树丛里的黑莓熟了，妈妈和罗兰一起去采摘。没过多久，罗兰感觉身体不舒服，然后其他人也感觉不舒服了，一家人都病倒了。幸好有丹尼医生和斯科特太太的照顾，他们才慢慢好了，后来才知道他们得了热病。
黑莓已经成熟了。炎热的下午，妈妈和罗兰一起去摘黑莓。河边低地的树丛中挂着又黑又大、多汁的黑莓。有些长在树荫下，有些暴露在阳光下，阳光很热，所以罗兰和妈妈就在树荫下摘黑莓。
鹿群躺在树荫下，望着妈妈和罗兰。蓝色的松鸭在她们的太阳帽前飞来飞去，因为她们摘走了黑莓。蛇急忙爬走，树上的松鼠也醒了，对它们吱吱地叫着。不管她们怎么走，树林中总有一群蚊子跟着。
蚊子密密麻麻地停在大个的黑莓上，吮吸着果汁。它们也同样喜欢叮罗兰和妈妈。
罗兰的手指和嘴巴被染成了紫黑色。她的脸、手和脚上都是被荆棘刮伤和蚊子咬伤的痕迹。她打过蚊子的地方就会留下一块紫斑。就算这样，她们还是每天摘好几桶黑莓，妈妈把黑莓放在阳光下晒干。
夏天，她们可以尽情地吃黑莓，到了冬天，她们可以炖黑莓干吃。
玛丽很少去摘黑莓，因为她要留在家里照看小琳琳。白天的屋里只有一两只蚊子，但到了晚上，要是风不大，蚊子就会成群地飞进来。在没风的夜晚，爸爸会在木屋和马厩旁点一些湿草，这样冒出的烟会把蚊子熏跑，但这样还是会有不少蚊子。
爸爸晚上不拉小提琴了，因为有太多蚊子叮他。爱德华先生吃完饭也不来了，因为河边低地的蚊子太多了。一整夜，帕蒂、佩特、母牛和小牛犊都在用尾巴赶蚊子。每天早上，罗兰的额头都会有蚊子咬的包。
“没多久会好的，”爸爸说，“秋天要来了，寒风会把蚊子全赶走。”
罗兰有些不舒服。有一天，她站在阳光下也觉得冷，即使在火炉旁也没觉得暖和。
妈妈问她怎么不和玛丽一起出去玩，罗兰说不想去，她觉得累，浑身疼。妈妈问：“你哪儿疼啊？”
罗兰也不知道哪儿疼，她只说：“我就是觉得疼，我腿疼。”
“我也疼。“玛丽说。
妈妈看看她们，觉得没什么病，但妈妈又觉得一定是哪儿出问题了。她掀起罗兰的裙子和衬裙，突然看到罗兰全身发抖，连牙齿也咯咯响。
妈妈摸了摸罗兰的脸颊，说：“不应该啊，你的脸很烫啊。”
罗兰想哭，但没哭出来。“我现在觉得热，”她说，“我后背疼。”
妈妈叫了爸爸一声，“查尔斯，快看看孩子们怎么了，”妈妈说，“我想她们肯定病了。”
“卡罗琳，我也觉得不太舒服，”爸爸说，“我开始觉得热，后来觉得冷，而且浑身疼，你们也这样吗，孩子们？你们骨头也疼吗？”
玛丽和罗兰的感觉就是这样。爸爸和妈妈互相看了很长时间，妈妈说：“孩子们，躺床上去吧。”
“没事的，别担心。”妈妈安慰罗兰。妈妈给她盖好被单，她觉得躺在床上舒服多了。妈妈用冰凉的手摸摸她的额头，说：“好啦，睡吧。”
罗兰并没睡着，她模模糊糊，感觉发生了奇怪的事。她看到爸爸深夜里蹲在炉火旁，突然阳光刺痛她的眼睛，妈妈给她喝肉汤。她看见有个东西慢慢变小，然后又慢慢变大。她听见两个声音在说话，越来越快，最后传来一个很慢的声音，让罗兰受不了，她听不清在说什么。
玛丽躺在她身边，浑身很烫。玛丽把被子踢开，罗兰觉得冷就大叫起来。然后她又发热，爸爸把水喷在她脸上，顺着脖子留下来。她的牙齿一直打颤，磕得被子直响。后来妈妈给她盖好被子，摸摸罗兰的脸颊，可妈妈的手也很烫。
她听见爸爸说：“去躺着吧，卡罗琳。”
妈妈说：“查尔斯，你比我还严重呢。”
罗兰睁开眼睛，阳光有些刺眼，玛丽哭着：“我要喝水！”杰克在大床和小床间跑来跑去，罗兰看见爸爸躺在大床边的地板上。
杰克用爪子碰碰爸爸，不停地叫着，后来用嘴咬爸爸的袖子，摇着爸爸。爸爸微微抬头说：“我得站起来。卡罗琳和孩子们需要我。”刚说完话，爸爸的头又垂下去，身子倒在地上，杰克狂叫着。
罗兰试着爬起来，但没有力气。她看见妈妈满脸通红地看着她。玛丽嚷着喝水，妈妈看看玛丽，又看看罗兰，虚弱地问：“罗兰，能起来吗？”
“可以，妈妈。”罗兰说。说完她从床上爬起来，但刚起来就摔倒了。杰克舔舔她的脸，罗兰抓住它，靠着它坐起来。
她知道要先给玛丽拿水喝，因为她在哭。她慢慢爬到水桶边，水桶里只有一点水了。她冷得发抖，拿不住水勺，但还是用力拿住水勺，舀一点水给玛丽，玛丽把水都喝了下去，就不再哭了。水勺掉在地上，罗兰爬进被窝里，过了很久才暖和过来。
有时候她听见杰克在哭，有时又听见杰克像狼在嚎叫，但她不害怕。她浑身发烫躺在那儿，她又听见许多模糊的声音，有个声音很慢，她睁开眼睛，看见一张黑脸望着她。
那张脸像木炭一样黑，还泛着光，但很温和。她的嘴唇很厚，还露出洁白的牙齿。她笑着，温柔地说：“孩子，把它喝下去。”
她的一只胳膊把罗兰扶起来，另一只端着杯子送到她嘴边。罗兰喝了一口，觉得很苦，想把头转开，她又用低沉的声音说：“喝吧，喝完就好了。”于是罗兰把苦药都喝了。
当她醒来时，一个胖女人正在生火。罗兰仔细看看她，发现她不是黑人，只是被晒黑了。
“给我一杯水，好吗？”罗兰问。
胖女人马上端来一杯水。这水让罗兰觉得舒服多了。她看看身旁的玛丽，又看看大床上的爸爸妈妈。杰克在地板上打着盹。罗兰又看看胖女人，问：“你是谁啊？”
“我是斯科特太太。”她微笑着说，“好了，感觉好点了吧？”