常德城并不象众人想的那样气氛紧张，城外虽然坚壁清野，铁丝网和鹿蒺藜随处可见，深沟和碉堡也错落有致，但是部队却没看见多少。城里车水马龙，仍然热闹不堪。店家扯着嗓子大声叫卖，茶楼里一桌桌的牌友也兴致颇浓，老人在路边端着茶壶举着烟袋摆着龙门阵，在街两旁的墙上偶尔看见一些抗日的标语，才能够让人想起这里不过是离战场一日之地的边城。
3排的几个战士高喊着冲出战壕，要把他们的排长救回来，但立刻被鬼子打倒了。粱文强几个趔趄跪倒在地，用机枪支着自己的身体。他伤得很重，几乎动弹不得，只能心急如焚地望着越来越逼近的鬼子。一个鬼子过来抢走了他的机枪，和另一个鬼子扛起他就往后面跑，陈玉茗见状急了，可又不敢开枪，他着急得正要冲出去，顾天磊一把将他拽住，大声呵斥道：
战士们哄堂大笑。老旦笑着一摆手算是自嘲，继续说道：
大薛竟呵呵笑着爬了上来，推开被子弹击中头部的机枪手，将轻机枪稳稳地顶在肩上，大吼一声就扫了过去。
“大薛！”陈玉茗扔下枪支，哭喊一声扑在了地上……
当第一支鬼子部队喝完烧酒，哼着家乡的小调，腰里挂着生红薯和手榴弹，悠闲地欣赏着涂家湖两边的景色，大大咧咧地登上冲锋舟，一边朝湖里撒尿一边划向对岸的常德的时候……他们遭到国军一支铁军强硬的抵抗！
“连长，今晚上作啥子打牙祭个么？”
新架设起来的电话终于通了，电话那边传来一阵阵欢快的笑声，士兵们在那边大喊着，问朱铜头的牛肉汤什么时候可以送来？王立疆等长官听了都非常高兴，把从师部带来的问候传给了大家。
战斗很快就打响了。
老兵油子本不太吃顾天磊这一套，这些家伙自恃身经百战，什么鬼子没见过？等到看到打头的两位连长后背上坑坑洼洼的伤疤时，他们就有些收敛了，一股无形的力量迅速在队伍里传递开来。休息的时候，粱文强和朱铜头等排长都是把水先给战士们喝，把烟先给战士们抽，然后帮他们逐个地检查装备有没有问题。拉练一天回来，这帮懒散多时的兵油子已经累得上床都没有力气了。刚喝了口稀粥，趴在床上想睡过去，众人突然闻到一阵烤肉的味道。几个兵好奇地打开营房伸头出去，只见院子里两堆火上各烤着一只畜生，几个当官的正在瞎忙活着。战士们不由得兴奋大叫，顿时来了精神，纷纷岌上鞋跑了出来，笑嘻嘻地围在火边。老旦浑身粘着血，正用刀剃着一只大狗，几个排长也忙着添柴加火。一个战士斗胆问道：
“明白了！”
“炮火一停，就让粱文强的预备队上去，通讯员赶紧把电话接好！顾天磊，你去前面看一下，告诉战士们准备，一定要顶住鬼子这次进攻，这次顶住了，以后就能顶住！”老旦情急之中大叫着。
战士们齐声喊道，望着吱吱冒油的烤狗肉，馋得哈拉子就要垂到地上了。自打连队成立这一个多月来，滨湖方面的粮食给养被日军阻在了外边，部队伙食每况愈下，猪毛都看不见几根，多日不见肉的战士们各个面露菜色，也难怪他们常去偷鸡摸狗，搅得百姓怨声载道。见连头儿为弟兄们想得如此周到——人家可也是训练了一天啊，仍然不辞辛苦地给大伙弄吃喝，众人无不感动。一个战士高喊道：
“我不走！”
