“没有。赶紧离我远点，你那靴子的声音吵死人了。”
托尔潘纳心想：“可怜的家伙！我最近穿靴子肯定是戳到他痛处了，他可不需要这么沉重的脚步声。”想完，他大声说：“好吧，既然你一个人待着没有问题，那我就安心走个四五天。至少道个别吧。房东会照看你的，而且肯努就住我房间。”
迪克脸色一沉：“你不会整整一个星期都不回来吧？我知道我脾气不好，但没有你，我真不行的。”
“不会的。我不过是离开一会儿，等我走了，搞不好你相反会很高兴。”
迪克一边摸索着走到大椅子那里去，一边想着托尔潘纳这样做究竟是什么意思。他不想让那个老房东来照看自己，但是托尔潘纳小心翼翼的照料也确实让他心烦。托尔潘纳不知道什么才是他真正想要的。他的眼睛好不了了，梅茜的来信他无法打开亲眼看，只能在他手指的摩挲中日渐起毛变黄。要是这种生活不改变，他就永远无法亲眼看到信件的内容。而梅茜还会继续给他寄去新的信件，尽管他只能够拿来把玩。
这时，奈尔海进来了，带着一个礼物——一块红色的造型蜡。他认为迪克会喜欢把玩它。迪克摆弄了几分钟后就说：“这是什么东西吗？拿开。在以后的五十年里我都要看不见了，给我这个干嘛？你知道托尔潘纳去哪了吗？”
奈尔海说他不知道，“在他回来前我们会一直住他的房间。要帮忙做什么吗？”
“就让我一个人独自待着吧。不要觉得我不识好歹。但我最好是一个人待着。”
奈尔海听完呵呵地笑了起来，而迪克又陷入了他死气沉沉的冥思和对命运不公的无声抗议中。他已经有很长一段时间没有去思考他在过去干过的那些工作了，也完全没有了继续工作的欲望。他为自己感到无限遗憾，完完全全沉浸在疗伤的自我抚慰中。在心灵的深处，他的灵魂和肉体都在呼唤着梅茜——他觉得她会理解他的。可是他满脑子想的都是梅茜，她有自己的工作，她不会在意他的。他的经验告诉他，男人钱财散尽的时候，女人也会随之离开。而且一个男人被踢出局的时候，自有他人接踵而至。对此，迪克的说法是，“那么，至少她能像我使用比奈特一样使用我——哪怕是出于某种学习研究也好啊。只要能够再次接近她，我别无他求，就算我知道另有男人在向她示爱。哎，多好的忠犬啊我！”
突然楼梯那里传来了一阵欢快的歌声——
我们走——走——离开这里，债主们将会哭泣，甚至号啕大哭，非常抱歉他们很快会发现我们已经远离英格兰，星期二来自印度的信函如是说。
接着是一阵杂乱的脚步声，托尔潘纳那边巨大的摔门声，以及七嘴八舌激烈的争论声。只听见其中有人撕着短促尖锐的声音说：“看看，好家伙！我找到了一个新水壶，一流的哦，嘿，怎么样？要不打开看看？！”
迪克一跃而起，他太熟悉这声音了。“这是卡萨维迪，他从大陆回来了。怪不得特博走了。他们当时肯定就在那里了，而——我却不知道！”
奈尔海根本无法让那些人安静下来。“都是我的错。”迪克苦涩地自言自语道。“鸟儿已经准备好起飞了，他们是不会告诉我的。我还听到了摩腾——萨瑟兰和麦凯耶。几乎伦敦一半的战地记者都在那儿了——唯独我却不知道。”
他跌跌撞撞地走过楼梯平台冲进托尔潘纳的房间，他能感觉到那里挤满了人。他问道：“麻烦出在哪儿？最后还是在巴尔干半岛吗？为什么都没有人告诉我？”
“我们以为你不会感兴趣了。”奈尔海满脸愧疚地说，“还是在苏丹那里，跟以前一样。”
“哇，你们真好运！你们聊，我就坐这儿听你们说。那可是大伙聚会的重头戏啊——卡萨维迪，你坐哪儿呢？你的英语还是说得跟过去一样烂啊。”
