王万春、牛有草等农会的人在村公所开会。周老虎简单讲了当前的工作，然后提出马敬贤的家庭成分应当怎么定的问题，让大家讨论。
王万春主张按政策划，马敬贤本来就是地主。周老虎觉得马敬贤家的情况比较特殊，很难划定，给他划地主吧，可他家眼下的土地数量不够。
菜包子马仁廉心里想，马敬贤和自己是一笔写不出两个马字，就想为他说句好话。他说马敬贤把地分给大伙儿，自己的地已经不多，划成分应该考虑。
牛有草认为马敬贤很狡猾，不划地主不合理。瞎老尹喊着，马大头要是不划地主，麦香村就没有地主了。大多数人觉得马敬贤该划地主。
周老虎拍板给马敬贤划地主。他讲了有关政策。马敬贤划地主也合乎政策，但不管怎么说，他主动献出自己家的地，以前没有替敌伪做事的历史，相反，对抗日和民主政府多少有过贡献，应该算开明士绅。当然，麦香村斗争会还是要开的，不过一定要有充分准备，把斗争会开好，开成穷人团结的大会，土改阶段性胜利的大会！
一切准备妥当，斗争会按时举行。天气晴好，日头明晃晃照着。会场设在麦香村关帝庙大院里，关帝庙的戏台子前拉起斗争大会的横幅，周围横七竖八贴了许多标语，四周有背着大枪的民兵站岗。戏台子前站满了人。马敬贤被持枪的民兵押上台子。台下的马仁礼看着父亲上台，脸上木木的，毫无表情。忽然，三疯子牛有金大喊大叫地跑过来：“来了！来了！斗啊斗……”一个民兵赶紧过来拉住三疯子训：“喊你娘的腿啊！别捣乱！出去！”连推带搡把他弄出院子。
周老虎站在台上宣布斗争大会开始：“乡亲们，今天农会开大会，斗争地主马敬贤，大伙有冤的诉冤，有苦的诉苦，谁打头一炮？”
台下的人面面相觑，互相推着别人上台。吃不饱让老干棒上台。老干棒反问吃不饱咋不上台。吃不饱推说这几天闹嗓子。
台上的牛有草忽然站出来说：“我打头炮！乡亲们，咱们受地主老财马大头的压迫剥削太苦了，别的不说，全村的土地，他家就占一半，他一家人不劳动，吃香的喝辣的。有人说，这两年马大头老实多了，他为啥老实？还不是因为八路军来了。以前他马大头多威风啊，成天拄着文明棍儿在村子里晃，心里不顺当了，见鸡打鸡，遇狗踢狗，碰上人更不用说，两句话不合，抡起文明棍儿就打。老干棒你说，你的门牙是咋掉的？”
老干棒牛有道喊：“马大头打的。他家的狗咬我，我踢了狗一脚，他说他家的狗是母狗，说我不怀好意。大伙儿说说，就算我说不上媳妇，也不至于打他家母狗的主意啊，他这不是羞臊人吗！”台下有人笑了。
牛有草赶紧一步跨到马敬贤面前，指着他的鼻子厉声质问：“马大头，你说有没有这回事儿？”马敬贤哭丧着脸说：“冤枉啊，不是那么回事儿，我家的狗带崽了……”牛有草立马打断道：“你给我闭嘴！大家看看，马大头多霸道啊，他家的狗都欺负穷人！”
吃不饱想起昨天牛有草动员他上台发言的事。当时他答应得蛮好，现在他不敢上台，总得有点动静，于是就在台下喊：“打倒地主老财马大头！”
牛有草继续诉苦说：“乡亲们给马大头剥削得苦啊！日子过得凄惶啊！就说我家吧，我今年三十五岁了，因为穷，至今还没说上媳妇。前一段，我家和老杨家那件事大家都知道了，就因为马大头下作，把我借他家三升麦子扣了斤两不说，还给我红眼麦子。搞得亲事吹了，两家还种下仇。大伙儿都说说，马大头该不该斗？”
