“嗯，那方面比较容易赚钱。”
米沉朝他竖了竖大拇指：“真有远见！同志，苟富贵，莫相忘，以后赚了大钱不要忘记同桌。”
他居然真的正儿八经地答应她：“好。”
“米沉，外边有人找！”罗勒在门口的饮水机前接水喝，朝教室里面喊了一声。
米沉以为是宋稚子，跑出去看，却看到站在走廊上的人是阮千及，开口就是：“黎岸舟要退学了你知道吗？”
米沉不太敢相信。
“反正这是真的，读完这个星期，他就不会再来学校了。”阮千及讽刺而轻蔑的语气，好像要在米沉心上敲出一个血淋淋的洞，“他没有说究竟为什么退学，我猜是家里的原因，你不是他青梅竹马吗？怎么什么都不知道？”
阮千及的声音还在继续：“果然，你的那些在意和喜欢，都是假的吧？”
米沉被问得哑口无言，找不出一句话来反驳。
下一堂语文课，老师写完板书，叫米沉起来朗读诗词，她站起来盯着黑板出神。顾屿扯了扯她袖子，她才反应过来，干巴巴地念：“欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”
蝉鸣聒噪，仿佛就响在耳边。
语文老师最后拍了拍黑板，意有所指地说：“上课认真听讲，不要开小差。”
玉兰在烈日笼罩下洒下一片浓密的绿荫，把教学楼团团裹住，粉笔灰在空气里沉沉浮浮。米沉看着对面墙壁上悬挂的时钟，等待下课铃声响起。
今天的时间特别难熬。
终于熬到放学，语文老师还在讲台上整理讲义，米沉就已经从座位上站起来，往教室门外冲。顾屿在背后叫她：“米沉你今天……”
——值日。
话还没有说完，米沉已经跑没了影。
怎么这么着急？顾屿从她离开的门框收回视线，往书包里塞课本和习题，不禁想起米沉刚才上课心不在焉的样子。
罗勒跑过来，问顾屿：“米沉赶着去投胎？”
顾屿不太搭理人，罗勒一边对着值日表发愁，一边碎碎念：“那垃圾没人倒了，我得找个人和米沉换一天值日……”
顾屿径直走到后排墙角边，把两个装满垃圾的巨大的黑色塑料袋拎起来，一言不发地走了出去。
罗勒在后边直感慨活雷锋，小伙子真是面冷心热。
另一边米沉正匆匆忙忙赶去理科班找人，一步跨两级台阶，结果还是迟了一步。
黎岸舟班上的同学告诉她，黎岸舟刚刚才走的，估计和米沉走的不是同一边的楼梯，两人一个上楼一个下楼，正好错过了。
米沉猜人应该还追得上，往楼下张望一圈，发现黎岸舟在水槽旁，拽着书包往校门口的方向去。米沉喊了一声，黎岸舟没有听见。
她又“噌噌噌”地追下去，一会儿工夫，那条路上已经没有了黎岸舟的踪迹。到处都是穿校服的学生，被夕阳晒红了脸庞，三五成群地结伴走着，叽叽喳喳说话的声音吵个不停。
米沉想了想，今天非找到黎岸舟不可。
退学的事情，她得问清楚。
高三教学楼后，一处静谧的竹林里，黎岸舟的眼睛危险地半眯起来。
茂密的竹叶仿佛筑成了一道坚实的隔音墙，把嘈杂的声浪全都挡在了外面，此刻安静得能听见自己的心跳声，宋稚子紧张地咽了咽口水。
面前的黎岸舟离她太近，他比她高太多，少年低低的嗓音从头顶传来：“把我找到这里来到底什么事？”
宋稚子一看见他就紧张，默默地在心里组织语言。还没开口，黎岸舟就在旁边催促：“现在旁边没其他人，有话快说。”语气听起来并不是那么耐烦。
“听说……你要退学了？”宋稚子底气不足地问。
“谁告诉你的？米沉？”
宋稚子摇头，又捏着双肩背包的带子不说话了，脸颊涨得通红。
