“明崇俨厉害的地方，就是他真有道术，却从不妄用于父皇母后。他在他们面前向来忠直敢谏，被推许为玄门魏征！”太平公主冷冷地道，“像这样的人，能杀早该杀了！他多活一天都是祸害！”
婉儿被太平公主语气里倏然而出的杀气震得一愣。而在阳光之下，马队已经长驱直入离宫。婉儿向窗外偷偷望去，却再不见明崇俨，只听得太平公主低声说：“对这个人，婉儿你要格外小心。”
婉儿谨记着太平公主的话。她们是朋友，是玩伴，然而更是君臣。作为臣子，婉儿必须懂得主上的真正意图是什么，并且绝不违拗。这两个月里婉儿饱读史书，那里面记载了太多臣子因为狷狂无度以至身死族灭的悲剧，这使她更加坚定了自己的信念：自己要走的这条路注定是无情的。即使是太平公主那样神仙一样的人物，说起杀了明崇俨的时候照样那么坚忍凶狠，她毫不怀疑一旦失却皇帝的庇护，那个叫做明崇俨的术士一定会被新一代的李氏皇族迅速处死。
但她却怎么也没想到，她竟那么快就又见到了明崇俨。
那是进离宫的第一天晚膳后。太平公主去朝见皇帝天后，当然，婉儿仍然没资格同去。而且这一次不像太平和皇太子李贤之间那样随和无忌，即使是深受宠爱的太平公主，面对皇帝天后的时候也必须恭敬守礼。
婉儿明白，这其实是一种手段，一种权术。太平公主越乖巧越守礼，就反而能越放纵越不拘礼。太平公主的过人天赋在于她仿佛一切都出于真性情，智谋权术全然了无痕迹，连婉儿这样时常跟随着她的人也摸不透她究竟是有意为之，还是浑然天成。
当太平公主离开之后，公主寝殿里就只留下她和一群侍奉的女官与宫女。婉儿对她们并不相熟，也不知根底，自然也无甚话题，她只好翻出书本，继续潜心苦读。
突然，殿外响起极怪异的脚步声，一声声短促而有规则，忽近忽远，仿佛悠然回荡的巨钟。殿内除了婉儿，听到声音的人都不自禁地魂不守舍，怔怔而立，仿佛失了魂魄一般。
婉儿惊骇万分，挣扎着站起来，却发现就在自己眼前数尺，那个人正静静地站在那里。
明崇俨！
距离如此之近，婉儿才发觉明崇俨的相貌实在是很怪异。如果没有那满头白发以及眼角间深深的皱纹，婉儿或者会以为他只是个年方弱冠的少年。见此人昂然直入内殿，更以如此诡异的手法制住其他侍卫和宫女，她心里一阵泛凉。
“明……明大夫。内外有别，男女也有别，请速去！”
宋昭华锻炼之下的胆气终于起了作用，婉儿硬着头皮说，同时惴惴不安地猜测他的来意。但明崇俨只是笑了一笑，“上官婉儿，我等这一天已经很久了。”
“什么？！你……你不要过来！”
婉儿情不自禁地向后退缩，眼睛迅速扫视着殿内，试图寻找着一把剪刀或利锥防身。宋昭华唯一没有传授她的女弟子们的就是武功，而婉儿也清楚自己的想法无异于螳臂挡车，但总好过坐以待毙。
明崇俨仍平心静气地站在原地，并不紧逼，只是淡淡地说：“不要惊慌，我和你祖父乃是旧识，曾经受命照顾于你。你出生的时候你母亲梦到手持一杆巨秤，预示着她的子女将称量天下——她告诉过你，是不是？只是你们生怕犯了忌讳，不敢为外人道而已。”
“你怎么知道？”
“那时候我就已经见过你了。”明崇俨道，“我甚至动手改过你的命数。你的一生遍历富贵，文采不衰——而你注定将成为我的弟子，我唯一的弟子！”
