过年了，新的一岁，新的一年。
国公府初七宴请，初六这日早上，柳氏带着一双儿女来探亲，林氏在浣月居招待嫂子。
“舅母新年好！”宋嘉宁得到消息，从太夫人那儿赶回来，进门便甜甜地拜年。
“好好好，我们安安越长越好看了。”柳氏拉着外甥女的手，细细打量。年前林家设宴，宋嘉宁因为嘴角长泡没去，只有郭伯言夫妻去了，因此今日是林氏嫁进国公府后，柳氏第一次见到外甥女。一个月不见，柳氏仔细端详外甥女一番，不由惊叹道：“不愧是国公府啊，瞧瞧安安，才多久啊，简直就像嫡出的官家小姐，真有出息。”
宋嘉宁害羞笑，挣开舅母，过去跟表哥表姐说话。
孩子们聊孩子们的，林氏好奇问柳氏：“嫂子怎么今天来了？”
柳氏再次打量一番小姑子的浣月居，这才细声细语地道：“妹妹嫁得好，国公爷待你真心实意，不嫌弃咱们，说实话，国公爷肯去咱们家吃席，嫂子我已经赚足了面子，明儿个我们娘仨就不来了，让你大哥过来涨涨见识就行。”
她有自知之明，国公爷看得起他们，可郭家亲朋好友非富即贵，那些贵妇人肯定不屑与她一个商人之妻同桌，届时她不自在，贵客们不喜，小姑子也难办。她在家待着，小姑子待客时不用受她连累，风风光光地多好，反正只要小姑子过得好，林家自会沾光，自有人给林家的生意开方便之门。
与面子比，柳氏更看重实惠。
林氏看着对面的嫂子，由衷感慨道：“哥哥能娶到嫂子，是他的福气。”
“什么福气啊，你这个妹妹才是他最大的贵人。”柳氏笑眯眯地说。
姑嫂相谈甚欢，傍晚郭伯言回来，林氏提了提这件事。郭伯言挺意外，默默比较一番柳氏与谭舅母，他嗤道：“商人之妇又如何，有些官太太还不如商人。”倘若谭舅母有柳氏一半贤惠，他也不会冷落谭家，只让儿子维持亲戚关系。
他看不上谭舅母，谭舅母却以与郭家结亲为傲，初六早早带着儿女登门了。林氏忙着招待各府贵客，没空也不想跟她客套，庭芳主动给舅母作陪，见舅母落座后频频四处张望，庭芳小声奇道：“舅母在找谁吗？”
谭舅母再次扫视一圈，这才凑到外甥女耳边问：“你们没给林家下帖子？”
庭芳还真不知内情，左右看看，不太确定地道：“大概还没到吧。”父亲都去林家做客了，应该不会反对啊。
但一直到宴席结束，柳氏都没有露面。
谭舅母因为郭伯言去林家做客憋了一肚子气，今日算是全都发泄出来了，自觉捞回了脸面，毕竟郭伯言请她了。与林氏辞别时，谭舅母故意问道：“怎么没见嘉宁舅母？我还想问问她最近铺子有没有新鲜料子呢，马上开春了，我想给香玉做几件新衣裳。”
林家的锦绣坊，乃京城数一数二的绸缎庄。
林氏客气道：“夫人喜欢，回头我给嫂子捎个话，叫她送两匹到府上。”
谭舅母见她回避娘家人没受邀请的问题，猜到林氏心里并不舒服，便没有继续落井下石，春风得意地走了。回到自家，谭舅母忍不住对一双儿女道：“国公爷没请林家人赴宴，看来并没把林家当正经亲戚走动。”
谭香玉点头。
谭文礼嗤笑，不无讽刺地道：“谁告诉母亲的？我在前院看得清清楚楚，姑父把林正道安排在了韩将军那一桌，席上还敬了一次酒，不知道的还以为林正道是哪个新进京的官爷。”
这话无异于一巴掌打在谭舅母脸上，登时笑不出来了。
她存心与林家比较高低，林氏可没把谭舅母放在心上，最近正在为自己的月事发愁。自从前夫病逝，她忧思过重，月事便渐渐乱了，时早时晚，如今嫁进郭家已满整月，月事还没来，是单纯的身体问题，还是……
林氏心情复杂。
茫然之际，宫里淑妃派人来传话，请一家女眷于上元节当晚，进宫赏灯。
宋嘉宁抗拒，嘟嘴道：“娘，我不去行不行？”端慧公主那么厌恶她，她何必往人家跟前凑。
林氏点点女儿额头：“你不去，娘娘误会你还在跟公主置气怎么办？”
宋嘉宁哀叹一声，跟贵人打交道，真是心累啊。
歇了晌，双儿准时叫醒宋嘉宁，与六儿、九儿一块儿服侍宋嘉宁洗漱。宋嘉宁还在犯困，闭着眼睛坐在床边等着。双儿反复浸泡巾子，拧得不滴水了，凑过来轻轻地帮主子擦脸。过了一个年，宋嘉宁脸蛋仿佛又胖了点，细嫩嫩肉嘟嘟的，跟熟透的水蜜桃似的，诱惑人去啃一啃。
双儿当然不敢啃，但她太喜欢四姑娘这漂亮可爱的脸蛋了，终于在帮宋嘉宁抹匀清香的面霜后，忍不住轻轻捏了捏。宋嘉宁猛地睁开眼睛，杏眼又圆又大又水灵，像刚刚水洗过的黑珍珠，红红的嘴儿嘟起来，撒娇般瞪着双儿。
双儿赔笑：“姑娘太招人稀罕了。”
“那你也不能占姑娘便宜啊。”六儿不服气地道，她想捏了多少次都没敢……
