一个青皮眼珠子滴溜溜转着，小声笑道：“军爷放心，这个简单，这许织娘经常去镇上买些碎绸小缎，回家绣成香包，再拿去集市上贩卖，军爷就说倒马关有将军夫人小姐，想要她入府刺绣。这个说法如何？”

伍长眼睛一亮，不得不正眼看了下这个青皮，破天荒拍了拍他的肩膀，啧啧道：“不错不错，你小子有点小聪明，叫什么？这趟差事若是妥了，以后跟着我混，在倒马关这里任你吃香喝辣，只管报上本官的名号，看谁敢收你的钱！”

那得了一大笔横财还得富贵的无赖激动万分，颤声道：“军爷，小的叫张顺，军爷喊我顺子就行！”

看到军爷朝小溪那边扭了扭脖子，张顺润了润嗓子，狠狠瞧了一眼那个自己每晚上都奢望着搂在怀里亵玩的小妇人，让你端架子，老子得不到你的身子，也绝不让你有清白日子过，你不是为了贞节牌坊，连许多桩家境殷实人家主动找上门的婚事都拒绝了吗，老子知道你这个小娘们儿傲气，偏不让你身子和名声清清白白，等到被那个天大的军爷果毅都尉玩过了你，你还有什么脸皮和心气继续装贞洁烈妇？嘿，到时候老子再好生折腾你，岂不是与大将军都成了一起做过那种事儿的兄弟？只是不知道等轮到老子，得是第几手了，看情形，身边几位个个眼神跟豺狼一般的军爷，肯定是不会放过她的。

一肚子坏水的张顺悄悄努了努嘴，伸手抹去口水，大声嚷道：“许清，倒马关有位将军夫人请你去刺绣，赏银……”

伍长骑士自作主张轻声说道：“二十两。”

张顺立马顺竿子往上爬，以施舍语气拉长嗓子说道：“二十两！你一年到头也挣不了这么多，还不赶紧跟军爷一起回倒马关？！耽误了将军夫人的事，你吃罪得起吗？！”

张顺贼心暗起，尽量语调平静道：“那篮子衣物，我替你拿回家就行。”

马背上的军爷伍长皱了皱眉头，如何不知道这张顺的龌龊心思，但他还是没有出声。他知道想让底下人心甘情愿地办事，当一条不光会摇尾巴还能替主子咬人的走狗，光靠官威压着是不行的，若是不给点额外甜头，个个油滑吝啬，你能如何？

徐凤年这时才知道她叫许清。

只是这个简简单单姓名里的“清”字，在这个世道，是不是过于沉重了点？

小娘子许清咬着嘴唇，她背后小溪才及膝高度，哪怕投水，又淹得死谁？她摇头道：“我不去！”

伍长与身边骑士都面无表情，显然预料到会是这个回答，没有急于施压。一个孤苦伶仃的孀妇，如何在与十余铁骑以及与整个倒马关的抗争中胜出？

张顺怒不可遏道：“许清，你别给脸不要脸，信不信老子把你打晕了扛去倒马关！”

许清抬起手臂，手里有一根敲衣的实心木槌。

十余骑卒见到这个小妇人倔强得如此可爱，哈哈大笑。

张顺愤恨这个不识抬举的娘们儿让自己丢人，捋起袖子就要去溪边让她知道拳头轻重，当然不会真用死力去打她，揩揩油也好的嘛。

“娘，不要去！”

一路跑得灰尘扑面的稚童不知摔了多少跤，终于出现在众人视野，这个顽皮却孝顺的稚童带着哭腔，拼命对他娘摇头。穷苦孩子，多少会早些知道世事的辛酸。

张顺狞笑道：“许清，别忘了你还有个儿子，你若是忤逆了军爷们，他们宰相肚里好撑船，不与你一个寡妇计较，可张顺我就要跟你儿子好好交情交情了！”

张顺说完小跑向孩子，六七岁的孩子如何斗得过正值壮年的泼皮无赖，被箍在张顺怀里，孩子张嘴咬了一口张顺手臂，带出血来，被气急败坏的张顺拿手臂掐住脖子，竟是要有勒死稚童的迹象。

小娘子依然没有哭出声，转过身放下竹篮，擦去眼泪，这才转头平淡道：“我去。”

徐凤年走到有一手好刺绣的小娘子身边，提起竹篮，交到她手上，拦在她身前，看着那些打着北凉铁骑旗号的倒马关武卒，笑了笑，缓缓说道：“各位军爷，我是嫂子许清的远房亲戚，来往边关和陵州，也算挣了些银子，身上有一百多两，若是军爷不嫌弃，都可以拿去喝酒。只求高抬贵手则个，别让我嫂子去将军府，毕竟嫂子是驿卒遗孀，这事儿再清清白白，将军夫人再体恤百姓，可若是传出去，对嫂子、对北凉边关的名声都不好。”