不远处的营房里，战士们的鼾声此起彼伏，酣畅淋漓。老旦原本做好了打硬仗的准备，但万万没想到会遇到这样一场力量对比绝对悬殊的恶仗！“虎贲”的厉害是知道一些的，这只队伍打军阀孙传芳的时候就威风八面，在长沙也顶住了鬼子半个师团的进攻。但是如今面对扑过来的飞机大炮，再加上五万名不要命的东洋兵，如果能顶得住？只有期待奇迹出现了。真不曾想到，刚离开黄家冲，竟然顿时就陷入绝地！
事实上，常德战役半个月来，东西南北四个方向的实战情况与顾天磊预想的还比较一致。常德外围的深沟壁垒很快就被鬼子突破，鬼子虽然是长途奔袭而至，但是战斗力丝毫不减。常德守军费了两个月工夫修起来的碉堡和工事，半个时辰就被炸得七零八落。每个战斗序列在和鬼子打照面之前至少有三分之一的伤亡减员。战士们顶着炮火冲到敌人的冲锋队伍里，这几乎成了让鬼子炮兵停火的唯一办法，于是这里的每一寸土地，几乎都要以肉搏的方式来捍卫。防守外围阵地的两千多人，只剩下几百人了。大片的防线落入了鬼子手中，东洋人大摇大摆地将他们的平射炮推在前面，慢条斯理地放，炮弹几乎贴着地面四处乱飞。不知为什么，57师没留下几门重炮，连队里的小钢炮也极其有限，那炮弹更是恨不得掰开瓣来打。
“弟兄们啊，常德虽小，但是战略意义重大，常德一地的得失，可说关乎到我整个中华民族的命运！常德如若失手，两个战区的防线就面临崩溃，长沙和衡阳即将不保，湘北这块宝地，这座大粮仓，就会落入日寇之手……因此可以说，常德亡则湘败，湘败则国破，国破则家亡！常德三面临水，我们可谓背水一战，是置之死地而后生！我们的城防区域不过南北四十余里，在地图上可谓弹丸之地，可这是多么重要的一个弹丸之地啊！它的重要性比长沙有过之而无不及。长沙城我们守住了，常德城我们也一定可以守住！
顾天磊在一边听着，见老旦只用一通土了吧唧的讲话，外加两只野狗，三箱破酒就把这群匪兵油子收拾得服服帖帖，心下暗自叹服。这可的确是一门了不得的邪门功夫！自己出身黄埔，却没学到这般本领。刚来的时候，他对憨头憨脑的老旦还有些看不上眼，凭啥让他当连长？凭啥把自己从师部揪下来给他当参谋？此时才有些认识了，他揉了揉叽里咕噜的肚子，干咳几声定了下神，便开始接过话来，给战士们讲起57军的军规制度。不能让老旦小看啊！顾天磊卯足了力气讲着，把57师的军纪和赏罚讲得简单明了又条理清晰。战士们都听得认真，军规条例赏罚分明，比如说打完了这仗，所有的人长一级军衔，还有若干光洋可以拿；又比如说57师临时成立了督战队，战场上后退一步就会被枪毙，等等。这回战士们算是心里有了谱，看来在这部队是没法子瞎胡混的，不过能有这么两个指挥有章有法对弟兄们又关怀备至的连头领导，这仗打着也算踏实，终归好过以前糊里糊涂地给人当炮灰吧？
“晓得了！”
“没哪，看地图是另外一个小县城，常德城离这里还远哩。以俺看这路还得一天才能到，县城不进去了，走山路，直奔常德。”
战士们用足力气大声喊道。陈玉茗满意地说：
“先不要开火，节省弹药，等他们钻过来再打！”陈玉茗大声命令，突然，一架飞机从浓烟中猛地钻出来，转眼就到了阵地上方。
“听……听见了！”
