一
吃晚饭的时候，林富民就着玉米粥把腌黄花菜嚼得咯嚓咯嚓响，一边告诉李秀兰：“这回老江头的女人是真不行了，都有好几天米水不沾牙了。”
李秀兰挟着一筷子腌菜正往嘴里送，听到这话就停下来：“老江头什么意思？”
“他还能有什么意思？尽人事吧。已经请了场部裁缝回家，帮他女人做老衣。说是要四领八腰？”
二伢子把筷子衔在嘴巴里，歪了脑袋发问：“什么是四领八腰？”
李秀兰用筷头在他脑门上凿了一下：“大人说话，小孩子插什么嘴？”
小芽说：“这还不好猜？四件衣服，八条裤子呗，专门做给死人穿的。”
李秀兰又好笑又好气地：“就你知道得多！”
林富民说：“本来那天差不多就过去了，听说裁缝来做老衣，哈呀，人又来了精神，眼睛滴溜溜地瞪着，非要亲眼看着她的衣裳做出来不可。你说日怪不日怪？”
李秀兰叹口气：“女人一辈子图个什么？活着没有穿绸着缎的福，死了也应该好好打扮一回。”
林富民啧着嘴：“死了还知道个什么？就是套上狐皮大衣，还不一样烂成泥？白白糟踏好东西嘛。”
李秀兰碗一丢，较起真来：“依你说，将来我死了，你就拿块白布裹一裹了事？你个没良心的！我替你生儿生女……”
林富民哭笑不得，一张脸苦得皱成了核桃皮：“你说哪儿去了嘛！我们两夫妻，我比你大了十岁，要死也是我死在头里，我的老衣要你来做才对。小芽你说是不是？”他掉转脸，朝小芽眨眨眼睛，想得到女儿的帮腔。
小芽还没有从黄规章突然故去的阴影里走出来，情绪一直厌厌的，不高兴地责备了他们一句：“这个时候说这些，不嫌早了点？”
林富民马上响应：“就是就是！本来我是要跟你说点正事的，被你这一打岔，差点都忘了。真忘了就耽误大了。”
李秀兰嘀咕一句：“你能有个什么正事。”
林富民堆出一脸讨好的笑：“是真的，要请你帮个忙。老江头女人眼看就是这几天的事了，哪天一口气上不来，说走就走了。走的时候身边要是没个人在，你说多不合适。靠老江头一个人白天黑夜地顶着，怕不是办法，他也有了一把岁数，场里还有事情要做。我想……找几个人值值班，白天一班晚上一班，临出事了也能帮上忙。”
“是老江头的意思？”李秀兰偏了头问。
林富民又啧一下嘴：“老江头是当领导的，自己怎么好说呢？我们做下级的应该帮他想到嘛。你就开个头，好不好？值几个夜班……”
李秀兰非常爽气：“行。人一辈子不就麻烦这一次吗？再说老江婶子待我们家几个孩子都不错，这忙应该帮。”
她忙忙地喝光碗里的粥，打盆水草草地洗了一把身子，换件干净衣服，又嘱咐小芽洗碗涮锅，照应好两个弟弟，晚上火烛小心，罗啰嗦嗦交待一大通，才匆匆忙忙出门。
一连值了几个通宵。老江头女人的生命真是顽强，一口气幽幽地浮在嗓子里，忽上忽下的，游丝一样的，就是不肯痛痛快快落下去。李秀兰回来形容说：“哪里还像个人啊！骨头一把一把的，身上的皮都长不住了，一碰就掉一大片，蛇脱壳一样，嘴巴里也是一股浊气，怕是五脏六腑都烂了呢。”
小芽就努力想像老江头女人奄奄一息躺在床上的样子，直想得头皮发麻，后背上爆出一片鸡皮疙瘩。
李秀兰几夜不睡，已经是顶不住了，脸黄得像蜡，眼皮肿出两个袋袋，滚圆结实的两条臂膀眼看着就松懈下来，手一揪能扯出好长的一块皮。
小芽心疼李秀兰，提出来要帮她守夜。李秀兰自然不肯。她有点迷信，说是小女孩子家去伴个半死的人，会沾了霉气，不吉利。小芽却是个有主意的，决定的事情从不肯放弃。李秀兰一向以来对小芽都有点畏惧，争到最后还是依了她。
吃过晚饭小芽就往场部走。
老江头的家门口静悄悄的，丝毫也没有要出大事的迹象。小芽走进门，外间空荡荡没个人影，灶台上也是冷冷清清。再探头往里间看，才发现程老师悄无声息地坐在床边，眼睛定定地盯住床上那个将死的女人，一动不动。