“荒谬……”婉儿喃喃地说。眼前的一切已经超出了她的接受能力。圣人不云无鬼，而云子不语怪力乱神，然而明崇俨此时所为，除了鬼神之工，还有什么别的解释么？
“这个地方已经被我用禁术禁锢住了。外人绝不能进，绝不能窥，绝不能听。”明崇俨似看透了她的心思，微笑着解释说，“婉儿，我即将心法传授于你。这也是我和你之间唯一的一次机会。此后关注你的人将会越来越多，你的身边时刻不离命数高贵的公主亲王，我将不能复施其技。我跟你之间的缘法也不过区区半个时辰而已。所以，你要听清楚。”
“是！”婉儿不自禁地应答。
“世间真有道法，而你不必从我学道法，正如宋昭华也不传你武学一样。”明崇俨摆摆手，压住了婉儿的发问，“我们传你的都是经世大略，宋昭华教了你如何成为一个优秀的人才。而我，将教你如何令在上者认为你是个优秀的人才。世间常有千里马，而伯乐不常有。人才有遇有不遇，奖掖贬黜，赏罚功过，往往便能左右人的一生。否则，纵有安邦定国之材，也不免老死床头，一生无为，是所谓有命而无运者。要掌握自己的命运，你必须懂得才学并不是最重要的东西。”
“那最重要是什么？”
“信！”
明崇俨道：“信，即信任。推而广之，亦可为信仰，这才是能够令你被上位者赏识拔擢的条件。才学乃是外务，攻心才是本源。你必须想方设法令所有人都信任于你，令愚夫愚妇对你信仰膜拜，令你身系天下众望。若真有这么一天，就算你的敌人是皇亲贵胄甚至一国之君，也不能轻易地加你以毫厘之刑。所谓得道多助，失道寡助。在你的一生之中，千万不能令自己处于孤立之境。”
“但如何才能赢得人的信任呢？”
“以道！”明崇俨一弹指，一团青色的火焰从他掌心中盈盈升起，在婉儿的眼前飘飞，“道非道法，而是各自不同。如术士以法术，文臣以治政，武将以武功，台阁以直谏，省部以权谋，文墨以文章，内侍以亲厚，总而言之，各尽其能。一旦时机凑合，便要尽力展现。是为天与不取反受其咎。名将示不能战，而终究能战。良贾深藏若虚，而出即获利。不明白这个道理。一味深藏，不免蹉跎终老。而枉自嗟叹，是愚蠢之极！宋昭华那个人太淡泊，怕是不会和你们说这些道理了。”
“我似乎懂了。可是……为什么是我？”
“因为你处在你的位置上。”明崇俨的目光意味深长，“我时日已然无多，在我离开这个世界之前，必须找到一个传人，使我的道可以继续传扬下去。婉儿，本朝真正的宰相向来不在庙堂之间。司马承祯以隐士为相，我则以术法为相。因其不尽为朝廷所用，所以反而为朝廷所信。我看得到将来本朝也会出现女子为相，或者布衣为相。女子为宰相的征兆，恐怕就在你身上。记住我和你说的每字每句。潜心揣摩，自有用处。你我的缘法便尽于此。”
一语末了，明崇俨的身躯化成一缕一缕云雾烟尘，开始向四周飘散，沿着门窗的缝隙缓缓流出。婉儿只听到他最后一句话：“凡事有不明，便看太平。她是你这一生的劲敌！”
伴随着明崇俨的倏然消失，那停滞了的时光也猝然重新流动，一切都恢复了正常，女官侍女们一如刚才那样窃窃私语，仿佛什么事也不曾发生，待漏的刻度也几乎没有移动过。只有婉儿呆呆地望着窗外的天空，不知道刚刚的一切究竟是梦寐还是幻境。
等到太平公主回来，婉儿装作无意，用言语试探。太平公主不疑有他，果然被她套出了话。原来适才皇帝召见太平之时，正值群臣大会，明崇俨始终坐在殿中末座。
