“喂喂，”李克明呼叫。“请回答！喂喂，请回答！”
“听见了。”沈迪的声音变得非常柔和。“你的燃油够飞多长时间？”
李克明一下想起，起飞之前，昨天加满的油被抽出去四分之三。理由是撒花只需几分钟，油太满一旦出事故危害大。他迅速瞥一眼油表，顶多还能坚持半小时。
“十五分钟。”
“你们马上返航。地面搜索队已经派出。各条通路已经封锁。接替你的飞机马上就到，还有巡逻艇。”
“接替飞机来了我再返航。”
对方没再回答。
继续巡行十分钟。飞行员已经有些不安。燃油表的指针接近红色警戒线。如果警报灯一亮，就只剩十分钟。虽然从这里飞回机场只需一分钟，可接替飞机连影也没有。
李克明却不关心这个，一声不吭地用望远镜往下看。
“返回去！”他突然喊。不是返回机场，而是他手指的那片刚飞过的小水湾。
飞机灵巧地转过身，悬停在小水湾上方。
果然，那是一根管。李克明又一次调准望远镜焦点。虽然悬停的飞机抖个不停，但能分辨得清楚。
水湾夹在两侧平缓的山坡之间。坡上布满茂密灌木。水位刚涨到这儿不久。水边有很多荒草露出头。紧贴着一根艾蒿的茎杆，水中伸出一段黑色橡胶管。
正是湿橡胶管的反光引起李克明注意。任何植物也没有这麽光滑的表面。当飞机悬停上方，那根管儿蛇一样往里缩，只剩一点点，随着艾蒿在旋翼吹起的水波中摇荡。
会不会只是一段被水冲靠岸的普通胶管？还是从凶手嘴里伸出来？他看看远处，两只摩托艇倒是开出来了，却在南岸巡逻。妈的，姓沈的信不着人！南岸不放过，北岸也该派一艘艇过来。只要艇上的人把管一拔，底下是什麽就一清二楚了。现在这样吊死鬼似的啥也够不着，地形又不适合降落，别说再有十分钟就得返航，哪怕飞机在这挂上一天，水里有人天一黑也照样溜走！
“接替飞机为什麽不来！”他对话筒气愤地喊。“接替飞机为什麽不来！”
可是没有回答。
要不要说胶管的事？万一下面只吊着一个水龙头，岂不成了让那个王八蛋耻笑的材料。他下意识地摸腰，空空枪套使他骂出一串脏字。如果枪不被收掉，他马上就可以见出分晓。他抓起一把扳手扔下去，打在离胶管不远的水里，然而没有任何反应。
他突然灵机一动，拍拍飞行员的肩。
“往下降！”
飞行员是个聪明小伙子，马上领会了他的意思。飞机对准胶管向水面慢慢下降。
艾蒿倒伏了。水面被飞机旋翼吹出一个圆形凹陷。飞机离水面越近，凹陷越深，其中的水哗哗旋转。
李克明目不转睛地盯着。他摘掉耳机话筒，双手勾住打开的舱门边沿，全身绷成了弓状。
飞机越降越低，离水面只有七、八米了。凹陷越来越深。突然露出一个平躺在泥底的人形。那人形两只蟹钳似的手臂傲慢地合扰，挺起一支光亮古怪的家伙，直直地对准飞机。
“快飞！”李克明大吼一声，纵身扑出舱门。一股尖锐的风紧贴脖颈擦过。落地前他左脚踢飞那支枪，右脚本应踩上人形的小腹，可头顶爆炸的气浪把他狠狠拍进泥里。剧痛从右脚直刺进脊髓。
轰鸣的水从四面涌来，刹时间淹没他，填平凹陷，并在圆心撞起一个隆起的水峰。正是由於这个激涌的水峰，才使已经顶在他背上的那个膝盖没能压断他的脊骨，而那双铁爪般的双手不由自主地松动。他猛一缩肩转身，顺着浪涌跃起，一瞬间完成一连串解脱和反击的动作。当他的头露出水面，他将灌了满嘴的泥沙喷向对方。
浪涌只是一跃，立即仅剩余波震荡。水深刚及腰间。李克明第一眼看见的是火，直冲天际。直升飞机在二十米外的草坡上燃烧。凶手的手掌利刃般砍向他的脖子。橡胶吸管好像毒蛇的信子有弹性地甩动。面罩玻璃上古怪地挂着一片草叶。应当说在所有对打中，李克明最擅长的就是徒手格斗。他去年还得了湖北省散打比赛第二名。但是受伤的右脚使他失掉支撑和速度，反被几度打倒。要不是凶手潜水衣上那些古怪的鳍片妨碍了动作，说不定他已经被置於死地。凶手并不恋战，只想尽快脱身。然而李克明死抓住不放。他知道自己已经不能追，要擒住凶手只能在原地。
一条火龙从直升机破裂的油箱里爬出，沿着草坡迅速窜进水里，转眼便把整个水面蔓延成一片火海。
他们在火海上下扭成一团，时而摔在水里，时而站在火中。水面上的汽油越来越多。火烧穿了李克明的衣服。他听见皮肉在吱拉做响。疼痛使他疯狂叫喊。可那烧黑的胳膊还是在不停地打。每一次打击都重新变成鲜红。血像落在火炉上一样尖叫着变乾，又重新变黑。他感觉到凶手的肋骨在他拳下坍陷断折。如果没有那套犀牛皮般的潜水服，他一定能把里面的心活生生地掏出来。凶手突然改变了打法，不再一个劲儿挣脱，反倒一下死死抱住李克明，站立在火中。一旦身体不在水中搅和，燃烧的汽油马上就贴在身上，像沿着灯捻一样往上爬。这回成了李克明拚命挣扎解脱。他的气力已快耗尽，可对方的双臂如同铁箍。他的脸离那潜水面罩的玻璃只有几寸。里面鳄鱼一样的眼睛恶毒地盯着他。他一下明白，凶手是要用火置他於死地。潜水服怎麽也比他的夏季短袖制服挺得时间长。这样抱在一起让火烧，肯定是他先倒下，而凶手就可以逃脱。那块玻璃，眼前的玻璃，在太阳和火焰中倒映着他自己被烧烂了的面容。他用额头往那面罩玻璃上奋力一撞，破碎的玻璃条刺进鼻腔。在对方失去重心倒下的瞬间，他把一捧燃烧的汽油泼进那洞开的面罩。他自己扑倒在水里。水已经接近沸腾，却清凉得那样舒服。他听到一声长啸。当他再次站起来，拨开周围的火，看见凶手正在窜跳着狂奔。那面罩被挣扎着拔下，里面的头发如火炬一般熊熊燃烧。
李克明摇摇晃晃爬上陆地，刚追了几步就一头扑倒在地上。他看见凶手的背影消失在灌木中，头发冒出的烟在绿叶上方升起。跑不了，他在昏迷前想。他记起刚才在飞机上看见搜索队正向这边挺进。该到了，他们早该看到燃烧的飞机。跑不了！一定能抓到──