洪胜东一边在雉堞上磨着腰刀，一边道：“小汤，老萧现在好象有点心不在焉啊，昨天那刺客让他丢了魂了？”

汤维仍在看着手头的书本，听得洪胜东的话，抬起头道：“我也不知道。不过萧队官说了，让我们当心点。”

洪胜东此时已磨好了刀，举起刀来看了看雪亮的刀锋，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，老萧这人就是太较真了，反正打得过就打，打不过，这条命交待了也就完了。”

汤维听洪胜东嘴边把死活说得如此轻易，不由心惊，强笑道：“胜哥，你好象什么都不怕？”

洪胜东舔了舔嘴辰，笑道：“打了那么多年仗，先是跟着屠将军，后来跟着邵将军，前前后后，都十多年了。从二十岁到现在，你算算，哪场战役我洪胜东不是刀头舐血地过来的，脑袋也一直别在裤腰带上。小汤啊，”他忽地叹了口气，道：“你还是头一次上战阵吧？”

汤维脸一红，道：“是。”他年纪也不算太小了，不过也是刚入伍，一参军就加入的风军团，还没正式打过仗。

“头一回上阵，大概会吓得你拉一裤子尿。等你五六场仗下来，看着身边的朋友一个个少下去，也就没法子多想了。小汤，不怕你笑，我头一次上阵时还是冬天，那次厚厚的绵裤都拉得烂湿，结果又被冻住了，叮呤当啷的，哈哈。”

洪胜东说着这些丑事时，却毫无拘束之意，便如谈别人的事。汤维道：“现在你不怕了？”

“怕也没用。我算过命，说我这条命是狗命，大难不死，所以我也不怕了。小汤，实话跟你说，刀剑临头，你越是怕死，死得就越快。”

他还待再说说自己的英雄气概，汤维将书往怀里一放，道：“萧队官，你回来了。”却是萧子彦板着个脸过来了。洪胜东直起腰，道：“老萧，钟将军有什么话要吩咐？”

萧子彦道：“钟将军问我们今日能不能发兵。”

洪胜东看了看天，道：“风是大了点，不过还成。只是……”他想到现在风军团中大多是新兵，现在的天气勉强还能顺利升空，可要是风再大起来，洪胜东自己还有自信，对别人可就没什么把握了。

萧子彦也看了看天空，叹了口气道：“叛军看来也是拿稳了这个天气进攻，只怕就是对我们有所忌惮。老洪，若风再大起来，只怕只有我和你可以出发了。”

洪胜东道：“怕什么，就算只有两架飞行机，我们也能打他们个落花流水！”他说得甚得响亮，只觉豪气干云。萧子彦也没再说什么，只是道：“大家集合待命，看来叛军的使者也快到了。”

共和军即将攻城。以共和军进攻的惯例，一般都是先下战书，战书上也是“以人为尚”、“以民为本”、“解民倒悬”之类的大道理。现在这使者还没派来，一旦来了，也就是战争正式开始。洪胜东听萧子彦这般说，向城外一望，叫道：“来了来了！老萧你看，那个准是叛军使者。”

从城头望下去，一骑打着面白旗过来，已经快到城下了。这人驭马之术甚是高明，虽然号称南船北马，大江以南的人骑术一般没有北方人高明，此人骑在马上却灵便之极。马行如风，一面旗子迎风猎猎招展，汤维心中大为佩服，暗道：“这人单人独骑过来，胆子可也不小。”虽说两国相争，不斩来使，那是战争的惯例，不过汤维觉得若是让自己充当使者去敌军营中下战书，纵然壮足了胆子，自己也没这般潇洒。

那使者已来到城下。停住了马，将白旗挥了挥，叫道：“城上诸人听真，我是共和军方若水将军麾下戚孟雄，现来向东平城钟禺谷将军下战书，请开城。”

这人说得不卑不亢，声音却极是响亮。城上士兵已经去向钟禺谷禀报去了，汤维却听得萧子彦在身后喃喃赞道：“好个汉子！”

钟禺谷和一队亲兵已大踏步走上城头，他一上城头，亲兵队马上列成队伍，钟禺谷大声道：“开城，让他进来。”

城门开了，那戚孟雄带马进了城，又上了城头，走到钟禺谷跟前，行了个礼道：“请问阁下是东平守将钟禺谷将军么？”

钟禺谷道：“正是钟禺谷。”

戚孟雄微微一笑，从怀里取出一卷帛书，道：“钟将军，这是我家方将军所下战书，请钟将军过目。”

他将帛书递给钟禺谷，又叹了口气道：“久闻钟将军英武过人，还望将军能一思识时务者为俊杰之意，使东平城免遭涂炭。”

钟禺谷冷冷扫了一眼，展开来看了看，道：“戚将军，请回吧，钟禺谷敬候攻城。”

钟禺谷的话中也不见喜怒，戚孟雄又叹了口气，心知多说无益，行了一礼，转身下城。他周围尽是帝国军的士兵，而这戚孟雄身上全无寸铁，但他走得坦然之极，好似周围人等全不放在眼里。洪胜东在一边忽然啐了一口，轻声道：“当真是条大胆汉子。老萧，南边人也有这等好汉啊。”

萧子彦却没注意洪胜东在说什么话，只是盯着钟禺谷看，听得洪胜东在跟自己说话，他才回过神来，道：“是么？你说什么？”

洪胜东有点哭笑不得，道：“我是说，南边人中好汉也有不少，这一仗当真有点棘手。”

萧子彦没说什么，只是轻声道：“老洪，让弟兄们在这儿等着，我有几句话跟你说。”

“什么！”

洪胜东大叫起来，全然忘了萧子彦要他小声了。萧子彦看了看外面，外面的风军团士兵也被洪胜东这突然其来的一声大叫吓了一跳，不过他们都知道洪胜东这人向来一惊一乍的，平时一件微不足道的小事也会吼上一句，倒也并不很在意。萧子彦道：“你小声点，别乱说！”