一百两白银？张顺都忘了禁锢怀里的小兔崽子，全是碎银的话，都能在桌上堆成一小座银山了，全部折换成铜钱的话，那还不得把眼睛都给刺瞎喽？！没见过世面的苦人家，对富贵，都不知道何谓富可敌国或者富埒王侯，远不如腰缠万贯来得朗朗上口和直观形象。千文为一贯，一百两银子，那就是足足一百贯，其实银贵铜贱，起码能换到手一百零几贯。张顺心想自己这辈子最大的奢望不就是出门行走，能挂个十几二十贯在身上晃荡吗？吃饭喝酒就摘下铜钱丢到桌上，那叫一个豪爽，回了家，再搂着两个体娇腰细臀肥的娘们儿暖炕头，这人生也就没多余念想了。

张顺目瞪口呆地望向那横空出世的年轻男子，长得人模狗样，的确像是不缺钱的公子哥，都他娘的让他眼红地佩上刀了，贱民别说腰间悬刀闹市行走，许多衣衫着色都有条条框框拘束着。

可是奇了怪了，许清这小娘们儿何时有了个出手动辄一百两银子的富裕亲戚？该不会是那种偷偷摸摸在庄稼地里翻滚的姘头吧？张顺脑袋瓜转动，琢磨着煮熟的鸭子可不能从锅里飞走，这一百两银子从那小白脸兜里掏出来，板上钉钉跟他没有屁的关系，许清一旦不去倒马关，没有被那果毅都尉压在身下，那他唾手可得的飞黄腾达就成了一泡屎，还惹了一身腥。附近几个村子大多沾亲带故，虽说没谁能把他怎么样，可免不了背地里戳他脊梁骨，关键是就没可能尝一尝许织娘的味道。

决不允许自己功亏一篑的张顺阴笑道：“亲戚？我怎么听说你小子是垂涎许清身子的外乡人，别仗着有点小钱就敢跟咱们倒马关的军爷们较劲，小心偷鸡不成蚀把米！”

那名魁梧伍长对于张顺编派的脏水不感兴趣，也不信，只不过这名年轻刀客打开天窗说亮话后，其中一个消息让人颇为头疼，这小娘子死鬼丈夫生前竟有驿卒的身份？千万可别是幽州那边的阵亡士卒，这幽州三天两头跟北莽蛮子厮杀，上头对这两州殉国士卒的身后抚恤把关极严。也不是说伍长没办法抢人，一个发狠也就抢了，只不过万一惹来上吊投井的闹剧，少不得花银子去跟方方面面擦屁股，村子这边得压下，县府官衙那边也得通气。

这还是其次，如果让韩校尉觉得自己办事不力，以后如何争得过其余那些酒桌上称兄道弟、一个转身便不遗余力挖坑陷害的袍泽同僚，如何顺顺当当升官发财揽银子？

见在倒马关可以横着走的军爷都犹豫不决起来，张顺狗急跳墙了，指着溪畔那对狗男女骂道：“许清，你男人不过是咱们锦州闹出天大笑话的驿卒，被驿马甩下马背给踩踏致死，说出去都丢倒马关爷们儿的脸！你还有脸面去领那份抚恤银子，我呸！老子要是县府里当差的，别说七八两，七八文钱都不给你！现在公公婆婆进土里躺着了，就以为没人拦着你找野汉子了？

我猜是不是你亲手害死俩老家伙的啊？你这种娘们儿，比窑子里那些好歹卖身挣力气汗水钱的婊子还不如，就该游街示众，骑木驴浸猪笼！”

稚童魔怔了一般去撕咬张顺，哭喊道：“我爹是英雄！不许你骂我娘！”

张顺烦躁，一把将这兔崽子推摔在地上，骂道：“都不知道你是谁的种！还英雄，你爹是戴了绿帽的狗熊！连匹马都管不住，能管得住你那娘？”

小娘子咬破了嘴唇，满嘴鲜血，泪眼蒙眬，却狠下心对右松大声说道：“不许哭！”

满腹委屈的孩子愣了愣，竟然果真安静下来。

伍长如释重负，既然是本州境内的驿卒，而且似乎连战场阵亡都称不上，就是周自如这些有心人想要捅破天都没那本钱。当兵当到他这个位置，谁没几个心眼，锦州倒马关因为地理位置内陷向北凉的缘故，北莽蛮子吃了熊心豹子胆才敢杀入这个大口袋，没有战事已经十几年，既然不需要提着脑袋去跟北莽蛮子搏命，那锦绣前程如何而来？总不能等着天上掉馅饼，可不就是做这些不太光彩的事情去讨韩涛这些大人物的欢心吗？这名伍长记得前些年上司遇到韩校尉东窗事发，被出身士族的母老虎给听说了金屋藏娇，上司二话不说就上去顶缸，将那名小娇娘八抬大轿明媒正娶回了家，自己连碰都不敢碰一下，只能眼睁睁看着那娘们儿洗干净香喷喷地等着韩校尉宠幸，还得他亲自去把门望风。伍长除了佩服还是佩服，这不韩校尉玩腻了那名女子，就给上司去邻近县城谋求了一份美差，上司偶尔衣锦还乡，还能跟韩校尉把酒言欢。