奈海尔扶着迪克坐在一张椅子上。他听到翻动地图的沙沙声，大伙滔滔不绝的谈论声，这些让他心驰神往。大家开始热议不已，他们讨论新闻审查制度、铁路线路、运输、供水、将军的领导才能等等。他们七嘴八舌、高谈阔论、甚至是大声狂笑。此情此景，如果让那些对他们信任有加的大众看到的话，肯定会大吃一惊。一场战争将在苏丹一触即发已经是毋庸置疑的了。奈尔海也是这么说，那么大伙先做好准备是很有必要的了。肯努已经致电开罗要马了；而卡萨维迪已经搞到了一份不完全准确的部队派遣名单，大伙正在认认真真听他读出来。肯努给迪克介绍了一些之前不认识的人，他们将会由中央南部财团用作战时艺术家。肯努说：“这是他第一次外派，你给他说说吧，比方说一些关于骑骆驼的技巧吧。”
“哦，该死的骆驼！”卡萨维迪痛苦地抱怨道，“我还得重新学着骑骆驼，况且我现在腿脚都已经老了！听着，伙计们，我很了解你的军事安排。你将要去萨瑟兰得尔斯的皇家阿盖尔郡。这是我所了解到的最权威的信息。”
一阵大笑打断了他的说话。
奈尔海说道：“都坐下，英国陆军部甚至都没有做出这样的表格。”
有人问道：“那儿有军队驻守萨瓦金吗？”
这一下可就炸开了锅，大伙七嘴八舌热烈讨论起来，各种声音交织在一起：“他们会用到多少埃及部队呢？”“上帝请保佑那些农民！”“在那里有一条铁路通到普林斯迪沼泽地那里”——“我们最终还是应该在萨瓦金—柏柏尔建一道防线。”“加拿大海员们真是太小心谨慎了，居然给我一个整天醉醺醺的克鲁人来划一艘捕鲸船。”“谁来指挥沙漠纵队呢？”“不，他们从不在金纳湾那里炸大石头。我们将不得不像往常一样停下来。”“你们必须得告诉我那里是否会有一支印度的队伍，不然我会打破你们的头。”“小心，不要把地图撕开了。”“我跟你说，这是一场与非洲公司在南方的抢夺战。”“在那条线上，大多数的井里都有几内亚蠕虫。”此时，奈尔海发现根本没有办法让大伙安静下来，气得哇哇大叫，双手狠狠地往桌子上敲。
整个屋子因此一下子沉寂了下来。迪克问道：“那托尔潘纳做什么呢？”
奈尔海说：“特博他现在还在犹豫不决。我猜想他现在还沉醉在某个温柔乡里吧。”
肯努接道：“他说他要留下来。”
“是吗？”迪克信誓旦旦地说道，“他不会的。虽然我现在身体不是很好，但是如果你和奈尔海都搞不定他，那我将不遗余力地说服他，直到他答应为止。他肯定会跟你们一块儿的，我保证！他是你们当中最好的。在恩图曼那里会有一些艰苦的任务非他不能完成。这一回，我们肯定得去那里工作。哦，我忘了我自己的情况了。我真希望能与你们一起去。”
肯努也说道：“我们也都希望你能去，迪克。”
那个中央南方财团新来的艺术家也说道：“我最希望你能一起去了。你能不能告诉我——”
“我给你一个建议，”迪克边说边朝门口走去，“如果你碰巧在混战中被砍伤了头部，你就不要抵抗了，让他继续砍，一死百了。你会发现这样其实是最轻松的。谢谢大家能够让我进来了解情况。”
一小时后，除了肯努还留下来以外，其他人统统都走光了。奈尔海说道：“看来迪克还是很有气性啊。”
“那是神圣战争的号角在呼唤。你有没有注意到他是如何回应的？可怜的家伙！去看看他吧。”肯努说道。
只见迪克就坐在画室的桌子旁，双手托着脑袋，脸上已经完全看不见刚才参与热烈谈论的激情。听到他们进去的脚步声，可是他还是静静地坐着，一动不动。
“我好难过！”他抱怨道，“我的天啊，我真的很难过！可是，你们知道吗？世界本身就是个自转运行的纺织轮，它不会为谁而停下。特博走之前，我可以见见他吗？”
奈尔海说道：“啊，当然，你会见到他的。”
指十九世纪七十年代。编者注。