麻葛做的孝服格外粗重，打湿之后只会更加累赘。但妫翟没有原谅星辰的举动，条件反射地斥责道：“放肆！”话一出口，她就噤声不语，因为星辰抱着手静静地看着她，那平静的眼神叫人心慌。
“星辰姐姐，我不是故意的，你不要生气。”妫翟慌忙道歉，她不想伤害唯一可以依靠的人。
“唉！小主子，不管你是主人还是姐妹，这都无关紧要。紧要的是我们务必齐心协力洗完这些衣裳，否则咱们再也不能从后宫揽来活计了。”星辰幽幽叹气，她怎么能要求一个威严惯了的贵族公主一朝一夕就能适应平民生活呢？
妫翟依旧手足无措，星辰无奈，只能上前强行脱掉妫翟的孝服扔得远远的，将妫翟里衣的袖子卷好。
妫翟看着洁白的孝服被扔在一旁，焦急地喊道：“姐姐，我孝期未满啊！”说罢忙跑过去捡起来，爱惜地拍去灰尘。
星辰忍着眼泪，自己踩到木盆里，用足了力气踩着衣裳，用自言自语的口气向妫翟诉说道：“我五岁那年被编入内廷为奴，做了浣衣宫内的一名浣衣女。之前别说是捣衣浆布，挑水砍柴，就连喝口水都没有自己动过手，可是又怎么样呢？除非你去死，否则你就得洗那日夜洗不完的衣裳。无论刮风下雨，无论寒冬酷暑，只有拼命干活，做得越麻利，越能早点吃到那点可怜的馊食。在那个地方，所有的嬷嬷都是魔鬼，她们不会开口说话，永远只有无情的鞭子抽打你。你用不着期望死期，不知有多少熬不过去的女娃夭折喂了后山沟的狼。即使每年都只有为数不多的人可以从哪里出去，但我也不曾失望。我没有为父亲戴过孝，我甚至都记不得自己叫什么、父母是谁。但那又怎样，难道因为天命轻贱我，我就要去死么？那鼠蚁为何在人们驱赶它的时候要四处窜逃？你连命都保不住，就算守丧尽孝，你的父母泉下有知就会开心了吗？”
妫翟从未听星辰讲过自己的身世，只以为她是天性乐观，原来经历的劫难这般深重。而自己已经到了能动能想的年纪，怎么反倒不如人家五岁时的坚忍呢？没错，难道天命轻贱人，人就该一味求死么？想到此，妫翟深吸一口气，下定决心把孝服挂在树枝上，将裤腿卷到腿肚，露出洁白的肌肤，把脚伸进木盆。刚伸进去，就缩回来脚。水可真凉，凉得骨头缝里都疼。
“别怕，若不是这样冷的天气，她们的衣物也不会丢给我们洗了。你像我，快快地跺脚，只要一会儿就出汗了，便不会冷。”星辰往盆里兑了些热水鼓励妫翟。
妫翟咬紧牙，也不多想，赶紧跳进木盆中，飞快地浆洗衣物，不多时脚就冻麻木了，便也不觉得冷。接着浆纱，漂洗，晾晒，直忙得腰酸背痛才停止。但还没歇息片刻，星辰又奇迹一样搜罗来另一盆衣服，原本空置的木盆又被填满。妫翟直起身来，学着煮皂角水，淘沥草灰，再次投入到洗衣大战中去。桃林木叶都已枯萎，星辰打起如意算盘，打算砍些枝桠下来，一是修剪了花木，二是累积些柴草，不至于冬天那么难熬。
妫翟劳累了一天，连脸都不想洗，直接瘫倒在床榻上，不到一刻就睡得极为畅快。想当初她还有些小女儿的伤感，常常半夜里醒来不得安睡。而今在生存的压迫下，只有睡不醒的份儿，所谓的伤感、自怜，都是吃饱喝足之后惯出来的娇气吧。到了这般境遇下，妫翟终于明白为什么星辰一天到晚强调，什么都不重要，活着才是最好。是的，只有活着才会有奇迹，死了就灰飞烟灭了。
慢慢的，妫翟已经习惯了劳作，洗衣服已经算不得什么难事，还能跟着星辰侍弄泥土了，她俩播种施肥，想捣腾一些五谷杂粮与鲜蔬出来。时间真是好东西，那些小菜籽慢慢发芽长大长高，慢慢能吃了，当妫翟第一回吃着自己种出来的菜，心里甭提多开心了。
然而看着妫翟，星辰还是有些难过的。妫翟正在发育的年纪，几个月下来，个头蹿高了不少，往日的衣服都已经有些小了，唯有把衣裳拆开重新拼接成新的衣裳，那半新不旧的料子和不一样的花纹接在一起，实在奇怪不已。衣裳不过是给人看的，既然无人欣赏倒也无妨，星辰歉疚的是没有给妫翟应该足够有的营养。妫翟以前吃惯了细粮，现在总是对付着填饱肚子，原本光亮的肌肤也变得没有什么血色。
繁重的劳动可以麻痹一个人的身躯，但寄托不了心灵，枯燥的生活，让妫翟慢慢失去了兴趣，她时常呆坐在台阶上不知所以。
星辰看到妫翟这样，怎么会不明白她的心。她指着满屋子的书，对妫翟说：“如果心中不快，那就看书吧，像男人一样看书，读累了就抚琴操曲。”妫翟当然高兴，再没有比书籍和音乐能安抚她身心的事物了。
秋去冬来，冬走春到，再到满园的桃木从葱郁到枯萎，竟没有一个人来找过妫翟。什么姐妹情谊，叔侄情谊，不过是盛时趋利、衰时避害罢了。如今她已经熬过了最难熬的日子，学会了基本生活，再也饿不死了。
与世隔绝一样的孤独过后，看到妫翚与御寇带着暖被炭火还有吃食来看她，妫翟还是感动起来。
妫翚环视着这偏远的芦馆，凄清得跟乡村野地的生活没有区分，若非免除赋税，堂妹的生活简直就要落到“无葛无衣”的境地。妫翚抚摸着妫翟粗糙结茧的手，心疼得不得了：“婶母未免太过狠心，这翟儿与她无甚冤仇，何故这般欺人太甚。御寇你看，妹妹都憔悴成这样了，祖母若知晓，还不知要多伤心。”
御寇此时已经十六七岁年纪，身形颀长，眉清目秀，神色之间颇得卫姬的庄重之风，为人忠厚亲和，不像蔡姬之子子款奸猾玲珑。御寇诚恳地说：
“妹妹勿怪，只因母亲守丧之期未满，一直没有外出。加之姐姐即将出嫁，琐事缠身，前阵子不得空闲。”
妫翟对于御寇的关心很受用，道：“长兄长姐能想着我，就已是翟儿最大的福气了。怎么，长姐要出嫁了么？那真是恭喜！”