艾勒里又说道：“诺克斯先生，你能肯定这幅画被偷掉了吗？你是亲自放在这块镶板后面的吗？”

“我在一个星期以前还看过它的呢。除我之外，再没别人知道。一个也没有。”

回到了诺克斯的书房后，艾勒里先把门关上，请佩珀站在门旁，提防着别让人来打扰：然后，他毫不犹疑地走向书斋的一面墙壁上的大铁栅，这座大铁栅很低矮，靠近地板。他捣鼓了一会儿，终于把铁栅拔了出来，把手伸进后面的孔隙中。里面是大型水汀管子的散热器。艾勒里的手指迅速地拔动一根根管子，“这儿有八根管子，七根都烧得发烫，唯独这根——”他的手停落在最后一根管子上——“这根却是冰冷冰冷的。”他再次倾俯身子，拧开了这根冷管子底部一个伪装的盖帽，站起了身子，手中拿着一根又长又粗的管子，把管子倒了过来。它的底部，有一根很不容易察觉的金属丝。艾勒里使劲一擦，底部就移动了，大家惊奇地看到它脱落了下来，从而看出管子内层衬着石棉。艾勒里举起管子，使劲摇动。另一只手在下接着……从散热器管子里，掉下了一卷古色古香的画布。

艾勒里灵巧地解开画卷。把画摊平。

是一幅画——油彩浓重厚实，描绘出一个战争场面。“诺克斯先生，你不是说已经从你手中失窃了吗？那末，你又如何解释这样一个事实？”

诺克斯哈哈一笑。“利奥纳多作品已遭失窃。我不妨透露一个事实，这画我有两份，我本打算留个后手。你们眼前所见的是第二份，不是奥纳多的真迹。当我从卡吉士手中买下原作的时候，我早就拥有这件同时代的复制品了。对此，我没有透露过，因为我有我的打算……唔，一旦被迫要把原画还给维多利亚博物馆的话，我就把这幅不值钱的复制品冒充是我从卡吉士手中买进的那幅画，一还了之。”

诺克斯一口咬定。原作失窃了。

检察长把艾勒里、侦探长和佩珀拉到一边去，嘁嘁喳喳商量了一阵。诺克斯仍然傻愣愣地站在摊放着油画的书桌旁。琼·布菜特背靠墙壁，圆睁两眼，呼吸急促得使胸脯起伏不已。

侦探长打电话召来了美国东部首屈一指的艺术鉴定家——托比·约翰士。

托比·约翰士跟诺克斯特别热乎。当他站在那儿等别人开口向他交代情况的时候，他的目光被书桌上的画所吸引住了。

艾勒里朝着那幅画的方向扬了扬头。“约翰上先生，你能确定那幅油画的作者是谁吗？”

专家拿起一块缠着丝带的镜片凑在一只眼睛上，仔细审视；尔后，又吩咐艾勒里和佩珀各执一边，绷紧举在半空，他把几盏灯的光线映射到画上。

他工作了半个小时之后，点点头。

“这件作品有来头啊，”约翰士终于说话了。“人们已经知道多年了。”约翰士继续往下说。“实际上已经知道好几个世纪了，这个专题有两幅画，两画一模一样，除了一点紧。靠旗标的人像的肤皮色泽，存在着微细的差别。根据传说，利奥纳多作品中的皮肤色泽稍稍深些，只有把两幅画并列在一起，才能确切无疑地辨认出利奥纳多的亲笔。”

“我不懂，”佩珀说，”博物馆为什么对这第二幅画只字不提。”