台下大伙儿喊该斗。牛有草带领大家喊口号：“打倒地主马大头！”因为动作剧烈，他的裤子掉了下来，一段捆腰的草绳子掉到台上，引起一阵哄笑。
周老虎赶紧捡起草绳举着说：“大家不要笑，乡亲们都看到了，牛有草兄弟连裤腰带都扎不起，日子多苦啊！这是为什么？就是因为地主阶级的压迫剥削！”
马敬贤忽然抬头看着牛有草说：“有草侄儿，你爹跟老杨头斗狠吐了血，我让儿子给你家送去半袋子雪白的面粉，你吃肚里拉完就全不记得了吗？”
牛有草想不到马敬贤竟然敢在台上回嘴，一时不知道该说啥好，被噎了一下，不由得猛地搡了他一把说：“拉倒吧！你每回送给我家东西，年末算账都扣除了，那叫送吗？”马敬贤被搡得趔趄一下，差点摔倒。
菜包子马仁廉心里想，咋老是牛家在说，马家也得说几句。于是他就在台下喊：“我说两句。马敬贤剥削乡亲们是事实，可咱们不能不长记性，他也为乡亲做了些好事，头两年他减租减息的事就不说了，前不久他不是给大家分地了吗？所以我说，他还不是罪大恶极的地主恶霸，咱们说话可得拍着良心。”
牛有草喊：“菜包子，你虽说是贫农，可是和马大头是本家，向着他说话，你听听大伙儿都是咋说的。”说罢向台下招手。
瞎老尹、吃不饱上了台。瞎老尹说马大头分地不假，可他给分的不是沙洼地就是盐碱地，他这是拿着骨头当肉送，欺骗贫雇农！吃不饱这会儿仗着人多胆儿大了，大声说：“我家本来不像现在这么穷，有几亩好地，当年马大头他爹眼红我家那地，几次要买。我爹死活不答应，他爹就动了心思，让我们家摊上官司，马大头他爹趁火打劫，逼得我家把地低价卖给他家。我爹气不过跳河死了……”吃不饱说到这儿，蹲在台上呜呜地哭。
牛有草拽了吃不饱一把，赶紧领着大伙喊口号。吃不饱站起来说：“马大头家老老少少没一个好东西，他儿子马仁礼也该陪斗！大伙儿说是不是啊？”
台下有人响应。周老虎觉得让马仁礼陪斗不合乎政策，而且也转移斗争的大方向，正要阻止，牛有草大喊一声：“把马仁礼押上台来！”
民兵们立即押着马仁礼上台。乔月看着马仁礼被押上台，脑子飞快转着，她忽然在台下喊起口号：“打倒万恶的地主阶级！坚决和马家划清界线！”
大伙儿把目光投向乔月，乔月在众目睽睽下上了台。王万春告诉周老虎，这女孩子是马仁礼没过门的媳妇。
“周队长，我也要控诉！”乔月用她那唱戏的尖脆嗓子大声说，“乡亲们可能不认识我，我叫乔月，是东北逃难的孤儿，从北平来。马仁礼花言巧语欺骗了我，我轻率地答应嫁给他，以至于误入歧途。通过今天的斗争会，我彻底看清了马家的罪恶。今天当着乡亲们的面我郑重宣布，坚决站稳阶级立场，和马家断绝关系，退掉婚约，还我自由身！”
吃不饱喊口号：“打倒地主羔子马仁礼！”有几个人跟着喊。
马仁礼低头哈腰站在台子上，心想真不该回这个倒霉的村子，要是在北平，怎么说也能混个肚子圆，就要到手的女人乔月也不会翻脸，何至于现在戳在台子上挨斗受辱啊！他终于忍不住了，大喊了一声：“乡亲们，听我说两句，我也有功啊……”牛有草呵斥道：“不许你狡辩！”
就在这时，原本晴得好好的天，忽然刮起一阵风，涌来一片乌云，接着是一声炸雷响，竟然落下豆大的雨点。会场的群众开始往外走，几个民兵在庙院门口拦着不让人出去。