这就是为官的学问啊，伍长如何能不服气？

徐凤年眼神冰冷，说道：“我是陵州士子，负笈游学至锦州倒马关，你们若想抢人，我不还手，大可以从我尸体上跨过，只不过事后我所在家族诘难起来，两个小小从六品折冲副都尉、垂拱校尉坐镇的倒马关，我自信还摆平得了！”

伍长与在百姓眼中精悍无匹的骑兵们，都不约而同皱了皱眉头，伍长轻轻疑惑语气地哦了一声，恶狠狠地盯着这个三番五次让一桩美事变得不美的王八蛋。负笈游学？你他娘的明明佩着刀！但伍长眼力不差，依稀看得出这名佩刀男子那份气度，跟倒马关头号公子哥周自如太像了，一般人就算打肿脸充胖子故意一掷千金，也装不出这份镇静从容，这让他有种投鼠忌器的束手束脚感。骑兵伍长揉了揉手臂，视线终于不再在许织娘身上逗留，望着这个自称士族子弟的年轻人，脸色阴沉。

战马打着响鼻，间歇响起不耐烦的铁蹄踩地声，声音不大，在这宁静的村头溪畔，夹杂着几声犬吠鸡鸣，却是异常的惊心动魄。

张顺整颗心都悬着，不上不下，难受。才说人家那长相俊逸到让他抓狂的佩刀青年会不会偷鸡不成蚀把米，风水轮流转，年轻人抖搂出士子身份后，就该他提心吊胆了。倒马关军爷如果和气生财，拿了银子便退去，他一个只会偷鸡摸狗只敢为恶乡里的泼皮，怎么去跟一个士子争风吃醋，到时候就是身上掉几层皮的事情了。张顺再也不敢去挑衅那公子哥，小心翼翼地抬头看了眼伍长，大气都不敢喘。

徐凤年转头，看到小娘子伸出两根手指拉着他的袖口，使劲摇了摇头，眼神坚毅。

徐凤年犹豫了一下，握住她冰冷的小手，将她重新拉回身后，然后松开手，只是谁都不曾察觉的不知不觉中，他的左手缓缓地按在左腰侧的春雷刀上。

唯有小娘子，约莫是女子的直觉敏锐，仿佛觉得有了种玄妙的气息变幻。

就像是在村子石板铺就的空地上晒麦子，每逢要下雨，她便要与村民们一同急急忙忙去收起麦子，老天爷那会儿，便给人一种窒息的沉闷感，若是再打几个雷，就更吓人了。

当张顺看到马背上的伍长眼睛里闪过一抹阴毒，他就知道今天这事情是他赌对了，可怜那狗屁的陵州士子则是彻彻底底赌输了，输得血本无归，说不定连小命都得搭进去！

身后骑兵与带头的伍长朝夕相处，放个屁闻一闻就知道伍长今天晚饭吃了啥，看到伍长开始缓慢抽刀，身后今日出行一样只佩一柄北凉刀的骑兵则浮现狰狞脸色。

十余柄北凉刀惊人地动作一致，缓缓出鞘。

张顺等几个青皮吓得连裤裆里那第三条腿都一起发软。

要杀人了？

他们不过是既没被放过血也没给人放过血的市井无赖村野流氓，真要近距离亲眼看到杀人的场景，估计都得吓晕过去。

这一刻，徐凤年眼神凉透。

溪畔传来一声古怪的清澈声响，可是竟没有人知道那是什么物品摩擦发出来的声音。

但小娘子那一刻，却感受到了一股刺骨寒意，她瞪大那双好看的眸子，发现士族公子后背的衣衫，好似浪花一般起了一阵细微涟漪，层层叠叠，推进，继而铺散，再消失。

春雷已出鞘一寸。

但迅速被压回刀鞘！

徐凤年死死按住刀柄，深呼吸一口。

不到己身必死，不得出鞘。佛门有闭口禅，五百年一遇的剑道大才李淳罡在入天象以后，曾关闭剑鞘整整六年，一剑不出，才练出了那剑意浑厚的一剑开天门！

徐凤年看到那名伍长抽刀后，去拉缰绳，准备冲锋。

徐凤年伸出手臂，拦下不要命前冲的小娘子。他看着这队骑兵，语调刻板生硬地说道：“你回去倒马关，跟果毅都尉皇甫枰说一声，有个佩春雷刀的人在这里。我给他两炷香时间来这里。”

才开始奔跑的十余匹战马在伍长勒紧缰绳后，瞬间停下。

伍长不是傻子，一个自称陵州游学士子并且还敢直呼果毅都尉名讳的年轻人，真是只在那里垂死挣扎地装腔作势？

前程固然重要，可性命还是更重要一些吧。

这世道不怕一万，还真就怕那万一。

万一这年轻人果真与皇甫枰将军相识，不说相熟，只是有那么个点头之交，就足够让他们这些只能在倒马关耀武扬威的小兵卒们喝上一大壶！万一这佩刀公子哥真是陵州有些地位人望的士族出身，到时候韩校尉推卸责任，谁来背黑锅？陵州离幽州是有些距离，可一个士族不计后果倾力而为，扳不倒从六品的韩校尉？他这个亲手沾血的伍长，如何是好？不过，最关键的是眼前强出头的年轻人，真的配得上这些个“万一”吗？

