5月12日晚上九点多钟，马忠政和张老师两人历经艰难，终于到了彭州市。
走在如潮般涌入彭州市区的人群里，马忠政知道要找到那23名学生无异于大海捞针。继续往前面走会是什么情况，谁也不知道，马忠政拦住一个灾民询问，对方还以为他是政府的一个领导，马上“呜呜”大哭起来，说自己还有亲人在里面，求求他赶快派人救救他们。马忠政从来没有见过如此规模的逃难人群，这比1996年包头地震的情景更加让人触目惊心。
往银厂沟方向出城的道路已经被蜂拥而下的人群阻断了，马忠政只好让司机将车停在路边，让司机先返回成都，自己和张老师则只能步行继续朝前走。出城不远，看到公路边有一家没有受损的小超市还开着门，马忠政担心山里晚上有雨，进去看到有雨衣在卖，就将店里的20多件雨衣全都买了下来，另外又买了一些水和饼干背着，以备不时之需。
马忠政知道，从彭州市到银厂沟至少还有40多公里，有很长一段山路，现在不知道情况如何，能否进去。但为了那23名学生的安危，无论如何都要进去，说不定在路上还能碰到他们。走吧！马忠政和张老师在夜色中徒步出发了。
借着微弱的光线，越往里面走看到的情景越是惨不忍睹。路边的民房大多已经垮塌，流离失所的人们在里面收拾了些贵重的东西和可以找到的衣物就纷纷往彭州市区方向走去。在余震的震动下，路边弯曲的栏杆不停地抖动着，路面也被地震波破损得凹凸不平。有好心的老大爷看着马忠政和张老师往里面走，拉着他们说：“小弟娃，不能再进去了，进山的小鱼洞大桥断了，山里恼火得很，都垮完了。”
马忠政心里一惊，完了，那些学生不知道是否都已经遇难了。大爷说他是蹚着水过来的，从中午发生地震后一直走到现在还没有吃过东西。马忠政想到之前买的饼干，就送了大爷一袋。大爷千谢万谢，让他们小心从山上滚下来的石头。
天空不知道从什么时候开始下起了小雨，张老师说马书记想得真周到，两人披了雨衣继续前行。他们走到一处有灯光的地方，发现是打亮的汽车灯，正照着一处废墟，救援的人正在紧张地搬砖抬石头，与死神争分夺秒。
马忠政和张老师赶过去帮忙时，见是一老一少两个妇女被压在一根断了的房梁下。年轻的女子用虚弱的声音说，你们先救我婆婆嘛，我只是卡住了，没得大碍的。婆婆说，你们先救我儿媳妇嘛，我人老了不中用了。
救援人员看到年轻女子生命特征尚可，从表面上看受伤也并不太严重，就打算先救老人，何况只有把老人这边的那根断梁搬走，才能对年轻女子实施救援。人多力量大，虽然没有大型的机械，但大家还是硬扛起了沉重的断梁，将老人拉了出来。而年轻的女子被卡在了里面，硬拉肯定不行，只有慢慢地将上面的砖块搬走。于是一条由人群组成的传送带开始快速运转起来，30多分钟就将女子身上的杂物一一搬走，将人救了出来。这时大家才发现，年轻女子的右腿已经断掉了，骨头从肉里穿插出来，血正在往外冒。大家无不为这婆媳两个深厚的情感而感动。
“有绷带没有？”有人大喊着。
可这夜里连一条绳子都不好找啊，马忠政心急之下想起脖子上的领带，马上取下来给年轻女子捆扎在腿上，以防失血过多，浅灰色的领带立即被鲜血染红。
看着众人抬走两个伤员，放在车里往市区方向疾驰而去，马忠政才放心地和张老师背着东西继续往山里走。越是靠近小鱼洞大桥，人流就越多，而且大多湿漉漉的，马忠政想着把雨衣让给那些群众，但给哪个人呢？那么多人，让马忠政直后悔买少了。见到淋湿的孕妇和老人，马忠政还是将雨衣送给了她们穿，饼干只能打开后一个人送几片而已。路边不断有山石滚落下来，两人都小心翼翼地躲闪着，但此刻马忠政已经没有了地震发生时的那种恐惧感，只是壮着胆子往前面赶路，并留心人群里是不是有学生队伍经过。
走到小鱼洞大桥桥头，已经快凌晨四点了，桥头有人阻拦住他们，说桥断了，河水湍急，现在无法通行。但桥头这边却异常繁忙，临时搭起的帐篷里到处是伤员，也有衣衫不整的遗体被摆放在旁边。这让马忠政一下子蒙了，他从来没有见过如此惨烈的死亡啊。看到医护人员忙得不可开交，马忠政和张老师立即加入进去，帮忙抬伤员或者学着包扎，这一忙就忙到了天亮。
等终于有了喘息的时间，马忠政问桥头执勤的人员是否看到过有20多个年轻的学生，背着大画架啊什么的从这里经过。对方摇头说，哪个还背这些啊，逃命要紧。马忠政心里更加忐忑不安起来，一整夜了还没有看到学生的影子啊。
有部队不断开拔进来，并在大桥一侧的田地里临时开辟了一条道路，底盘高大的军车才勉强可以通过。马忠政想拦住一辆军车跟着进去，但都被拒绝了。灰心之时却看见桥头戴着红袖章的执勤人员里竟然有大学同学李林春，马忠政忙跑过去说明了情况，不知道能否将23名学生找到。李林春在彭州市政府当公务员，地震后就被调到桥头维护秩序，协调抗震救灾工作。李林春就找到部队领导，让马忠政跟着先进去。马忠政问这边有什么需要，李林春说：“饮用水、食品、药品和衣物！”马忠政说：“好，我今天赶回去的话一定想办法。”
坐着军车过河，马忠政才看到小鱼洞大桥竟然断裂成了一个“w”形，可想而知山区的情况有多么严重。汽车没有行驶多久，就在小鱼洞镇停了下来，战士说里面进不去了，路已经断了，只能步行。