天色已经擦黑，里间屋子的光线更是昏暗一片。程老师没有开灯，却在靠窗口的桌上点了一根白蜡。蜡烛光惨惨淡淡，把程老师坐着的身影拉得很长很长，越过墙壁一直延伸到了屋顶。老江头女人的喉咙口卡着一口痰一样的东西，喘气声丝拉丝拉的，时而发出风吹一样的细细的尖啸，时而又咕噜咕噜翻着气泡，听得人心里发紧。
小芽说：“程老师，你怎么不开灯啊？”
程老师抬起疲倦的眼睛，笑笑：“电灯光太亮，会刺激病人，让她不舒服。”
小芽心里想，人都已经这样了，怎么也是不会舒服的。小芽让程老师赶快走，小米粒儿一个人在学校宿舍里，天这么晚了，让人不放心。程老师说：“江书记到一队处理什么事情去了，到现在都没回来呢。”小芽说：“没关系，今天我守夜。”程老师吃惊地扬起眉毛，说了两个字：“你不……”她想说个“怕”字，又没有说出来。小芽替她说：“我不怕，我都这么大了。”
程老师临走的时候，摸了摸小芽的脑袋，像是表示歉疚的意思。小芽就想，其实她不必这样，她真不必这样，根本不关她什么事。
老江头回来的时候，大概已经有九、十点钟，整个场部前前后后都睡得悄无人声。他一回来就直奔里屋，发现小芽孤零零一个人蜷缩在椅子上守夜，马上发了火，责备林富民和程秀娟他们太不像话，怎么让个孩子来陪着快死的人。小芽解释说她自己要来的。老江头怜爱地看看她：“你自己要来，他们也不该让你来，今夜要真有了事，你一个女孩子家，吓着了怎么办？”小芽顶撞他：“你以为我的胆子绿豆那么小？”老江头咽住了，张了张嘴，转而笑起来：“你这个孩子！”他嗬嗬地笑着：“你这个犟孩子！”
老江头跑到外屋，自己倒一杯酒喝了，又给小芽倒一杯，端进去：“喝掉它！壮壮胆。”
小芽不敢说不喝，接过酒杯，才憋住了一口气准备往喉咙里倒，床上的病人忽然发出一声鸟鸣一样的呃，人像牵线木偶一样冷不丁直坐起来，又咚一声倒回枕头上。小芽就坐在病人床边，感觉她坐起落下的时候有腥腥的风从脸边掠过，一时间真的吓傻了，手里的杯子砰地落地，酒香四溢。
老江头一个箭步上前，拨开小芽，弯腰按住了床上簌簌发抖的女人。女人的力气这时候不知道怎么大得惊人，两腿乱蹬，身子扭来扭去，一会儿像弓一样地挺起来，一会儿又如面条一样软下去，喉咙里发出可怕的咯咯声，面孔憋得青紫，看上去难过得不行。
小芽手足无措地站着，心里嗵嗵地发跳，想帮忙又不知怎么下手。老江头回头冲她大叫：“去喊李医生！”小芽这才猛醒，转头就往门外跑。
李艳已经上了床，听见小芽喊，衣服也来不及穿好，光脚趿了一双鞋子就出来，跟着小芽往老江头家里奔。等她们一前一后赶到病人床前的时候，老江头女人倒又过了最难受的那一阵，昏昏沉沉地睡了过去，只是手脚时不时地还在抽搐。
李艳听了她的心跳，又静静地观察了她一阵子，小声对老江头说：“恐怕一会儿还会发作。再发作了要不要抢救？”
老江头垂头坐着，两手交握着放在腿上，声音哑哑地：“救。能救多少救多少。救成救不成是她的命，人事我不能不尽，几十年的夫妻了呀。”
李艳回头对小芽说：“我在这儿守着，你再跑一趟，把温医生叫过来。”
小芽第二次出门，在夜深人静的场部大路上奔跑，心里充满着救人的焦急和重任在肩的自豪。温卫庭和叶飘零两口子都不在家，小芽耐心地敲了好半天门，屋里黑灯瞎火，悄无人声。小芽想到温医生很可能还在猪场，他最近在搞一个良种猪的繁殖试验，每隔几小时给猪量一次体温，不能间断，照温医生素常做事的脾气，弄不好这些天就守着猪不回家了。小芽转过头又往场部外面跑。
夜色很好，头顶上芝麻似的繁星挨肩擦背，挤挤碰碰，月亮被它们挤得歪到天边去了，小芽在月光下的身影就拖得细细长长，一顿一顿地掠过了沟渠、小桥、蔬菜队的西瓜地、汪着一层发亮的浅水的稻田，又很快地移向学校后面的毛竹林。