周老虎看到这种情况，立即站在台上大声说：“乡亲们，今天的斗争会开得好啊！大长了贫下中农的气势，灭了地主阶级的威风！现在，我宣布土改工作队的决定，下一步我们就转入土地分配，实现农民几千年的梦想！马敬贤家的房产和浮财也要没收分配。工作队初步打算，给麦香村来个大搬家，村东的高成分大户搬到村西，村西的贫雇农搬到村东。现在散会！”
人们正拥出关帝庙大院，雨瞬间停了，南方天际出现了彩虹。三疯子迎着出来的人们大声喊着跳着：“东虹云彩西虹雨，南虹出来卖儿女，北虹出来摸鲶鱼！”
开始分地了。三疯子牛有金在田地里疯跑叫喊着：“分了！分啊分地了……”
吃不饱兴致勃勃地用大拐尺量地。三猴儿高兴地把写着地块面积和姓名的木牌子使劲插在地头上。有的跪下捧起一把泥土，有的拜天拜地，有的点燃鞭炮。
老干棒看着自己地头的木牌子泪流满面地喊：“亲娘啊，我有地了！”吃不饱说顺口溜：“三五亩地一头牛，老婆孩子热炕头。有好日子过了！”牛有草跑到老枣树下祖宗的坟前跪下念叨：“列祖列宗，爹，咱家有地了。酒菜我都带来了，咱喝吧，喝醉了咱就躺在这地上，这是咱家的热炕头啊，谁也管不着！”
晚上，麦香村牛姓男人聚集在牛家祠堂里，有地里仙牛忠贵、牛有草、吃不饱牛有粮、老干棒牛有道等人。地里仙是老牛家的尊长，忠字辈儿的，肚子里有玩意儿，看过奇门遁甲，懂周易八卦，能掐会算，谁心里有啥解不开的事儿都去请教他，所以人称“地里仙”。
地里仙把“影”（挂着的宗谱）请出来挂在墙上说：“众爷们儿，还不到阴历十月一祭祖的日子，我把大家召集来，就是要庆贺咱老牛家终于扬眉吐气了，有共产党给咱撑腰闹土改分地，灭了马家财主的威风，断了他马家的财气，我高兴啊！今天把大家请来，就是要把这好消息禀告牛家列祖列宗，让他们也高兴。跪吧！”大伙儿对着“影”跪下连磕三个头。地里仙让牛有草领着大伙儿好好庆贺庆贺，动静搞大点。第二天，牛有草以农会的名义组织了庆贺活动，有舞狮子的、踩高跷的、扭秧歌的。牛有草带头舞狮子。
开马敬贤的斗争会杨连地没有去，他不想蹚那浑水。他家原先有点地，这次就没有给他分地。他人勤快，会编筐子、茓子的手艺，又会养蜂，日子过得本分。他觉得，把人家的地白白拿来，就好比割人家身上的肉贴到自己身上，能生根吗？早晚要掉下来。发家致富要靠劳动！分人家的地和东西算啥本事？他知道，多年前河南遭黄河发大水，马、牛、杨三家一起逃难来到麦香岭，当时都是穷光蛋。多少年过去了，这三家穷也罢，富也罢，路都是自己走的，能怨得了旁人吗？再说，这地方割据好几年，八路军来了让种高粱，好藏身；中央军来了叫砍高粱。来回拉锯，听谁的？民国三十六年，共产党领导马家沟的穷人斗地主，分田分财，不久中央军过来，杀了400多人，有干部，也有分地的农民，图的啥呀？
杨灯儿用抹布擦着铁树的叶子说：“爹，大胆哥带头掀马大头家的底儿，老马家能善罢甘休吗？”杨连地摇头说：“就看这世道还变不变了。你心里还惦记着他？闺女，死了心吧，就算我答应了，人家也不会娶你。牛有草把话说绝了，就他那性子，说过的话不会再收回去！”灯儿流着眼泪说：“他是说了绝话，可老天爷还没说答应不答应呢！”
马敬贤心里既憋屈又惶恐，屋里乱七八糟也不收拾，他坐在炕上，抱着个笤帚发呆。马仁礼风尘仆仆走进来。他去县城找一个当了共产党干部的同学，想求求他给工作队过个话，把自家的成分定得低一点。可惜那同学跟着南下的队伍走了。老马抹着眼泪告诉儿子，穷鬼们进来就说要挖浮财，简直就是土匪，眼睛瞪得跟狼看见肉似的，翻箱倒柜，挖地三尺，家里就遭败成这样了。