“好了好了，快拿衣服过来。”宋嘉宁叹口气，认了命。当瘦姑娘就得饿肚子，可是吃胖了，那些人好像没见过胖脸蛋似的，哪个见到她都想捏捏脸。不提二房的两个双生哥哥，便是最温柔的庭芳姐姐，偶尔也会戳一戳。算来算去，国公府这些长辈、兄妹们，好像只有郭骁没捏过她。
看来被郭骁厌恶也有好处，少了一次被捏脸。
打扮好了，出门之前，宋嘉宁让双儿拿罐杨梅糖来，捡了七八颗放进专门盛糖的胖肚小瓷瓶中，再把瓷瓶装进荷包，这才去临云堂正院见母亲。拐进厅堂，看见继父、母亲并坐于主位，郭骁坐在继父左侧，三人一同朝她看来。
“父亲，娘，大哥。”宋嘉宁走到中间，一一唤道，喊郭伯言时敬重，唤林氏时亲昵，轮到郭骁，那甜濡娇软的声音自动减了糖似的，客气中带着几分畏惧。
郭骁抬眼，就见继妹已经凑到继母身侧，笑着给继母查看衣裳。小丫头长得特别白净，穿条莲红色的褙子，宛如一个小小的莲花妖，白里透粉的脸蛋是花瓣幻化的，水灵灵的眼睛则吸敛了粼粼湖光，潋滟生姿。
郭骁垂眸，目光自父亲身上扫过，突然理解了父亲，这样的母女，换作是他，也会不顾二人身份领进家中，大的当枕边人宠爱，小的当亲生女儿逗弄。
一家四口简单聊了聊，先去畅心院与太夫人等人汇合，再一起进宫去了。
今日的皇宫，处处高挂花灯，天还没暗，灯笼已经点了起来。
郭家男人们自去给宣德帝请安，女眷们跟在太夫人身后，直奔淑妃的长春宫。宣德帝登基不久皇后便去了，没有留下一子一女，宣德帝暂未立新后，封二皇子生母为吴贵妃，代理后宫。吴贵妃只管宫事，命妇们进宫探亲无需专门去拜见。
宋嘉宁再次见到了端慧公主，好在这次郭家三个嫡出姑娘都进宫了，端慧公主忙着与表姐们亲密，倨傲地瞪她一眼就不理她了。宋嘉宁松口气，老老实实坐在母亲旁边，乖巧地听长辈们说话。
夜幕降临，宣德帝率皇亲国戚、宠臣们在大庆殿设宴，吴贵妃携妃嫔、命妇们在后面的坤宁宫摆席。宋嘉宁与郭家三个姑娘排成两排进殿，向吴贵妃等人行礼。如今宋嘉宁胆子足了点，偷偷瞄了一圈。
二皇子生母吴贵妃，是个年近四十的贵妇人，脸庞清瘦，美貌犹存，只是眼角皱纹已经掩饰不住了。四皇子生母惠妃三旬左右，同样是清瘦美人，一双英气勃勃的大眼睛最引人瞩目，怪不得能生出浓眉大眼的四皇子。
大皇子、三皇子命比较苦，宣德帝还是王爷时两人的生母就没了，后来追封贤妃。
宫中四妃，除了淑妃，还有一位年轻貌美的德妃，年仅十八，乃枢密院副使李隆之女。李隆是宣德帝的心腹大臣，德妃初进宫便封妃，迅速成为后宫第一人，现今身怀六甲，宫中早有传言，若德妃这胎是个小皇子，极有可能会封后。
不过这些都与她无关，她这个外来的四姑娘管好自己就行了。
晚宴宋嘉宁等小辈是在偏殿用的，饭毕端慧公主张罗着要去御花园玩，郭家三姐妹都欣然应允。宋嘉宁本想找个借口拒绝，大姑娘庭芳却牵住她手，悄悄地朝她摇摇头，低声道：“一起逛逛吧，宫里的花灯各式各样，比咱们家的好看多了。”
庭芳希望妹妹去，妹妹乖巧可爱，玩得熟了，端慧公主肯定会喜欢上的，就像家里的云芳妹妹。如果妹妹一直躲着端慧公主，那两人便一直亲近不了，这样对妹妹来说并不是一件好事，那毕竟是公主。
宋嘉宁不好意思拒绝温柔姐姐，点点头。
五个姑娘辞别长辈，领着一众宫女丫鬟浩浩荡荡地朝御花园去了，路上走走停停，看到一盏花灯就凑到一块儿猜灯谜，猜出来再去猜下一个。
“哎，这样干猜没意思，咱们换个花样吧。”端慧公主久居宫中，难得表姐妹进宫陪她，今晚她玩兴最足，看看郭家四个姑娘，她唇角上扬，故意将宋嘉宁排除在外，只对亲表姐们道：“咱们两个人一组，哪组先猜出来，输了的就要出银子，一个灯谜一钱银好了，先记账，最后一起算。”
三姑娘云芳最先呼应，并抢着抱住二姑娘兰芳胳膊：“我跟二姐姐一组！”
端慧公主没意见，亲昵地挤到宋嘉宁与庭芳中间，牵起庭芳的手。
庭芳嗔她一眼，婉拒道：“我最不会猜灯谜，这样，我给你们记账，表妹跟嘉宁一组。”有心调解两人的关系。
“不要，我就喜欢大表姐！”端慧公主一口拒绝。
宋嘉宁识趣地道：“姐姐你们玩吧，我给你们算账。”
端慧公主撇嘴：“你会算吗？”
宋嘉宁正琢磨怎么回答才不惹端慧公主生气呢，云芳突然轻轻嘘了一声，几个姑娘同时朝她指着的方向望去，就见远处花灯掩映的小道上，一个身形挺拔的少年带着一个小太监不紧不慢地走了过来，少年侧脸淡漠，灯光下如美玉俊雅。
宋嘉宁认出来了，是三皇子。
