“澜音，今天咱们遇到的那位公子是谁啊？”
下午歇完晌，姚青青过来找谢澜音说悄悄话。那人俊逸脱俗气度华贵，在河边时她就好奇想问了，只是不好意思，怕蒋怀舟谢澜桥笑话她，现在顶多谢澜音知道，两人关系这么熟，她不是特别难为情。
谢澜音自萧元走后脑袋里便一直想着晚上的事，心烦意乱，此时听好姐妹提起萧元，她诧异地盯着姚青青看，见姚青青目光闪烁，脸越来越红，她压下心头那股怪异感，笑着打趣道：“怎么，你喜欢他了？”
那人长得人模狗样，姑娘们一见倾心也没什么奇怪的。
姚青青却摇摇头，托着下巴与她道：“喜欢倒说不上，只是第一次见到这样出色的人物，难免好奇，澜音你跟我说说吧，他跟你们怎么认识的，要跟你谈什么生意？真奇怪，谈生意该找澜桥姐姐啊，找你做什么？”
一连串的问题，谢澜音笑笑，信口胡诌道：“他是我三表哥认识的一个朋友，姓袁，来这边做客时在三表哥调香房看到了美人娇，想要买，三表哥说要与我商量，他便问了我几句。”
“那你答应了吗？”姚青青颇感兴趣地问。
谢澜音撇撇嘴，小声哼道：“不给，那是三表哥专门送给我的，三表哥都不卖，凭什么让他卖？”因为心里还在怨男人提出那样过分的要求，现在说起嫌弃对方的话，神情语气便十分地可信。
姚青青佩服极了，“澜音真行，换做是我，恐怕他说什么我都肯答应。”
“谁都跟你一样没出息？”谢澜音得意洋洋地鄙夷道，心里却有些发虚。
她没有答应，可她也没有拒绝不是吗？在男人眼里就成了默认。
不过她犹豫是因为对方救过她的命，对她有大恩，并非因为他容貌出众，如果没有救命恩情，便是他生的举世无双，冒然提出半夜私会的要求，她非但不会答应，还会马上告诉表哥，彻底与他断绝关系。
只是，晚上真的要见他吗？
送走姚青青，谢澜音趴到床上，久久拿不准主意。
不见，有点过河拆桥的意思，毕竟她是欠他的恩情，而且他的人品，谢澜音还是有点信的。可凡事就怕万一，半夜无人，万一他生出歹意，别说他身手了得，便只是个普通男人，也绝对能在她呼救前抢先制服她。
还有他说有事求她，又有什么事是蒋谢两家只有她能帮忙的？
思来想去，天黑了也没个章程。
“姑娘还不睡吗？”
今晚该鹦哥守夜，见姑娘拿着本书靠在床头，她体贴地劝道：“姑娘早点睡吧，明早起来再看，仔细坏了眼睛。”心里也有点奇怪，自家姑娘什么时候这么好读书了？
谢澜音看看身边的大丫鬟，突然想到个主意，放下书，笑着与她道：“刚刚我看到一个传说，说是上巳节这晚二更起来，去天上数与本身年龄相当的星星，再默默许愿一刻钟，将来心愿便能达成。我准备试试，到时候你在屋里看沙漏，一刻钟的时间一到，便出去喊我。”
关系到自己的周全，谢澜音实在无法相信一个外男，有鹦哥照应，她就不怕了。
鹦哥却狐疑地盯着主子，“真的管用吗？那么晚，姑娘仔细受了凉。”
谢澜音解决了一桩心事，人突然轻松了下来，钻进被窝道：“我多穿点衣服就好了，你警醒点，二更梆子一响便进来喊我，若是错过了，我罚你三个月的月钱！”
“姑娘才舍不得罚我。”鹦哥轻轻地笑，看看床上面如桃花的姑娘，她熟练地放下纱帐，掩好了，吹了灯，提着手里照亮的灯退去了外间。姑娘有命，鹦哥不敢耽误姑娘的“大事”，和衣靠在床头，强打精神。
内室谢澜音也没有马上睡着，翻了几次身，才闭上了眼睛。