毛竹林是很大的一片，每根竹子都有钵口粗细，两三丈高，郁郁苍苍，森森然然，风吹过去的时候，坐在学校教室里的小芽都能听到远处那一种低沉悠长的啸吟，似乎里面藏着无数古远神奇和惊心动魄的秘密。因为林子里这样一种过重的阴气，小芽和她的女同学们在大白天都不敢轻易走进去。此刻小芽要往猪场找人，不得不从这条路上过，她只好硬了头皮，麻着胆子，一边脚步匆匆一溜小跑地走，一边觑着眼睛往旁边的林子里看，生怕从黑暗深处冷不丁地窜出什么东西来。
万万没有料到的是，小芽果真看见了林子边上非同寻常的奇景。她先是听见了丝丝的喘气声和细细的吟声，两种声音都是压抑的，像是紧紧地闭住了嘴巴而后从鼻子里呜咽出来的，带着一种受虐的哀痛。小芽惊觉地用眼睛向月光朦胧的林间空地寻找，她发现贴近地面的一处有闪烁的光亮星星点点迸发出来，冷白和浅蓝相杂，一朵一朵地在空气中飘浮，有时候向四面飞溅，有时候又倏然熄灭。熄灭的时候吟声也跟着消失，变成一种混杂不清的低语，节奏简单，一声声地重复，宛如歌唱。片刻之后光亮再次增强，贴紧地面激荡地跳跃，飞花落雨，电闪火燃，石破天惊。
小芽惊得呆了，她不能思想也不能呼吸，甚至忘记了本来的恐惧，木桩一样地站着，恍惚得不知道自己身在何处。
月色依然清亮，大地如水洗过一样的澄明安详，小芽的身体沐浴在月光之下，几乎跟地面同样地灰白柔软。她目不转睛地盯着竹林的一角，在那里，在月光照不到的幽暗之处，她看见了非人间的奇迹，那是一种令人惊恐的美丽，是她路过竹林时因为过度恐惧而带来的幻觉。
忽然她的身后有黑影一闪，接着一只手就紧紧地缠住了她的胳膊。没等她叫出声来，再一只手又死死地捂在她嘴上，这只手带着一股轻微的花露水的香味，五指并得极拢，将她的口鼻捂到严丝合缝，令她窒息。
小芽绝望地闭上眼睛，不敢往后面去看。她心里害怕得几乎要吐，太阳穴的某处有一根筋突突地跳着，弹三弦一样，嘭嘭作响。接连而来的惊悚早已超出了她的承受能力，她感觉自己整个儿地就要崩溃了。
“别出声！”有人耳语一样对她说了一句。她发现说话的声音很熟，挣扎着扭过脖子去看，一双眼睛黑亮黑亮地从脑后盯住了她：居然是商影影！
“别出声！”商影影再一次低声耳语，目光中带着不可抗拒的威严，一边松开捂住小芽嘴巴的手，两条胳膊挟紧了她的身体，不由分说地带着她离开大路，一直下到拐弯处的沟坎，按了一下小芽的肩膀，两个人同时蹲下。
“你看到了什么？”商影影的眼睛深不见底地紧盯着小芽。她很紧张：肩膀和脖子都是僵硬的，呼吸有些急促，说话的时候牙关闭得很紧，像是从牙缝里把那些音节恶狠狠地弹出来一样。
小芽结结巴巴地回答：“是光……好像是磷火……还有声音……”
商影影一声冷笑：“你想替叶飘零瞒着？因为她喜欢你？”
小芽目瞪口呆地望着商影影。
“哪里有什么光？是叶飘零和贺天宇！他们躲在毛竹林里搞男女关系！你没有看见？你会没有看见？”商影影的声音里已经带上了浓重的哭腔。
小芽这时候才恍然明白过来，她看见的神奇光亮是叶飘零皮肤上的那一层薄膜。每当叶飘零和贺天宇在一起的时候，每当他们有过肌肤上的亲密接触之后，叶飘零的身体上就会出现这样的奇异反应：晶亮而闪烁，像是爱情催化出来的化学涂层。
“那种光……你没有看见吗？”小芽小心地问商影影。
“小芽你还在说鬼呀！”商影影的神情已经非常愤怒。“你不可能替她瞒过去，她勾引了贺天宇，她比他大整整十岁！她是个烂货，坏女人！”
商影影忽然埋下头，呜咽着哭起来。她肩膀一颤一颤，脖子上下地颠动着，哭得悲苦而绝望。“…她勾引了贺天宇……懂吗？她把贺天宇迷住了……她迷住他了……”
