“未进其门，不知你心中狂热。你谈食单、谈菜性、谈刀工，我都只是个门外人，无法投入。”
“我要你投入干什么？我也知道你对厨艺并无兴趣，可是你会听我说，不是吗？”她羞涩一笑。“因为是我，所以不管你懂不懂，都会听我说，从来没有人这样待我，一并支持我的想法、我的观念，你不知我心理有多高兴。我若真要一个同行，也只是在朋友之内。而你──”她大胆说道：
“你说过，你喜欢上我不过是听从心的声音，这句话给我多少鼓励！不管我到底是怎样的人，你的心都只要我。作菜与爱恋相同，都是用心去感觉，是你让我体认到这一点的，我才能重十厨技。如今，我食中有心有你，如果有一天没有了你，我作出的菜就再也没有味道了。”她轻轻叹息，靠向他的额头，低语：
“师兄方才来接走冬芽了。他似乎十分狼狈，我也没问他抢到食记没有。我经过彭厨子的同意，将与他合写一半的‘苗彭素食传’交给冬芽，也将我过去所做的酱汁七味全部让她带走，希望对她有所助益，从此以后恐怕相见难。”
“你不能照顾她一辈子啊。”聂问涯说道，方才前厅之事已有老四来通报。要离开，是苗冬芽主动说的，她再天真无邪也隐约感受到她师兄与馀恩之间有所嫌隙。她想保住二人，就只有分开一途了。
“嗯，她不适合走这条路子，我真担心──。”她轻轻叹息，靠向他的额头。“我这一生因食记而改、因你而变，不管我做什么，只要一抬眼就能见到你，厨技又算什么？我──只要你。”
他目不转睛的注视她，忽地狂喜搂紧她，力道之强让她措手不及，双手捧的盘子掀翻，溅在他们之间。
“槽了！”她低叫，忙找手绢。
“一点也不糟。”他轻笑，她的衣襟半开，细碎的乌梅豆腐落了好几滴在她的肌肤之上，他俯头细细吸吮，顺着她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其余衣衫。
月正当空，虫鸣蛙叫之间，春色正起──。
忽地，心醉神迷之际，吻着他胸膛的唇停下，惊惶低叫一声。“不行啊──”
“嗯？”
“元巧说──聂府什么都好，就是人多，只要不在房内，到处都会有人看见──”她紧张说道。
聂问涯的动作也停下来。他眯起眼，忽然咆哮一声：“不要让我看见你们，也不要躲起来偷听，谁敢靠近，就不要怪我发怒了！”
“我──我只是不小心经过啊，七爷──。”有奴婢痛哭失声的声音，顿时听见有人跄跌跑路的足音。
她忍住笑。
“你在笑什么？”
“不──没有──。”原是掩嘴轻笑，而后忍不住笑声如铃。
他不解，想要再接连着缠绵，见她笑声不断，也失了心情。“你究竟在笑什么？”又气又恼，又爱看着她笑。
“没有，没有！”她连连摇头，心里突然有个想法。她黑眸一亮，拉下他的颈项，在他耳边窃窃私语：
“你说，如果──我将这般滋味作成一道菜，不知道会是什么味道？”
他顿成化石。
将他们缠绵的感觉作成菜？
不由分说，立刻攻占她的唇，让她不再言语，忘掉方才的异想天开。
※※※
天未亮，浓浓白雾几乎瞧不清楚。
河岸口原本静悄悄的，谁也没开口说话，直到远方河船划近，摇铃骤响，众人才一震。
男子的声音从河上传来。“兄弟到了吗？”
“八弟。”
“是四哥的声音啊，元巧呢？”
白雾里完全瞧不清男子的容貌，只能隐约看见他的身影立于河船之首，馀恩眯起眼，直觉想上前看去，聂问涯握住她的手腕，向她摇了摇头。
“八弟久未回来，何不留歇半日，与兄弟们聚首，再回书院？”聂问涯放声说道。
雾中传来声音。“不，不必了。我还赶着回去──六哥没有躲在一旁吧？”温柔的声音在提及聂六时，显得有些惊悚。
“咱们知道你躲他躲得紧，没通知他你回来了。”若是平常，必会取笑聂八一番。聂沕阳注视元巧半晌，僵笑道：“该上船了。”
“四哥──”元巧看着他，数种情绪不停在眸里变换，閤眼再张开时，他笑得淘气。“四哥，你自己要保重了。”
“嗯，你也是。”
聂元巧眨了眨眼，顽皮的向馀恩一笑，执起她的双手。“馀恩儿，可别忘了我喔，若是寂寞，你要来找我玩也成。”
“十二，你要保重。”馀恩低语：“我会想你。”仿佛失去一个弟弟。
“你想我是当然，我待你可是不薄啊。”眸光一闪，忽地在她颊边一亲，极快往后一跃，避开聂七的拳头。
“哈哈哈──”元巧笑声清朗舒服，临走前再瞥一眼聂沕阳，低叹了口气，跃上河船。
船上男子拉住他。“元巧，好久不见了。”将他搂进怀里拍了拍。
“我还是不懂──。”笑容尽褪，元巧难过的说道。至今仍不懂四哥为何突然将他送往书院。