她默默激动，如普通老百姓有幸瞻仰天子的风采，既敬畏又稀罕地想多看两眼。做贼心虚偷偷摸摸，不期然耳边突然乍起端慧公主尖细的叫喊：“三哥过来过来，陪我们猜灯谜！”
宋嘉宁吓了一跳，过了会儿才反应过来端慧公主说了什么，再看远处，三皇子果然停了脚步，偏头朝这边看。宋嘉宁敢偷看却没胆子正面打量，不着痕迹地往庭芳身后缩。花灯下，赵恒本无意理会端慧公主，瞥见宋嘉宁胆怯的小动作，他目光微动，抬脚往这边行来。
宋嘉宁紧张，庭芳也觉得不妥，小声对端慧公主道：“表妹，我们与三殿下不熟，你……”
“没事没事，三哥看着冷，其实很好说话的。”端慧公主满不在乎地道，作为唯一的公主，端慧公主跟哪个皇兄都说得上话，虽然关系最疏远的就是三皇子，因为端慧公主骨子里有点嫌弃这个结巴哥哥。
既然嫌弃，就少了一份敬重，也有勇气小小地欺负。待赵恒走近，端慧公主笑嘻嘻迎了上去，眉眼弯弯地道：“三哥，我们要结组比赛猜花灯，赌银子的，只是我们有五个人，嘉宁表姐没伴，三哥给我们凑个数好不好？赢钱算你的，输了算她的。”
话里亲昵，端慧公主心里却乐开了花，结巴三哥轻易不开口，便是知道谜底恐怕也不会说，一个只知道吃的胖丫头配一个结巴，今晚真是太好玩了。笑盈盈望着三皇子，端慧公主眼里充满了期待。
宋嘉宁却懵了，原来端慧公主叫三皇子，竟是为了给她凑对儿？
宋嘉宁可不敢叫三皇子陪她，忙小声道：“公主，我真的不会猜，你与姐姐们玩吧，别劳烦三殿下了。”
端慧公主不理她，拉住赵恒衣袖撒娇：“三哥，今晚过节，你陪陪我呗？”
赵恒反手背于身后，自然而然地挣脱端慧公主，面无表情道：“好。”
端慧公主心花怒放，回头朝宋嘉宁招手：“看三殿下多给你面子，还不过来拜谢。”
一个公主一个皇子，三言两语敲定的事，宋嘉宁哪有资格再拒绝，鼓足勇气走到赵恒面前，规规矩矩地行礼，垂眸道：“谢殿下赏脸。”
说话时，宋嘉宁心扑通扑通地跳，又慌又喜。她真的不擅长猜灯谜，一会儿一直猜不出来，三皇子也猜不出，输了银子，三皇子会不会怪她笨？但想到她要跟龙子凤孙一块儿猜灯谜了，宋嘉宁又美滋滋的，觉得自己多了一个值得炫耀的谈资，等她老了，可以讲给孙子孙女们听。
越想越美，宋嘉宁嘴角不自觉地翘了翘。
赵恒见了，越发笃定，这个胖丫头，果然喜欢他。
小小年纪便觊觎皇子，从这点看，她胆子不是一般的大。
十五的晚上，天边一轮银月高挂，夜寒风冷，倒显得那朗月更圆更亮。
月光下的御花园十步一灯，花园小径时宽时窄，不知不觉就变成端慧公主、庭芳走在最前面，兰芳、云芳居中，宋嘉宁与赵恒垫后。身边就是三皇子，宋嘉宁激动地都不觉得冷了，双手捧着暖炉，杏眼东瞄西瞄，就是不敢看赵恒腰带以上。
距离比试开始后的第一盏花灯还有三四步，端慧公主、庭芳避嫌地停步，宋嘉宁四人自然也停下。端慧公主的大宫女宝瓶与赵恒的随侍太监福公公快走过去，两人并肩站在灯下，福公公监督，宝瓶负责念题：“年终岁尾，不缺鱼米，打一字。”
端慧公主仰头冥思，郭家三个姑娘也各有姿态，努力破题。
赵恒垂眸，看见宋嘉宁抱着紫铜小暖炉，思虑状朝他这边歪脑袋。目光意外对上，赵恒正犹豫要不要提醒她，宋嘉宁却被烫一般缩回脑袋，精致的脸庞几乎完全被衣领上的狐毛遮挡，与此同时，得了庭芳提醒的端慧公主高兴地报出了谜底：“鳞，鱼鳞的鳞！”
宝珠笑着点头，福公公便在账本上记了一笔。
福公公记完了，宋嘉宁才刚刚反应过来谜底为何是鳞，一本正经地点点头。
赵恒扭头看一侧。
众人继续前行，第二个灯谜来了：“无底洞，打一成语。”
宝珠声音刚落，三姑娘云芳立即举手，高声报道：“深不可测！”
正解，福公公再给两位郭家姑娘记一胜。
连输两次，宋嘉宁惴惴不安地偷瞄三皇子，瞥见少年冷漠的侧脸紧抿的唇角，宋嘉宁心一颤，不安地低头。虽然输了不光光是她一人的原因，三皇子自己也没猜出来。
“想赢？”
耳边忽地传来清朗低沉的两个字，宋嘉宁惊讶抬头。赵恒目光凉如水，没有任何情绪起伏地看着她。确定三皇子真的在问自己，宋嘉宁眨眨眼睛，忐忑地反问道：“殿下想赢吗？”真想的话，她可以跟二姐姐兰芳换一换，二姐姐学问好，帮三皇子赢的机会更大。
她想的体贴，赵恒却没按照她的猜测走，只说了两个字：“你抢。”
宋嘉宁与他对视一眼，反应过来了，她笨，三皇子聪明啊！
明白了，宋嘉宁点点头，扬着脖子看念题的宝珠，力求让三皇子感受到她乐意效劳的决心。
“第三题。”风吹灯笼晃，宝珠扶住花灯，盯着题目困惑了会儿才不太确定地道：“武，打一字，就是武功的那个武字。”