虽然坐实了那段诡异的经历是虚幻，婉儿却越发相信那个“虚幻的”明崇俨说得是实情。她知道自己的长处便在于文章诗赋，然而之前的小诗虽然已蒙天后御览，对自己的人生也有着巨大的改变，却不足以助自己更上一层楼。她在等待着更大更好的机会，因为自己没有退路。内廷是一个极其残酷的地方，有逆水行舟，不进则退。倘若她不能再持续获得公主或者天后的赏识，那她脆弱的身躯很快就会被那些眼高于顶的女人们践踏成齑粉。之前的十五年她都在等待，她已经等待得太久，今后的人生中都不需要等了。
机会转瞬即至。
明崇俨预言太平公主日后终将成为婉儿的劲敌，但在大唐仪凤四年的秋日里，太平公主却实实在在的是婉儿最强大的守护者和福星。尽管婉儿的内心里从一开始就对太平有着抗拒——那是弱者在遇到强者时本能产生的一种微妙的感觉，但在这个时候，婉儿只能依靠她。
令人不可思议的是，太平公主似乎也在着意将婉儿捧成大唐王朝一颗耀眼的新星，为此她不惜“牺牲”自己。
这年七月中，皇帝在咸亨殿大宴群臣，群贤毕至，少长咸集，连李氏宗亲里辈分最长的亲王霍王李元轨也出现在庙堂上。这李元轨是高祖李渊的儿子，论辈分还是李治的叔叔。他既带头凑趣，殿上自然一时辐辏如云，像明崇俨这等五品文散官能敬陪末座，已是格外优容了，其他不少四五品的官员都无缘上殿。
酒过数筹，皇帝诗兴勃发，带头吟柏梁诗一句“屏欲除奢政返淳”。
这句诗意味并不深长，但它既出自皇帝之口，满座自是称颂备至，倾心叹服。皇帝以下便是霍王李元轨，次及天后，次及太子。这般句句相传，直传到太平公主。她年纪虽幼，然而是公主之尊，又深得帝后宠爱，身份远在寻常王公卿相之上。众人也知道太平公主是皇帝的心尖儿，平日里正愁无缘讨好。此刻都暗暗憋了一股劲，预备只要公主凑出七个字来，就震天地喊好。
哪知道太平公主咬着指头，蹙着眉头，扭身思忖良久，那一句诗却迟迟不出。皇帝和天后武曌看着女儿又可爱又可怜的样子，都忍不住发笑。他两个不催，满座群臣自然更不敢聒噪，都静静地等着公主构筑佳句。
太子李贤见小妹迟迟不吟，正欲示意她将难题推给自己，突然间太平公主一拍桌案，美目流盼，笑道：“吟不出来。”
天后武曌哈哈大笑，皇帝也微笑摇头，说：“这个不成，纵然是你，不能成句也是要罚的。”
太平公主却不以为意，说道：“臣女虽不能成句，臣女之友上官婉儿却可成篇。愿领责罚，即将其荐于君父之前。”
皇帝瞿然道：“吾女乃有此友乎？”随即传婉儿上殿。礼部小心翼翼地提醒：“上官婉儿虽有其人，但现充内侍，年幼职卑，满座皆亲王贵戚士大夫之流，恐难相见。”
这时候天后武曌说话了：“上官婉儿这个女孩儿我知道。她是前侍郎上官仪的孙女。上官仪虽已服罪。当初也是殿上座中宾客。以礼推之，婉儿与陛下与诸君皆世交耳，原宜一见，岂能因今昔贵贱摒弃之？”
天后既出此言，自然没人再敢反驳。
于是大唐仪凤三年秋七月既望日，咸亨殿上君臣一堂，所有人的视线，在这一刻都聚焦在那个翩然上殿的女孩子身上。她不施粉黛，仪容娴静，神态落落自如，眸子清澈如水，都不禁暗暗喝彩。
