《月令》“：孟夏断薄刑，释放轻犯者。行秋令则苦雨频来，五谷不熟。”又说：“仲夏宽重囚，增其食。行秋令则草木零落，人伤于疫病。”所以要断薄刑，是因为罪轻而且悔改了，不应让他久系监狱，所以及时决断。臣愚以为现今孟夏的制度，可按此令执行，其决狱审判，都以立秋为断，这就顺乎时节，育成万物，那么天地以和，刑罚以清了。
起初，肃宗时，断狱都以冬至之前，后来的议论者互相驳斥。邓太后诏令公卿以下开会讨论，鲁恭议奏说：陰陽之气，相扶而行，发动用事，各有时节。如果不合于时节，那么物随着受伤害。王者虽质地文采不同，但这个道理却没有变化，四时之政，实行起来都如同一样。《月令》，这是周朝制定的，而依据的都是夏朝的时间，变化的只有正朔、服色、祭祀所用的牲畜、徽号、器械罢了。所以说：“殷因袭了夏礼，周因袭了殷礼，其增删损益是可知的。”《易》经上说“：象征潜伏的龙，不用为好。”说的是十一月、十二月陽气潜藏，未便用事。虽然和风吹煦万物，使根部得到保养，但还是盛陰在上，地面冰冻水面结冰，陽气被阻隔，闭而成冬。所以又说：“行走在有霜的地面上就知坚冰的时节快到了，陰气开始凝结，顺着下去，自然就会凝成坚冰了。”说的就是五月微陰始起，至十一月坚冰形成。王者所作，是以时节为法度。孝章皇帝深思古人之道，助子丑寅陽气之微弱，制定法律法令，希望上承天心，下顺物命，以达到与时节和谐。然而从变改以来的实际看，年岁不丰，谷价常贵，人心不安。
郡县小吏不与国家同心者，相率以十一月得处决犯死罪的囚犯，不问是非曲直，就问斩格杀，虽有的案情可疑，也不复审纠正。有一个人嗟叹鸣冤，王道就理亏了，况很多人是这样呢？《易》十一月“君子对于有疑义的案犯应复审暂缓死刑”。可令有疑义的案犯详按此法，死刑科目，等到冬月完了才断。立春在十二月中旬的，不要奏请报决仍像从前一样办。后来得到施行。鲁恭在公卿位置，选拔任命高级官吏，任列卿郡守者数十人。而有的耆老大姓，或未蒙荐举，颇怀怨恨。鲁恭听到后，说：“学问之不讲习，是我的忧患。诸生不是有乡里可荐举吗？”于是抱怨者也无话可说了。鲁恭性谦让，奏议依据经典，虽自己有所补益，然而始终不显示自己，所以不以刚直著称。三年，以老病策书罢归。
六年，八十一岁时，在家去世。
◆魏霸传
魏霸字乔卿，济陰句陽人。世代有礼义。魏霸从小丧亲，兄弟同居，州里爱慕他们兄弟的和睦。建初年间，举为孝廉，八次迁官，到和帝时为钜鹿太守。以简朴宽恕为政。掾史有了过失，魏霸先批评其错误，不改的才罢其职。官吏有的互相毁诉，魏霸总是表彰官吏的长处，始终不言及人家的短处，于是毁诉者感到惭愧，说坏话进行诬告之风平息。
永元十六年(104)，征拜为掌管修建宫室的官吏。第二年，和帝崩驾，魏霸主管顺陵建造。当时是严冬地冻，宫廷派出的使者督促得紧，数次处罚县吏以激励魏霸。魏霸只是安抚而已，并不切责下面的人，而且还慰劳他们说：“现在诸位被侮辱，是我大匠的过错。”官吏们怀恩，无不尽力以加快工程进度。
延平元年(106)，代尹勤为太常。第二年，以病辞官，为光禄大夫。
永初五年(111)，拜长乐卫尉，以病乞身，复为光禄大夫，卒于官。
◆刘宽传
刘宽字文饶，弘农华陰人。父刘崎，顺帝时为司徒。刘宽曾外出，有人失了牛，就在刘宽的车中找了一条牛说是他的。刘宽不作辩解，下车步行回家。不久，认牛的人找到了自己失去的牛而送还刘宽的牛，叩头谢罪说；“愧对长者，愿接受你对我的处罚。”刘宽说：“物有类似，事情容许有失误，麻烦你送回来了，拿什么来感谢你呢？”州里的人心服他宽宏大量不与人计较的精神。桓帝时，大将军梁冀征他，五次迁为司徒长史。时京师地震，特接见询问于他。再迁，出京为东海王刘臻之相。
延熹八年(165)，征拜为尚书令，迁南陽太守。掌管三郡，温仁多恕，虽在仓卒急迫时，也未尝疾言急色。常以为“以刑罚治理百姓，百姓虽不犯刑罚但难免有无耻的行为”。官吏百姓有过，只用草鞭打几下，以示侮辱而已，不使皮肉受苦。事有功绩，归之于下面。灾异出现，自己引身担当责任。每到县中亭传旅舍，一停下来，就招引学官祭酒及处士诸生手执经书对讲。看到父老慰以农里之言，见到少年就勉以孝悌之训。人们感于德就兴于行，教化日见普及。灵帝初，征拜为太中大夫，侍讲华光殿。迁侍中，赐衣一套。转为屯骑校尉，迁宗正，转光禄勋。
熹平五年(176)，代许训为太尉。灵帝很喜爱学艺，每引见刘宽，常令他讲经。刘宽曾在座位上被酒所加而睡伏。帝问道“：太尉醉了吗？”刘宽仰头回答说：“臣不敢醉，但任务重责任大，忧心如醉了。”帝重视他的话。刘宽简略喜喝酒，不喜爱洗手洗澡，京师成了谚语。曾与客同坐，派老仆上市购酒，很久，老仆大醉而回。客人不堪，骂道：“畜牲。”刘宽很快派人去看望老仆，怀疑他必将自杀。对左右说：“这个人，骂他是畜牲，侮辱还有比这更甚的吗？所以我怕他自杀哩。”夫人想试试让刘宽发一次怒，等举行朝会，装束完后，特使侍婢端着肉羹装着不小心泼到刘宽身上，朝服也泼脏了。侍婢急收，刘宽毫无怒色，神色不变，慢慢对侍婢说“：羹汤伤了你的手没有？”他的性情大度就是这样。海内都称他为长者。后因日蚀免职。又拜卫尉。
光和二年(179)，再代段赹为太尉。在职三年，以日变免。又拜永乐少府，迁光禄勋，以预知黄巾逆谋，以此事上奏，封逮乡侯六百户。
中平二年(185)去世，时六十六岁。谥昭烈侯。子刘松嗣位，官到宗正。