忽然，三猴儿马仁义跑进来，他看着空荡荡的屋子，嘴里叨念着来晚了，没抢上东西。他不甘心地在屋里转悠着，一眼看见文明棍，拿起来就走，总也算抢到点东西。他来到村街遇见牛金花，就让她也去马大头家寻摸点东西。牛金花觉得自己一个女人家，不能去抢人家的东西，分给啥就要啥。她接着说起正事，现在分地了，可她一个女人家，没个汉子，怕地种不下，提前给三猴儿打个招呼，到时候要请他帮帮手。也不白帮，三猴儿有洗浆、缝补的活，她会帮忙。
三猴儿当然高兴：“你的事儿就是我的事儿。我就帮你一个，七仙女来求我我也不会答应。”牛金花走了。三猴儿眼神直勾勾地看她扭着大屁股走远，心想，“买牛要买抓地虎，娶媳妇要娶大屁股”，家里要是有了她……
三疯子像是一个预言家，看上去疯疯癫癫，心里似乎都明白，他跑着大喊：“来了！来了！搬家啊……”他的破鞋都跑掉了。三疯子身后，一伙人敲锣打鼓，簇拥着牛有草朝马敬贤家走。
乔月住的西厢房门敞开着。马仁礼走到门口，乔月探出头望着马仁礼说：“村东村西大搬家，我本来就该住在村东，省的调换了。”
马仁礼气愤地说道：“没想到你是这么个忘恩负义的人，当年不是我把你从火坑里救出来，你还能活到现在吗？”乔月瞅着马仁礼说：“你救我出火坑，这份情义我记着，可我是城市贫民出身，你现在的成分是地主，换了你，会飞蛾扑火吗？”
正说着，牛有草等众人拥进院子里，一个劲儿地敲锣打鼓。马仁礼惊奇地问：“牛大哥，这是怎么回事？”牛有草高声说：“谁是你大哥？阶级阵线要划清楚了，叫牛主席。你家这房子归贫雇农了！今天你们就得搬我那儿去。”
马仁礼只好笑着点头，说这样应该，他要和爹商量，收拾收拾东西。马仁礼匆匆忙忙跑进堂屋，对父亲讲了牛有草他们要搬进来。老马笑笑，淡淡地说这是早晚的事，搬吧。马仁礼小声提醒父亲，那十个金元宝顺着烟囱溜到炕洞里了，怎么办？老马愣了一下，张口要说什么，牛有草闯进来。父子俩默默看着牛有草。牛有草把胳膊夹着的破棉被扔到炕上，一头躺了下来。马敬贤看着牛有草，突然吐出一口血来。
马仁礼惊慌地喊：“哎呀，我爹这是急火攻心，可不得了！”牛有草这才坐起来说：“这么着吧，今儿晚你们就住这儿，明天再搬。这大炕，咱仨人睡不挤！”
夜里，牛有草躺在炕上，呼噜声一阵接着一阵。马敬贤躺在牛有草身边。马仁礼坐在炕边。老马小声说：“爹不行了。这些日子吃不好饭，睡不好觉，我估摸，自己身上的肝儿肺啊的都糟烂了，没几天蹦跶头了。爹这么活着也能活活气死，我活腻歪了！”他告诫儿子，现在还年轻，天下这么大，总得有站脚的地方。今后再难也要挺着，多动心思少说话，不吃亏。得个机会就撒丫子，这不是爷们儿的安生地儿。他一阵咳嗽，吐了一大口鲜血。牛有草翻了一下身，不知嘟囔些啥又呼呼睡去。
早晨，牛有草醒了。马敬贤问牛有草睡的咋样，牛有草笑着说：“大炕暄腾，睡得舒坦。马大头我告诉你，我牛家没你家屋大，没你家地多，可我牛有草比你活得长，你到了阎王爷那儿就瞪着马眼，看我牛有草咋个折腾法！”
马敬贤感觉自己活不长，想说什么，因为牛有草在场，欲言又止。马仁礼委婉求着：“牛主席，你看，我爹就要咽气儿了，你在这儿多不吉利！要不你先出去躲躲？”牛有草点头走开。