“你年纪小，自然不懂，最好永远也不要懂。”聂八摇首低语，向岸上人挥了挥手，目光落在馀恩身上。“我以为七哥一辈子吃斋念佛，没有想到也会有喜欢的姑娘家了。”
元巧被转移话题，暂时收住郁闷的心情，扬眉说道：“世事难料，我原以为七哥当和尚是当定了，没想到冒出馀恩儿，八哥也是──。”嘴巴被聂八的手掌遮起来，船动了一下，缓缓驶离岸边。
那表示要再相见，也要等好几年啊──
“四哥、七哥要保重啊！”元巧探出船外，泪眼濛濛地叫道。“三哥的书就不必送来了，我可不要成书呆子啊！千万记得，若是三哥硬要送来，你们得为我说说话，就当书浸了水。馀恩儿，再见，受了委屈要写信给我啊，我会为你出气的──。”
聂沕阳上前一步，看着元巧拼命挥手，直到白雾隐没船只、隐没他整个人。
在旁的馀恩忽然瞥见聂沕阳的神情，忙掩口低呼。终于恍然大悟为何他不由分说要送走元巧，原来他──他──。
聂问涯向她摇头，转身提醒沕阳说道：“回府吧，都看不见啦。”
“是啊，都瞧不见了──。”聂沕阳喃喃道，转身欲走，踢到一物，低头一看，正是当年他送给元巧的护身玉佩。
这玉佩从不离身的，怎么掉了？他立刻弯身十起，快走追了好几步，却见河船早已消失踪影。
瞪着无边雾气好一会儿，才低头注视玉佩半晌，久久不再言语。
聂问涯先行上了马车，将她抱进来。
“我──真不习惯元巧离开──。”他曾是聂府里第二个待她好的人啊。
“不谈他，谈咱们何时成亲。”聂问涯柔声转移她心神，问道。
她的脸一热，睫毛掀了掀，朝他羞涩一笑。
“你主张便行，可是──。”
“可是？”
“其实之前我有个心愿。”
“嗯？”忽起警觉之心。她脸上渐起的光采好眼熟，眼熟到每当她入厨时，便会看到这种异样的狂热。
他暗地一惊，正要脱口转移话题，她先抢白一步，面露期盼的说道：
“在我成亲之时，能够亲自下厨为大伙做素席吗？”
她是说──在成亲当日，新娘子与厨娘是同一个？
聂问涯又成化石。尾声
之后数十年间，厨界风云多变，偶有听闻食记出现，却在不久之后消声匿迹。至于究竟有没有人得幸翻之，则始终不曾听闻过。
苗姓厨娘与其师兄在北京出现仅有三年，随即亦隐迹，从此以后名厨交替，不再有苗姓传人。
而后，大清年间有一美食家袁枚狂热研究饮食，著作“随园食单”流传后世，为清朝饮食专着之最。
食单共分十四部分，其中“杂素菜单”一部传说纷纭。有人说这一部分是袁枚参考旧书肆里某本积尘已久、无人发现的“苗彭素食传”，更有人说“杂素菜单”取自明中期一名嫁入聂姓人家的少妇所著，至于何姓，则难作考据。
※※※
某日，聂家兄弟在闲聊──
“七弟，如今你有妻专厨，是不是能体会当日三哥所说的话？”
“你说过什么？”
“女子有才是好，不过在她的心里，你的分量就只能占上一半。”另一半则陷进她的狂热之中。
“怎会？”聂问涯摇头失笑。“馀恩自有分寸，入了厨房绝不过午，相公与厨技之间分得清清楚楚，我不曾受过冷落。”
“相公？”馀恩在门口羞赧一笑，向聂家其他兄弟颔首。
聂问涯微笑走出，在目睹她捧着托盘后，笑意顿僵。
“要不要试试看？”馀恩笑道：“这是我尝试做的，不知道好不好吃。”
是的，他的奇怪娘子确实不会因厨技而冷落他，只是有个怪癖而已──喜欢将与他在一块时不同的感觉化为饮食。
不是不好──只是──。
“弟妹作菜？怎么没有我们的分呢？”兄弟出来围观。“我们也能吃吗？”
“不能！”聂问涯怒道。怎能让他们分享那种感觉！馀恩的厨技以心来做，尤其是依对他的感觉来做，上回以一盘珠圆豆腐来──来形容她对他身体的看法，要他尝尝，却不巧被沕阳给吃了一口。了解了豆腐因何而作时，当场掩嘴硬吞下去，那眼里的笑意是在嘲笑他，还不时扫他一身武人结实的身体。
珠圆豆腐是好吃，但给他吃只觉有一阵子与她缠绵，脑海只想到她对他身体的看法如同他吃的那一块珠圆豆腐──
“奇怪，最近七哥老僵在那里，动也不动的。”像万年不动的化石。
“算了，别理他了。弟妹，进来聊聊吧。你这就给他吃吧，我们也不会强抢。不过呢，改天得作素肴给咱们啊。”
“好。”冲聂问涯一笑，跟着走进厅内。
饮食之道，以各种不同面貌持续在不同的环境中。聂问涯迟疑了下，将她新作的菜吃了一口。
那是昨晚她说，要将成亲数年的感觉化为一道饮食──
就是这个味道。
（全书完）
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