伍长咬牙切齿地在心中权衡利弊。

徐凤年眯起丹凤眸子道：“两炷香。已经过了一些时候了，到时候皇甫枰暴怒，可就没谁能替你消灾。”

伍长吐出一口浊气，停马收刀，招手吩咐一名骑兵回倒马关韩校尉那边禀告这里的状况。

他当然要带人盯着这里，两炷香后，如果确定这小子是故弄玄虚，他就要亲手剁死这个折了自己颜面的家伙。

是剁，不是砍。

倒马关。

没有换上一身舒适绸缎衣衫的果毅都尉早早起来站在城头，事实上他自出凉州以后，除了睡觉，就没有一次在外人面前卸甲。

世人都知道他皇甫枰用家族几十条命来换取现在的荣华富贵。

只知道当年傲立江湖的偌大一个青山山庄，最后活下来的，只有他和那个哑巴儿子两人，他兄长连子女四人一起以谋逆大罪被割去脑袋。

却不知道皇甫枰腹有韬略，曾经有着为君王了却天下事的野心和志向。

只知道他这个猪狗不如的畜生在北凉王面前匍匐在地，才求来了一个正四品将军和三本秘籍，却不知道三本秘籍是他背叛家族应得的，但那个果毅都尉，则是一名公子哥言笑晏晏插了一句，就像是随手丢了一根骨头，算是施舍给他这条老狗的。

豪门走狗一摇尾，胜过寒门士子读遍万卷书。

皇甫枰不觉得这有何不妥，他只想着在幽州去为北凉王府里那对高深莫测的父子誓死效忠，然后打出属于自己的一座百世基业！

所以他这趟出行，几乎走遍了整座幽州，每个郡，每个县，每条可以做战略制高点的山脉，每座城池每座关隘，只差没有走过每个村庄。

皇甫枰下意识地摸了摸霜白鬓角，已是不惑之年，是可以不惑了！再不从梦中惊醒，而是跟兄弟们那样浑浑噩噩，青山山庄不仅无法重新屹立，还要子孙断绝！

倒马关两位官衔最大的，折冲副都尉周显，即周自如的老爹，还有垂拱校尉韩涛都如履薄冰地站在果毅都尉身后。昨夜从客栈回去后，皇甫将军并未入住韩涛安排的豪宅，而是住在了驿站，据密报周显这老乌龟连夜拜访，这才使得韩校尉心生警觉，以为是将军觉得他没有尽到地主之宜。官场也好，军旅也罢，最怕后知后觉，韩涛顾不得床榻上女子的凝脂圆润，独坐灯前琢磨来琢磨去，无意间回头看到原本打算双飞燕的两个骚娘们儿在那里抛媚眼，他豁然开朗般一拍大腿，火烧屁股地去让心腹们去找俩水灵娘们儿，总得把皇甫将军给伺候舒坦了才行。韩校尉一晚上就忙碌这个，先前两个，一个被还回去，一个被私吞了，不知道那帮手下能否赶在皇甫将军离开倒马关之前，把这事给弄熨帖喽。

幺蛾子？在倒马关，只要上梁不正下梁歪的周家父子不出手，就没有幺蛾子！

看到一名眼熟的骑兵在城门口下马，连滚带爬上了城头，韩涛笑逐颜开。他一笑，身旁针锋相对好些年的周显也跟着淡笑，只不过皮笑肉不笑，让韩涛很想抽他俩大嘴巴。

没有官阶的普通骑兵被远远拦下，韩涛不敢在果毅都尉面前造次摆谱，踱步过去，看到骑兵那张脸跟憋了屎尿一般难看，才意识到事情有不好的苗头。韩涛让他来到城楼转角，不等垂拱校尉发话，那骑卒便竹筒倒豆子一股脑说出来，本来就不是太复杂的门道，韩涛浸淫官场多年，一下子就梳理通透。他脸色变了几变，抬脚就要踹死这个通风报信来坏消息的小崽子，可才抬腿，就猛然放下，赶紧转身走向皇甫将军，这二十几步距离，走得度日如年。

心事重重的果毅都尉皇甫枰虽说心思不在这倒马关的钩心斗角上，但眼角余光看到韩涛欲言又止的憋屈脸色，微笑着问道：“韩涛，有话直说便是。”

听到直呼姓名，而非客气却生疏的官职，韩校尉松了口气，弯腰小跑近了几步，小声道：“我关隘骑兵巡游辖境内一个村庄，遇见一位自称负笈游学的陵州士子，说是认识将军。”

“嗯？”

皇甫枰脸色平静，只是盯着韩涛。

感到莫大压力的韩校尉赶忙说道：“那士子好像佩了一柄春雷刀。”

