苏陵道：“两人都来过了。”
“如何？”
“古秋同年长稳重，话并不多，看得出他一向尊重且兰公主的决定。叔孙亦心思十分敏捷，考虑得也比他人要周密，问了不少帝都旧事，包括九夷族女王，当然，他问得最多的，还是昔国。”
“昔国这三年来待九夷族仁至义尽，对之影响非同小可，他们自是要亲自确定你的想法才行。”子昊淡声道，“以古秋同为帅，叔孙亦为副，且兰这两个人用得不错。”
“是，用此二人公主显然是精心考虑过。”古秋同之沉稳辅以叔孙亦之机智，身为主将的人在做出重大决策的时候要能支持自己的决定，又同时重用颇具才略的副将，不但发挥他的最大作用，更能从旁对主将造成隐形的牵制。权衡取舍，不失用人之道，九夷族自亡国始，一直是且兰公主独撑大局，其中艰难可想而知，倒真是个令人敬佩的女子。苏陵一边想着，一边随手便拿起面前的茶抿了一口，只一口，突然蹙眉。
这茶极浓，至少多放了两倍的茶料不止，大违主上平日习惯，苏陵正觉费解，一抬头，却见子昊已经又饮下一盏，离司也在他的示意下再次添茶。心中一震，这分明不是品茶，更不是解酒，而是借了浓茶强自提神，苏陵视线便往离司那边一落，两人刚交换了一下目光，便听子昊问道：“且兰呢？”
苏陵放下茶盏，“古秋同和叔孙亦从我营帐离开，便去了且兰公主那里，九夷族几位长者和其他将领先前都已经在公主帐中了。”
“嗯，再等一等。”子昊合上双目，下意识地用手撑了撑额头。苏陵虽不想他过于劳神，有些话此时却不得不问，“主上，若九夷族今晚的决定不尽如人意，请主上示下，该如何处置？”
帐中安静了刹那，离司斟茶的手不由一顿，便听主上的声音自那薄霜样的水雾中淡淡响起，“弃子无用，斩草除根。”
漠然，漠然而决绝。
指掌间暗影之下，那般清寒的眼，那般静冷的目光，仿若孤峰之上千年玄冰，不含一丝情绪，不带一分迟疑。
离司心头震荡，手底的茶险些便自杯中溢出来，慌忙收手，耳边传来苏陵同样平静的回答，“苏陵明白了。”
不必动用昔国的兵力，终始山中五万精兵便有把握完全控制整个洗马谷，那么一夜之后，雍朝大地之上便不会再有九夷族的存在。倘若如此，便必要做到万无一失，走脱一人都会惊动诸国势力，引起无谓的麻烦，尚需费些周折，尤其如何处置且兰公主，将会成为棘手的问题。
子昊轻轻一拂袖，抬手取了茶盏啜饮，无须看，便知这得力重臣心中必已有了恰当的布置，复又一笑，“苏陵，多虑了。”
苏陵抬起头来，脸上亦露出温雅淡笑，“谋定而后动，不失先机，主上以前曾这般说过，苏陵一刻不敢忘。凡事多想一想，总比不想要好。”
子昊向身后软垫上靠去，腕上的灵石串珠滑下，习惯性地把玩在手中。苏陵和离司都知他正想着事情，并不出声打扰，过了片刻，只听他淡淡说了四个字，“且兰不会。”
苏陵点头道：“应当不会，但是其他人的意见必然影响她的决定，也要以防万一。”
子昊道：“且兰刚从终始山回来，有些事情应该已经看得很清楚。这三年征战早已使她成为九夷族真正的决策者，对于九夷族，她就是那个可破可立的‘一’。”