虽然上官婉儿那时不过一十五岁，年齿尚幼，然清水出芙蓉的清丽容颜已然颠倒众生。此后数十年间，殿中诸人都难以忘却那一刻。虽然殿中人所见过的女人甚多，其中温柔婉娈者有之，妩媚妖娆者有之，柔顺孱弱者有之，骄纵任气者亦有之，却从没有哪个如同婉儿那般令人难以忘怀。
婉儿婷婷行至殿中，先向皇帝施礼参拜。李治温和地说：“太平公主在朕面前奏说你能诗善文，未知真伪。今日王公大臣俱在，可廷试之。你不要慌，用心去写。纵然不好，也没人笑你。”说完便令内监在殿上搬了矮凳方几并笔墨纸砚，以及先时咸亨殿柏梁体联诗诸句，还特赐清酒一盏，命她压惊之后做诗。
上官婉儿知道，此刻就是自己人生最关键的时刻了。
按照明崇俨所说的，此刻要取得殿中诸贵人的信仰，再没有比一篇锦翰华章更来得好的了。
婉儿对此并非全无准备，其实太平公主带她来离宫之前已经暗暗交代过了，让她自己好生准备。然而当她娴静地在咸亨殿中坐下时，依然有如芒刺在背。她竭力控制着自己，一心专注于眼前的纸笔，以至于当她退出殿外时才发现自己竟然连殿内的一张面孔也没记住。
那一刻，殿中一片寂静，君臣们都停樽瞩目，只听到纸张沙沙轻响之声。内侍小心翼翼地将誊好的诗稿呈于皇帝龙目御览。李治看后微微一笑，便将稿件传与天后武曌，武曌也笑而不语，将诗稿覆在桌上，却并不评论，也不传阅。殿中人都不免好奇，虽然有监殿官在，不敢大声喧哗，却忍不住三三两两交头接耳起来。
终于辈分最高的霍王李元轨站起身来，请求圣赐。李治点头道：“皇叔想看，自是看得的。”便谕令内侍又将诗稿呈于霍王。
霍王李元轨昔年文武双全，是太宗皇帝李世民慨叹“何不生于天下未定时”的人物。老王爷将诗稿拿在手里，反反复复看了数遍，沉吟不语。众人正疑惑间，只听他哈哈大笑，说道：“老朽耽玩诗书四十年，今日竟不如一个小女子！”
上官婉儿这一生的文名，便是由咸亨殿里霍王李元轨这声赞叹开始的。
在李元轨的赞叹声里，殿中轰动了，人人都想一睹婉儿的诗稿，看她究竟写了些什么，怎么能令皇帝笑赞、霍王折服。但霍王李元轨将诗稿攥在手里，因为没有李治的允许，其他人再也无缘得见，至今唐诗全集之中记载咸亨殿里柏梁诗，便只存皇帝“屏欲除奢政返淳”一句，而自霍王以下，皆以不如婉儿而卒然消亡。
当时，造成这一切震撼的中心人物上官婉儿却只是静静地坐在那儿，面色苍白，似无所见，似无所闻。但咸亨殿中末座上的明崇俨却默不作声地站了起来，远远眺望着婉儿。
他所处位置偏僻，众人多不觉察，但皇帝高高在上，俱是看得清楚。等皇帝嘉谕已毕，令宫女们将婉儿扶出殿外时，明崇俨虽然长身端坐，双目仍不离婉儿，直到她已出殿去，犹然追望。
这一夜咸亨殿联诗因为婉儿的缘故不能完篇，但觥筹交错，君臣欢谐之极，直到夜深方才散席。等诸王群臣皆散，皇帝转入内殿时，便唤入明崇俨来。明崇俨的眼神仍然清明冷冽，不愧百斗不醉之量。
李治问他：“方才见卿凝视上官婉儿数回不绝，是何原因？”明崇俨伏拜道：“不敢隐瞒陛下，臣素有相术，适才所兄婉儿之命大富大贵，几为人臣之极！”
李治便道：“既如此，赐予太子何如？”
明崇俨连连叩头：说道：“太子福恐不相及。”
突然只听得一个女子喝道：“放肆。太子者国家之储君，储君者天下之根本。明崇俨你妄僭谏议，胡言乱语，以为大唐没有能杀你的刀剑么？”
说话的人隐在淡紫色的帷幕之后，只露出一双漆黑的眼眸——她是天后武曌的侍书萧璟。