到了阵地上，顾天磊惊奇地看到，幸存的二十多个战士几乎是趴在平地上向日军射击，战壕已经被炸得参差不齐，炸起的土填平了战壕。陈玉茗浑身是血，扯着嘶哑的喉咙指挥着。日军大概三百多人已经冲到了离阵地不到百米的地方，开始一边射击一边冲锋。粱文强的3排赶到了，立刻架起武器向日军射击。顾天磊意外地看到朱铜头趴在一个弹坑里，喊着号子往外扔着手榴弹，这厮膀大腰圆臂力过人，也不用助跑，轻轻松松一扔就是三十多米，旁边一个小兵给他喊着方向：
陈玉茗的眼泪在满是血痂的脸上冲出两条泪痕，眼睛红得象野地里的饿狼，这是多么痛苦的决定啊！
提心吊胆地又走了一天半，赵海涛终于传回了好消息，他到了常德城南门外面，看见了自己人的军队。
“多放几块肉啊？”
前沿阵地已经被炸成了一个火山口，估计是日军用了大量的燃烧弹，整个战线上烧得通红，鬼子发疯一般的喊叫已经听得清清楚楚，阵地上仅有的两挺重机枪已经开始射击，老旦估计刚才那一顿炮火又至少造成了一半左右的人员伤亡，预备队只能现在就投入战斗了。
第一次战斗，鬼子就吃了大亏，方才认认真真地研究守军57师的布防情况和火力配备，重新制定周密的进攻计划。半个月下来，他们攻占了东、西、南三个方向的外围防线，国军被压缩到了城垣一线。在鬼子指挥部看来，常德城已是内无粮草外无援兵，炮弹可以打到城里任何一个角落，用不了一个星期就可以彻底结束战斗了。
“这……怎么会……在常德咱们有多少部队？”
“弟兄们！打死我！铜头，炸死我！”
“妈的，电话线炸断了……黄睿凌，去团里跑一趟，要求炮兵全力支援东门，否则就顶不住了。”顾天磊见炮兵突然停歇了，急得抓耳挠腮。
众人抖擞起精神，在深秋的寒气中策马扬鞭。老旦和黄睿敏跑在前面，不紧不慢地小跑，坚硬的马蹄砸在山路的碎石中，发出哒哒的回声。年轻娃子高声的呼叫着，将小鞭子抽得带劲，那建功心切的男儿豪情化作一张张笑脸，离家的伤感已抛在后面了。有两个打马想超过老旦去，老旦心里暗笑，这几年他已练成了任是再野的马也玩得转的高手。他正一边跑马一边点烟，眼光瞥到几个赶来的后生，那烟还在点，两腿只一拍一夹，他的大骡子就飞一般地窜了出去，把几个后生一下子就拉在了后面。众人大为叹服，早知到老旦是驴马行家，今日才见真功，于是纷纷紧抽几鞭往前赶去。
“铜头晚上见啦！”陈玉茗跟朱铜头重重地拍了拍手，转身朝阵地走去。
鬼子全线停止了攻击。这不是什么好事！
从这以后，战士们就象拧上了发条的机器。大家早出晚归，在营地周围大张旗鼓地艰苦训练，射击格斗拼刺刀，震天的喊声让营地周围要撤退的百姓甚感意外，如何这帮土匪兵油子竟改头换面了？老旦在山里早已经把粱文强和赵海涛训练成了神枪手，陈玉茗和大薛、刘海群训练成了大刀和拼刺能手，因此练将起来甚是顺手。只有朱铜头一个啥也玩不转，却自学成才练就了一手好厨艺，牢牢地俘虏了大伙的胃，人缘指数连连看涨。
“无敌！”
“他没事！伤亡情况怎么样？”
“娃子你不知道，你们出来之前，咱们早就偷偷地啃了几口哩！”
“啥意思，鬼子来了多少人？”
“陈哥你咋这样说话哩？没有你照应着，我连武汉都出不来，还去哪里给大家做饭哪？兄弟天生不是块打仗的料，也就是给大家饱饱口福这点本事，那我天天给你们送吃的过来，还不赶上一个加强连了？”
“给排长报仇啊……”