对于九夷族，且兰是那个足以控制全局的“一”，对于天下，九夷族同样是那个至关重要的“一”。征伐九夷的战争，使天下棋局出现微妙的转折，九夷族背后牵扯的势力错综复杂，有帝都，有昔国，有楚国，就连穆、宣等国也无不想要插手其中，只是被楚国那风头极盛的少原君生生压了下去。三年之前，尚未完全控制王城的东帝亲手在棋盘上落下了这样一枚棋子，牵制诸国的同时促成了帝都王权的更替，如今翻手乾坤，又使之成为各方势力博弈的关口。
千丝万缕，牵之一线。所以无论花费多大的代价，收服九夷族是必然的一步，决不容有失，但事情若要做得再把握些，其实还有个更好的法子——且兰公主，是一个女人。
苏陵这样想着，便将想法说了出来，“主上，以前怕王太后借机安插凰族女子入宫，主上一直托病不立后妃，这一拖就是好几年，如今已没了这顾虑，且兰公主才貌出众，身份得宜，主上为何不考虑一下此事？”
离司心头一动，且不说一举两得，放眼九域，还有什么人比且兰公主更加适合入主中宫，不由满是希冀地看向主上。子昊却只随意笑了一笑，不置可否，墨色的玄石串珠深潭般映着那双清静的眸子，一颗颗自他指尖坠落，很长一段时间的静默，他才缓缓开口道：“此事无碍大局，以后再说吧。”
面前两人不约而同生出一种感觉——每当遇到且兰公主的问题时，他的态度总会有些难以言喻的复杂。他似是对她另眼相待，在她面前时常会流露出一些愉悦的情绪，但与此同时，他又刻意保持着和她的距离，似是出于某种顾虑，不愿让她太过靠近自己。子昊却没有注意他两人神情中的异样，低头再饮了一盏浓茶。
已经记不清是第几盏茶了，茶虽酽，但效果似乎并不大，经脉间的疼痛缓下之后，神志竟不受控制地有些昏沉，他微微蹙眉，抬手按了下左肩，尖锐的疼痛立刻自伤口扩散开来，利刃般激得精神一振。离司突然见他外袍滑开，底下徐徐渗出一片血迹，浸染白衣分外醒目，吃惊道：“主上，留心伤处！”
子昊却阻止她检查伤口的动作，修眸微微一抬。帐外传来脚步声，风吹夜帘，一天星光骤然洒入。
且兰雪白的衣袍逆风飘落，沉静的姿态犹如一泊清明的月华，照入略暗的营帐。子昊目光半空中和那双明丽的眼眸相遇，两人谁也没先说话。
苏陵对离司望去一眼，起身道：“主上，没什么事的话，我先回去了。”
子昊点头，随口吩咐：“过些时候我会将靳无余调离中枢，你安排一下，由他接手洗马谷兵权。”
“是。”苏陵略一欠身，微笑答应，温文从容一如既往，身旁两女却都难掩瞬间的惊讶。
一句话五万大军统属变更，数年心血移交他人，苏陵却仿佛是接受了再平常不过的一道命令，既无犹豫，更无不满，躬身，抬头，君臣二人目光交错，那种无法形容的平静与默契，令得且兰心中一瞬震动。目送那飘逸蓝衫消失在帐外，正愣愕间，眼前突然多了件东西，却是离司将取来的伤药塞到了她手中，福了一福，“公主，我外面还熬着药，主上肩头的伤口裂开了，麻烦公主！”说着根本不等回答，紧随苏陵掀帘而出。
帐中垂帘一掀而落，只余下了二人目光相对。
“伤处刚刚好些，怎么这么不小心？”且兰迟疑了片刻，取了干净绷带跪至子昊身边，小心地帮他褪下外衣。她在军中常亲自替受伤的将士们包扎伤口，这些事情自不生疏，子昊斜倚长榻，微微垂眸看向眼前佳人，那灯下容颜分明的轮廓，令人想起多年之前那个曾经将她托付于己的女子，那样清晰柔和的美，秀雅而坚强的神态。