她对黎岸舟关注得并不比米沉少，或许还要更多一点儿。
她曾经暗地里打听过黎家的事，知道黎岸舟现在的家庭支离破碎，他的养父已经去世，家中只剩下一个病重的养母。
年少时隐晦的喜欢，她从来说不出口。这种情感始终埋在心底，旷日持久，像是冬日里荒原上的一场大雪。
“为什么要退学？”宋稚子小声又固执地问，她着急地脱口而出，“因为钱吗？”这大概是最直接，却又是最愚蠢的问法。
而她在他面前本就显得笨拙，一时间慌了手脚。
果然，黎岸舟讥讽地朝她笑了笑：“怎么，你要给我钱？”说着，把手伸到了她面前。
“我……我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”
宋稚子清晰地感觉到后颈上流出的汗，一路滑进衣服里，喉咙干得发疼。
“你喜欢我对不对？”少年恶劣地将秘密一语道破。
宋稚子呆愣着，脑袋里好像有烟花炸开，一阵轰鸣。她想要反驳，但是瞬间丧失了语言能力，黎岸舟已经捕捉到了她的那些小心思，她再隐藏，也于事无补。
“如果你需要钱，我可以给你，只要你……你别退学。”
黎岸舟又笑了一声：“我还以为你会说，只要我跟你在一起，你就肯给钱……”他突然俯身，凑到宋稚子耳畔，呼出的气息灼热，“怎么这么老实？成天跟米沉混在一起，也不跟她学着点儿，她可比你混账多了。”
宋稚子后退一步，却不肯认输般地看着黎岸舟，似乎在等他给出答案。
“得了吧，”黎岸舟揉了把她的头发，“小状元，以后离我远点儿，别再管我的事了，不然吃亏的可是你。”
宋稚子的脸更红了。
以前米沉每次调侃她，就喜欢叫她小状元、学霸君、考神之类的称呼，没想到被黎岸舟听到了。
“你如果退学了，画画的事情怎么办？”宋稚子不敢松口，努力想要说服黎岸舟，“还有……沉沉怎么办？你要是一声不响地走了，她那么关心你、那么喜欢你，一定会……”
宋稚子被黎岸舟的一声嗤笑打断。
米沉关心他、喜欢他？
宋稚子不知道，那些关心和喜欢都是黎岸舟强求来的。
轰动全校师生的告白、深夜为他奔赴愚庄、榕溪湖里找樱花笔……倘若不是他手中握着米家的把柄，米沉受他威胁，又怎么会发生这些。
他们之间，哪儿来那么多缘分，全靠他死撑。
一个在文科班，一个在理科班，不同的楼层，不同的圈子，如果不是有心，偶遇的几率都很小；一个在中心地带的别墅区，一个在贫民窟里的桐安区，天差地别，根本碰不上面。
“宋稚子。”黎岸舟突然叫她的名字。
“在！”宋稚子郑重其事。
怎么好像课堂上点名答到，黎岸舟失笑：“你以后会一直陪在米沉身边吗？”
短暂的失神之后，宋稚子重重地点头，肯定地说：“我会。”
竹叶摩擦发出窸窸窣窣的声音，茂盛的竹叶过滤掉毒辣的阳光，连少年的声音也变轻了：“谢谢你。”之前的戏谑和玩笑不复存在，话里只有满满的认真。
宋稚子从没见过这么温柔的黎岸舟，她看见过他拒绝米沉时的样子，冷漠、狠戾，甚至好像还带着一丝恨意。
可现在他却对她说谢谢，谢谢她答应会一直陪在米沉身边。
这很矛盾不是吗？
宋稚子忽然愣愣地猜想，黎岸舟会不会很喜欢沉沉呢？只是，如果喜欢，之前为什么要拒绝她、伤害她？
年少时的心事啊，复杂地缠成一个个毛线球，线头乱了，从一开始都是乱的，怎么也解不开。
“小状元，你今天答应我的可别忘了。”
“好。”
“一言为定。”
“嗯，一言为定。”
06.
