“能说话了？”屈神医捋了捋胡须看向出岫，“恭喜姑娘。”
“劳烦神医记挂。”出岫低低行礼道谢。
屈神医顺势伸手相请，并不避忌男女之妨，捏住出岫的脉搏诊治一番，又就着光亮探了探她的咽喉。半晌，没有说话。
时间慢慢流逝，云辞只觉自己的心也渐渐吊了起来，唯恐屈神医断言出岫染上什么重疾。也不知这般过了多久，才听屈方笑道：“姑娘咳血，应是长期失声导致喉头凝滞的淤血，并无大碍。”
出岫闻言长舒一口气。
岂料屈方又笑道：“侯爷，既然在下来这一趟，也为您诊一诊平安脉吧。”
云辞顿时心中一沉，面上倒是如常，只点头道：“有劳。”说着已伸出手腕。
屈方又探上云辞的脉搏，斟酌片刻道：“也是无碍。”言罢他已收手而回，平静地道：“前次来烟岚城是慕王相请，来去匆忙，未及见过四姨太，不知今次可有机会见她一面？”
四姨太？出岫在旁有些不解。莫说云府女眷不该轻易见人，即便是要见，屈方难道不该先见太夫人？又怎会提出要见四姨太？
说起四姨太鸾卿，出岫也是只闻其名不见其人。她对四姨太所有的印象，只来自旁人若有似无的几句话。譬如她年轻貌美，风华正盛；譬如她深居独院，不轻易外出；再譬如其他两房姨太太每日都陪太夫人用早膳，她却从不出现。
这些传闻，都将云府这位四姨太勾勒成了一个神秘人物，令人忍不住想要打探更多。出岫所知道的关于四姨太的消息中，最接地气的便是，这位姨太太住在内院西尽头的“冷波苑”。
出岫正兀自想着关于四姨太的种种传闻，但听云辞已浅笑对屈方道：“四姨娘终日不踏出苑门一步，不过今日屈神医来访，想必她很乐意见上一见。”言罢已转对竹影命道：“你去一趟冷波苑，只说屈神医在清心斋相请。”
竹影领命而去。
至此，出岫才晓得自己忘记为屈方奉茶。她忙进忙出刚将热茶泡好，云辞又对她笑道：“我与屈神医长久不见，闲聊一阵，你先回去吧。”
出岫有些失望，她本想借此机会见四姨太一面，可她到底不能违逆云辞的意思，只得笑着告退。
见那婀娜生姿的背影已渐行渐远，云辞才缓缓敛去笑意，正色看向屈方：“请神医直言，出岫可是有何不妥？”
屈方沉吟一瞬，先道：“冒昧问一句，侯爷与出岫姑娘，可是有过肌肤之亲？”
云辞很是坦然地默认。
屈方见状，轻轻一叹：“如今我也不敢确诊，唯有请四姨太再来诊一诊。”
要让四姨娘前来诊断？云辞心中升起不祥之感：“难道是中了什么毒？”
屈方并未即刻答话，须臾回道：“四姨娘出身姜族，最擅蛊毒。是与不是，她一诊便知。”
听闻此言，云辞垂目蹙眉，神色越发冷肃。屋内就此寂静下来，一种令人担忧心慌的沉默缓缓飘荡，直至竹影的禀报声再次响起：“主子，四姨太来了。”
话音甫落，门外已走进一个年轻女子，着一件深蓝到近乎黑色的紧袖罗纱，裙摆荡在脚边，并不逶地。她头上盘着不常见的发髻，双耳缀着长长的描金耳坠，腰上的穿金腰带足有半尺宽，缀着狂舞的金蛇，令她整个人别有一番狂野冷艳的风情。这一身装束打扮并不似寻常妇人，甚至可以用“怪异”二字形容。
来者正是四姨太鸾卿，修眉端鼻，肤色奇白，比之出岫白里透红的雪肌，她则白得更似烟纱绸缎，尤其鼻梁极高，眼瞳几近浅褐色，犹如……猫眼。果真是出身姜族，这位四姨太鸾卿，端的有一种异域之美。
她自顾自地走入云辞书房之内，并不俯身行礼，只颔首道了一声：“侯爷。”那神色冷淡，未见笑容，果真如她的住处“冷波苑”一般，周身冷波浮动。