6连职在守卫东门的沙河与四铺街一线阵地，外围防线已经落入敌手，剩余的战士退入了陈玉茗的阵地。在战斗的间歇，陈玉茗跑回了连指挥所，他除了胳膊上一处被火烧黑的地方，一副没事人的样子。他说经过鬼子这一个时辰的炮轰，有二十多个弟兄或死或伤不能战斗，刚才打退了鬼子一个连的冲锋，干掉了三十多个鬼子。鬼子把平射炮推过来了，估计很快还会冲上来。
“听明白了没有？”
战士们激战之时听到了大薛的话，竟一时不开火了，他们惊讶得象是见了鬼，只听说过哑巴说话铁树开花的故事，没见过喉咙被子弹打烂了还能喊口号的大兵！朱铜头先是一怔，继而哈哈大笑起来：
顾天磊一边前后跑着，一边大声给大家鼓着劲，看见跑不动的就过去扶一把。这家伙的体力比老旦还要好，背上也一片伤疤，的确是有两把刷子。在第二次长沙会战中，顾天磊被一颗空爆弹炸中，背上被弹片切割得象是剁肉的案板一样沟壑纵横。他浑身的腱子肉和满身的伤疤哗啦啦地乱颤，十五公斤的弹药在他身上就象只背了一个小棉枕头。老旦心里羡慕，却也硬撑着跑在前面。顾天磊对着士兵们大声喊道：
听到这令人胆寒的消息，老旦心里咯噔一下，脑子里嗡嗡乱响。以前和鬼子交手，大都是国军以多打少，深沟壁垒加人海战术，况且被火力占优，战术先进，战斗力强的鬼子打得节节败退，狼狈不堪，如今八千人要顶住五万鬼子的进攻，既没有足量的重武器，又没有坚固的城防工事，编制也不全，这仗怎么打？据自己观察，这常德城四面漏风，东南西北不过五十里的地界，并不是一座易守难攻的坚城，鬼子的火炮可以打到任何一个角落！干掉了防空炮火，鬼子的飞机可以拔掉任何一个火力点，老旦心底掠过一阵凉意，竟然六神无主了。他点起烟锅来压一压砰砰乱跳的心，抬头看顾天磊，也是眉头紧锁一脸阴云，二人一时都静默不语。
在血战长沙时，顾天磊总结到了一些经验，鬼子在阵地战上极具优势，其多兵种协同作战能力远胜于国军。炮兵方面，日军的炮兵射击精度高，反应也极迅速，这和鬼子地图的精确与前沿观察哨的认真是分不开的。空军方面，日军有亚洲最为强大的空中打击力量，国军的苏制和美式老飞机远不是零式战斗机的对手，鬼子的轰炸机可以用各种高难姿势俯冲轰炸扫射，国军及其薄弱空防力量根本无法阻止日军的炸弹准确击中目标，这对国军的地面部队造成了极大的心理震慑。陆军方面，日军的单兵作战能力和分队协同作战能力也远在国军之上，一个日军的联队，相当于国军的一个团编制，却往往可以在空军、炮兵和情报部门的配合下，击跨国军一个师的防线，甚至全歼该师，这种例子在淞沪会战时比比皆是。当然，中国一线作战部队在屡败屡战中也总结出很多战斗经验，在对抗鬼子的集束冲锋时，一味的死守也不行，最好的办法就是反冲锋和肉搏战，让鬼子强大的火力增援起不到作用，即使三个国军士兵才能拼掉一个鬼子，也是值得的。
“铜头！你想岔了，不是一回事。铜头啊，你要回去悄悄告诉老哥，这阵地……守不住，你看这鬼子不往上冲了，我估计后面必定会有大动作。我们的援军过不来……也可能援军已经被鬼子消灭了……炮兵也跟不上趟。铜头，兄弟啊！我不是怕死，我们兄弟没有老哥，早就成了孤魂野鬼了，我们稀里糊涂地跟着老哥回了战场，就碰上了这场恶仗。对面的鬼子看来是志在必得，弟兄们顶不了太久，又不能撤退。你知道前两波鬼子是怎么打下去的？都是咱们弟兄们身上绑着炸药跑上去跟他们同归于尽的，要不然压不下去。大薛抱着一堆手榴弹也要上去，被我拽住了……”