天后武曌却摆了摆手，并不动怒，低声道：“设太子福不相及，明卿遍相诸王，吾儿之中可有福堪承受婉儿的人？”
“有！”明崇俨道：“相王则可。臣原知此语非人臣所能出，但既蒙垂询，不敢欺君。臣命只在旦夕之间，也不需本朝刀剑相加。”
“有人能杀卿？”
“大富贵者，皆可杀臣！”明崇俨淡然道，“唯福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”
那是《道德经》里的话，李唐贵族无不从小熟读。半晌之后，皇帝李治、天后武曌都默默点了点头。
上官婉儿回到偏殿，尚未坐定，宫女已禀太子府有礼物送到，不过是两碟清新小菜——这礼物本身是不值钱的，但其中蕴含的心意则深重非常。太子开了这个头，接下来的几日，便有诸亲王、公卿贵戚、将相辅臣、文武百官的礼物雪片儿般呈进来。
婉儿从来没收过这么多礼物，也没见过。无论是宋昭华的功课还是明崇俨的大略，对这等人情往来也全然无用。好在她和太平公主同住，使唤的都是公主的亲随侍女。这些侍女别的也就罢了，收礼物的本事可称天下第一。要知太平从小就受父皇母后宠爱，又为同辈中最小。每到年节，礼物如山，虽朝贡亦不能胜过。公主从人对此早已见惯不惊，婉儿乐得将一切交给她们打理。这时宫中诸人也已知婉儿今非昔比，虽然她的官衔仍不过五品，却再无人以五品看待她。
此后婉儿便常常被天后武曌召进内殿去，或与太平公主同行。有时谈论，有时赐饮宴，有时便令做诗文。而每作一篇，皇帝都赞赏不绝。每当这个时候，天后武曌的侍书萧璟总是不得不随着天后或太平的言语啧啧称是，等到转回自己的居所，便狠狠地将自己的诗稿撕碎，雪片一般掷向空中。
过了九月，天气转凉，众人也将收拾行装，准备离开离宫。而太子李贤的礼物仍然三天两日的送过来，每次都是精致的小盒子里边一两样物事；或菜肴，或时令花朵，或钗环首饰等。
婉儿道谢不及，只能一一收下，回头和太平公主说起，太平公主却抿嘴微笑，说道：“八成太子哥哥看中了你，想从我这里讨了你去。”
婉儿也只当是笑话。
迄今为止，太子李贤和婉儿只见过一面，却给婉儿留下了深刻的印象。他绝非坊间传闻的那样柔弱而书卷气，而是一个勃勃英武的青年人。这样的男子又兼比拟帝王的富贵，世间多数女子都不能抗拒。有时夜深人静，婉儿也在暗暗地想，倘若太子要了她，那将如何是好？她不可能成为皇帝的嫔妃，所以太子可以要所有他想要的人。
毫无疑问，李贤是有些喜欢自己的，不然他不会连礼物都送得那般暧昧，但那也许只是情场浪子的一个小手段。无论如何，李贤是有女人的。他有名正言顺的太子妃，还有子嗣，而自己即使嫁过去最多也不过是位夫人，即便有子嗣也不会成为太子，自己也永远不能成为皇后。荣华富贵，不过一时云烟过眼。若哪一天容弛色衰，也就大势去矣。想到这里她又不想跟李贤，她有些不甘心。但女人一辈子不嫁人又能怎么办呢？有些选择是一辈子的事，一旦做错，就永不能回头。
这些恼人的事实在是想不清楚，婉儿想着想着，就迷迷糊糊地睡着了。等她醒来，又是新的一天。
但这一天却比往天特殊一些，因为这日午后太子府又给婉儿送来礼物，这位送礼的人颇为特殊——她就是之前跟婉儿一同求学于习艺馆的杜若兰。