黎岸舟在桐安区的住址，米沉之前去过一次，现在再找过去，就容易很多。
忐忑之后，米沉敲了敲门，过了许久，里面仍然没有传出一点儿动静。对面一扇锈迹斑斑的铁门反倒开了，里面探出一张中年男人凶神恶煞的脸：“吵个屁！里边没人，老的小的全在医院！”
要是换作平常，米沉估计早就瞪回去了，现在她却不得不和颜悦色地打听周式微在哪家医院，甚至还用了敬语：“请问您知道他们去了哪家医院吗？”
话还没问完，男人一甩手，铁门再次“砰”的一声关上了。
米沉碰了一鼻子灰。
米沉迟钝地察觉到，这次周式微恐怕熬不过去了。不然，以周式微的性子，根本不会住院，黎岸舟也不会轻易退学。
米沉以为黎岸舟讨厌她，所以尽量避免出现在他面前。可是她没有想过，在她看不见的地方，他过得并不好。
不好的程度，远远超乎她的想象。
米沉不记得这是第几次拨打那个熟悉的号码了，黎岸舟的手机永远无法接通，他已经下定决心，要把她剔除出他的生活了吗？
今天是周五，米原国打电话来问米沉怎么还没回家。
米沉随口扯了个谎：“今天同学聚会嘛，大家玩得这么开心，我怎么能提前走呢？太扫兴了……”
经过上次砖头砸人的事情以后，米原国对米沉已经不太放心，再三叮嘱她早点儿回家：“你不会又去找黎岸舟了吧？”
这是米原国最担心的。
黎申死了，黎家落败，他潜意识里不希望米沉和黎岸舟走得太近。偏偏米沉不知道怎么回事，赶着凑到黎家小子面前去，巴巴倒贴。
米沉一边从桐安区走出来，一边还要耍嘴皮子应付米原国。
天已经快黑了，那段路上没安装路灯，两边是破败老旧的楼房，有的窗口闪着朦胧的彩光。米沉加快脚步，好不容易把米原国敷衍过去。
挂上电话，她摸摸鼻子，她要是匹诺曹，鼻子估计已经两丈长了。
刚长舒一口气，手机铃声又响了，米沉看都没多看一眼就按下接听键：“爸，你是不是更年期到了……”
电话那头的人似乎怔了一下，没有出声。
米沉一听不对劲，连忙看了眼号码。
居然是顾屿。
“米沉。”顾屿卷着裤脚在院子里锄草，这边要是不定期打理，草会长得比人高。
中途休息，顾屿坐在阶檐下歇气，拿起老人机给米沉打电话，没想到她给他行了这么大的一份礼，他定了定说：“你不要乱叫，我吃不消。”
米沉：“……”
“还有，”顾屿说，“我的青春期还没过完，应该不到更年期。”
米沉：“……”
这人什么时候这么伶牙俐齿了，平时不是闷声不吭吗？现在损起她来可比谁都厉害。米沉只好窘迫地转移话题：“你在干吗呢？怎么突然会给我打电话？”
“今天你提前跑了，后来数学老师过来又发了三张卷子，说周一早上要交。我把你的一起带回来了。”
“啊，还能不能有个愉快的周末了！”米沉试图和顾屿商量，“反正你自己也要做作业，顺带把我的那份一起写了吧？”
顾屿抖了抖裤腿上的草屑，声音听起来懒洋洋的：“没空。”
“别这么傲娇嘛！”米沉笑着讨好，“好歹同桌一场，咱们应该互相帮助，下次我替你写作文怎么样？”
“明天见面，”顾屿嘴角微微翘起来，声音却一如既往的冷淡，“我把卷子带给你，你别想偷懒。”
米沉气得吐血。
“约个时间和地点。”
“嗯……”米沉想了想说，“就明天下午一点吧。我上午还有点儿事，在学校对面的花店见面行吗？我刚好要去那里买束花，我妈后天生日。”
“可以。”
米沉挂了电话，在路口拦下一辆车离开桐安区，她心里计划着明天上午去找李霁昀。黎岸舟要退学，李霁昀说不定会有办法。
西池小街16号。
天黑了，顾屿打开屋檐下的灯盏，照亮院子。他重新拿起旁边的镰刀，准备加快速度把东边的芭蕉地整理好。
屋里的电脑发出声音，有人给他发来视频邀请。
除了那位让人不省心的纪女士，应该不会再有其他人了。顾屿无奈地揉了揉额头。他不接，纪临就不厌其烦地一遍遍发过来。
顾屿拿毛巾擦干净手，坐到电脑面前，身后是一片空荡的灰色墙壁。点击了接受按键，纪临的脸出现在屏幕上。
“有事？”顾屿问她。
纪临不满地控诉：“乖儿子，能不能换个亲热点儿的开场白？你每次跟妈妈说话都这么冷漠。”
“你没事的话，我还有事。”顾屿说。
纪临这几天找他找得很频繁，无非是想劝他离开沥淮。
“我已经确定在源城安定下来，房子都看好了。源城宜居，经济繁荣，气候也好，你过来，我们母子俩做个伴不好吗？”纪临试图说服顾屿，她这阵子绞尽脑汁想把人拐回去，但每次都无法得逞。
顾屿不为所动：“我说过了，我在沥淮过得很好，暂时不打算走。”
“那你打算什么时候走？”
“留在这边读完高三，考大学，然后再做决定。”
纪临一听，立马反对：“我纪临的儿子怎么可能一直被困在那个小地方！”
“我来的时候不情愿，你怎么没想过，我走的时候也会不情愿？”房间里有些昏暗，顾屿只打开了一盏壁灯，他的轮廓看上去有点儿模糊，只是嗓音无比清晰，“上一次是听你的，这次轮到我做主了，纪女士。”
说起顾屿来这里的初衷，纪临多少有些心虚。
“儿子，老实说，你是不是谈恋爱了？”纪临忽然猜测，女人的第六感让她敏感地察觉到了这一点，紧追着问，“在沥淮有了喜欢的女生，所以不愿意离开？”
顾屿握在鼠标上的手一顿，然后直接切断了视频画面，纪临还没有说完的话与她的图像，直接消失了。
好像还没来得及细想，动作快过大脑，下意识的动作，他不想再听纪临继续问下去。
为什么呢？
掩饰吗？心事被纪临一语中的地戳破了。
尽管纪临只猜对了一半，他没有谈恋爱，只是有了喜欢的女生。
07.