皇甫枰不温不火哦了一声，没有谁看到他瞬间攥紧拳头，手背青筋暴起。

这位北凉军中时下最受瞩目的果毅都尉平淡道：“给本将备马，你让那名骑卒带路，你们就别跟着了。”

韩校尉汗如雨下，嘴皮发青颤抖，冒死轻声道：“那名士子还说只给将军两炷香时间。”

果毅都尉转头笑了笑。

也算在战场上斩首十余首级的韩校尉大概是安稳太平日子过惯了，被皇甫将军这一眼，吓得踉跄后退，靠在城墙上，哭丧着脸说道：“将军无需担心，从倒马关到那村子，不需要一炷香。”

两骑策马狂奔。

那名骑卒已经吓散魂魄，只恨屁股下的战马不是八只蹄子。

溪畔。

徐凤年转身对小娘子柔声道：“你带右松回家，我回头找你们，放心，已经没事了，我与倒马关一位将军有些交情，顶多花些银子，保管你不用去将军府。你若信不过我，就收拾一下，先带右松离开倒马关，不过在外乡记得留心这边的消息，到时候你自然就会明白的。”

将信将疑的小娘子才准备挪动步子，就看到两骑赶来，一名威严可怕的大将军停马在高坡上，其余骑兵军爷们不知为何，只听到一句“速回韩校尉那边领命”，就掉转马头，病恹恹地撤退。

徐凤年和小娘子一起往回走，她抱着孩子回望了一眼，见到徐凤年笑着摆摆手，这才牵着儿子的手小跑向村子。

溪畔只剩下两人。

果毅都尉皇甫枰翻滚下马，如初入北凉王府那般五体投地，一言不发，五指刺入地面，恨不得整个人深陷入大地才显得足够卑微。

徐凤年慢慢走近这名已是幽州第一线实权将领的果毅都尉身前，平静道：“本来呢，你若是一见到本世子就屁滚尿流当着那些家伙的面，给我磕头下跪什么的，本世子二话不说就把你脑袋割下来。反正谁穿了这身果毅都尉甲胄，都无所谓。”

皇甫枰一言不发，健壮伟岸的身躯只是死死贴地。

“当小官的要孝敬当大官的，连夜抢娘们儿暖被窝，这不算什么，离阳王朝、北莽王朝哪个地方不干这种破烂事情。

“当小官的再让手下去办事，兴师动众劳民伤财的，这也不算什么，当官不就图个手里有权嘛，可以体谅。

“见到姿色好的女子，虽说是个驿卒遗孀，但抢了去，事后给些银两补偿，女子是死是活，官老爷们自然无关痛痒，只怪她的身世不好，她的男人本事不行。这还是不算什么，天底下比这还乌烟瘴气的事情，本世子见多了。”

说到这里，世子殿下徐凤年笑了笑。

果毅都尉头脑空白。

他只是模糊记起，那一晚北凉王接见他这个江湖丧家犬，世子殿下坐在正椅上，天底下武夫极致的北凉王竟然笑眯眯地陪坐侧席。

徐凤年望向溪水，冷笑道：“可在北凉，明明有一条铁律，入北凉军第一天就要喊个八遍十遍的，但还敢抽出北凉刀，要砍老百姓的脑袋，这就要好好算一算，到底算什么了！”

徐凤年猛然怒道：“北凉刀，起先是老百姓砸锅卖铁才锻造出来的，刀锋自然锋利，可最锋利在什么地方，徐骁曾经亲口跟我这个不成气候的儿子说了很多遍，很多遍，多到我他妈的耳朵都要生茧子了！”

皇甫枰嘴唇已是贴着地面，浓重的泥草气息扑面而来，道：“皇甫枰死罪。”

徐凤年死死压抑下心中的情绪，春雷刀刀鞘颤抖不止。

许久，世子殿下自嘲一笑，轻声道：“我已经是世袭罔替的北凉世子殿下，老子敢抢靖安王赵衡的女人，敢去武帝城城头坐一坐，敢割广陵王世子殿下的肉，尚且不敢忘记这句话，这些人的胆子是怎么来的？徐骁给的？陈芝豹给的？还是哪位了不起的大人物给的？”

徐凤年斜眼看了一下果毅都尉，等心绪平稳下来后，笑道：“起来吧，今天这事情不能都怪你，你这些日子骑马披甲巡视幽州，毁誉参半，本世子不管你是只做样子还是真心想要做事，只要别再让本世子碰到这种事情就行。反正果毅都尉已经给你了，幽州你爱怎么翻腾就怎么翻腾，本世子一直是纨绔脾气，只看结果，给了你时间，到时候还不能让本世子满意，果毅都尉府邸里，那个其实是你兄长嫡子的小家伙，可就真是你们皇甫世家的一株独苗了。”

原本已经半站着直腰的皇甫枰立马重新跪下去。

世子殿下眯眼笑道：“你们皇甫一家子，都是狠人，不过你最狠，连自己儿子都能任由被杀，怕那个你一心想要栽培成大器的侄子泄露天机，便烧伤了他的喉咙。”