声音刚落，端慧公主与郭家三芳还没领会题面，宋嘉宁脆声叫道：“我知道！”
因为是三皇子办差，宋嘉宁底气足极了，别说端慧公主，就是郭家三个姑娘，也是第一次听她这么大声说话。三芳意外过后笑着看妹妹，端慧公主不太高兴，皱眉斥道：“抢题就抢题，那么大声做什么？”
宋嘉宁高涨的底气登时矮了一截，小声道：“下次不了。”
端慧公主哼了声：“谜底是什么？”
“斐，文采斐然。”赵恒平静答。
庭芳、兰芳恍然大悟，端慧公主不懂，追问道：“何解？”
宋嘉宁也糊涂着呢，认真地望着赵恒。赵恒看她一眼，淡淡道：“文对武，武非文，非文斐。”
一共说了九个字，三个字三个字地说，两组三字中间略有停顿，不是特别明显，但细心的人都能听出来。已经领悟的庭芳、兰芳注意到了，但她们早就知道三皇子有口疾，并未露出任何异样，宋嘉宁却是根本没听出来，心思都在赵恒的解释上，小脸上写满了敬佩与拜服。
月光灯光弥漫，这一刻仿佛都被她收进眼底，那双杏眼太过清澈，以至于里面的情绪一览无余。赵恒答完题便在暗暗观察宋嘉宁，他想知道她听出他言语不便后会有什么反应，却意外地收到一片赤诚。
一个小小的灯谜，她自己到底有多笨，才会用这种崇拜的眼神看他？
赵恒漠然收回视线。
端慧公主看看他，心头突然升起不好的预感，她之前认定平时惜字如金的三哥应该不屑真的陪她们玩，现在看来，三哥今晚兴致不错啊，居然愿意为了一点小钱破例说了那么多。
端慧公主不想输，意识到同父异母的三哥是劲敌后，端慧公主立即收起玩闹之心，全神贯注全力以赴。可惜她既要听题辨题又要分心抢题，比不上宋嘉宁只管抢，接下来连续三题，都被宋嘉宁、赵恒答了出来。
端慧公主气坏了，再猜灯谜时，宝珠没说完她就抢，结果她运气不好，这题她与庭芳都不知道谜底。三姑娘云芳最不怕端慧公主，嘿嘿起哄道：“抢题答错扣两钱银，表妹下次要三思而后行啊。”
挨了端慧公主一记眼刀。
走了一会儿，路过一个凉亭，端慧公主心浮气躁，决定休息休息，率先朝亭子走去：“咱们坐一会儿吧，一刻钟后继续。”
没人反对。
宋嘉宁有点饿了，宫里的宴席哪敢敞怀吃。她故意放慢脚步，趁亭子外面比较暗，宋嘉宁目视前方，左手却熟练无比地解开荷包，取下瓷瓶盖子倒出一颗杨梅糖，盖好盖子再勒紧荷包，一气呵成，然后假装扭头看风景，飞快将杨梅糖塞进嘴里，酸酸甜甜的味道，瞬间传至舌尖。
“何物？”
有人在她头顶问。
宋嘉宁险些咬了舌头，偏头一看，三皇子挡在凉亭那一侧，黑眸对着她嘴，眼底似有云雾涌动。偷吃不雅，宋嘉宁尴尬地低头，又不敢欺瞒皇子，蚊呐似的道：“杨梅糖。”
赵恒嗯了声，没说什么，但也没有让开。
宋嘉宁猜不透他在想什么，瞅瞅少年郎腰间的羊脂玉佩，宋嘉宁不好意思继续嚼糖，嘴里含着东西又不方便说话，越沉默越紧张，鬼使神差地，宋嘉宁想到一个她自己都不敢相信的可能，试探着问：“殿下，要吃吗？”
这人明知她在吃东西，却不走开，要么是想看她吃，要么就是饿了，也想吃。两相比较，宋嘉宁觉得后者更可靠，庭芳姐姐说了，除了皇上，宫宴大家都是吃个风光，肚子里是空的，三皇子大概也没吃饱。
赵恒没料到她会这么问，他不喜甜食，只是……
回想今晚她因他而起的所有欢喜与兴奋，包括此时的送糖讨好，赵恒迟疑片刻，伸出手。
果然是饿了啊？
宋嘉宁莫名开心，赶紧重新倒出一颗……两颗，轻轻放在少年郎手心上。因为这个动作，宋嘉宁不可避免地看清了三皇子的左手，五指修长，在灯笼摇曳的光晕中润如上品良玉，再看她的两颗糖，浑似玷污了美玉的凡尘。
太紧张，宋嘉宁没掌握好分寸，放糖时指腹不小心碰到了少年的掌心，意外的温热。
宋嘉宁慌得缩回手，脑袋垂得更低了。
她觉得赵恒手心热，赵恒自然感受到了胖丫头指端的微凉，凉凉的一碰，在他掌心留下一丝无法形容的痒。目光从那两颗糖挪到宋嘉宁泛红的脸蛋上，赵恒微不可查地皱了皱眉，如果她是无意碰的，何必羞涩？若是故意撩拨，她，今年好像刚刚十一岁？
赵恒看不透，只知道，他并不是很反感。
为免亭中四女猜忌，赵恒曲指虚握左拳，神色如常走到凉亭一侧，背对四女，独自赏月。
宋嘉宁飞快吃了糖，到亭中与众人汇合。
“跟三殿下说悄悄话了？”端慧公主审视地问。
宋嘉宁半真半假地道：“我吃了一颗杨梅糖，三殿下问我在做什么。”
端慧公主小声嘀咕了一句“馋猪”。
宋嘉宁假装没听见，瞄眼亭外的三皇子，想到他居然馋她的糖，便觉得三皇子没那么可怕了。