王立疆等长官不敢怠慢，跑到6连阵地上进行视察。昨天还完好无损的两排民房，如今已经成了一片瓦砾，地平线上已一览无余。这边的战斗竟如此激烈！东边防御阵地不同于沅江那边，可以据险而守，好赖有一条江挡着，而这里除了一溜一米多高的古城墙墩子，就只有一些民房可作掩护了。如今那一米多高的城墙也已经被鬼子的炮火削平了，前沿阵地的战士们统统都只能卧在奇溜拐弯的战壕里，看上去倒是隐蔽得很好，平平地望去连个影子都看不见。早在一个月前，战士们就已经把这边的防御阵地挖得沟壑纵横、四通八达，所有的民房都被打通，从连指挥所到前沿阵地也有一条快速运兵道，还做了伪装。
“虎贲！”
“你就放心吧，我还能给你放少了？等晚上我再揣壶酒钻到你们战壕里去，咱哥俩再闷上两杯……”
全体战士“哗”地一声将钢枪举到身前，再放到身体的右侧，同时一个标准的立正。
“总之，原来俺打鬼子总是看不到啥希望，现在好象看见了。57师为啥叫‘虎贲’俺不晓得，俺也不懂……这老虎哪有个笨的？但是俺知道57师自和鬼子交手就没吃过败仗，是咱们国军响当当的王牌！如今咱们连队得到命令了，整个57师可能要留在常德打鬼子，不去长沙了，这里的老百姓也要撤退。咱们要加紧训练，修筑工事。余程万师长是个硬骨头老广，骨头硬，纪律也硬，因此俺的连队里也要有些个硬规矩，让顾副连长和大家说说！”
鬼子冲锋了！
“不累！”
“列队！”
“可是虎贲只有八千人，打五万鬼子，这怎么打？援军何时能到？”
战士们纷纷赶了上来，一个个和胯下的牲口一样口吐白沫汗流浃背了。大伙看到老旦跟没事人似的抽烟，连口水都不急着喝，不由得心里佩服这驴连长的耐力。见老旦拿着望远镜在张望，几个年轻人一边喝水一边凑过来想看个热闹，老旦回过头来冲陈玉茗使了个眼色，陈玉茗会意，正了正帽檐，发出一声低吼：
老旦刚和顾天磊胡乱扒了口饭，正准备到阵地前面去看一看，一排炮弹就呼啸着砸了过来。二人吩咐着指挥所的人赶紧转移，刚离开那里，两颗炮弹就正中了它，两声巨响之后，一个指挥所连同方圆十米之内的坑道都被夷为了平地。
“万岁！”
陈玉茗和顾天磊带着战士们追了一阵就退了回来，把鬼子一路上丢下的武器都拣了回来。二人乐呵呵地跳回到战壕里，惊讶的发现朱铜头没有冲锋，在那里哭得象个泪人，他的怀里紧紧抱着一个已经被烧成了焦炭的战士，那战士的一只手里还死死地抓着自己的半条腿……
现在是紧要关头，鬼子从四个方向同时发动了进攻，此刻天上至少有二十多架飞机飞来飞去，一边扔炸弹一边给日军指示轰击目标。顾天磊知道，如果挡不住日军这次攻击，四条防线上只要有一条被日军突破，鬼子涌进城来，其他三条防线都只能主动放弃。师部明确传达了命令，每一条防线战至最后一人，最后一弹，也不许后撤一步，违者杀无赦！可见保持这条防线是多么重要，这也是等待援军到来的唯一办法！