皇甫枰泪流满面。

“你回倒马关，今天这事情不是砍几颗脑袋就算完事的，到底该怎么做，你这位果毅都尉，做。本世子，看。当然，你要是连几顶官帽子都不敢摘，几条人命都不敢收，就算本世子走眼。”

皇甫枰沉声道：“皇甫枰知道了，请世子殿下放心！”

世子殿下向村子走去，似乎自言自语说道：“果毅都尉府邸那孩子如今叫皇甫清平，还有个本名皇甫清平的小孩，前段日子做了梧桐苑的书童，不像他那个虎毒食子的老爹，性子淳朴，而且手脚挺勤快，本世子很喜欢。”

皇甫枰重重磕头，如此一个历经荣辱、心狠手辣的枭雄，在这一刻发自肺腑地泣不成声道：“皇甫枰今日起，愿为世子殿下赴死！”

村头有几棵爬满枯藤的风水树，几条皮毛肮脏的黄狗见着了这位陌生旅人，犬吠不止。村子本就不大，四五十户人家，一下子就让人知道村子来了客人，只不过刚才十余名倒马关精壮骑士来去匆匆，让许多胆小村民都没敢出门，后来看到许织娘与右松娘儿俩回来得仓皇，一些手脚勤快早早起床下炊的婆娘都赶忙去喊起赖床的汉子，炕上男人虽说没大出息，可比起她们好歹见识要更多。睡眼惺忪的男子踮起脚尖在黄土泥墙后头瞧了半天，到头来也说不出个一二三。

当年许织娘被外村青皮欺负，村里长辈看不下去，还敢壮起胆气带着村里青壮们去解围，可对上一队成制的北凉武卒，哪里还敢充好汉。这时听闻家里豢养的土狗叫得起劲，生怕惹来祸事，性子急躁一些的汉子，来不及放下碗就跑出门踹了好几脚，土狗们呜咽地躲到角落趴着，十分无辜。门缝里看到一个佩刀的年轻公子哥，缓缓走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，几名小有姿色的村妇若非知道一些轻重，早就出去调戏两句，如此好看的男人，还真是破天荒第一回瞧见哪。村人没太多顾忌讲究，小媳妇若是生了崽，夏日乘凉，喂奶都敢大大咧咧敞开了胸口，图个凉快呗，被看几眼又不会少了块肉去，见到公子哥的村里娘们儿，觉着若是被他那双漂亮的丹凤眸子看了去，指不定还是自个儿占了便宜哩。

徐凤年一家一户经过，门口都挂着出自举人老夫子手笔的春联，他一幅一幅欣赏过去，在村尾一户门口停下，敲了敲门，不等主人应诺，便推门而入，情理之外却意料之中地看到了那位小娘子。徐凤年避嫌地停下脚步，柔声笑道：“怎么没走？”

心神不定的小娘子微微撇过头，不与这位陵州士子对视，轻声道：“无亲无故的，能走到哪里去。”

徐凤年靠着带有晨露湿气的冰凉院门，微笑道：“我来是撞撞运气，想着你不要走得太急，好与嫂子说一声。今天这事儿真的已经解决了，我与后面赶来的那名将军是陵州同乡，虽称不上世交，可不看僧面看佛面，他与我父辈低头不见抬头见的，总不好意思做得太过火，我花了些银子让他去发给那帮军爷们喝坛老酒吃顿狗肉，也就大事化小小事化了，这样一来大家的面子都过得去。怎么说呢，应了那句老话，阎王好见小鬼难缠，嫂子如果还是信不过，这两天官府那边会把克扣的抚恤银子都吐出来，补给你，就知道我没骗你了。”

小娘子瞬间红了眼睛，越发低了头，几根纤细好看却不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻着衣角。

徐凤年犹豫了一下，说道：“跟右松说一声，好好跟老夫子读书，书里头有黄金屋，等他到了考取功名的年纪，咱们北凉跟如今这世道也会不太一样，别的不说，读书人出头的机会总会大一些。”

徐凤年说完便转身，听到稚童跑出门喊了一声“大哥哥”，世子殿下仍是没有停步。小娘子许清轻声叹息道：“公子，连门都不乐意走进吗，嫌脏？寡妇门前是非多，这个道理，我懂。”

徐凤年愕然，转身苦笑道：“嫂子，你知道我没这个意思。”

小娘子瞪了一眼，道：“谁是你嫂子！”

她转身后小声却坚决道：“听右松说你早上送出去两个包子，我给你做些饭食，吃完了再走。小户人家没什么好东西，总不能连道理也都没有。”

徐凤年微微一笑，走入屋子，摆放一张八仙桌就占去一半位置，可见这房子有多小，屋里左手边是睡觉的侧屋，小娘子去的右边应该就是厨房，房子虽小，但也坐北朝南，并不显得阴沉。右松给徐凤年搬来唯一一张椅子，自己坐在小板凳上，抬头看着这个心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘子下厨娴熟，很快给徐凤年煮了一盆可以盛五六碗的白米粥，一双碗筷，还有下粥的一碟醋白菜。徐凤年也不客套寒暄，坐在桌前，夹了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又很柔嫩，很能下粥，细嚼慢咽，竟是这些天最爽口的一顿饭了。