方才竹影在路上已说过屈神医在此，鸾卿便直白相问：“侯爷与屈神医唤我至此，所为何事？”
云辞尚未开口，屈神医已将出岫及云辞的症状说了一遍。
鸾卿闻言未假沉吟，伸出一只白得晃眼的玉手，对云辞道：“请侯爷让我探一探脖颈处。”说着她已上前一步，略微掀开云辞襟前，看了一眼。
“侯爷与那出岫姑娘，可有肌肤之亲？”鸾卿与屈方所问，一模一样。
云辞坦诚地“嗯”了一声，眉峰蹙紧如连绵山川，毫不掩饰担忧之色：“可需再唤出岫进来？”
“不必了。”鸾卿收回双手叠放腰间，神色冰冷而斩钉截铁地道，“只诊过侯爷一人，我已能确定你二人是中了情毒。”言毕停顿一刻，又补充道，“与当年老侯爷和夫人所中之毒，如出一辙。”
“如出一辙？”云辞震惊地看向鸾卿，“可能确诊？”
“若无十分把握，我绝不会说出来。”鸾卿淡淡道。
闻此一言，屈方与云辞皆是沉默。
四姨太鸾卿今年只二十五岁，十年前入府时，云辞虽不到十一岁，但已知人事，曾对父侯娶一个十五岁少女做妾的行径感到荒唐无比。
可鸾卿过门时，母亲却没有反对，这与当年父侯娶二姨娘、三姨娘时的反应判若两人。云辞知道，三姨娘跟随父侯多年，得父侯真心爱护，可在名分上，母亲宁愿让侍婢出身的花氏先入门，也不愿承认三姨娘闻氏。
为此，母亲曾与父侯闹了许久。最后还是闻氏乖顺懂事，才得了母亲的首肯，且过门时，已怀有八月身孕。这事令云辞明白，母亲纵然再善妒，再苛待，但对于云氏子嗣却无比重视。这也是云辞急于让出岫孕育子嗣的缘故。
往事历历在目，当年鸾卿入门时，母亲一反常态表示接纳，令云辞很不解。后来他才知道其中因由，原来鸾卿诊断出父侯身中情毒多年，且早已将情毒在肌肤相亲时过给了母亲，母亲又在怀有身孕时传给了他。
情毒乃姜族特有的毒术，顾名思义，男女相传。男子若身中情毒，肌肤相亲时便会传给女子，女子受孕后又会传给腹中骨肉。而且，这毒奇怪得紧，发作的征兆也因人而异。毒只能下在男子身上，只会传给中毒后与之交合的第一个女子，女子再传给腹中孕育的第一个孩子。
因此二姨太花氏、三姨太闻氏不曾中毒，云起、云羡也无甚异恙。
云辞正回想着往事，只听屈方已对他叹道：“当年老侯爷及太夫人中毒之时，都无毒发征兆，唯独身为嫡长子的您出生时胎毒已深。回想在下受老侯爷所托为您祛毒，也只能摸着石头过河，只知祛毒之法，不知中毒之因。若非如此，也不会不知老侯爷及太夫人均中了毒。”
话到此处，屈方又是一叹：“是在下医术不精，未能尽数祛除您体内胎毒。这才导致您为救小侯爷的性命，染上终身腿疾。”
一切皆是命，半点不由人。云辞忆起过往有些怅然，但他更担忧出岫所中之毒。不过若是情毒，也并非无药可解。
“屈神医好似偏题了。”鸾卿适时开口打断两人的思绪，“你二位不必忧心忡忡，情毒在我姜族很常见。当年老侯爷之所以身故，实在是他身中数毒，又力保太夫人性命，才会……”
云辞闻言唯有黯然不语。当年鸾卿诊断出父侯患有情毒，才被带回云府。当时自己已在屈神医府上医治三年，又为救沈予而被蛇毒诱发了腿疾，情毒已祛除大半，并无性命之忧。
但父侯与母亲，明明都没有毒发征兆，父侯却担心幕后黑手不会善罢甘休，执意让鸾卿为两人祛毒。结果，母亲解了毒，父侯却……
