飞蝇钓说到底，是一项耗时、费力的体育运动。很可能折腾大半个下午，却钓不上一条鱼。
而这正是芬克斯坦跟笑笑这一天面临的景况。芬克斯坦用大半个小时指导笑笑的动作。芬克斯坦点头后，笑笑站在河边不停挥竿。她自认作为初学者，动作已经非常好，假饵在水面的跳动也得到芬克斯坦的认可，但始终无鱼上钩。
教会笑笑以后，芬克斯坦自己去了下游另一处开阔的水面。他穿上齐胸的防水裤，趟进河里。那河水非常的冷。笑笑没有下水，都能感觉到溪水的寒冷。但是芬克斯坦半截人都泡在水里，河水漫到他腰间。他在那冰冷的溪水中，一站就是两小时，一直不停地挥竿，跳饵。除了抛投前短暂的停顿，没有任何休息。
笑笑勉强挥竿半小时，手臂酸痛得不行。她干脆放下钓竿，坐在岸上看芬克斯坦抛钓。他的动作真的很漂亮，几乎称得上优雅。那假饵在水面跳动得极其好看；如果笑笑是一条鱼，她一定会咬上去了。可即使如此，两个半小时过去，芬克斯坦一无所获。
“要不要……要不要休息一下？”笑笑在岸上建议。她一直没说话，因为怕声音赶走鱼群。
芬克斯坦犹豫了一下。他低头看了一下表，说，“我再试一会儿。”他说着就往更深的河水里走去，让河水一直漫到他胸口。他抬着手臂继续抛钓。动作已明显迟缓。
这一试又试了半小时。这时已经五点，太阳偏西。芬克斯坦收了钓线，慢吞吞地往岸上走。他像一只落汤鸡一样，水从胸口淋下来。
他脱去防水裤，疲累已极，坐到笑笑身边。他额角有汗，衬衫已被汗水浸湿。面孔却是发青。被河水冻得够呛。
“水底游着非常漂亮的加州金鳟鱼和彩虹鳟鱼。你看到了吗？”芬克斯坦说，几乎有些落魄，完全没有以往半点优雅模样，“真抱歉。没能钓上一条给你看看。”
“不用道歉！”笑笑连忙说，“就像你说的，飞蝇钓真的很有意思。我不后悔来这里。”
芬克斯坦笑了起来，“是吗？有意思到值得你花七个小时往返吗？”
他来时开了三个半小时车，又花一小时开车找地，又花一小时指导笑笑抛钓，然后逼着自己在冰冷的水里站了三小时。
笑笑从车里拿来水和压缩饼干。芬克斯坦道谢，干巴巴地嚼起来。吃的时候他一声不响盯着水面，眉头紧锁，若有所思。吃完以后他站起身，“我再试一试。”重新穿上防水裤，又小心翼翼朝溪水深处走去。
接下来的一小时里，他又一刻不停地抛钓上百次。他的脸色越来越青。明明能看到水底有鱼，却仍然一无所获。太阳正在渐渐下沉。
笑笑有些不安地说：“别太拼了。要不……要不改天再来？”
芬克斯坦轻声问：“你愿意再等我一小时吗？如果一小时内仍无斩获，我们就离开。”
笑笑轻声答应。
芬克斯坦换了一个地方——一处更深的水域。他的羽毛钩不止浮在水面，有时还因为刻意挥舞而浅沉下去。他站在齐胸的水里，又连续不断地抛钓起来。笑笑几乎已经绝望。可就在那时，在将近七点的昏暗水面上，钓绳忽然异样地颤动。笑笑有些激动地从岸边站起来。芬克斯坦将钓竿抬高。钓线末端连着一只小小的鳟鱼。
笑笑将鱼网抛过去。芬克斯坦接住，很快用鱼网网住了那尾小小的鳟鱼。他带着鱼回到岸边，满脸都是失望，“是最普通的棕鳟鱼。”是一条瘦瘦的，长长的棕色小鱼，身上布满黑色斑点。“真丑。”
“它不丑！”笑笑低头看那条活蹦乱跳的小鱼，“你看它瘦瘦长长的，颜色发黄，还长着雀斑——不跟我一样吗？”
芬克斯坦笑得咳嗽起来。
“你赶紧上岸吧！溪水太冷了。”
芬克斯坦说好，将那尾小小的鳟鱼放回溪水。鳟鱼扑腾一下，向深水处游去，很快消失在黑暗里。
“花了这么大力才捉到一条，就这么，就这么放了？”
芬克斯坦笑，“你说它像你。我难道还能把你吃了吗？”
虽然是这样，还是有点可惜。“忙活大半天，结果什么也没得到。”笑笑有些不甘心地说。
“这是大多数人的人生。”芬克斯坦说。
收拾完毕，芬克斯坦载笑笑踏上回程。天已经全暗了。一大段路都没有路灯。笑笑坐在副驾驶的位置上，扭头看芬克斯坦，看到他一脸疲惫。
“想问什么，问吧。”芬克斯坦头也不回地说。
“我不太明白……明明，明明已经很努力了……动作好像也没问题……鱼也都在那里……为什么费那么大劲，花那么多时间，仍然没什么鱼上钩呢？”
芬克斯坦黯淡地笑了一下，“这是我们这一行的真实写照。”
笑笑呆了一下。
“鱼是不会因为你努力就上钩的。需要耐心，技巧，时机，还有很好的运气。有的时候，所有努力都已经做了，鱼不上钩，就是不上钩。输了就是输了，没有人会告诉你理由。”
笑笑有点明白过来。
并购行当，是这个样子的。努力地争取二十个项目，有一个成功就谢天谢地。花无数个昼夜准备数据，撰写项目推介书，拼命跟客户拉关系攀交情，以为快谈成了，结果出一点小问题，也许就前功尽弃。
因为，并不是你努力，客户就得买你的账呀。