马仁礼看着牛有草走出屋门，回过头来说：“爹，您有话
就说吧。”马大头喘息着：“儿子，有件事爹瞒了你，金元宝，金元宝……”话没说清楚就咽气了。
乔月看到马仁礼彻底靠不住了，得赶紧另找门路，她来到土改工作队办公室，对工作队员们哭诉，声泪俱下地说她也是个苦命的人儿。她是东北人，妈十六岁就在财主家当丫鬟，因为漂亮，那财主一次酒后把她妈奸污，怀上了她，财主怕坏了自己的名声，不承认做了亏心事，还赶走她妈。她妈回娘家生下她以后不久就上吊自尽。她跟妈姓，由穷苦的姥爷、姥姥抚养。姥爷、姥姥过世后，她被人贩子卖给关内一个唱京戏的草台戏班子。她在草台戏班子遭了不少罪，班主还想霸占她当小老婆，她不想走她妈的老路，就想跑。那时候，在北平的一所大学当图书管理员的马仁礼常去听戏，他花言巧语骗了她，她就跑到他那里，当时不知道他是地主的儿子，要是知道，砍了头也不会和他好。乔月忽闪着朦胧泪眼看着土改工作队队员们，声情并茂的哭诉像一池温水，把满屋子的人都泡软了。
周老虎不解地问：“既然这样，你为什么不离开麦香村？”乔月又哭了：“我无亲无友，无依无靠，孤身一人，要我到哪儿去啊？我想在咱们村留下来。”
周老虎同意乔月留下来。虽然土改已经结束，但是，乔月也是苦命人，村里要想办法给她挤点地出来。乔月千恩万谢，袅袅婷婷地走了。
乔月开始自力更生了，这天，她到野地里打了一小捆柴火背回来在村街走着，虽然柴火不多，可已经累得满头大汗。
老干棒牛有道看见了忙说：“哎哟，水灵灵的大姑娘，咋干得了这么粗的活儿？来，柴火给我扛着。”乔月毫不客气地把柴火递给老干棒说：“谢谢您啊！”
老干棒闻到乔月身上有一股特好闻的味道，不由得抽了两下鼻子，心想，这女人咋和村上的女人味道不一样呢！他对乔月笑得合不拢嘴：“谢啥谢？你也是村里的人了，今后一个人过日子，有啥难处，尽管说，打个招呼我就过去。”
乔月看着老干棒腰里别着的磨刀石问：“干棒大哥，你腰里别着这么个东西干什么？”老干棒说：“我会点木匠活，干活离不开它，再就是呢，乡亲们的刀啊、剪子啊、镰刀啊啥的，都求我给磨磨，我随身带着方便。”
乔月水灵灵的大眼对老干棒一笑：“您会木匠活啊？正好，我住的地方门窗都坏了，您帮我修理修理？”
乔月的一笑，把老干棒的骨头都笑酥了，他忙说：“好吧。举手之劳的事儿。往我家那边走吧，我好捎带上工具。”
乔月得到土改工作队的同情，仍住在马敬贤家的西厢房里。老干棒把柴火放到乔月的门外，开始兴致勃勃地给乔月修理门窗。
乔月站在旁边插不上手，就陪着老干棒说话。老干棒就讲吃不饱牛有粮在村公所演了一场好戏。昨天，吃不饱对工作队的周老虎说他从娘肚子里爬出来就没吃饱过，真不知道吃饱是个啥滋味儿。正赶上饭口，工作队蒸了一锅饽饽，周老虎就让牛有粮吃饱给大家看看。吃不饱抓起饽饽狼吞虎咽地吃着，转眼三个饽饽就吃没了。周老虎让再拿三个大饽饽来，转眼吃不饱把三个大饽饽又下了肚。周老虎以为他吃饱了，可他说刚刚垫了底，说这辈子他就没吃饱过，他爷爷和他爹也没吃饱过。周老虎看着吃不饱那个样子，当即表示，共产党就是让穷人都吃饱，大家要是吃不饱，他这个官就不当了。
乔月点头说：“是啊，有了共产党，我这个无家可归的人才算有了家。”老干棒笑着说：“不假，你要是再寻个好男人，那才是真正有了家。”
