熊赀狭促一笑，道：“这不是送给息侯的，是送给息夫人的！”

息侯的脸挂不住了，忙推开礼物，推辞道：“楚王大礼，鄙人承受不起。”

熊赀收敛了笑容，阴狠地盯着息侯，冷冷地反问道：“息侯这是瞧不上本王的一片好心了？”

息侯踉跄倒退，心道：楚王果然来者不善，恐怕不拿点好处是不肯走了，忙道：“楚王曲解寡人心意了。并非姬允不谢朋友，只是朝务繁忙，手下人怠慢了。息国地少福薄，只要是寡人能给的，楚王只管开口。”

熊赀搁下酒杯，站起身来，阴险地笑道：“索要不多，唯息夫人而已！”

息侯没料到熊赀会这般苦苦相逼，断然拒绝：“夫人乃我国国母，恕难从命！”

熊赀不急不躁，在息国臣子众目睽睽下抽出佩剑，将案几一剑劈倒，酒盏佳肴横飞零散，吓得堂上站着的人都目瞪口呆。熊赀取下颈上的红巾，将剑上酒水擦干，用不容置疑的口吻说道：“息侯，你不从也得从，强兵之下，由不得你！”

息侯大吃一惊，指着放肆的熊赀骂道：“熊赀，你不要欺人太甚！寡人可以唯你马首是瞻，但绝不会将发妻拱手相让，你若欺凌我国，息国子民必将拼死顽抗！”

熊赀没有再发怒，而是从容说道：“给你三个时辰考虑，让你的美人跟着寡人回楚国，否则让你丧命于楚国的铁蹄之下！哈哈，记得让你的美人穿着寡人送的衣裳！”

熊赀起身，挥剑在胸前，被吓得傻愣愣的息国诸臣竟没一个敢阻拦，眼睁睁看着楚王走出殿外往宫门走去。

这来得太突然了，楚文王怎么会在这么冷的天里干这种事？少宰惊怔了片刻，清醒过来，立刻叫来王城护卫，命令道：“快，快封锁城门，刺探敌情！”

不一会儿，守将来报：“大王，楚军数十万大军已经杀进城内，包围在了宫门外！大王，怎么办，是否御驾亲征！”

息侯快步跟随守将来到城楼上，王宫的大门外已经被楚军重兵重重包围。楚军楼车高耸，几乎只要稍稍往前移动就可以攀上城垣。息侯气得手脚直啰嗦：“这，这楚军是何时到的，为何竟没有人来报告军情？都干什么去了？”

这时守城大将冲过来跪在息侯面前：“报告大王，我们根本就没看到楚军进息国境内，从看到他们到现在连一盏茶的工夫都没有……”

息侯绝望了，气力不支，瘫坐在地上，是啊，从少宰说文王求见到此情此景，真的连一盏茶的工夫都没有，可楚军就已经势如破竹包围在了宫殿外。他无助地说道：“熊赀分明就是要置寡人于死地。”

正在息侯犹豫无奈之际，熊赀已经命人扎好了木架子的塔楼，与息国的城楼只有数十丈之遥。息侯从城墙的豁口上，甚至能瞧见楚王的髭须，每一根须发都透着得意。熊赀举着令旗，骄傲地说道：“息侯，已经过了三刻，你还有两个半时辰。你若想好，一切都来得及，若迟疑，寡人只要令旗一挥，便能将你那几间破房子夷为平地！”

纷扬的大雪越织越密，银灰的天空染上一层昏黄的暮色。息侯染满眼泪的脸在冷风的侵蚀下，赤红肿了起来。息侯吸进一口冷风，钻入了心肺的缝隙里，引发了阵阵隐痛。事到如今，不面对也是不行了。息侯站起身，走下城楼，不理会熊赀的嚣张，平静地对少宰道：“取寡人的弓箭与战马，孤王要与熊赀拼死一战！”

“不要啊，大王！”少宰不依，只跪在台阶上，扯住息侯的衣襟。

“那你叫寡人怎么办？难道把你们的国母息夫人拱手让人吗？难道叫我姬允屈服在楚蛮手下吗？”息侯突然咆哮起来，眼泪砸到了少宰的脸上。

少宰无言以对，也老泪纵横，哀求道：“大王，老臣不惧一死，只是息国数万百姓生死全在您手里啊！请您三思而后行！”

息侯绝望地仰起头，看着灰霾的天空里没有一丝光亮，再扭头看向严阵以待的楚军，火红的凤凰图腾旗，迎风飘舞，似乎能把雪花融化。楚人此刻正如骄傲展翅的凤鸟，而小小的息国正如凤鸟相中的虫豸。

“寡人能如何？进也不是，退也不是，生亦不能，死已不能啊！少宰，你告诉寡人，到底该如何做？”息侯苦笑，满脑子都是楚国的大军与楚王熊赀狂傲的笑容。

“大王！”息国大宗蹒跚着步伐走上城楼，“大王，您这样发愁也不是办法，老臣已经备好鞍马，您赶紧带着夫人逃出城去吧！”

息侯看着满头白发的大宗头顶着雪花，一脸的坚决。这个辅佐他登位的老头，平时唯诺啰嗦，到了关键时刻，竟有这等志气。

“大宗，寡人能逃往何处呢？蔡侯吃了败仗，受了楚国的羞辱，若是知道寡人逃跑，也会在半路截杀的。何况，寡人情愿一死，也不要做亡国败逃的息侯！大宗，夫人是无辜的，你赶紧叫斗丹来，送夫人出城去吧，送回陈国也好！”息侯做了最后的打算。

“大王！”大宗老泪纵横，为息侯临危的志气欣慰，也为息侯的决绝而悲伤。宫殿城楼将士们一片呜咽，息国都城内，一派悲壮。