樱桃女伯爵城堡的大门上，挂着一块小牌子。它的一面写着：“不许进去”，另一面写着：“不许出去”。

前面一句话是对城中孩子们说的，后面一句话是对小樱桃说的，在城中溜达溜达的念头，小樱桃连想也不许想。

小樱桃老是孤零零一个人，在荒凉的花园里的宽道上散步。可是就在这儿，他也感觉不到自己是自由的。无论到什么地方——只要是他能够到的地方——到处都挂着小牌子，上面写着字，列举各种不许小樱桃做的事情。

在漂亮的小红鱼游来游去的水池旁边，钉着一块小铁牌，上面写着：“不许小樱桃伸手入池”。这牌子的反面写着：“不许鱼儿跟小樱桃说话”。

草地上有许多牌子：“小樱桃！小心别踏草！你踏了草要一口气写两千遍‘我是个坏孩子’。”

这些牌子，是小樱桃的教师芹菜先生吩咐做的。

芹菜先生紧紧盯住他那学生的一举一动。小樱桃刚一看落到墨水里去的苍蝇，芹菜先生忽然出现，用手绢擤着鼻涕，说：“事情总是这样开头的。先是看苍蝇，后来看蜘蛛，接着又看猫，接着就看所有的家畜，最后把功课给忘了。不念书的人不会是好孩子。不是好孩子的人不会长成好人。不长成好人的人通常要坐牢！你想不坐牢，就不要瞧苍蝇！”

偶尔芹菜先生去睡觉，或者去喝一瓶葡萄酒，坐上很久。就在这种时候，铁牌子还是铁牌子，仍旧挂在那里。可是小樱桃走过这些牌子，常常摘掉眼镜，这样一来就看不清它们上面写什么了……

有一回，他在花园里走，忽然听见铁栏杆外面很轻的声音说：“小樱桃先生！小樱桃先生！”

小樱桃转脸过去，看见一个跟自己同年的男孩子。他的衣裳很破，可是他的脸显得很亲切。男孩子身边有一个十来岁的小姑娘。

小樱桃有礼貌地鞠躬说：“先生，您好，我没有早认识您，可是我很愿意现在跟您认识。”

“那么您为什么不走近点呢？”

“不能走近。这牌子上写着不许我跟城中孩子说话。”

“我们可是城中孩子啊，您已经跟我们说开头了！”

小樱桃说：“既然这样，那我就到你们面前去吧。”

小樱桃是一个怕难为情的孩子，可是在打主意的时候，他有足够的勇气拿定主意。他坚定地走过草地，来到铁栏杆旁边。

“我叫小红萝卜，”小姑娘说。“这一位是洋葱头。”

“很高兴能认识您。小姐，和他，洋葱头先生。洋葱头先生的事情，我已经听得很多了。”