星期六，米沉起了个大早。
米原国坐在餐桌前看报，见她顶着一头乱蓬蓬的长发过来，诧异地问：“今天这是怎么了？餐厅兼职不是辞了吗？”
杜小清从厨房端着吐司出来，帮腔道：“该不会是起来搞学习吧？”
“我又没疯。”米沉翻了个白眼。
“对了，妈，你是搞艺术的，听没听说过你们艺术界有个叫李霁昀的老先生，是位画家，祖籍在沥淮……”
“听说过。”杜小清说，“不仅听说过，我还认识他，你也认识，你小时候他还抱过你呢。”
“啊？”米沉惊得下巴都快掉了。
“他是你外公的老友，你小时候他来咱们家做过客，还抱过你呢。”
米沉恍然大悟：“原来是外公的老熟人，果然艺术家的朋友也是艺术家。”她拿来纸和笔递给杜小清，“妈，你把他的住址和电话告诉我。”
杜小清狐疑地问：“你要干吗？”
米沉叉着盘子里的半个荷包蛋说：“这几天脑袋开窍了，想接受一下艺术熏陶，向老一辈请教请教。”
知女莫若母，杜小清觉得这其中有诈，还在犹豫，米原国帮米沉说话：“你就告诉她得了，看她能闹出个什么名堂来。”
米沉说：“我大概也能成为一名艺术家，继承我妈的衣钵。”
杜小清妥协了，说：“老先生住在瑞松会馆，平常不见外人，你这样过去，准会吃闭门羹。我先帮你打个电话给会馆那边。”
米沉说：“谢谢额娘。”
瑞松会馆。
黎岸舟已经在这边的画室里待了一晚，第二天晨曦微亮，李霁昀起床打太极，发现他坐在蒲团上，无奈地叹了口气。
“你真的不学画了？”老先生第八百遍问他的小徒弟。
黎岸舟始终还是那个答案：“不学了。”
即便李霁昀不收取他任何费用，可光是绘画用的各种工具，也是一笔不小的开支。周式微的身体越来越弱，昂贵的药费需要他来承担。他连学都不想上了，只想努力打工赚钱，让医院用最好的药，让周式微多活一天。
“人的天赋是经不起消耗的，浪费了就没有了。”李霁昀真心惋惜，好不容易收了个关门弟子，结果他却要半途而废。
“你要是有什么困难就跟我说，为什么非要放弃？”
黎岸舟摇摇头。
李霁昀对他好，但他不能仗着别人的好，就伸手索要。周式微治病的钱，得靠他自己。黎家养了他十几年，不能白养。
“老师，这些天谢谢您的照顾。”黎岸舟说。
他正式拜师时是在这间画室，向李霁昀行了大礼，如今要走了，也是额头点地，就好像来的时候一样。
李霁昀还想说点儿什么，外面有人敲门，说客厅有个电话需要老先生去接。
李霁昀朝黎岸舟摆摆手：“算了，你以后要是反悔了，再回来。”
黎岸舟说好，在画室里开始收拾自己的东西，准备离开。
这间画室是当初李霁昀专程让人收拾出来的，几乎为黎岸舟所专属。老先生偏心得很，对于喜欢的小徒弟，一点儿都不吝啬，全部给他最好的。
柜子里、角落里，堆的都是黎岸舟的东西，用干净的白布罩上去，制造出了好像要出远门的假象。画架上还有未完成的作品，女孩儿半张脸的轮廓，很像一个人，无意识就画出了米沉的样子。
以前黎申还在的时候，他们一家子住在小洋楼里，他和米沉做邻居。他躲在阁楼里画画，打开一扇小窗，楼下花园里小孩儿打闹的笑声传进耳朵。他趴在窗口朝外张望，看见那个扎两个小辫的女孩儿霸气地指挥全军，神气得不得了。
他拿起画笔，脑子里全是她的样子。