小娘子和右松并肩坐在一条朱漆早已斑驳脱落大半的长凳上，孩子依偎着娘亲，满脸天真无邪的笑意。小娘子似乎被孩子的情绪感染，嘴角含笑，约莫是觉得这位公子哥有趣，连这白粥醋白菜都能吃得津津有味。

徐凤年喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心满意足道：“好吃。”

小娘子温婉笑道：“天天吃顿顿吃，也就不好吃了。”

徐凤年点头又摇头道：“总好过餐餐山珍海味，起码能养胃，再说了人间至味是寡淡，一般人吃不出这个境界，我也是游学以后才知道的。”

小娘子敛了敛秀气眉目，拍了拍右松的脑子，小孩儿懂事，马上去收拾碗筷搬回灶房。她这才小心翼翼地问道：“公子送出去多少银子，就当许清欠你的，以后一有闲钱就一点一点还，行不行？”

徐凤年笑而不语。

小娘子脸皮委实单薄，一下子被他看得红了脸。

徐凤年平静道：“北凉像你这样的小户人家，门道营生多一些的，一年拼死拼活也不过积攒十几二十两银子，就算你会刺绣，能绣一些漂亮香囊卖给家境殷实的小姐姑娘们，可倒马关就这般大小，你一年能卖出去几个？

若是花了大价钱从绸缎庄买来细碎缎子，却没能把香囊卖出去，压在手上，就算只有一个，你也得亏不少钱吧。就算生意好，你白天得忙庄稼活，这细致的刺绣活就只能搁在晚上，点了油灯慢慢勾挑捻，困乏了，一个不小心睡去，醒来时才发现油灯给浪费了，你不心疼？还不得狠狠拿绣花针刺自己两下？退一万步说，你加上那笔抚恤费，一年能还我三十来两银子，你得还几年？照理说，比倒马关折冲副都尉还要大的官，一二百两银子塞牙缝都嫌砢碜人，能入这种官老爷的法眼？所以啊，这个话头，你根本就不该提起，反正我也不缺这点钱，就当我行善积德了一回，不挺好。”

小娘子抬起头，咬着嘴唇眼神清澈说道：“要还！”

徐凤年笑道：“要还？好啊，五百两银子打底。再说了，这官场上也不是你送银子别人就愿意收的，与那位将军那里要来的人情，你又怎么折算？

值不值一千两？算你一千五百两，你慢慢还个五十年？”

小娘子平静道：“以后让右松接着还。”

徐凤年哭笑不得，这许织娘的执拗性子，莫不是打娘胎里就带来的？

小娘子突然轻声道：“我其实知道公子也不富裕，万万不能让公子做这个冤大头，心里过意不去。”

徐凤年讶异道：“此话怎讲？”

小娘子脸颊红润，弱弱说道：“公子方才接过碗筷的时候，许清看到公子手心和十指都是老茧。”

徐凤年愣了愣，笑容古怪。

小娘子误以为伤了这位陵州士子的自尊心，她可是也曾听说大城里的士子书生们，重脸面重过钱财，仁义道德比黄金白银要更值钱，对此她不太理解，却也觉得是极好的事，若是因此让这位负笈游学的士子觉得拉不下脸？

小娘子一时间只觉得自己的嘴太笨，悄悄拿两根手指掐了一下自己的大腿，眼眶里一瞬就又湿润。以前她日子再苦，委屈再大，也不会如此软弱的。

徐凤年欲言又止，没有解释这里头的误会，转身朝躲在灶房门后的右松招了招手，将春雷刀摘下交到稚童手里，正了正脸色说道：“不管你怎么想，我说完一些话就要走了。这笔银子，你真想着还，也行，等哪天一口气攒够了，再来陵州找我，否则你就当作我丢不起那个每次收你几十两碎银的脸。我哪怕再双手老茧，家境一般，既然是士子，这点脸皮还是要硬撑起来的，士族门第里出来的人，跟你一样，在钱的事情上比较认死理。”

小娘子叹息一声，不敢再一味钻牛角尖，生怕这位好说话的公子一气之下拂袖而去，他本就是她与右松的大恩人。

右松抱着这柄名声不显于北凉的春雷刀，连北凉王府也没有几个人晓得它与绣冬刀的名号，恐怕也就梧桐苑那些个丫鬟才晓得，但梧桐苑看似和睦，世子殿下与她们从不讲规矩，可她们如何敢不与北凉王府讲规矩？任何有关世子殿下的消息，再小再琐碎，一旦传入外人耳朵，就是死罪一桩。北凉王徐骁对世子殿下和蔼得不像话，对下人们，尤其是不懂规矩的仆役，可从没好心情去听冤屈，打死喂狗，都算心慈手软了。果毅都尉皇甫枰之所以知道这柄春雷刀，还是那晚在王府上与徐家父子“闲聊”，才抓住一些当圣旨去听的蛛丝马迹。右松一脸崇拜地问道：“大哥哥，你肯定打得过那些倒马关甲士，对不对？”