睡着了，时间过得就快了，但心里有事，睡得浅，街上梆子一响，谢澜音就醒了，翻个身，听到外面鹦哥起来的动静，很快就走了进来，逐次点灯。
“姑娘醒了吗？”鹦哥隔着纱帐问。
谢澜音应了声，鹦哥挑起纱帐时，她看看窗子那边，心里一动，忍笑道：“出门前还得念一段经，也是一刻钟，你去沙漏那边盯着，一会儿叫我。”说着装模作样拿起睡前塞到被子底下的书，靠着床头看。
鹦哥动了动嘴，见姑娘桃花眼水亮亮的，显然正在兴头上，便没有泼冷水，认命地陪姑娘折腾。
谢澜音嘴角翘了起来。
欠了他的，她愿意还，但半夜见面，她不能太准时了，得犹豫犹豫，免得他以为她轻浮好说话，而且让他等一刻钟，也算是对他提出这等失礼要求的惩罚，他若不耐烦走了，她正好省了事。
随便翻了几页书，感觉已经过了很久，谢澜音疑惑地问鹦哥，“还没到吗？”
一刻钟竟然这样长？
“早呢，姑娘安心念经吧，我给你盯着呢。”鹦哥小声地道。
谢澜音有点后悔了，早知一刻钟这么长，她该编短点的时间的。
窗外萧元也听到了鹦哥的话，虽不知她编了什么借口，却领悟了她“念经”的意思，笑了笑，站在屋檐下耐心地等。
这种幼稚的惩罚，受着也有趣。
时间到了，谢澜音梳头穿衣又磨蹭了一会儿。
“姑娘披上斗篷，外面冷。”鹦哥从柜子里取出一件雪青色的斗篷，服侍谢澜音披上，然后提着灯笼，要去送她。
谢澜音默认，走到门口却略微抬高声音道：“书上说了，不能点灯，我去墙角樱桃树那里许愿，一刻钟后你出来接我。”
“姑娘看得清路吗？”鹦哥不放心地问。
谢澜音想了想，笑着接过灯笼，“那我提着灯过去，许愿前再吹了。好了，你进去吧，时间没到不许出来。”先前不想提灯，是怕被鹦哥瞧见那人。
姑娘古古怪怪的，鹦哥小声嘟囔着进去了。
谢澜音带好门，一转身，就见十步外站着他，一袭黑衣，昏黄的灯光里，他脸上带笑。
谢澜音没有多看，领头走到墙角的樱桃树下，吹了灯，转身同跟过来的男人道：“只有一刻钟的时间，你到底要我帮你做什么？”
月初天上无月，只有当中一条璀璨天河照亮，还有远处窗子里透出来的微弱灯光。但萧元眼力极好，将斗篷下她冷漠的小脸看得清清楚楚。
“你要许什么愿？”他朝她走去，想挨得近些。
谢澜音警惕地往后躲，见他识趣地停了，她才没有抽出手中匕首，声音更冷，“与你无关，你若没有事，我进去了。”
小姑娘刺猬一样，声音冷，冷也好听。萧元没再试图靠近，走到墙根下，靠着墙道：“我有一样东西，想托你帮我转给一个人，那个人你没见过，等她出门时，我会安排你无意撞上她。你要做的，就是趁机将东西塞到她手中。这事必须做的神不知鬼不觉，一旦被她身边的人发现，我会惹上大麻烦。”
沈捷一时半刻对付不了，但他必须先救姨母出来，不让她再以身侍贼。梅阁密不透风，姨母身边的人肯定也都是沈捷的心腹，他没法送消息进去，唯能趁姨母出门时想办法。安排自己的人去撞姨母，太陌生的人沈捷会起疑，只有沈捷知晓的并绝对与他没关系的，沈捷才会相信那真的是场意外。
想来想去，只有她合适。
届时她看到姨母，也只知道那是沈捷的妾室，猜不到他与姨母的身份。
“我呢？”谢澜音皱眉问他，“我会不会惹上麻烦？”
萧元摇头，看着她，声音温柔，“你只需咬定是我威胁你，内情一概不知，看在你祖父的面子上，他不会为难你一个小姑娘的。”
