许多动物的生育能力是十分惊人的，稻叶蝉年生五到七代，理论上说，一对稻叶蝉一年后便可膨胀为成千上万的集团军。家鼠年产三到四代，每窝十几只幼鼠，三个月后幼鼠长大成熟又可产崽，如果不发生意外，一对家鼠一年后滚雪球般地变成两千多只。有这么一种规律，越是低等动物，繁殖率就越高；反之，高级动物，繁殖率往往偏低。例如大象，雌象平均五六年才生一胎，每胎只产一崽。

大自然奉行适者生存的原则，生命按高级与低级的顺序形成一条食物链，处在食物链下端的动物，遭受各种敌害的侵袭，还有疾病和自然灾害威胁它们的生存，如果生育滞后，这一物种很快就会被大自然淘汰掉。举个简单的例子，如果老鼠也像大象那样五六年才生一胎，每胎只产一崽，在豺、狼、猫、獾等食肉兽的捕食下，早就被逮尽吃光了。

以高繁殖抗衡高损耗，是许多动物采用的一种生存策略。

圆通山动物园养着两对雕鸮，这是一种大型猫头鹰，体长约有半米，凶猛威武，具有很强的观赏性。

猫头鹰是一种食肉性猛禽，主食鼠类。在野外，一只普通猫头鹰年平均消灭500只老鼠，是自然界的捕鼠能手。雕鸦捕鼠的本领更是高强，一只雕鸮年平均消灭1000只老鼠。雕鸮的繁殖率在食肉猛禽中算是高的，年产两窝，每窝可达十二枚卵，也就是说，一对成年雕鸮，如果正常生育，一年后即可达到二十六只，幼鸟一年后成熟，也要产卵抱窝，这么一来，用不了三四年时间，整个笼子就要塞满雕鸮了！

然而，六七年过去了，两对雕鸮仅仅发展成四对雕鸮，加上老死的两只雕鸮，六七年时间也不过增加了六只雕鸦，一年平均增加一只还不到呢。

有一些动物，不适应动物园囚禁的生活，离乡背井，心情苦闷，恐惧忧伤，会停止繁殖。例如美洲狮，虽然我国许多大城市的动物园里都有展览，但却从未在我国动物园里成功繁殖过。我想，或许雕鸮也跟美洲狮一样，不习惯在笼养的环境里繁殖吧？

“不不，雕鸮是一种适应性很强的鸟类，在笼舍里能像在野外时一样产卵抱窝。”著名鸟类学家吴教授很肯定地说。

“那为什么这些雕鸮的繁殖率这么低呢？”我不解地问。

“雕鸮是依据老鼠的数量来调节自己的生育的，动物园每周只给这些雕鸮喂一次小白鼠，它们自然就把生育控制到最低限度了。”

是的，动物园没那么多活的小白鼠天天喂这些雕鸮，平常都投放碎猪肉，只在周末喂一次小白鼠，而且定量配置，每只雕鸮供应两只小白鼠。结果，每季产卵期，一只雌雕鸮只产一两枚卵。

没想到，小小的雕鸮，在生育问题上，竟表现得如此理智，让人类汗颜。

野外研究资料证明，雕鸮在鼠类猖獗的年份，产卵最多，每窝都在十枚以上，若自然界鼠类减少，雕鸮立刻会调整自己的产卵数量，有时甚至减少到每窝仅一枚卵--独生子女。

老鼠盲目生育，高速度繁殖，以保证种族在巨大的生存压力下保持繁荣昌盛。雕鸮量入而出，依据食物的多寡调节自己的生育，也有利于种族的生存和发展。鼠类猖獗的年份，食物丰盈，无饥饿之虞，多生后代，对种族的繁荣当然有益。但若鼠类减少，食物拮据，此时还像过去那样生一大堆雏鸟，僧多粥少，必然带来饥饿恐慌，只能养活两三只雏鸟的食物要喂养十几只雏鸟，结局要么在不可避免的争食过程中大部分雏鸟死于自相残杀，要么只只雏鸟都成为饿殍。在这种时候，最明智的做法，就是减少后代的数量，与食物资源--鼠类的数量相匹配，看起来，后代的数量是减少了，但存活的比率却大大增加，生活的质量也相应提高。