“王兄，先饮药吧。”陈佗眼神闪躲，避开话题。

“不，寡人要你发誓！”陈桓公坚持，“无论如何，你要忠于太子！”陈佗心中低叹，只能郑重起誓：“如五父不忠于太子，必身首异处，子孙流离！”

陈桓公听罢才舒心喝下汤药，笑道：“寡人一直信你，何需如此重誓？”

陈佗替王兄盖好罗衾，从华丽的寝殿退下，却瞥见柱边因贪睡而口水泛滥的太子免。这不瞧倒好，越瞧陈佗心内越发愤懑：他和王兄才说几句话，这个小儿竟睡着了！这小儿平时就对他不放心，时时处处防备着他，以后承袭王位定然也不会把他放在眼里的。他似乎听见有个声音在发狂地呐喊：嫡庶尊卑难道就是天理么？陈国大好疆域莫非要断送在这痴呆小儿手中？

他再望向痴睡中的桓公，如此老态龙钟，如此痴肥迂腐。

陈佗绝望又自怜，这静悄悄的气氛也在欺负他，欺负他无人可倾诉。他苦笑着帮王兄捡起落在地上的枕头，忽然邪念起，恶胆生！

管他什么誓言，生死谁又看得见？与其抑郁终生，何不就此一搏！

多年压抑在心中的卑微促使陈佗爆发，他轻轻拈起枕头，狠狠地捂住王兄微弱的呼吸，直到榻上的人无力抵抗。他并不惊慌，是的，他有什么好惊慌的？这一幕，在他梦里出现了不下百次。他小步挪到太子身侧，轻轻解下太子腰间锦带，对着这个无知的小儿冷笑，利索地将太子缢死于梦中。

眨眼间完结了两条命，陈佗得意地看着自己的杰作，怜悯道：“你们可要好生谢我，九州寰宇，几人能死得如此痛快？”

一夕之间，陈国大事不断。

陈桓公大丧，太子免自缢，陈佗宣布继位。堂下参拜的子跃、子林、杵臼三兄弟满心狐疑，百味杂陈，却也说不出什么。一个月后，宛丘城里灯火辉煌，陈佗作为新王宴请群臣，举手投足间尽显春风得意。有人恭敬，也有人非常不高兴，这个人便是公子跃。陈佗的嚣张深深刺痛子跃的心，他强忍着怒气举起一杯酒敬陈佗：“臣侄恭贺大王。”

陈佗亦早看出子跃的不高兴，但为笼络人心，少不得笑意盈盈将酒痛快饮下。

但不等他的酒入喉，子跃便不怀好意地问道：“侄儿只想问季父，近来可安？”

“费心，大安。”

“果然，作孽多端的人，是什么都不怕的。不知季父午夜梦回的时候，可曾见我那可怜的父王与长兄向你索命！您可曾听见他们夜夜哭泣，邀您共赴黄泉！”

“你！”陈佗气得脸色发白，一拍桌子，菜肴洒了一地。

“大胆子跃，不容你侮辱国主！”公子杵臼不等陈佗发落，立即让宫中护卫反剪双手，任凭二哥公子跃挣扎。

“冉酉大人，我想请教您，忤逆长辈，有悖于新君，该如何处置？”杵臼问司寇冉酉。

冉酉作为前太子的近臣，对陈佗即位当然怀疑，但今日这场闹剧，他也有点吃不透，只能据实回答：“按律，禁闭三月，绞刑处置。”

杵臼浮起一丝得意的微笑，向陈佗献媚道：“大王，公子跃以下犯上，请按律责罚，以儆效尤！”

子跃见亲弟弟毫无怜悯之心，竟投奔仇人的麾下，恼恨至极，遂在大殿上痛骂开来：“杵臼，你不知廉耻，你可知，父王与长兄就死在这无情无义的陈佗手里！陈佗，你丧尽天良，不得好死……”

“父王，请念及旧情，饶堂兄不死！”陈佗独子陈完年方十四，却最是忠厚宽仁，虽然做了新太子，但仍然极力为堂兄子跃求情。

“你且坐下，寡人自有分寸。”陈佗对处置公子跃无动于衷，却将鹰一般的眼睛看向自斟自饮的子林。

子林看到叔父的态度，并不惊慌，他饮过一杯酒后，平静地说：“季父，侄儿文不敌太子贤才，武不及辕涛涂和杵臼勇猛，喜好对望闲云、风花雪月，于国政来说属不务正业。哈哈，我这样的废人是不堪国主录用的，不如让侄儿放逐田野，倒也恰然自乐。”

“你这么舍得都中繁华？这一去，怕是永远只能做个匹夫，你可甘心？”陈佗并不完全放心。

“有何不甘心？桑女织，太史卜，什么样的人才能做什么样的事，让织布的人来占卜，那才不甘心。侄儿去意已绝，还请季父成全。”

“也罢，留你不住，随你便罢！”陈佗表面惋惜，内心却得意不已。真让三兄弟留在宫中归附于他，他也未必放心，如今一个即将坐监，一个出城放逐田野，还有一个留着打打下手，自然让他放心得多。他转身对司寇冉酉道：“子跃不辅助国主，反倒忤逆长辈，悖于新君，念及王侄情分，终生囚禁于大牢，不得释放！”

一场小插曲很快就被宴会的乐舞喧嚣给掩盖了。