“十五岁，夫人。”

“什么，”柯太太讶异，“只与沁菲亚一样大？”

四海不语。

“可是你已经是一家洗衣店的老板了，听说你还替人客补衣服？”

“是，夫人，改短、接长、织补、旧换新、染色，什么都做。

“旧换新？”

“是，夫人，穷人买不起新衣，三件旧衣补一点钱，可以换新的。”

“那你岂不是要蚀本？”

“不，夫人，旧衣补妥洗干净后便宜些卖给更穷的人，可以赚些微利润。”

“你很能干哟。”

“但我愿望并非如此。”

“我可以知道你的愿望是什么吗？”

“夫人，我想进学堂读书写字，我想知道这个国家的历史，还有，火车倒底如何开动，以及天气何以诸多变化，听说这一切一切，书本里都有解释。”

柯太太点点头，“四海，你有志气。”

四海不再言语，他挂住受伤的舅舅。

柯太太提着药箱爬上阁楼，出乎她意料之外，得胜洗衣铺里外都十分整洁，她深呼吸一下，咦，没有异味，工人都穿着一式的蓝布制服。

她讶异了，这个小小华童，可能是管理科天才呢。

伤者躺在木板上，全身血迹斑斑。

柯太太替他检查过了，轻轻告诉四海：“你的朋友不会死，不过很有点麻烦。”

她替陈尔亨洗净伤口敷药，并且留下几颗药丸，然后告辞。

四海坚持送她回府。

柯太太笑，“四海，你是一个比较特别的中国人。”

那夜，陈尔亨缓缓醒转，雪雪呼痛。

黑人赫可卑利对四海说：“那老千醒了。”

四海轻问：“你叫他什么？”

“每个人都知道，他是老千、骗子、赌棍。”

可是他终于付出了代价。

踢牛告诉四海：“白人的药，怪异、诡秘，服下之后，新肉即生。”

四海嗯的一声。

过几日，柯太太又来替陈尔亨洗伤口，并教会四海包扎，陈尔亨已可斜斜靠着喝牛乳。

老陈嘴巴喃喃咒骂，从未停过。

连赫可卑利都叹道：“你那舅舅，真是奇人。”

第八章

四海比以往更辛勤工作。

当陈尔亨可以柱着拐杖站起来的时候，下雪了。

四海从来没见过那样的鹅毛大雪，连日连夜，落得膝盖深。

华工告诉他，爱莫利与耶鲁的雪更大，根本无法开工，实在等钱用，拼命上，有人冻死在工地上。

四海与干货商接上头，买了些冬衣，廉价转售给华工，工人们路经得胜洗衣，推门进来，“老板，尝口茶，暖一暖”，全部冷得佝偻，鼻子嘴巴呼噜呼噜，手脚生满冻疮。

传说有人实在冷不过，自雪地回来，倒盆热水浸浸脚，足趾一遇热水，一只只脱落。

四海劝喻他们穿羊毛衫，皮鞋，“入乡随俗，只有西人的衣服才抵抗得了寒气。”

北国的冬天永远苦。

可是华工仍然一批批涌至。

旧面孔捱不住，由新面孔顶上。

一日晚上，四海等陈尔亨酒醉饭饱，温和地与他说：“舅舅，有件事同你商量。”

“有话说吧，爽快些。”

“舅舅，你不如回家走一转。”

陈尔亨有点心动，不作声。

“只要不回香港，不会有事的，你到上海好了。”

陈尔亨自鼻子哼出来，“我没盘川。”

“回到镇海，同我妈说一声，我还好，就可以回来了。”

“那多好，她生了个发财儿子。”

“我打听过，有船肯载你回去。”

陈尔亨怔住，“你有船票？”

四海微笑，“这种小数目，我还拿得出来。”

陈尔亨怪叫起来，“好小子，你真的发了财？”

四海不作声。

由踢牛做中间人，他自红人处买到优质皮货，转售给白人，他的英语流利，手法殷实，不虞没有生意。

陈尔亨悻悻然，“好哇，外甥发财，舅舅捱穷。”

四海说下去，“另外有点钱，你替我带回去给我妈。”

陈尔亨双目发亮“一定，一定。”

四海轻轻抓住他衣襟，“你保证要交到她手中。”

陈尔亨叫起来，“你不相信我？你不把我当舅舅，你不想想，你妈是我什么人！”

四海逼视他，看穿他的心。

陈尔亨见到那双清晰明亮的眼睛与抿得紧紧的嘴唇，忽然噤声，他发党外甥已经成人，这些日子来，四海不单长高了大半个头，且已精通世事，什么都瞒不过他。