“‘虎贲’的弟兄们！今天我们开动员大会，不为别的，为的是迎接一场光荣的战役！这些天，想必大家都听到了常德周围的炮声，我国军第六、第九战区的兄弟部队正在战线上和鬼子的十万精锐浴血奋战。日本鬼子想通过这一仗打下湖南，打下进攻大后方的门户，日夜不停地向我军战线进攻，可谓不惜血本。74军的其它几个师在离我们不远的地方已经打了两个多月，弟兄们众志成城，虽然血流成河，却让鬼子十万大军步步维艰，同样损失惨重。如今，鬼子钻过来了几个联队，几万人马，就想大摇大摆、轻轻松松地拿下常德这个宝贵的粮仓，休想！想放几响小炮、扔几颗炸弹就把常德如探囊取物一样攻占，休想！因为有‘虎贲’在，因为有我们在！
陈玉茗见众人回答得不成章法，一声大喝：
“那是！他们和咱们一样，屁股后面也有督战队，你还是快点走吧，眼见着鬼子又要上来了……”
“老哥？咱们到了么？”
时势造英雄！老旦想起了袁白先生最爱念叨的话。自己虽然不想当什么英雄，可也不能当黄老倌子和麻子团长看不起的狗熊孬种吧？打不回家就打出个说法来！
“黄睿敏和二伢子俺就不说了，其他后生子们听着。离开了黄家冲，你们再也不是山里的鸡鸡娃，明天这个时候，估计咱们就可以进常德城了。想做抗日的军人，就不能没点纪律，没点规矩，要不常德的队伍见了你们这些没吃过几碗干饭的货，怕是人家就不放在眼里。黄老倌子既然把你们交给俺，让你们挣个头脸回去，俺就得让你们象个样。从现在起，陈玉茗和黄睿敏会教给你们些营盘里的分寸，你们要用心记住了，到了常德，就要作出点样子来，别让俺的老战友们说俺带了一帮稀松汉来瞎凑数。离战场越来越近了，到常德之前这段路可能也不是很安全，大家要多长几只耳朵，多睁几只眼，提足了精神，你们可听明白了？”
换上崭新的中尉军服，老旦还有点不太舒服，在黄家冲懒散多年，破衣烂衫随便穿，如今总觉得脖子被风纪扣勒得喘不过气来，肚子上的皮带也有些紧。熟悉的军服味道让他有些激动，不由得挺直略微佝偻的腰杆，长出一口气。再穿上这身皮，想脱可就难了。原本心中那时起时落的国恨，如今多了一份刻入骨髓的家仇，此一时，彼一时，活着就得有点骨头，猫儿在湖南农村回不了家，如今再扛上枪也不一定回得了家，既然什么都不一定，那就不如用枪杀出一条路来。袁白先生讲的三国志和隋唐英雄传里面，那关云长、秦叔宝等英雄豪杰，不也没球个家么？麻子团长的威望是打出来的，可他在二十年前不也是河南农村的一个屁孩儿？
“让大家再坚守一个晚上！有什么困难？”老旦问陈玉茗。
57师官兵们震天的呼喊冲破云霄，直上九天……
“我现在就去！”顾天磊应道。
朱铜头咧着嘴哭嚎着，默默的从弹箱里把最后三颗手榴弹拿起来，仰天哭道：
“只能硬拼了！”
“太好了，晚上就不找人换防了，还有什么话？”
“能！”战士们大声答道。
战役初始，远途而至的鬼子显然没把常德城里这支守军放在眼里，休养得白白胖胖的东洋鬼子经过外围这一个多月的战斗，摧枯拉朽般干掉了近十万国军部队，把一众国民革命军主力打得稀里哗啦，四散奔逃。支那人整个连，整个营，甚至整个旅被皇军俘虏，鬼子们一时觉得自己象长高了一截似的威风八面，长沙城的挫败早已经忘到北海道了。这一路上尽是忙着打仗，连几个花姑娘也没见着，早就听说常德是中国一座有着两千年历史的古城，是湘北最为重要的粮仓，物产丰美，美酒怡人，花姑娘更是大大的好。如今眼看着这座古城就要成为皇军的战利品了，怎能不神气活现，浮想联翩？