小歇片刻，众人继续猜谜，宋嘉宁抢的快，赵恒无所不知，两人所向披靡。总是输，端慧公主兴致越来越淡，又来到一盏花灯前，端慧公主佯装困倦打个哈欠，疲惫道：“我困了，这是最后一题，猜完咱们就散了吧。”
不就是几两银子吗，当她赏宋嘉宁了。
宋嘉宁不管那些，宝珠念完对联题“烟锁池塘柳”，她想也不想就抢了，抢完才注意到气氛不太对，特别是端慧公主，方才还念叨困呢，这会儿竟然答对题般双眼发亮，幸灾乐祸地看着她：“嘉宁表姐，你是太想赢银子了，还是太信任我三哥？这上联至今也没人能对出来。”
宋嘉宁傻了眼，扭头看赵恒。
赵恒眼底极冷，他能对，但五个字，他说不出口，除非结结巴巴。
他不想让任何人听到他那样说话。
他迟迟不语，宋嘉宁只当他答不出，但题已经抢了，为了不丢三皇子的面子，宋嘉宁咬牙，低头自己想，绞尽脑汁，还真让她想到一个，太高兴，下联刚在脑海冒出来便脱口而出：“杭城油爆虾……不是，杭城油爆锅！”
“烟锁池塘柳”意境雅致，宋嘉宁的“杭城油爆锅”……
便如书生临窗吟诗，屠夫隔街贩肉，一个大雅，一个大俗，唯一可取的，是宋嘉宁的下联五字同样使用五行做偏旁，与上联在字体结构上对上了。
郭家三芳先是忍俊不禁，跟着连连点头，认可了妹妹的“才华”。端慧公主还在捧腹大笑，边笑边讽刺宋嘉宁：“油爆锅，你就知道吃，古人若听见，都要被你气活了！”
宋嘉宁自己挺得意的，从来没人能对出来的下联，管它俗雅，她给对上了，这题就算他们赢。无视端慧公主的冷嘲热讽，宋嘉宁抬头看三皇子。
赵恒脸上再无刚刚的彻骨冷意，眉眼平和，察觉宋嘉宁的目光，赵恒低头看她，对上那双掩藏自豪的杏眼，赵恒唇角上扬：“尚可。”
三皇子笑了，还夸她了！
宋嘉宁心花怒放。
对面端慧公主难以置信地盯着三皇子，虽然三哥嘴角的浅笑转瞬即逝，但她很确定，三哥刚刚确实笑了。三哥居然笑了，她上次看见三哥笑是什么时候？端慧公主努力回想，因为三皇子笑得太少，她竟真的想起了一幕。三年前，辽国一位王子携礼来京，父皇设宴款待，辽人好武，那王子提出与大周皇子比试，父皇派大哥迎战，大哥只用几个回合就把辽国王子打趴下了，父皇龙颜大悦，三哥也淡淡笑了。
这三年，她从未见过三哥笑，今晚，他居然朝宋嘉宁笑了。
端慧公主转向宋嘉宁，看着宋嘉宁被灯光照的红扑扑的脸蛋，她心里突然很不是滋味儿。上次亲表哥偏心宋嘉宁，为了维护宋嘉宁严厉训她，现在同父异母的三哥也对宋嘉宁另眼相看，宋嘉宁真的就那么好吗？她堂堂公主，与哥哥们有血脉牵连，居然还比不上一个寡妇的女儿？
上元节带来的好心情，全都没了，端慧公主一眼都不想再看宋嘉宁，突然朝大宫女宝瓶呵斥道：“还愣着做什么？赶紧拿银子！”言罢也不等宝瓶，她一人气冲冲朝长春宫走去。宝瓶吓坏了，从荷包取出二两银子塞给庭芳，火急火燎去追自家公主了。
宋嘉宁愕然，望着端慧公主离去的背影，她真的想不通了，不过是输了几道题，端慧公主至于气成这样吗？
她不懂，郭家三芳也猜不透刁蛮任性表妹的心思，只是端慧公主一走，她们四个姑娘便不适合继续与三皇子留在御花园了。庭芳跟两个妹妹收了赌资，一共八两银子，大大方方交给宋嘉宁，笑着道：“今晚妹妹算是沾了三殿下的光，快去与殿下分了吧。”
在三皇子面前立了功，宋嘉宁的好心情并没有受端慧公主影响，抱着银子走到赵恒面前，开心道：“灯谜都是殿下猜出来的，这银子殿下都收了吧。”没人在乎这几两银子，当彩头收下，图个吉利还是很有意义的。
她双手捧银，杏眼含喜，五官精致漂亮像散财童女，赵恒看眼那几块儿碎银锭子，淡淡道：“赏你了。”
宋嘉宁错愕。
赵恒朝福公公使个眼色，毫不留恋地绕过宋嘉宁，徐徐离去。
宋嘉宁呆呆看了会儿，回想今晚，她开心地将银子收进荷包，留着当将来给孙子孙女们讲故事时的物证。
“好了，咱们也走吧。”庭芳帮妹妹理理斗篷，吹着手心道，夜色渐深，该回府了。
就在郭家一众女眷登上马车离开皇宫的时候，景平宫，三皇子赵恒独自坐在书桌前，桌面上铺着一张宣纸，宣纸之上，是两颗紫红色的杨梅糖。
赵恒看着这两颗糖，云雾弥漫的眼底，却好像看到了别的什么。
上次吃糖，是何年何月？
他记不得了，自他记事，他说话就结巴，小时候他喜欢吃糖，乳母见了立即抢走，说他有口疾，不宜吃甜食。赵恒信了，长大后翻看医书，才发现吃糖与结巴并无任何联系，但那时，他已经没了吃糖的心情。