“一时没留意。”他淡淡答话，且兰一径沉默，柔软的指尖拂过肌肤，在那道深刻入骨的伤口之间，似有几不可察地一颤，不经意传递出她想要掩饰的心情。即便感觉到他的注视，她却不曾抬头，直到处理完伤口，才向他投来轻微的一瞥。
那月痕般清澈的目光中一闪而过的歉意，掠过子昊耐心而深沉的眸。但些许情绪的波动并没有打乱她的步伐，她退后一步，隔案跪坐在他对面，似乎想用这道长案隔开一段距离，以保持心思的冷静，略略斟酌，说道：“此间事了，过些时候我想率族人迁回九夷故土，不知王上意下如何？”
这像是一种谈判的姿态，但却无损于她的美丽，子昊唇畔似有笑痕，披衣而起，“这是否是九夷族一致的决定？”
“是。”且兰微微点头，“九夷族六位长老和所有军中大将现在仍在我帐中，他们在等待王上最后的定夺。”
子昊侧身倚榻，把盏品茶，隔了一会淡声问道：“三年之前，九夷族借兵楚国的条件是什么，你的决定是否与此有关？”
灯火在且兰眼底轻轻一跳，在他洞若观火的注视之中，她目光落向案前铺展的王舆江山图，沉默片刻，纤细的指尖自那万里山河间轻轻划过，最终落在故土的方向，“九夷族虽然地域不算广阔，但从位置来说，与昔、昭两国正好连成一道拱卫帝都的防线，这三年战争，九夷族的国土有小半沦为残城荒野，但更多地方却落入了楚国的掌控。如果战事发展下去，无论九夷族胜负如何，烈风骑随时可以发兵王域，只要皇非有此心意。”她停了一停，看向子昊，他微一抬头，“说下去。”
且兰道：“你那道罪己诏斩断了我们两族间的战争，也打破了楚国的布局，但只要九夷族一日故国未复，楚国便实际掌握着王域南面防线，一旦他们调兵入境，王族即便能够抵挡，结局也可能是两败俱伤，更可能令你和皇非一直都费尽心机牵制着的穆、宣两国有机可乘，那么最终必然变成天下混战，我想，这应该不是你想要的局面。”
子昊淡淡道：“继续。”
且兰抬眼相望，“方才在我帐中，发生了极大的争论，对于今天的晚宴和王族的态度，各人看法莫衷一是，但是，所有军中将领意见却出奇一致，颇是出人意料。”一瞬注视融有异样的情绪，那一丝若隐若现的微光，恰如水底明月，花下光阴，倒映着他不动声色的眸，“你可知道叔孙亦他们是怎么说的？”
子昊缓缓向后靠去，含笑摇一摇头。
且兰秀眉轻拢，“你故意用那样的手段，将他们几人压得话都说不出一句，却不关心他们最终的想法？”
子昊低低轻咳，再次摇头，“我只关心结果。”
且兰深吸一口气，朦胧灯色在她眉间落下清丽的光泽，冰肌玉骨，剔透的眼神。这一场战争的结束，对九夷族来说并不代表真正的和平。师出同门的少原君，有着征战天下的抱负与野心，在拜师的那一刻她便知道，九夷族即便赢了这场战争，亦无法得回国土，最终必将成为楚国称霸九域的开端。
但是眼前，有一个契机。
“那么，王上想要的结果又是什么？”
子昊唇边渲开淡笑，“我要你，和九夷族的忠诚。”
他的回答不给人任何犹豫的可能，笑容却如此诱人，就像是一片莫测的渊海，广阔的海面似乎永远风平浪静，深处却有无数诱人的漩涡，只要进入这片领地，便没有人能够逃离。