直到如今，母亲都只知父侯死于情毒的多年荼害，却不知父侯为何煞费苦心解毒，更不知个中内情。云辞也是后来才听鸾卿提及。
多年来母亲一直以为，父侯心中最爱之人是三姨娘闻氏，也是这股怨愤，才使她独立支撑迄今。倘若让母亲知道父侯死去的真相，只怕以她的性格必会生死相随。是以云辞接受了父侯临终前的安排，将其死因对母亲长久隐瞒下来。
有时爱会令人软弱，而恨会令人坚强。
却不承想，相同的毒，时隔二十年后又重现云府。只不过这一次，因为有过父辈的前车之鉴，云辞已能沉稳应对。
“鸾卿。”四下无人时，云辞会直呼其名，“我与出岫此次所中之毒，你可有把握能解？”
“这是自然，你二人中毒时日尚浅，若能及时解毒，再仔细调理，对身子损伤不会太大。”鸾卿神色虽冷，却很是自信。
云辞霎时放下心来，从往事及担忧中解脱，郑重对鸾卿道：“既然如此，我与出岫两条性命，便交付你手中了。”
鸾卿亦是郑重点头：“侯爷放心，我在云府白吃白喝，出力也是应当。只不过……”
“不过什么？”
“不过解毒尚需一味草药，唯有我家乡才有。当年我在姜地认识侯爷时，因知道他中了情毒，便将那味草药带在身上。如今若要解毒，还需再回去采摘。”鸾卿如实道。
听闻此言，云辞再次蹙眉：“一来一回，需要多长时日？”
“三月即可。”鸾卿道，“那草药长在我族中圣山之上，我回去一趟，采了草药便回来。”她沉吟片刻，又道，“在这期间，为防侯爷身子有恙，最好烦请屈神医留下照料。”
“必不辱命。”未等云辞开口相请，屈方已一口应承。
“既然如此，鸾卿你回去收拾行装，明日启程可否？”云辞征求她的意见。
“好。”鸾卿平生甚少出语安慰，此刻却破天荒地对云辞道，“侯爷放心，这毒虽说常人诊断不出，可一旦发现，也并非药石无医。您与其担心中毒之事，不若想想下毒之人。”
不可否认，这话正戳中云辞心坎之上。二十年前，父侯便被人下了情毒，二十年后，又轮到自己……可见幕后主使必定与云氏脱不了干系。否则也不会早不下毒，晚不下毒，偏偏挑了自己继位之后，且还是带回了出岫。
两次下毒，前后相隔二十年，针对两任离信侯……其用心，不言而喻。
究竟会是谁？是谁处心积虑二十余年？怎奈云氏虽奉行明哲保身之策，可树大招风，到底避免不了被迫树敌。
现如今，下毒之人唯有两种可能：其一，是云氏族人觊觎离信侯之位；其二，是云氏劲敌想置嫡支于死地，更甚者，是想要云氏合族性命……
云辞不愿意在没有证据的情况下去怀疑任何人。可若要当真怀疑起来，单单是在这云府内，便不是人人清白。
屈方见云辞思索良久，眉峰越蹙越深，也出言安慰他：“侯爷莫要多想了，这事不是一时半刻能查清楚的。当务之急是要注意饮食起居，切莫再给贼人可乘之机。”
云辞深以为然：“如此，这段时间还要有劳屈神医了。”
屈方正待开口应承，只见竹影又来禀道：“侯爷，三爷在外求见。”
是云羡？云辞看向鸾卿：“你先回去收拾行装，这事我自会想个说辞，在此之前，你不要对外泄露半句。”
“我省得。”鸾卿张口应下，“我先回冷波苑。”
云辞点头，顺势再对竹影道：“让云忠为屈神医安排住处，他要在府里小住几日。”
竹影领命，伸手相请屈方。鸾卿也跟在两人身后。三人出门时，恰好遇上云羡进门。云羡瞧见并排而行的竹影与屈方，足下一顿礼让一步，待见竹影与屈方出了门，才抬步往里走，怎料后头还跟着一个鸾卿，两人避之不及迎面撞上。