好像从那个时候开始，他总会不自觉地把她画下来。她故意反穿衣服搞怪的样子、她站在篱笆前挨大人训的样子、她站在教室后面写黑板报的样子、她高兴时眉飞色舞的样子、她生气时怒发冲冠暴走的样子……
黎岸舟的画纸就像一本日记簿，记录了米沉成长的点点滴滴，不知不觉中，原来喜欢这个人已经这么久了。
他从来不告诉别人，自己有多爱画画这件事，那些平日和他勾肩搭背的玩伴，也没有谁知道。正如他喜欢米沉，知情者寥寥，包括米沉这个当事人，也被蒙在鼓里。
有些东西有些人，好像只有藏好了，才真正属于自己。
黎岸舟从画室走出来，外面的庭院清幽寂静，只有李霁昀养的八哥在斗嘴。鸟笼子挂在屋檐下，两只灰色的小家伙雄赳赳气昂昂，架势很足。
黎岸舟从它们面前过，喂了点儿食，八哥便开始讨好他：“您慢走，您慢走……”
黎岸舟哭笑不得。
隔壁的回廊里响起一阵脚步声，还有李霁昀同人说话的声音，黎岸舟猜会馆应该来了客人。瑞松会馆很大，是仿古风格的建筑，整体布局有点儿像苏州一带的古园林。长廊之间相通，脚步声渐渐拉近。
再碰面，黎岸舟怕李霁昀为难，等会儿再走更加不容易，刚才已经行过了礼，不如就现在悄悄地走。
等李霁昀领着米沉过来这边画室，黎岸舟正好从廊角拐弯处离开。
“这臭小子，还是留不住！”李霁昀气得想骂人。
米沉过来找李霁昀，是要打听黎岸舟的近况，想让李霁昀说服黎岸舟不要退学。只是没想到那家伙不但要退学，连画画也放弃了，李霁昀也拿他没办法。
米沉说明来意，李霁昀一直在感慨可惜了好苗子：“昨天跟我耗了一晚上，他是铁了心要走，没办法了……”
画室被整理得妥帖，干干净净的，地板上立着的画架像小兵一样驻守在领地上，外面的八哥又扑腾着翅膀闹起来。
米沉无功而返，心情低落，李霁昀反倒安慰起小辈来，请她喝茶。
“之前在沥淮一中讲课那次，您是不是就已经认出我来了？”米沉问。
“你眉眼间跟你妈有点儿像，而你妈妈跟你外公像，我还是看得出一点儿来。”李霁昀聊起故人，心里有些怀念，“一眨眼，米老头就走了二十多年了……”
听李霁昀这样称呼外公，米沉也忍不住笑：“现在有个商标就叫米老头，您知道吗？”
李霁昀说：“我知道，那个卖煎饼的。”
“他们家还卖蛋卷和瓜子，也挺好吃的……”
一老一少漫无目的地闲聊，意外地聊得来。米沉觉得，要是她外公还在世，应该也会像李霁昀现在这样子。
等到米沉要走了，李霁昀还舍不得，要留她吃午饭，她惦记着下午一点和顾屿的约定，只好谢绝了。
“以后有事情就来找我，我老了，不怕烦，你就当我是你亲外公。”李霁昀对米沉说，又格外强调，“这可不是说着玩一玩的客套话……”
米沉只好点头答应了。
外边是很好的艳阳天，日光灼灼，会馆四周种植的松柏和翠竹过滤掉了一分暑气，微风拂来，清凉又惬意。米沉从李霁昀那里带走了一幅画，是黎岸舟之前上交的作业，纸上画的是一个小巫女，骑着扫帚，飞越万重山。
画风难得有点儿活泼可爱，和黎岸舟其他的作品都不同，米沉一眼看见就喜欢，央求李霁昀送给她。
后来几年过去，米沉整理旧物，偶然发现这画背面其实还有一行小小的字：生日快乐，我的女孩儿。
落款的时间是某一年的12月27日。
恰是她的破壳日。