土改了，地分下去了，可种地各家都有各家的难处，有的家没牲口，有的家缺农具，有的家没劳力。乔月就是种地困难户，她除了有两亩地，别的什么都没有。该犁地了，她只能在地头抹眼泪。牛有草背着犁子走过来，他让乔月扶犁他拉犁。乔月赶紧来了一个笑脸：“到底是主席啊，关心困难群众。”
二人一个拉，一个扶，开始犁地。可是，乔月按不住犁头，犁铧离了土。牛有草问乔月会不会干点儿别的，比方做饭、洗衣、缝补啥的。乔月老实承认她会打面糊糊喝，缝缝补补也不太行，就只会唱戏，说着又掉眼泪了。
牛有草见不得女人哭，更何况乔月还是个年轻漂亮的女人。他的心软了，忙劝乔月不用犯愁，现在政府号召成立互助组。他说起顺口溜：“互助组，好处多，老乡听我仔细说。你没犁耙难种地，我没牲口难拉犁。他家没有劳动力，缺这少那凑不齐。大家成立互助组，互通有无能配齐。你有牛，我有犁，他家有个壮劳力。你搀我，我扶你，家家户户都欢喜。”
牛有草告诉乔月，他打算联系三五户，有牛的，有农具的，互相帮工，好比驴痒痒，你一下，我一下，三两就不痒了。乔月笑着夸牛有草这个农会主席不是白当的。
和漂亮的乔月在一起，牛有草挺高兴地说：“互助组不是我琢磨出来的，有的地方早就这么干了。到时候我带上你？”乔月笑道：“带上我？可我给你们不了痒痒，我能干什么？”
牛有草笑着：“你站在地头唱戏给我们听吧，现在就唱一段给我听听。”乔月知道山东人喜欢听吕剧，就站在地头唱《蓝桥会》。牛有草听得入了神，不由得摇头晃脑。乔月唱完一段停下来。牛有草眨眨眼，让乔月唱一段新词儿，就把他刚才说互助组的那顺口溜唱成吕剧。乔月很快就把牛有草说的互助组的顺口溜记住了，而且当时就用吕剧的调子唱出来。牛有草夸乔月聪明，乔月面若桃花，心里像喝了蜂蜜水。
牛有草领着村民在关帝庙前开会，他说：“今儿个就讲讲互助的事。先让乔月唱一段吧！”乔月大大方方站起来，用吕剧的调子唱出牛有草说的那段顺口溜。大伙儿鼓掌，都觉得乔月唱得很新鲜、很好，把互助组的事情也唱明白了。牛有草解释着，五六家成立一个互助组，农活一家一家的干，你帮我，我帮你，以劳力换工，以畜力换工，以工换粮，要合情合理，大家商量着，谁也不让吃亏。他接着告诉大家，互助组在老解放区早就搞了。麦香村先搞两个点，村东他出头，村西赵有田出头。商量的结果，牛有草互助组吸收了地里仙、三猴儿、吃不饱、马小转、乔月。赵有田互助组吸收了瞎老尹、老干棒、杨灯儿、牛金花。三猴儿告诉牛有草，不能要吃不饱和小转儿，他俩太懒。牛有草让三猴儿放心，吃不饱和小转儿以前懒是因为没地种，现在有自己的地就不会懒。吃不饱和马小转当即保证以后不会懒了。
夜晚，人们都睡了，村里很静，偶尔传来几声狗叫。
牛有草和王万春在村公所议事。周老虎一脚踏进门，他是到县里开了几天会，摸黑赶回来的。牛有草向周老虎汇报了村里成立互助组的事，周老虎夸牛有草这件事办得好，农民得到土地仅仅是第一步，还要组织好生产，多打粮食支援前线。接着，周老虎简要传达了县里开会的精神。最近不少地方出现了还乡团，很凶残，杀了不少土改积极分子。县里要求我们做好防范，首先要抓好民兵作战训练，还要注意村里地富分子的动向，防止他们勾结还乡团骚扰。民兵除了训练，要在村口布置好放哨，不放进一个可疑的人进村。告诉大家不要害怕，咱们有民兵，有情况各村民兵可以互相支援，还有县大队撑腰，还乡团成不了气候！