他更习惯苦茶，更习惯一个人独来独往，最多，与大哥坐坐，听大哥畅谈天南海北。
大哥的身影淡去，变成了一个脸蛋肉嘟嘟的胖丫头，一面之缘，她竟然因为他的脸喜欢上他了，什么都不懂就押他射箭能夺魁，为他射偏着急，为他射中靶心欢喜，为能与他联手猜灯谜雀跃，更胆大地送他糖吃，挠他手心。
上元节的御花园很冷，她指尖儿凉凉的，却在那一瞬，暖了他一分。
赵恒捏起一颗糖，回想她吃糖的样子，偷偷摸摸的，红红的嘴儿一动一动，很好看。
赵恒失笑，十一岁，孩子似的她，真的懂吗？
上元节过后第二日，宋嘉宁的“杭城油爆锅”传遍了整个国公府，未出三天，又传遍了整个京城，连宣德帝都听说了。节后恢复朝议，大殿上气氛轻松，政事议毕，宣德帝笑着问卫国公郭伯言：“伯言啊，听说你府上的四姑娘聪颖机敏，解了一道绝对？”
文武百官善意地笑，都有所耳闻。
郭伯言拱手道：“皇上就别打趣臣了。”嘴上求饶，面上却无一丝羞惭，反而很引以为荣。
宣德帝笑，当场赏了宋嘉宁一套文房四宝，让郭伯言带回去。能给整个京城添一桩趣闻，郭伯言这个继女，有功！
郭伯言替女儿叩谢皇恩，傍晚回府后，让人把林氏娘俩都请过来。林氏就在他后院，离得近，先到。见郭伯言黑眸明亮面带喜色，她好奇问：“国公爷有什么喜讯吗？”
郭伯言点点桌案，示意林氏看那上面的文房四宝：“皇上听闻安安的下联，夸安安聪慧机敏，还给了赏。”
林氏哭笑不得，走到郭伯言对面的椅子上坐下。
郭伯言看她两眼，皱眉：“脸这么白，身体不舒服？”
林氏垂眸，脸慢慢红了。郭伯言奇怪，正要打听，小女儿来了，郭伯言只好压下疑惑，先鼓励女儿。宋嘉宁一听自己的丑事居然传到宣德帝耳朵里了，小脸噌地红透，肚里肠子都要悔青了。早知事情会闹得人尽皆知，满京城都知道卫国公府四姑娘是个爱吃的，她宁可输了那一题……
念头刚起，脑海中浮现三皇子那抹短暂的浅笑，俊美如仙，宋嘉宁又不后悔了，厚着脸皮摸摸御赐的文房四宝，乖巧地对郭伯言道：“女儿用不上这么好的东西，父亲留着自己用吧。”
女儿孝顺，郭伯言欣慰地摸摸小丫头脑袋，提醒道：“御赐的东西，能用也不能用，安安好好收起来，以后当传家宝。”
父女俩正在说话，旁边林氏胃里有一阵翻腾，她立即用帕子捂住嘴，快步往外走，只是才出门，“呜”地一声便吐了，忍都忍不住的。宋嘉宁大吃一惊，郭伯言已离弦之箭般冲了过去，大手稳稳扶住娇妻肩膀，厉声吩咐下人去请郎中。
“国公爷离我远点……”身上味道难闻，林氏虚弱地劝道，话未说完，又想呕了。
郭伯言是武将，原配谭氏两次怀孕，他都不在家，因此不知道妇人怀孕后的反应，只当林氏得了重病，顾不得女儿在场，他一把抱起林氏，大步往后院走去。宋嘉宁还小，自然也想不到那上头，紧张地跟在父母身后。
难道母亲生病了？
宋嘉宁害怕。
大的脸色铁青要审问她的丫鬟，小的吓得眼里都转泪了，林氏不敢再瞒，怀里抱着女儿，红着脸对郭伯言道：“国公爷别动怒，我，我没事……”
“没事为何会吐？”郭伯言一个字都不信，还当林氏心善维护丫鬟。
他威严吓人，林氏低头，轻声道：“可能，可能是有了。”
宋嘉宁震惊地抬起头，郭伯言盯着坐在床上的娇妻，愣了半晌才反应过来，那嘴角一下子就咧开了，伟岸身躯转眼便挪到林氏身侧，扶着林氏肩膀道：“真的？”
林氏点点头，顺手移开男人的大手，脸更红了，没好意看女儿。
郭伯言这才想起小女儿就在旁边守着，咳了咳，转身去了外间，一个人平复心情。
“娘，我要当姐姐了？”宋嘉宁做梦似的问。
林氏最近想了很多，忧心郭家不欢迎这个孩子，也怕女儿不喜欢异父的弟弟妹妹。现在女儿问了，林氏努力掩饰紧张，柔声道：“如果是真的，安安高兴吗？”
宋嘉宁当然高兴，高兴地抱住母亲，她要当姐姐了！
林氏少了一块儿心病，目光移向内室门口。郭伯言会怎么想？世子又会怎么想？若这胎是女儿，对世子没有任何威胁，若是儿子，林氏没那个心，世子会不会猜忌她们娘俩？如果可以，林氏真不想生儿子，嫁进国公府，她只求女儿安稳，给女儿找个靠得住的夫家便足矣，不需要儿子傍身。
两刻钟后，郎中来了，证实林氏有了一个月的身孕。
郎中前脚走，太夫人闻讯来了，得知儿媳妇是喜脉，太夫人笑容满面，再三嘱咐儿媳妇好生养胎，又提醒浣月居大小丫鬟仔细伺候着。
婆媳俩聊了一会儿，太夫人要走了，林氏想送送，被太夫人劝住，郭伯言一人去送母亲。