真暴露了，她与姨母都不会有事，他这边，也只是废了一个身份。
但萧元相信她演戏的本事，只要她想，此事有七成把握。
“他是当官的？”谢澜音还在琢磨他的话，试着推断道，“给我祖父面子，而不是慑于我祖父，那他的官职应该与我祖父差不多，难道是……”
她惊骇地瞪大眼睛，他到底是什么人，竟然与平西侯有瓜葛？
萧元话里故意露出破绽，就是为了考验她，见她果然猜到了，他不吝夸赞，“五姑娘冰雪聪明，袁某佩服，就是不知五姑娘敢不敢帮我一回？事成之后，袁某必有重谢。”
谢澜音没有马上回答，谨慎地问他，“那个人是谁？”
“严姨娘。”萧元平静地道，“她是我一位故友的亲人，被沈捷强夺进府，我们想不到办法与她联系，才想请你帮忙。五姑娘请放心，我用性命保证，就算事情败露，也绝不会给你带来太大麻烦。”
他说的够清楚，谢澜音垂眸沉思，信了他的话。
他没有必要撒谎，因为她若发现对方不是沈捷与那位姨娘，她可以临时反悔。而她是被人逼迫的官家姑娘，又不是什么大事，沈捷确实没有必要追着她不放。
不过谢澜音很好奇一件事……
“你说了这么多，就不怕我不帮你，再去侯府告密吗？”她盯着昏暗里的男人，紧张地问。他是太信她，还是有手段威胁她乖乖听话？
“不怕。”
低沉简短的两个字落下，萧元直起身子，迎着远处的灯光再次走向她，凝望她的凤眼比天河岸边最亮的星还要明亮动人，“因为我喜欢的姑娘，绝非背信弃义之人。”
谢澜音震惊地忘了躲避。
他说，他喜欢她？
怎么可能……
“就这么不信？”萧元已经到了她跟前，看着她装满震惊的美丽眼睛，萧元笑了，抬手，拇指食指间忽的垂下一枚红玛瑙耳坠，刚好落在她眼前。
红玛瑙轻轻地晃，谢澜音呆呆地看，耳边是他低哑好听的声音，
“早在玉井楼上听到你说话的那一瞬，我就为你动了心，所以路过玉泉，认出那耳坠与风吹面纱你耳朵上戴的一样，我才将其收入怀中。澜音，真的，算算日子，再过几天，我喜欢你就满一年了。”
他说他喜欢她，快要满一年了。
夜里无风，只有星光闪动，看着眼前她亲手扔进玉井此时又被他捏着的红玛瑙耳坠，看着耳坠后他过于靠近的俊美脸庞，谢澜音心跳不稳，恍然如梦。
他真的喜欢她这么久了吗？
记忆回转，是初遇时他冷漠的背影，是城外他孤傲的一瞥，是僮山上她暗示不舍，他平静地叮嘱她养伤，是离开西安时她不甘心回望城墙，只见百姓进出通行，没有他的身影。
真喜欢她，又怎会这样对她？
恐怕是怕她不愿意帮忙，便使出“美人计”来诱惑她？
谢澜音冷笑，他也未免太看得起他那张脸了。
“你……”
“你怀疑我想利用你？”欲谋大事的人，若看不出一个才十四岁小姑娘的心思，萧元也不会活到现在。他收好耳坠，目光没有离开她的眼睛，“捡起耳坠时，我只是喜欢你的声音，没有想太多，后来咱们多次巧遇，我对你越发了解，渐渐生出求娶之心。只是我意在西安立足，而你将归杭州，年纪又小，我自知亲事无望，才没有表露出来。”
他振振有词，谢澜音却再也不信，讽刺道：“难道现在你就觉得有希望了？”
“我不确定，但总要试试。”