云羡身形一凛，下意识地伸手去扶鸾卿。待站稳脚步看清来人，才开口唤道：“四姨娘。”
鸾卿独来独往惯了，除却与云辞母子多说两句之外，几乎不与外人接触，见了云羡，只颔首道：“三爷有礼。”言罢抬步而去。
云羡看着鸾卿的背影，若有所思地蹙了蹙眉，这才重整神色步入云辞的书房，道：“大哥，近来蟾州不大太平，咱们钱庄与米行都遇到些困难，漕运也受阻。我想亲自去探探情况。”
蟾州？不正是鸾卿故乡姜族所在之地？云辞想了想，鸾卿本就不与人来往，若是突然从云府消失，必要惹人猜疑。既然云羡要去蟾州，不如……
“三弟，方才四姨娘恰好说自己思乡心切，想要回姜地一趟。既然你要去蟾州，不若带她同行，彼此也好有个照应。”云辞并不担心鸾卿会吃亏，她擅毒又擅蛊，寻常人近不了身。
再者，让云羡与鸾卿一道，也是他私心想为这个最疼爱的弟弟撇清干系。如若下毒之事与三房无关，云羡必会尽心护送鸾卿返回故乡；可如若这事与三房有关，云羡早晚会露出马脚。
这一路上，只需暗中派人相随，再吩咐各地谨慎观察，也许便能查出异动来。云辞越想越觉得此计可行，便对云羡命道：“事不宜迟，明日便启程吧。”
“宜早不宜晚，我也正是此意。”云羡点头。
二人动身很及时。云府四姨太深居简出，连府里众人也经常两三个月见不到她一面，恰好又有云羡的外出作为幌子，因而她的突然消失也算暂时瞒了下来。
然这事必定瞒不过在荣锦堂礼佛的太夫人。只是她老人家未有召见之意，云辞也只能等。
日子一天天在云辞的等候中消逝，等着太夫人的传召，等着鸾卿的动静，也等着云羡关于生意的奏报。出岫每日照常在清心斋服侍，这才逐渐知晓，云氏为何当得起“天下第一巨贾”的名号，生意又到底做得有多大。
米面、粮油、布匹、钱庄、漕运，是云氏赖以支撑的五大产业。而仅仅是这五大产业，已足够令人愕然——皆是关乎民生的支柱。况且，云氏的生意遍布南北两国。
即便出岫再懵懂无知，也能了然云氏为何执意保持中立，不偏颇南北任何一国。如此家业，若有一丝一毫的偏袒，只怕带给另一国的便是灭亡危机。
可是，许多人只看到云氏持续数百年的繁荣与富庶，却不知，要在如此敏感的政治环境下弘扬家业，需要每一任离信侯耗费多少心血，其中又要克服多少艰难。
按理说，这并非出岫该开口置喙之事，可她近几日在清心斋侍奉，每每看到一摞一摞的奏报与文书，以及云辞眉峰不展的忧虑，便也觉得自己的心被生生揪了起来。
“侯爷，您歇歇吧。”出岫将清晨采集的花间清露搁在案上，开口相劝。
“我有分寸。”云辞显得忧心忡忡，毫不避讳地叹道：“如今北熙动乱，江山易主早晚而已。南熙看似平静，几位皇子也为争储蠢蠢欲动……长此以往，只怕云氏无法再明哲保身……”
这段话出岫听得似懂非懂，却不知为何，深深记在了心中。直至许多年后再回首往事，她也不得不承认，云辞这一席话给她带来的影响极大。
只是来日尚不可窥见，为今且顾眼下。
“侯爷，太夫人有请。”屋外忽然传来一声禀报。
母亲不是闭门礼佛吗？怎又传见自己了？云辞心中斟酌一瞬，吩咐竹影随他去荣锦堂，临去前又对出岫道：“你回去休息，有事我命人唤你。”