小芽蹲在地上，不声不响地看着商影影哭。她奇怪自己没有一丝一毫对商影影的同情，也没有一丝一毫对叶飘零和贺天宇的怨恨，而他们两个曾经都是她迷恋和爱慕的人。她心里想的是另外一个问题，一个非常非常孩子气的问题：叶飘零皮肤上的神奇光亮为什么只有她一个人能够发现？是不是她长着一双与众不同的眼睛？
“商影影……”她试探着喊了商影影一声。
商影影抬起头，满脸泪水在月光下显得粘稠发亮，像鼻涕虫蜿蜒爬过的痕迹。“你走吧，我不想看见你。”她烦燥地驱赶小芽：“走啊你！让我一个人呆着。走！”最后一个字，她几乎是压低声音咬牙切齿喊出来的。
小芽无奈地起身，爬上沟坎，回到大路。走过竹林的时候，她再一次驻足，怀着一种轻微的忧伤往林中幽暗处看。闪烁的光亮不见了，被压抑住的细吟也听不到了，四周是无边的寂静，像水一样漫过来包裹了她的静。
小芽忽然起步，向着猪场的方向发力狂奔，想要在奔跑中把刚才的一切全部忘记。她跑得呼呼大喘，上气不接下气，整个身体仅仅剩下一只风箱的功能。
温医生从猪舍里迎出来，一手提着一盏风灯，一手甩着一支大号的体温计，惊讶万分地望着小芽：“你怎么会来？出什么事了？”
小芽幽幽地喊了一声：“温医生！”她浑身一松，有一股气从头顶一直贯穿到了脚底，像皮球漏气一样，眼泪哗地就流出来了。
二
老江头的女人穿上了她的“四领八腰”，还是没有躺到她向往中的松木棺材里去。江心洲的土地虽然多得无边无际，而且年年都有新的荒滩生长出来，老江头还是响应了国家的号召，带头把自己的老伴儿送到县城火葬。
李秀兰是随着一大群妇女坐拖拉机去县火葬场送葬的，一大早出门，天黑透了才回来。她用一块干毛巾拍打着满身的土，心惊肉跳地告诉林富民和小芽：“那真不是人去的地方！那么大一堆骨肉，全腿全胳膊的，往炉子一顺，火苗儿一卷，出来的时候就剩一把灰！老江婶子作什么孽啦？她凭什么死了还受那份罪呀！”又警告林富民：“你可千万别当领导，你要是当了领导，日后我死了也要挨烧，我受不了那个罪。”
林富民哭笑不得：“我倒是想当领导想挨烧呢，谁让我当啊？”
小芽打了一盆水让她妈妈洗脸，一边就说：“妈你放心，人死了就没有感觉了，怎么烧都不会疼。”
李秀兰郑重其事地反驳她：“谁说的？人死了魂还在啊！到时候魂儿会哭啊！老江婶子的魂就哭得吱里哇啦响，我在炉子外面都听见了，让我心揪得呀，惨得很呢！”
小芽无可奈何地看了林富民一眼。有很多事情跟李秀兰真是说不清楚的。
老江头女人死了以后，小芽去场部的机会倒少了很多。那个病弱的、时不时需要小芽帮忙拎桶水洗几件衣服的、喜欢用知了壳做药引子的、枕边总是备着几颗糖等小芽姐弟来耍的老婶娘不在了，小芽每次走过老江头家门口，看见那一扇灰白色的终日挂锁的门，心里就觉得有什么东西丢失了一样，空洞得无着无落。
有一天她在江堤上碰到了温医生。温医生当时一脚踩在堤上，一脚踩在堤坡处，撅了屁股，手在地上拨来拨去的，寻寻觅觅不知道在干什么。看见小芽，他显得很高兴，主动告诉她：“我刚看了一本你们当地的县志，书上说到江边的几味特产草药，我想找到它们。”
小芽忽然想起来一件事，问他：“这些日子你看到江猪了吗？”
温医生“哈”地一笑：“江猪专门躲着我，每次我往江边一站，它就扎到水里不出来了。其实我对它们充满敬意，不过是想看一看而已。”
小芽安慰他：“你别着急，没见过的不是你一个，还有我。”
温医生还是一脚在上一脚在下，斜了身子站着，手撑在膝盖上，偏头望着小芽，镜片在阳光下一闪一闪的。小芽被他看得不好意思，转头去望江面。温医生这时才慢悠悠地说出一句话：“你好像又变了一点，眉眼长开了……”
小芽脸一红，含混道：“一天比一天老了。”