她退后了两步，萧元没有追，从容地道：“尝过大半年的相思之苦，从怀舟口中听说你要回来，我便打定主意让你知道，所以上元节那晚，我故意落了耳坠，试探你对我的心。而那时我的故人还未找到我，因此你完全不必怀疑。现在说这些确实容易让你误会，但我必须解释为何会如此信你，若连自己喜欢的姑娘都不信，那算什么喜欢？”
他没有哄过姑娘，不会说甜言蜜语，只会实话实说，除了有些事情必须隐瞒。
他太平静，诉情的事做的也像胸有成竹，只说喜欢她，没有一点点担心她拒绝的紧张。他不紧张，谢澜音更感觉不到一点真心，而且他的故人何时来的，还不是他动动嘴皮子的事？
“不用试了，我不喜欢你，还请袁公子将耳坠还我。”谢澜音直接伸出手，朝他讨要，“你真心也好，存心利用也好，我欠了你的恩，这次愿意还回去，只求袁公子不要再提其他的，事情完成后，你我再无关系。”
小姑娘声音天生娇滴滴，话说得却冷漠豪气，萧元没想到自己会遭受如此果断的拒绝，皱眉问道：“为何不喜欢？”
他记得在僮山上，好几次两人目光相对，她都红了脸，娇羞可人，趴在他背上时柔声细语，便是不喜欢也是愿意亲近他的，然而今年再见，她态度陡然转变。
“因为我让你唱曲？”萧元低声问，这是他唯一想到的得罪她的地方，“那你应该清楚了，我喜欢你的声音，当时以为离别在即，自然想听你唱支曲子留作念想，真的没有任何轻视之心。”
他再三指出喜欢她的声音，谢澜音越发反感，不喜欢她的人，喜欢她的声音算什么？
“耳坠还我。”懒得与他多说，谢澜音再次伸出手。
萧元看着她，一动不动。
谢澜音抿抿唇，转身就走，才歪过身子，手腕突然被人攥住。
“我到底哪里得罪你了？”抢在她开口之前，萧元上前一步，几乎要贴上她，“不喜欢总要有个理由，你告诉我，只要我能办到，我会改。”
他喜欢她，如果只是姑娘家厌弃的小毛病，他愿意改。
“放开我！”被人动手动脚，谢澜音大怒，试着甩开他手。
她使劲儿挣扎，萧元自知唐突，及时松开，却挡在她身前，语气低了下来，“对不起，我……”
“你再多说一个字，我宁肯被你骂忘恩负义，也不会再帮你。”谢澜音冷冷看他一眼，再次往前走，未料夜黑难辨，不小心绊到凸出来的一条老树根，谢澜音毫无准备，踉跄着朝前面扑了下去。
萧元眼疾手快将她扯了回来，快站稳时心中一动，仿佛没站稳般搂着那小腰侧倒了下去，怕磕到她脑袋，他悄悄扶住了她后脑。
那倒在地上，谢澜音也疼了。后背撞的疼，身上也疼，被他压的，高大结实的男人，似一堵墙，密密实实地覆在她身上。
“你……”
“你走路一向这么不小心？”萧元看着她倒映着星光的美丽眼睛，低声问。
夜太静她太美，他情不自禁地温柔。
略带责备的语气更显亲昵，谢澜音恼羞成怒，一边推他一边撵他，“你快起来！”
她身量娇小，萧元既舍不得这柔软的触感，又怕压坏了她，稍微贪恋了会儿，十分君子地蹲到一侧，伸手扶她，关切问道：“没摔疼吧？”
“不用你管！”谢澜音拍掉他手，撑着地要起来。
萧元没拦，靴子却踩着她斗篷。
谢澜音起身地快，被这样一扯，不受控制就跌了下去，正好落到了男人怀里。脑袋里嗡的一声，谢澜音只觉得浑身血气都涌到了脸上，不知该怎么解释，乱撑着他要起来。
“澜音……”
这样抱着比压着她还享受，萧元舍不得松手，双手紧抱她腰，下巴搭在了她单薄的肩头，像她当初趴在他肩头那般歪头问她，“澜音，我真的喜欢你，你告诉我，我哪里惹你不高兴了？”