顾天磊和老旦见了面并不认生，东拉西扯两天下来就有了默契。老旦照着杨铁筠当时训练特务连的标准收拾这帮“匪兵”，每天一早鸡还没开啼，他就让陈玉茗把众人折腾起来，顶着星星拉开膀子负重拉练。他和顾天磊身先士卒，光着膀子爬山过水练刺刀。有的兵耍懒，有的兵装傻，或吊儿郎当的赖着不跑，或趴在地上象死狗一样喘气。陈玉茗一见到这样的兵就冒火，上去就要用脚踹，老旦忙喝住了。跑过来看看地上这贼眼乱转的赖兵，老旦心知肚明，他擦了一把汗，将赖兵拎将起来，二话不说拿过那厮的枪支弹药和包袱，扛在自己身上就跑。那厮见老旦这般，反倒不好意思了，忙咬牙追上去，堆着笑脸把装备要了回来。陈玉茗恍然大悟，立刻效仿着拿过一个跑不动的士兵的枪，并告诉粱文强他们也如法炮制。
进城的第二天，老旦就找到了王立疆。已经升为团长的王立疆正在布置东城的城防，二人见面，自然分外亲热。老旦觉得王立疆黑瘦了不少，王立疆觉得老旦白胖了许多，两人握手的时候较了下劲，仍然是半斤对八两。听说老旦还带来了一只小队伍，王立疆甚是惊喜，忙带着老旦和黄睿敏去了31团的政治处，团政治处的几个官正在为缺衣少粮没有兵源犯愁，突然听说来了一个老牌战斗英雄，还带回来二十条汉，不由得拍手称好。老旦当年脱离部队应受到的惩罚，此时统统都扔到了爪哇国去了。长官们皱着眉头，绞着脑汁，用最快的速度帮老旦等人安排编制上报，人先留下，走手续的事情慢慢来过。
老旦又亲自操刀，把烤熟的狗肉一块块地割给战士们，他熟练的刀法让几个曾经做过屠夫营生的士兵也啧啧称赞。朱铜头已经在一旁支起一口大锅煮水，他把剃完的骨头和大家啃完的骨头收罗起来扔进大锅，再剁了几个大白萝卜放将下去，也不知这厮还用了什么料，不一会儿那锅骨头汤就浓香四溢了。火光里，战士们坐在地上，个个啃得津津有味，吱吱有声，恨不得把骨头棒子都嚼碎了咽下去。每人分到的酒不多，却个个都喝得满面红光。大伙儿突然留意到老连长顾参谋和几个排长都站在那里，在啃没什么肉的干骨头棒子，鼻子就有些酸了。黄睿敏的弟弟黄睿凌跑到老旦面前，要把自己的肉给老旦吃，老旦笑着推了，还笑嘻嘻地说：
陈玉茗高声喊道。战士们这时一个个精神十足，齐刷刷地站成了三排。老旦一把将刀钉在案板上，拿毛巾擦了擦脸，走到队伍前站定了，高声说道：
王立疆从师参谋处要来了一个作战参谋，名叫顾天磊，作6连的副连长，跟老旦搭档。顾天磊是东北黑龙江漠河人，战前毕业于黄浦军校，现军衔中尉。他身材魁梧，比老旦还高出半头来，照板子村的说法，这是一副杀猪的身板，那身军服穿在他身上格外挺括熨贴，简直就象是为他量身定做的。此人看上去异常魁梧，眉宇间却又透出一股阴气，总象心里揣着事儿，老旦看得见却说不清楚。老旦见过的作战参谋也多了，大多文质彬彬心胸坦荡，却没见过顾天磊这样的。
“知道个了！”