牛有草当即表示说：“共产党领导农民翻身解放分土地，我死活跟着共产党，不怕还乡团！谁要是从我们嘴里夺粮食，我就把这罐子血倒给他！周队长，我想加入共产党！”周老虎告诉牛有草，党组织向所有要求入党的人敞开大门，不过需要写申请书，还要经过考验。
还乡团要来的消息很快在村中传开。马小转家就是信息中心。老干棒、三猴儿、牛金花、菜包子、吃不饱都在。马小转说听旋口的亲戚讲，还乡团可厉害，见了分地的农民就砍，全家灭门。当时，几个人心里像压着大石头。
一大早，马仁礼在家郁闷地自饮自唱：“杨延辉坐宫院自思自叹，想起了当年事好不惨然。我好比笼中鸟有翅难展，我好比虎离山受了孤单。我好比南来雁失群飞散，我好比浅水龙困在沙滩……”
牛有草忽然来了。马仁礼赶紧站起来说：“哎呀，牛主席来了，有失远迎。”牛有草冷笑：“挺悠闲啊，唱上了，唱的啥戏啊？”
马仁礼嘴唇哆嗦了：“瞎……唱，让您见……笑了。”牛有草冷着脸说：“不见笑，我听不懂。马仁礼，听说了吧？旋口村来了还乡团，杀了不少人。你应该高兴啊，戏都唱上了！”
马仁礼赶紧躬身作揖哀求：“牛主席，可不敢这么说，这话传出去，可是杀头之罪啊！”牛有草说：“知道就好。你要老老实实，不要想三想四，共产党坐江山，是铁板钉钉的事了，还乡团几个蟊贼能成啥气候！”
马仁礼连连点头：“牛主席，您放心，我虽然蠢笨，也不会看不清形势，我保证跟着你们走，如果对共产党有二心，天诛地灭！”
场光地净，秋去冬来。大雪纷飞，黄河冰封。传了个把月，连还乡团的影子也没有见着，村民们悬着的心慢慢放了下来。
可是，就在一天夜里，人们都蜷在被窝里睡觉，忽然老槐树下的钟揪人心般响起来，瞎老尹使劲拉着钟。老干棒大喊着：“还乡团来了，都到村公所集合！”分了地的拖家带口跑出家门，向村公所聚拢。还乡团放着枪进了村。
马仁礼正要往麦秸垛里躲藏，牛有草跑进院子，喊马仁礼跟他走。村民被还乡团逼进村公所，聚集在院子里。周老虎组织工作队员和民兵爬上墙头、房子上抵抗。还乡团包围了村公所，一个头子喊：“狠狠打，杀尽穷鬼，给老家儿报仇！”
周老虎听着枪声，判断还乡团的人数虽然不多，可武器齐整，要是没有县大队增援，这里支持不了多久，得派人到集贤村的县大队送信儿，请求支援。杨灯儿说她姑姑住在集贤村，那儿她熟，她去县大队送信。牛有草不同意让一个姑娘去。马仁礼主动要求去。牛有草觉得让马仁礼去就是放虎归山。三猴儿说马仁礼和还乡团是一家子，他出村送信不会引起怀疑，让他去合适。
周老虎点点头：“是啊，马仁礼主动献地，是开明人士，这个时候派他去最合适。马仁礼，考验你的时候到了，不要辜负大家的信任！”
马仁礼从村公所冲出来，摆着手向还乡团跑去。还乡团停止开枪。见马仁礼跑过来，还乡团头子问：“伙计，你是啥人？”马仁礼喘着粗气说：“提起我你可能不知道，我爹是本村财主马敬贤，我是他儿子马仁礼。”
一个人举着火把看了马仁礼，说他就是马敬贤的儿子。还乡团头子问马仁礼咋和穷鬼混到一起了，马仁礼回说穷鬼怕他跟还乡团跑，硬把他拖去的。还乡团头子给马仁礼一杆枪，让他一块儿干。马仁礼推说不会使唤枪。还乡团头子就让马仁礼一边躲着去，然后又命令开火。