“如果……如果工作已经很辛苦了，为什么还要选择这么辛苦的飞蝇钓呢？”
芬克斯坦打着方向盘，沉默片刻，才回答说：“我不认为飞蝇钓‘辛苦’。我辛苦的时候有的是。我享受飞蝇钓那种独处的、独自努力的时光……怎么说呢。我认为我是丛林里的幸存者。我的职业生涯，虽然有过坎坷，但也充满了幸运——因为毕竟不是努力，就有结果。跟很多一起入行的同道比起来，我混得实在太好了。我需要以某种方式提醒自己——哪怕是以自我折磨的方式——让自己清醒地意识到，我不会永远是这样幸运。我需要告诉自己，就算付出所有能有的努力，最后一无所获，我也必须承受得起那样的打击。而在那打击到来之前，我必须为最小的一点点可能，尽我最大的努力。”
这种警醒让笑笑感到震撼。
“那样的打击……曾经发生过吗？”
“哦，当然。”芬克斯坦说，他说话的声音变得很轻，很慢，“我毕业后的第一份工作在雷曼兄弟。那时我年轻，骄傲，以为我的成就都源自努力，以为只要继续努力，我的前途就无比光明。金融危机悄无声息地来临。我是最早被解雇的一拨雇员。那时雷曼还没倒闭。我抱着箱子，被保安盯着走出雷曼的大门。以后两月，我疯狂地投简历，找工作，毫无成果。我变得暴躁，易怒，怨天尤人。我的未婚妻离我而去。骄傲与自信全都没有了，我心里只剩下深深的自我否定和自我怀疑。
“我被一种对未来的恐惧击倒了。那种恐惧，真的很可怕。就像你站在冰凉的水里，徒劳无益，一遍又一遍抛出钓竿，渴望得到一点回应。你觉得你要倒下了，可是你得咬着牙撑下去。因为倒下去你就什么都没有了。你会被那冰凉的水吞噬，被浪涛卷走，被鱼分尸。
“我跟父母关系不好。我走投无路，在美国呆不下去。逃回到奥地利，找我爷爷。我以前看不起他，以为他是犹太人的耻辱。他干着许多无聊的、低贱的工作。门童，侍应，脚夫，他什么都干过。他最近的一份工作，是站在维也纳歌剧院的门口，向游客兜售无人问津的小剧场歌剧门票。那是一份多么辛苦，多么低贱的工作呀！你在烈日底下站上三五个钟头，跟路过的罗马尼亚人、印度人、中国人推销《尼伯龙根的指环》。我天！你愿意花上一百欧元，在一个窄小的、令人窒息的剧场里坐上十五个小时，听十个人轮流尖叫吗？……可是没办法，为了把票卖出去，你得受很多冷眼嘲笑，得从人群中找那么一个或两个愿意听你吹嘘的傻子来，得不断跟人解释这是一部多么有意思的歌剧，瓦格纳最伟大的作品，错过就要后悔一生的经典。你费尽口舌，他们终于掏出钱包，却很抱歉地告诉你他的钱包里只有两欧元——哦。多么像我们并购行业啊！
“推销对我来说，不是一个容易的工作。比在雷曼兄弟最初的日子要艰难太多。我不得不努力适应那样的身份转换。我曾经是一个年轻的投资银行家，现在我站在街头，跟那些没读过书的街头混混抢饭碗。我得克服很多事情——首先就是我自己。我得放下我的骄傲，承认我并不比那些街头混混更强。我比他们更糟。因为我没有勇气。
“但我还是撑过来了。我慢慢找到一点推销的诀窍。像你这样东方面孔的，很有可能是第一次来维也纳的游客，最容易上钩。每卖出一百欧的门票，我都能拿五欧元的佣金。慢慢的，我从一天卖不出一张，到一天卖出二十张，我至少能养活自己了。我甚至还能花上五欧元，给我喜欢的姑娘买上一枝玫瑰花。我感受到很久没有过的快乐。
“那是我爷爷使我明白的事情——无论处境多么艰难，只要我想要，我都可以活下去，并且从这活着里，找寻出一点快乐来。假如是这样，我还有什么好害怕的呢？我在维也纳呆了八个月，去了伦敦，很快找到高盛的工作。起先做企业融资，帮助欧洲企业进入非洲。美国政府着手救市后，我找机会回到纽约。”
芬克斯坦说完这段故事后，仿佛用尽所有力气，再也没有开口说话。笑笑安静地坐在黑暗里，看道路飞快倒退而去。他们在黑夜里沉默地行驶三小时，回到伯克利。芬克斯坦把笑笑放在华林街附近。
下车的时候，笑笑有些结巴地说：“芬克斯坦先生，谢谢，谢谢你跟分享你的经历。我很受鼓励……虽然，虽然我不太确定我能做什么，但是，无论你需要我做什么，我一定会努力去做……我不会放弃。我会全力以赴。为最小的可能，尽我最大的努力。”
芬克斯坦微笑说，“我等你的简历。”
黑色吉普车消失在道路尽头。笑笑大踏步朝华林街走。晚风温柔地拂过她的面庞。她的眼睛在黑暗里闪闪发亮。
她大踏步朝前走。心里再无一点恐慌或畏惧。从来没有一刻，她像现在这样坚定，这样安心。
她在黑夜里大声问自己，又在黑夜里大声回答：
如果有一天我孤苦无依，我还能凭双手养活我自己吗？
我可以！
如果有一天我一贫如洗，我还能为活着感到快乐吗？
我可以！
那还有什么理由失去勇气。