温医生头仰起来，呲开参差不齐的牙，笑得满脸都是阳光：“说什么呀！小芽小芽，你可真是的呀……十七八岁，花一样的年纪啊……”
小芽的脸上浮现出一种跟年龄不大相称的忧伤：“可是，有的人是皮肉先老，有的人是骨头先老，有的人是心和脑子先老……”
温医生收起笑，关切地望着小芽：“你怎么了？不痛快吗？碰到什么事了？”
小芽低下头，过一会儿，说出一句模棱两可的话：“温医生，你为什么要搬到猪场住呢？”
小芽说完这句话之后头仍然低着。她心里嗵嗵地跳得厉害，想不出来温医生是不是理解了她的意思，接下来又会问她什么。她不希望看到他脸上可能会有的疑虑或者伤心的表情。
可是好半天过去，小芽没有听到对方一丝一毫的声响。她感到疑惑，忍不住地抬起头，却发现温医生一动不动地盯住她，眼睛里表现出来的居然是一种发自内心的担忧和怜悯。
小芽惊讶地叫了一声：“温医生！”
温医生没有移开目光，一字一句地说：“小芽，在你的这个年龄，你只应该记住快乐的事，因为快乐是你的权利。其它的，那些不愉快的，丑陋的，肮脏的，让人心灵受伤的事情，都不应该由你承受。懂不懂？”
小芽咬着嘴唇，点一点头，把涌到嘴边的话咽回到心里。
可是她心里却在不断地想：温医生到底是什么样的人啊？他和叶飘零之间又究竟是一种什么样的关系啊？
这一天晚上，已经很晚的时候，小芽借口给花红还一本笔记本，出了家门，鬼使神差地溜到场部。
她背倚着一棵杨树站着，远远地望着叶飘零卧室窗口的灯光。透过质地细密的竹编窗帘，她看到那窗户宛如一幕漏光的舞台幕布，叶飘零和贺天宇的影子在幕布上时隐时现，他们忽而靠得很近，鼻子和另一个人的耳朵几乎贴在了一起，忽而又急速地分开，两颗脑袋来回地晃动，一个很快地仰过去，一个慢慢地俯下来，接着他们的身影开始重叠，变成晃悠悠的一个人，从一个人的肩膀上马上又长出另一颗脑袋，毛茸茸的，边缘处有着一圈半透明的光晕……
他们在房间里说些什么，又干些什么呢？叶飘零的手指触摸贺天宇身体的时候，也像她从前摆弄小芽时一样，柔软而又有力度，带着一种斩钉截铁的暗示和不可抗拒的专横吗？她皮肤的热气还是那样温暖而发散，渗杂着特别的香味吗？还有贺天宇，他是不是面对所有的女性都是同样温柔体贴，会把他清新整洁的面貌恰到好处地展示出来？
小芽靠在杨树上，长时间地、忧伤地看着窗中的人影。她心里有轻微的疼痛，从心脏一点点地延伸到指尖，麻刺刺的，像摘棉花的时候被棉桃的尖顶反复扎着一样。她把自己隐藏在树干的阴影里，担心自己会一不留神流出眼泪，担心被路人看到她流泪的样子。但是眼泪始终又流不出来，只在眼眶四周微微地膨胀着，热呼呼的十分舒服。
三
老江头的房门锁了一段时间之后，有一个星期天，人们路过的时候发现门被大大地敞开了，从屋里飘出令人愉悦的消毒药水味，肥皂水味，抹布拭擦门窗家具之后湿漉漉的水腥味。音乐声也响得欢乐而自在，那是舞剧《红色娘子军》里的某一段集体舞的乐曲。小米粒儿穿得干干净净地蹲在门口，在音乐声里给一条细细的蚯蚓堆泥巴床。人们问他说：“你妈呢？”小米粒儿头也不抬地回答：“下河汰衣服了。”
瘦瘦高高的化学老师程秀娟果然就从河码头的方向出现，笑微微地走到人们的视线里。她穿着咖啡色的裤子，米色底子的格呢春秋衫，肘弯里挎着一只硕大的竹篾篮，篮子里堆着冒尖的洗干净的衣物被单，一路走，篮子里一路还在漓漓拉拉地滴水，把她的一条裤腿和一只鞋子都滴得湿透了。
一大篮子的湿衣物无疑是很重的，所以程老师歪斜着肩膀，走得有些吃力。
她走到小米粒儿身后，弯腰放下篮子，柔声地叫儿子让开一个地方，然后回屋里拿出一根粗粗的晾衣绳，在屋檐下的梁柱上熟练地打个结，绳子挽在胳膊上，边走边放，一直走到十步开外的一根木桩前，踮脚把绳子的另一头拴在了桩头上。