温柔的气息吹在她脸上，谢澜音心砰砰的跳，说不清是因为刚刚的两次惊魂未定，还是这太过亲密的姿势。那怀抱宽阔温暖，在这冷清的暮春深夜，她竟然有丝不舍离开，可是不行，她怎么能让一个男人抱着？
羞恼与委屈纠缠，想信又不敢，说不清的复杂情绪，太陌生太强烈，谢澜音心里发酸，忍不住哭了，“你放开我……”
小姑娘哭得可怜，萧元以为自己的举止吓到了她，毕竟她是个清清白白的官家姑娘，他这样搂搂抱抱确实不妥，连忙扶她站了起来。她头也不抬要走，萧元不敢再拦，急着道：“等我确定了动手的日子，再来知会你。”
临走时急着交代的才是他最关心的，谢澜音心里冷笑，擦擦眼泪走了，快到门口，正好鹦哥出来接。谢澜音就委屈了一会儿，现在已经平静了，领头走进屋，脱了外衣便钻回被窝，免得被鹦哥看出不对。
鹦哥连续打了两个哈欠，困倦地将姑娘外衣搭在屏风上，吹灯后出去了。
院子里，萧元对着姑娘闺房站了良久，才心情复杂地离去。
她答应帮忙，他松了口气，可她那么反感他，却是他没有料到的。
是他太招人厌，还是他挑的时机不对？
夜里躺到床上，萧元难得的失眠了。
谢澜音没比他好到哪去，翻来覆去地睡不着。
她都不知道自己这是怎么了，明明想好要忘了他，要去京城挑个出身高贵的世家子弟，他一来纠缠，她便乱了阵脚。
睡得不好，早上起来，眼底下发青，眼睛也有点肿。
桑枝见了大吃一惊，“姑娘哪里不舒服？”
鹦哥将此归结在了姑娘半夜瞎折腾上，小声数落道：“昨晚姑娘非要去数星星！”
谢澜音正愁没借口，便顺着鹦哥的话说，怕被母亲瞧见，她没有去前院吃早饭，自己随便用了点，饭后继续躺床上补觉。蒋氏忧心小女儿，与谢澜桥一起过来探望，听完鹦哥的解释，母女俩互视一眼，放心地走了。
谢澜桥去找蒋行舟了，蒋氏回了自己的香园。
刚进屋，丫鬟玉盏递上一张帖子，“夫人，平西侯府刚刚派人送来的。”
蒋氏接过帖子，坐到椅子上看，看完笑了，“沈姑娘请两位姑娘初七那日过去赏梅。”
那位侯夫人还真是客气，前几天才说让小姑娘们结交，今日真的送了帖子来。
平西侯府。
十五岁的沈妙抱着一条雪白毛色的狮子狗坐在母亲旁边，听丫鬟们回完话，她好奇地打听道：“谢家那两位姑娘脾气如何？母亲可别什么样的姑娘都让我见，听说南方姑娘都特别娇气，走几步都要喊累，真那样，我可同她们玩不到一处去。”
她是西安城里身份最尊贵的姑娘，去哪儿都被人捧着，性情难免有些高傲。
孟氏并不觉得有何不妥，亲女儿，怎样她都喜欢。瞅瞅女儿，她叹口气道：“二姑娘谢澜桥好做生意，不务正业，五姑娘谢澜音就跟你说的差不多，娇滴滴爱撒娇，娘也不是特别喜欢。不过她们祖父父亲有本事，你爹爹让我别怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她们来了，领着人到花园里逛逛，尽了礼数便是。”
沈妙一听，便知道自己不会喜欢那两个谢家姑娘，很是晦气，想到这是父亲的主意，她突然记起另一件事来，“月中爹爹生辰，娘准备怎么给爹爹庆生？搭戏台子吗？”
谈的是喜事，孟氏眉头却皱了起来。
庆什么生辰？她安排的再好，他也不会领情，不会带她出门游玩，而是陪那个女人去。
越想越憋屈。
被宠妾添堵的主母多了，但连宠妾的面都没见过的，可只有她一个！