二人的这一番做作是早就商量好的，老旦考虑到这些年轻人大多没有出去过，到了队伍里会不知所措，战场上的残酷和艰苦更会让他们受不了，因此想让他们在路上就历练历练。老旦摘下望远镜递给陈玉茗，慢慢说道：
“这个自然！”
“连长，弟兄们只要有肉吃，有酒喝，别说每天训练，就是上刀山下火海，全凭你一句话！弟兄们都是和鬼子玩过刺刀的，连长你就尽管使唤，松了软了连长只管狠了发落，咱们也没个叫屈的，弟兄们说是不是？”
“原地坐下！一个一个上来领肉领酒，不许乱！”
朱铜头看准方向，趁着又有两颗照明弹点亮的光，挨个把手榴弹扔了出去。三颗手榴弹先后落在粱文强和两个鬼子左右，将他们一起炸得支离破碎了。朱铜头发出撕心裂肺的一声大喊，跪倒在地，然后哭嚎着一头撞在地上。
“连长想到你们多日不练了，这一天怕是要累得长鸡毛，这些天伙食也没什么油腥儿，怕你们这帮馋鬼吃不消，连长就让几个排长去野外的敲了几只狗回来，好让大家吃了肉有劲训练！这狗是白来的，可这酒可是老哥掏钱给大伙买的！问你们一句，今天累不累？”
“我不！咱们得去把他救回来！”朱铜头大哭着说。
刚才冲出去的3排的战士们被压在那一堆鬼子尸体后面。鬼子也放慢了进攻速度，开始朝这边扔手榴弹放枪，陈玉茗见梁文强被拖得越来越远，猛地冲到朱铜头面前，大声命令到：
“无敌！”
“集合！立正！”
“日你妈的！鬼子要上来了！电话坏了，通讯兵！你去给陈玉茗带个话，顶得硬一点，多扔点手榴弹，第一波鬼子肯定会象疯狗一样往上硬冲的，不能让鬼子尝到一点甜头！另外，让他们注意和旁边的5连阵地呼应，别让鬼子钻了裤裆跑过来！”
“是！”
果然，随着几发平射炮打过来，几颗烟雾弹在阵地前爆出一团团浓烟，在黑夜里看不清颜色，鬼子们一声高喊，纷纷从地上站起来又开始冲锋。
“隐蔽！卧倒！”
余师长的右手猛地向下一挥，仿佛斩断了敌人的千军万马一般。战士们听得热血沸腾，见台上的司号员一挥手，立刻齐声高喊道：
“弟兄们，我们要对得起那上百万已经壮烈殉国的兄弟，要对得起被日寇残酷屠杀的中国人民，要对得起被日寇践踏的中华大地！我们报效国家的机会到了！我们建功立业的机会到了！虎贲！”
“弟兄们！这兵荒马乱的日子，咱们兄弟们能混到一起，就算是缘分。俺老旦原本是个种地的，大字不认得几个，更没见过啥世面。只是俺这仗打得多了，见多了自己的弟兄们死在鬼子的炮火下，死在俺的身边。俺到今天能留下这一条命，全是因为那么多兄弟为俺挡过无数鬼子的枪子，帮俺护下这条烂命！俺带的这些个兄弟，尤其是你们的排长们，个个都是死过几回的人了，有好日子过他们都舍了，非要跟着俺来打鬼子，不为别的，一是为了生死兄弟，二是为了把鬼子打跑再回家过安生日子。从此以后，咱们也就是生死弟兄，有肉你们先吃，有酒你们先喝，有药你们先用。俺就要一条，打仗的时候不要给俺稀松，不要给大名鼎鼎的‘虎贲’57师丢人，更不要让我们死去的弟兄们耻笑了去，别让他娘的只有炕头高的小日本小瞧了！弟兄们能不能做到？”
“让海涛去前面探路，半个时辰回来报一次，粱文强和大薛两边侦察，枪里都顶上火，以防万一……上路吧！”
“铜头，赶紧回去，这里很快就又得打起来，打起来我可保护不了你！你的这顿牛肉汤顶得上一支预备队，多谢你啦！”
众人高声应道。