徐凤年笑了笑，轻声道：“打是打得过，就算杀几个人也不难，只不过有些事情，清官难断家务事，打杀了无益于大局，还不如耐下性子讲讲道理，如果真的讲不通，再打架也不迟。右松你要知道，光读书考功名是不错，但很多时候还得靠自己的拳头去跟人说话。像那张顺，教书的老夫子学问大不大，道理懂得多不多？可张顺和老夫子顶起角来，你觉得最后是谁趴下？当然，老夫子有举人身份，见到县太爷也都不用下跪，张顺一个斗大字不认识的泼皮无赖，一般情况也不敢在老夫子面前蹦跳。”

小娘子细细咀嚼其中味道，不言不语。

右松使劲点头道：“右松读书是想给娘亲争光，但也想跟大哥哥这样行走江湖，路见不平拔刀相助！”

徐凤年伸手点了点稚童的额头，柔声教训道：“你这小肚子能吃几碗粥？多大胃口吃几碗米饭才是对的，先把老夫子传授你们的四书五经读好了，再说其他。”

右松突然闷声道：“大哥哥，我爹是英雄。”

徐凤年语调古井无波，眼神却温柔道：“你爹是不是英雄好汉，我没见过，不知道。但是右松和你娘，都很好。”

很好。

除此之外，可以舌灿莲花的世子殿下竟也不知如何评说。

徐凤年望向门外，院里墙根晾着一排等人高的白菜墙，他自言自语道：“我有一个家，很大，比你们这个家应该大了许多。有我爹，有管事，有丫鬟，有护卫，有门房，有女婢，有马夫，有很多很多人，这个家大到许多人我一面都没见过，每个人或多或少都有私心，在自己的位置上为他们身后的一个个小家去做事。我要是想打理好这个家，不是说谁犯错了被我撞上，凭着身份去敲打一下就完事了，好比哪怕是一个家里角落马厩附近的一些恩怨，我也不是轻松拿下谁换上谁都能让家务事变得更好，也许换上一张新鲜面孔后会更糟糕。总有很多在我家外头虎视眈眈的人，想着把钉子塞进来，明面上帮我家做事，其实是想着掏空我的家底。我像右松你这般大小的时候，也不懂事，躲在自己小小的院子里，就觉得天塌不下来，可长大以后，才知道我爹这样积攒下挺大家业的人，总有一天也会力不从心。他有太多事情需要顾及，家里太多人都是跟他一起进屋子的，而且家外那些靠着我们家的邻居们，上上下下里里外外都是人情啊。这些人曾经都出过死力给我爹做事，才有今天的大家大业，我爹再心狠，也要睁一只眼闭一只眼。杀鸡儆猴一次有用，次数多了，许多人也就学聪明了，捞钱挖墙脚的手段更加隐蔽含蓄，我爹也就更头疼了。一开始我爹让我离开家门，出去走走，我还觉得受了天大委屈，后来才逐渐知道，多看一看别人如何过日子，是很有用的。这次我说是负笈游学，之所以从凉州走到倒马关这里，都只是单枪匹马，只不过是想再看一看咱们北凉老百姓们是怎么过活的，过得好不好。就像一个初出茅庐的修补匠，家里窗户破了，得缝补一下，否则以后风雨来袭，就要吃痛；墙被人挖了洞，得填一下。但仅仅头痛医头脚痛医脚，这样缝缝补补，还是不顶事，得知道病根在哪里，才好对症下药。一个家跟一个人一样，病入膏肓再求爷爷告奶奶，会来不及。我现在要做的事情，就是不急着自己露面，先找几个用起来干净利索的下人，推到前面去，让他们既当钓鱼的渔夫，又替我当一下裱糊匠，远比我自己去捋起袖管敲打谁，来得长远裨益。

以前我见过一个姓轩辕的人，他清理家务事，就太过彻底了，几乎掀了一个底朝天。我家一个姓陈的亲戚，可能想着这么做，也有这个本事，但我不想重蹈覆辙。”

捧刀稚童反正没听懂，只听出了大哥哥的家，似乎很大。

心思单纯的小娘子听得怔怔出神，一脸恍惚。

徐凤年站起身，小娘子拍了拍右松的肩膀，小孩子赶忙将春雷刀递还给他。

徐凤年笑着说了一句小娘子如何咂摸咀嚼都想不通的话：“今天帮你们，其实根子上的原因是今天这件事，怪我爹。以后若是还有这种事发生在北凉，你和右松可以怪我。”

小娘子与孩子送到院门口，徐凤年犹豫了一下，轻声道：“当时在溪边上，我伸手拦住你，是无心之举，你别怪罪。”

小娘子许清一张俏脸红得能滴出水来。

当时她只顾着往前冲，世子殿下伸出手臂时，她便将那丰腴的胸脯给撞了上去。

见她都快哭了，自知多此一举的世子殿下略微汗颜地笑了笑，潇洒走出村子。