荣锦堂内满是沉香味，有安抚心神之用，云辞深深嗅之，更觉感慨。曾几何时，父侯亲手配出的这沉香配方，是他们夫妻间的恩爱见证，可如今……
云辞适时收回思绪，进屋恭敬唤道：“母亲。”
太夫人正闭目养神，手中拨着串珠发出轻微碰响，口中还喃喃有词念着佛经。半晌，才缓缓睁开双眼，看向云辞：“今日是想起一出事，唤你前来商量。”
“恰好儿子也有一桩事，想与母亲相商。”
听闻云辞此言，太夫人目光沉静无甚波动：“你想说什么，我知道。你若答应了我的事，你心中所想，我也自然应承。”
这句话听来好似太夫人让步，可听在云辞耳中，却令他霎时变了脸色，低声唤道：“母亲……”
太夫人仿佛没瞧见亲子的神情，自顾自道：“你已二十有一，是该为侯府传承香火了。以往你不近女色，身子也不好，如今既有了出岫，这婚事便不能再拖了。”
“母亲！”这一声，云辞唤得有些不悦。
“怎么，你不愿？”太夫人拨了拨手中串珠，继续道，“你与夏家小姐指腹为婚，这些年耽搁着，那孩子恪守不渝地苦苦等你。如此贤淑品德，哪里去找？”
“可出岫……”云辞开口，只说了这三个字，又被太夫人抢白。“原先你不愿拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨言？转眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”
云辞蹙眉不语，依然拒绝表态。
太夫人见状轻叹一声：“我知你心里想什么，你真心爱护夏家小姐，宁愿她另嫁……可你对出岫便不是拖累了？还是你想让一个妓女来做离信侯夫人？”
话到此处，太夫人渐渐拔高声调，不紧不慢地撂出三句问话：“你觉得我会允准？族中上上下下会允准？还是你身上的责任允许你如此败坏云氏的名声？”三句质问，一句比一句厉声。
母亲还是知道了出岫的真实身份！云辞只能低低道：“从前的事，不是她的错。”
“我也没说是她的错。”太夫人接话，“你们两个能遇上，她又长得这般模样，也是你二人的缘分。但是纸包不住火，她从前的事难保不会被捅出去。若当真有那一天，你是想让区区赫连氏踩到我云氏的脸门上？还是想让明氏来看我的笑话？”
太夫人沉声喝问，一字一句犹如无数利刃，刺中云辞心头。这事若放在几天前，他还能信誓旦旦地说上一句，让出岫过门，让她有一个孩子傍身。可如今，他却巴不得出岫没有怀上孩子，没有怀上一个自娘胎里便带着情毒的孩子。
前车之鉴历历在目，他怎能允许自己的孩子再遭遇与父辈相同的命运？
要将情毒之事告诉母亲吗？将他和出岫的苦楚和盘托出？不！这必定要牵扯出当年父侯的死因。身为人子，他不能在母亲心窝上捅刀子。
“情毒”二字是这府中的一个秘密，也是父侯临终前执意隐瞒的真相。若要说动母亲同意出岫过门，他必定要将情毒之事说清说透；可若要一一揭开陈年往事……以母亲的性格，会做出什么自伤之事，云辞难以想象，更没有把握。
一边是生身母亲，一边是心爱女子……个中取舍，云辞虽煎熬，却也心中有数。更何况，他身上还有不得不担负的担子。
心中如刀割一般在隐隐抽痛，逐渐蔓延遍布全身。情毒的荼害、母亲的阻挠、自己的无力……这些都是未曾预料到的事情。明明前几日还信心满满地给了出岫一个承诺，可转眼间，却成了有口难言。早知如此……