孟氏暗暗咬牙，余光里见女儿笑着逗狗玩，忽的计上心头。
沈捷不许她去梅阁，那外人不懂规矩擅自闯了过去，总与她无关吧？
而谢家姐妹惹了丈夫不快，长子便是对谢澜桥有什么心思，父亲不喜，他也得断了。
“大哥，我想去骑马，你带我骑马去吧？”
十岁的沈应明犹豫着来到兄长门外，小脑袋探进去，对着书桌旁的男人忐忑问道。
沈应时放下书，示意他先进来，“怎么没去找你姐姐？”
出门在外，他愿意照顾这对异母弟弟妹妹，但关系算不上亲密。弟弟怕他，平时都黏在沈妙身边，倒是沈妙，胆子大些，时常同他撒娇，让他陪她去逛街。
沈应明低头，攥着手指道：“姐姐说今日她有客人过来，没空陪我。”
其实是母亲让他来找兄长的，但母亲叮嘱他要说姐姐，沈应明不是很懂，但他听母亲的话。
沈应时没有多想，起身道：“我去换身衣裳。”
兄长答应地痛快，沈应明咧嘴一笑，一屁股坐到兄长刚刚的位置，捧着书看，看了两眼又放下，同屏风后的兄长说话，“大哥，谢家姑娘，是不是咱们在蒋家遇见的那个奇怪的姐姐？”
他去给母亲请安时听小丫鬟们说了。
沈应时动作一顿，脑海里浮现谢澜桥俯身打李长茂屁股的情形，回头看他时长发随风轻扬，一双桃花眼明亮似水。
他看看刚刚从衣橱里取出的挂在屏风上的外袍，动作一改，将刚解开的腰带重新系上，很是自然地道：“三弟去找母亲吧，我刚刚想起还有几封书信要回，明日再带你出门。”
沈应明“啊”了声，冲动之下说漏了嘴，“可娘让我……”
说到一半，对上兄长看过来的目光，沈应明连忙闭上嘴巴。
但沈应时已经明白了。
孟氏轻视谢澜桥，怕他喜欢对方，所以想打发他走，免得他再次遇见谢澜桥。
既然如此，她何必多此一举，请谢家姐妹来侯府？
孟氏不喜的人，沈妙也绝不会喜欢。
沈应时皱皱眉，走到沈应明身边，摸了摸他脑袋：“随我去书房。”
到了书房，布置了练字课业给他。
沈应明不想练字，但更不敢违背兄长的话，抿抿嘴，乖乖拿起笔。
那边孟氏听幼子身边的丫鬟回禀说长子在教导幼子课业，虽然不是出府，但长子被弟弟绊住肯定不会去花园里，就放了心，喊来女儿沈妙，再次叮嘱了几句。
严姨娘是孟氏眼里的刺，母亲不痛快，沈妙当然也憎恶严姨娘，因此对母亲的话言听计从。
辰时过后不久，门房那边派人来传话，谢家姐妹到了。
沈妙看母亲一眼，放下怀里的爱狗，领着丫鬟去迎客。
侯府门外，谢澜桥先下车，再过去扶妹妹。
姐妹俩，姐姐穿了身碧色长裙，妹妹着身莲粉色褙子，并肩站到一起，宛如红花绿叶，花美叶清新，看得侯府门外的侍卫们忍不住侧目，好在都是军营里选出来的，知道本分，没敢多看。
倒是影壁后面转过来的沈妙，看清谢澜音后，脚步不由顿住。
她早听说过，江南多美人，母亲身边的丫鬟夸赞谢家姐妹，她还不信，可是现在……门口的谢澜音，肌肤白嫩，仿佛捏一下就能掐出水儿，美眸潋滟，像是含了两汪清泉，亭亭玉立站在那儿，引人瞩目。
那日丫鬟夸赞完谢澜音，又赶紧说谢澜音再美也比不上她，当时她信以为真，现在见到真人，沈妙脸上突然火辣辣的，犹如被人打了一个耳光。如果谢澜音只比她美一点点，她都不会这样，然而……
沈妙暗暗攥紧了手。
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