娘俩并肩而行，身后是太夫人的两个大丫鬟。今儿个阳光明媚，蓝汪汪的天万里无云，太夫人望望这湛蓝的天，快走出临云堂了，才轻声对儿子道：“林氏是个有福气的。”一个寡妇，机缘巧合遇到儿子，以国公夫人的身份改嫁进来，进门就有喜，传出去谁不羡慕？
郭伯言笑：“她最大的福气，是遇到您这样通情达理宽厚慈和的好婆母。”
“少给我灌迷魂汤。”太夫人嗔了他一眼，“说正经的，林氏知道规矩，是个明白人，安安憨厚招人疼，我是真心喜欢她们，林氏能为咱们郭家开枝散叶，是好事，但你心里要有杆秤，宠爱林氏娘几个可以，不能宠过头了。平章是我亲眼看着长大的，文武双全行事稳重，将来国公府交给他，我很放心。”
“儿子明白，母亲不必担心。”郭伯言扶住母亲胳膊，自信道：“林氏不是那种人，儿子也不会让她变成那样。”
太夫人点点头：“我只是提个醒，这话你听了就行了，别去吓唬她，安胎要紧。”
郭伯言笑道：“是。”
送走母亲，郭伯言立即大步往回走，进屋见女儿已经走了，只剩林氏坐在床边，看他进来便低下脑袋，侧脸红润，郭伯言胸口顿时一片火热，眨眼间便来到林氏面前，单膝蹲下去，大脑袋直往林氏怀里钻，隔着衣裙亲她平坦小腹。
这么快就要给他生孩子了，不枉他那么疼她。
林氏看着怀里的大脑袋，不知怎么的，想起了她怀女儿时，前夫也曾这般欢喜，温柔相待。那么温柔俊雅风度翩翩的一个人，她这辈子大概都忘不了了，忘不了那几年江南时光，嫁给郭伯言是身不由己，她努力做个好妻子，心里装着的还是曾经的影子。
可现在，她怀了郭伯言的骨肉，有了孩子，很多事情好像都不一样了，她与郭伯言不再是简单的枕边人，他们有了共同的孩子。此刻之前，两人的夫妻关系更像一种交易，她给他身子，郭伯言给她与女儿名分，此刻之后……
林氏第一次觉得，她真的是郭伯言的妻子了，两人之间，不单单是欲望与妥协。
“国公爷，我想生个女儿。”摸摸男人粗硬的头发，林氏轻轻地道。郭伯言意外抬头，林氏目光温柔似水，坦坦荡荡地与他对视：“生个安安那样的漂亮小丫头，长大了给安安作伴，有国公爷疼爱，她一生定会平安顺遂。”
她想让他知道，她没有什么野心，她希望他相信。
郭伯言看着这个仙姿玉貌的女人，心底忽的涌起一种陌生的情绪。最开始，他只是贪林氏的姿色与身段，得到人了，他沉醉在她的温柔乡中，仿佛永远都不会腻，但郭伯言也将林氏进府后的表现全部看在眼里。她很谨慎，不擅自打听谭氏的事，不搀和长子长女屋里的事，一切遵循旧例，但又会与喜欢她的庭芳真心亲近，提点字画。林氏谨慎，却不胆怯，短短一个月，已经处置了两个胆大包天阳奉阴违的刁奴，成功站稳了脚跟。
这是一个美丽聪明的女人，她有最吸引男人的容貌与身体，也有让男人敬重的本事，不会只把她当暖床人。
“先生儿子。”坐到床上，郭伯言一手搂着娇妻，一手放在她腹部，畅想道：“符哥儿恕哥儿顽劣，不好学武，尚哥儿还小，你给平章多生几个弟弟，将来若有战事，他们兄弟上阵互相照应，一起光宗耀祖。”
有了儿子，将来他先走了，林氏膝下好有亲生儿孙孝敬。长子与继母客气疏离，郭伯言心里门清，他不怪儿子，换成他，十六七岁的年纪突然多个继母，他也不会喜欢，顶多给继母明面上的敬重，但他得为林氏打算。
一个想要女儿，一个想要儿子，夫妻俩说的是儿女，话里给的却是保证，彼此都明白。
林氏靠在男人肩头，看看肚子上的大手，她犹豫片刻，抬手覆在他手背上，细声道：“我都听您的。”
郭伯言反握她手，笑着亲亲她额头：“别胡思乱想，安心给爷生儿子，越多越好。”
最后四个字，是在她耳边说的，林氏脸一热，顿时忘了其他。
林氏有喜，国公府没藏着也没掩着，谭舅母一直暗中留意国公府的动静，很快就收到了信儿，当晚一夜没睡好，次日携礼登门，向林氏道喜。林氏摆上茶水礼数周到，只当不懂谭舅母真正的来意。
短暂的虚与委蛇后，谭舅母撇下林氏，行色匆匆去了外甥的颐和轩。
郭骁正在书房看书，得知舅母来了，他皱皱眉，放下兵书去厅堂见客。
谭舅母打发走丫鬟，见外甥眉眼冷峻与平时没什么不同，谭舅母急道：“那边怎么这么快就有消息了？”
郭骁心烦，直接问道：“看舅母神色，郭家子嗣兴旺，您不高兴？”
谭舅母一噎，攥攥帕子，叹气道：“舅母这不是担心你吗？万一林氏生了儿子……”
郭骁冷声打断她：“她的儿子是我亲弟，她的女儿是我亲妹，我会尽兄长本分照顾他们。他们懂事，郭家大房和睦，他们不懂事，我这个长兄也不会纵容。舅母关心我是好意，但郭家的家事，舅母还是少费点心罢。”
难道他像那种无能之辈，连一个世子之位都保不住？