“辞儿。”见亲子长久沉默不语，太夫人终是软了些心肠，退一步道，“你喜欢她，也不是不可。但以她的身份，绝不可能有一个正经名分。只要你能保证她没有孩子，我便许她长久陪伴你，如何？”
没有孩子……让一个女人没有孩子，这是恩典还是责罚？云辞仍旧蹙眉不作声。
太夫人见状，脸色又渐渐沉冽：“如今你还有什么不满？我若想对付她，还需经你同意？大可一碗红花让她绝了育！如今她已闹得你们兄弟不睦，倘若再令你抗婚、后嗣无继……这等祸水，云氏也留不得了。”
“母亲！”云辞骇然从轮椅上站起，双手紧握成拳，一脸难以置信的表情。
而此时，太夫人却已恢复了淡然，重新合上双目，拨弄起佛珠：“你对她这般紧张做什么？你喜欢她，难道不是因为她长得像夏嫣然？如今我将正主儿许给你，你反倒不高兴了？这岂非本末倒置？”
云辞终是拂袖而去，未发一言。
“都是母子，您何苦逼得侯爷这样紧？”云辞走后，迟妈妈很是心疼。毕竟她一手带大云辞，眼见一对母子闹成如今这般，实在心中不忍。
太夫人却是面无表情，方才的沉稳、冷冽、无奈、倦累一一消失无踪，只拨弄着手中佛珠道：“不逼不行了，即便没有出岫，这婚事也不能拖了。他的身子骨若再耽搁几年，只怕会无嗣。”
迟妈妈闻言更是难受：“侯爷心里有苦……您至少该许给出岫一个名分……”
“什么名分？”太夫人忽然冷了声音，道，“她一个风尘女子，哪里能给她名分？这等有辱云氏门风之事，绝不可能发生。”言罢沉声一叹，再道，“辞儿若是寻常公卿世家、小门小户，他要纳出岫为妾，也不是不可。但，这是云府，他先是离信侯，然后才是我的儿子……”
即便是逼着自己唯一的儿子，她谢描丹也不能让云氏的家业和名声在这一代败落：“若不强硬，百年之后，我母子二人哪有脸面去见列祖列宗？”
谢太夫人一生几经风浪，早已明白自己与“情”字无缘，无论爱情、亲情，皆是疾风凋零。她的存在，仅仅是为了荣耀、地位和名誉。有生之年，只为此而活。
迟妈妈跟了太夫人几十年，自然能体会到她的心思，便问道：“侯爷的婚事，您打算何时置办？”
“自然是越快越好。”太夫人不假思索地回道，“如今辞儿刚刚知晓男女情事，这机会难得。其实要感谢出岫才是，若非是她，也不知辞儿何时才肯近女色。”
“是啊，也算无心插柳柳成荫。”迟妈妈附和道。
“只是可惜了浅韵。”太夫人垂目看着串珠，眼角的细纹泄露出几分失望，“原本是想教她来做这通房，日后有机会再扶个妾室。放她去知言轩前，也没少教导她男女之事……可惜人算不如天算。”
“浅韵姑娘这些日子，心里也不大好受。听说侯爷很冷待她。”迟妈妈回道。
太夫人只轻轻一叹：“是以我才说她可惜。这孩子太死心眼了，也是我从前对她寄望太高，逼得紧了。”
“要不……还让浅韵回来侍奉您？”迟妈妈小心翼翼地探问。
这一次，太夫人好似当真斟酌起来，片刻才道：“罢了，还是留在知言轩罢。只怕人能回来，心也回不来了。”
“还是您看得透彻。”
“是看得透彻，也才敢下这一剂狠药，命辞儿娶夏嫣然。”太夫人终是露出一抹笑意，看向迟妈妈，“你可知辞儿十三岁搬出去单住，后来为何要将园子取名‘知言轩’？”
“为何？”
“夏嫣然的小字，叫作‘品言’。”
“啪嗒”一声，太夫人已将手中串珠搁在案上，同时做了一个重要决定：“为免夜长梦多，这婚事得立刻置备，我要亲自去慕王府走一趟，请慕王来做媒证之人。”