“据下臣所知，大夫曾在除夕夜冒禁足令私自出城，接回了一名叫狄英的女子，听说还育有一女。只是这女子怎么会那么巧是冉酉大人的养女，又还是狄族蛮人。下臣不敢妄言大人有所不轨，只是觉得前因后果之间的凑巧太过惊人罢了，当然，大夫翩翩公子，有些坏女人投怀送抱倒是不稀奇。”冉酉吃惊不小，他听闻子林纳妾，却并不知晓是狄英，忙向厉公解释：“殿下，狄英确是臣下的养女，一直寄养在莬地乡野。当日大夫避祸在臣下故居，狄英侍奉起居，仅此而已。想来男女相悦，也是人之常情，万没有谋逆之事，请殿下明鉴！”

元良奸笑道：“一个侍奉起居的侍女能得大夫不顾禁令违逆么？大人这样狡辩未免太过牵强，恐怕别有内情吧。”

“你！”冉酉气结。

“子林，你是否曾私自出城？”厉公冷冷问道。

子林看着兄长眼里涌起深深的怀疑，那怀疑就如冰川般深邃，足以把子林对王室兄弟情谊的憧憬埋没。子林不想逃避，据实回答：“是的，臣的确在除夜偷偷去了莬地，但此事无人指使，更与冉酉大人无关。”

子跃陡然站起身，走下殿，慢慢走到子林面前，端详了兄弟许久，才问一句：“为何要违逆于寡人？”

子林不想看见兄长眼眸中的杀气，垂下头回话：“臣弟情非得已，并无“并无二心？”子跃退开一步，道，“若非心虚，为何连看也不敢看寡人？”

子林讶然，他在莬地与狄英的事情，杵臼是知晓的，送信给他让他去陈、蔡国官道上杀陈佗时就已知晓，可是为什么杵臼非但不说还要这样冷眼旁观呢？显然就是子跃与杵臼的共识，反驳也没有用。

殿外忽然传来一句有威严的回话：“因为是我叫他违令的！”

“母亲，您怎么来了？”

陈曹夫人不理会儿子，径自坐上殿，指着杵臼和子跃骂道：“未亡人再不来，难道要看着你们手足相残么？没用的东西，就知道猜忌你兄弟。”

陈曹夫人此时已经年过五十，早不大问儿子们的闲事，但她行事杀伐决断从来威仪不减，陈桓公生前对她极尽礼让，更何况几个儿子。

“母亲训示得是。只不过子林的确是违令出城去了，此番又不得传召擅闯王城。”子跃跟上前抉着母亲坐下，解释缘由。

“老身还没有老糊涂。”陈曹夫人瞪了儿子一眼，道，“子林违令，是老身逼他就范的！”

众人见陈曹夫人这样说，都哑然。杵臼不甘心，冒险顶撞母亲：“母亲一向疼爱三哥，但事关王城安危，还请母亲不要偏袒子林。”

“偏袒？”陈曹夫人有些不可思议地看着自己曾经最疼爱的小儿子杵臼，骂道，“谁不知众兄弟之中，未亡人最疼的是你！当初你生母去得早，我一手把你养大，以前你极为孝顺，如今长大了，有见地了，倒也说得出这样长志气的话来！怎么，只许你当年哭闹着要娶蔡姬，却容不得你兄长延绵香火了吗？”

杵臼被母亲一阵唾骂，再不敢反驳，只能连连请罪。

陈曹夫人气得头昏，向子跃解释子林违令的缘由：“你弟弟命苦啊，娶了鲁姬这个妒妇。这么多年来，她嚣张跋扈，闹得阖府鸡犬不宁，这是众所周知的。为娘怎能看着你兄弟绝后，奈何送去多少侍妾想了多少法子，都被鲁姬百般设法阻挠。后来你兄弟为了躲避陈佗狗贼，全社稷大计，要去乡野禁足。为娘想，离开鲁姬未尝不是好事一桩，于是央求冉酉大人达成此事，冉酉大人果真是守诺之人啊！”

陈曹夫人又拉过子跃的手，道：“冉酉大人禁不住央求，只能命养女狄英侍奉。后来狄英身怀有孕，但林儿回都中监禁了。起初，为娘见你初登王位，为了震慑小人，难免有不得已的苦衷，便不过问，岂知你却将你兄弟禁足一年。除夜寒冬时节，为娘担心狄英母子，于是就逼迫林儿出城去照料，幸好去得及时，不然她们母子只怕冻死了！”说罢又指着子林骂道：“你这孩子也是死脑筋，都要拉下去砍头了，也不肯说出实情！”

子林涕泪交加：“母亲训斥得是，儿臣糊涂！”

陈曹夫人扫了一圈众人，冷笑一声说：“未亡人知道有些人质疑狄英的血统，老实说这也是无奈之举。鲁姬乃鲁公之女，身份尊贵，若是再有与之相当的女子，只恐更添是非。想来，唯有狄英这样出身卑贱的蛮族女子既保全子嗣又不争名分，鲁姬若与之计较便失身份了。不知各位卿士，还有何责难，本夫人一一向大家解释。”

陈曹夫人位高权重，纵然有所质疑，也没有人敢挑衅权威，只好一一跪伏请罪。

子跃也觉得闹了半夜，没个头绪，恰好此时宫吏呈上子林快马送来的奏表。子跃打开果见批复日期在两日以前。