外甥发怒，谭舅母当即不敢吭声了，窘迫地低着头，半晌才道：“好，你大了，不用舅母操心，舅母以后不说了，可你千万要警醒些啊，知人知面不知心，你娘临走前拉着我的手把你跟庭芳托付给我，你年纪轻轻经的事少，舅母怕你着了别人的道。”
说到后面哽咽了，扭头拭泪。
提到母亲，郭骁神色略缓，转移话题道：“文礼四月院试，他可有把握？”
他真心希望这个表弟能立起来，能撑起谭家。
谭舅母擦擦眼睛，笑着道：“这阵子起早贪晚读书呢，应该能中。”
郭骁颔首。
这边林氏刚刚怀上，正月底，宫里的德妃半夜产下一位小皇子，排行五，宣德帝龙颜大悦，翌日便在朝堂上下旨，册封年仅十八岁的德妃为皇后。
消息传到国公府，宋嘉宁跟郭家三芳都在太夫人身边待着，丫鬟说完，三姑娘云芳忍不住小声道：“皇上太偏心了……”
“住口。”太夫人肃容呵道，声音严厉：“皇家的事也是你能编排的？回去写三遍《女戒》，明早拿给我看。”
云芳吓得半个字都不敢说了。
宋嘉宁老老实实闭着嘴，心里却很赞同三姐姐的话。宣德帝就是偏心啊，淑妃生的是公主，没什么好说的，可吴贵妃生了二皇子，惠妃有四皇子，都是陪了宣德帝多年的老人，如今竟然被一个十八岁的小姑娘比了下去。
宋嘉宁回忆了一下新册封的李皇后，嗯，长得确实挺美的。
封后的事让京城百姓津津乐道了一阵，半个月后，宣德帝又下了一封诏书，封大皇子为楚王，二皇子为睿王，三皇子为寿王，即日命工部督造王府。
一口气封了三个亲王，震动京城。
宋嘉宁没想太多，皇帝的儿子封王爷，再正常不过的事，而且前面三个皇子年纪确实大了。
但宋嘉宁如何都没想到，皇子封王，与她还是有一点点关系的。
这日黄昏，郭伯言回府后，把三房人都叫到了太夫人这边，人到齐了，郭伯言说了一件事：“三位王爷的府邸选好了，皇上钦点齐府给寿王，连同齐府东边几户都并入寿王府，明日工部开始督造，各房务必约束下人，不得窥探妄议。”
国公府的左邻齐府是一座气派的大宅子，乃前朝宰相的府邸，大周开国后齐家倒了，宅子一直没动，如今被宣德帝赐给三皇子寿王为王府。
宋嘉宁震惊地瞪大了眼睛，她居然要与三皇子做邻居了？
她只顾着惊讶，没发现斜对面，她的继兄深深地看了她一眼。
正事说完，三房各自散了，大房一行人最后才走，郭伯言、林氏走前面，郭骁、宋嘉宁这对儿兄妹走后头。宋嘉宁已经开始馋晚饭了，郭骁犹记得她刚刚震惊的样子，行了几步，低声问：“三皇子搬过来，你很高兴？”
宋嘉宁茫然地“啊”了声，对上郭骁黑幽幽的眼睛，猛地记起去年郭骁对她的提醒，忙否认：“没有，我为何要高兴？”
本来就没高兴，她只是很意外。
郭骁盯着她，想的却是这个继妹押过一次三皇子赢，还跟三皇子联手猜灯谜，大出风头。
是真的无心，还是装傻充愣？
宋嘉宁不知这人在想什么，只觉得他眼神太吓人，不敢跟他多待，快走几步追上母亲，牵着母亲手问：“娘，今晚咱们吃什么？”杏眼偷偷往后瞄，见郭骁还在看她，宋嘉宁浑身冒寒气，又怕又委屈，他哪只眼睛看出她高兴了？
三王开府，百姓们听的是热闹，三个皇子心情就各不相同了。
吴贵妃的延禧宫。
伺候的宫女太监们都退到了外面，吴贵妃看眼门口，笑着对二皇子睿王道：“舆图带来了吗？娘看看你的府邸什么样。”
睿王自是有备而来，从袖中取出睿王府的舆图，铺在罗汉床中间的紫檀木矮桌上，他弯腰站在母妃身侧，手指沿着舆图移动，低声讲解每处宅院：“……儿子打算引水在这里盖个荷花池，池中建一凉亭，夏日避暑……”
吴贵妃浅笑着点头，儿子封王开府，下一步就可以上朝听政、封官办差了。听完儿子对自己王府的修缮畅想，吴贵妃闲聊似的问：“你大哥、三弟的府邸都在哪儿啊？”
睿王看看母亲，再看看王府舆图，指着王府正院低声道：“娘，咱们把这一圈比作皇城，外面这一圈是内城，儿子的府邸在西南侧，大哥的东南侧，距离皇宫差不多远。三弟的……”睿王手指向下，敲敲桌子道：“三弟王府在外城，挨着卫国公府。”
京城最中央是皇城，天子住所，皇城外面一圈是内城，乃王孙公主府邸所在，再往外就是外城了，达官贵人们围着内城分布，越往外，百姓身份越低，或是越穷苦。其实卫国公府郭家的地段乃外城最好的一块儿，仔细比较，寿王府比楚王府、睿王府要大一圈，宽敞多了，但哥哥们都在内城，就他安排在外城了，足见宣德帝对三儿子的不喜。
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