且兰盯了他一会儿，一声轻叹，长身跪起，从怀中取出一样东西托在掌心，而后容颜微肃，以诚敬的姿态双手举过头顶，俯身低下头去，“且兰此来，是代表所有九夷族人将月华灵石奉于主上，并在灵石之前盟誓，九夷族愿重新归服王族，为之生，为之战，为之存，为之亡。无论何时，无论何事，九夷族人将以生命遵从主上的一切决断，绝不背叛！”
一字一句，重复了曾经古老的盟誓。她将灵石奉至他面前，连同九夷族未来的命运。灵石中传承自千百年前天地初开时神秘的力量，在她的真力催引下发出清明灵光，照亮四壁，营帐中一片清辉如水，净彩纷呈。
九石出而天下一。
灵石光芒映入子昊岑寂的眸中，明亮与暗沉交替，仿佛九域风云，沧海变幻。
他轻轻抬手覆上她的掌心，指尖相触，九幽玄通真气透出，月华石骤然光芒四射，与他腕上黑曜石交映生辉，一室流光璀璨……
一叶轻舟，迎着天光水色顺风扬帆，如平川驰马，直放楚都。玄衣劲装的男子独坐船头，合目入定，神色静穆，一任江风扬起衣角发带，沿途风物变幻，而他却一直静坐不动，仿佛已然融入了广大的天地之中，任何事情都不能影响他分毫。
船行顺水，轻浪隐隐，身后突然嘻的一声轻笑，江中水波扬起，十余尾白鱼出其不意地跃出水面，水花漫天，散如雨落，眼见连鱼加水便要落到他身上，船头剑光一闪，一柄长剑不知自何处弹起，吞吐如电，噼啪轻响声中，高高跃起的白鱼不断被长剑侧锋击中，阳光下纷纷化作耀目的弧线，重新坠入江中。
“呀！漂亮漂亮，居然一条都没伤到啊！”随着一阵清脆的笑声，含夕大呼小叫地扑在船舷上往水中看去。夜玄殇收剑回头，正见子娆慵然步出船舱，江风中衣袂荡漾，眉目间说不出的媚雅闲散，和他略一对视，都既有趣又无奈地看着这位令人头疼不已的小丫头。
昨天两人离开魍魉谷，含夕极“乖巧”地主动要求随行回楚都，上船不久，夜玄殇只是不慎说了句伤势已恢复得差不多，她便顿时来了精神，不断召唤各种动物来试他的剑法，从天上飞鸟到水中鱼虾，端的是花样百出，玩得不亦乐乎。夜玄殇正暗中叹气，却听含夕笑嘻嘻地叫道：“夜大哥，这几天剑法长进不少嘛！”
这一声“夜大哥”，夜玄殇唇角明显抽搐了一下，果然含夕后面的话更令人哭笑不得，“鱼儿鸟儿都不够厉害，你肯定觉得没什么意思吧，等下了船，我想办法招几只金狮或是雪豹来给你练剑好不好啊？”
夜玄殇唇角又是一牵，看了看她，片刻后突然问道：“含夕，你这驯物灵术楚国应该没几个人会吧？”
“那是当然。”含夕俯身单手浸在水中，灵术催动下，一群群白鱼自然而然聚拢过来，不过片刻，便在小舟之后形成庞大的鱼群。长江浩荡，银浪白鳞如织游龙，随船迤逦前行，波光中翻腾跳跃欲隐欲现，几乎占满了小半边江面，形成蔚为奇观的景象。她一边弄水一边得意洋洋地道：“师父教我的灵术很好玩啊，别说楚国，就是天下也没几个人会！”
夜玄殇深眸微眯，笑得便有点儿不怀好意，“那等下了船，你多弄几只虎豹给我，什么金猊白龙也没关系，想必到时候楚都一定热闹得很，说不定连你王兄都要出宫来看看是谁这么大的能耐，把天下奇珍异兽都招进了城。”
看着含夕跳起来大叫：“不行，我是偷着跑出来的，你要练剑也不能害我被王兄抓回宫去！”在旁闲览风景的子娆终于忍不住轻笑出声，却不料正和含夕玩闹的夜玄殇忽而扭头，猝然间四目相触，他带笑的眼中似有炫目的光芒轻闪，那一片深沉的墨色蕴了骄阳的光彩，如此明亮的热度，一瞬间灼入了心底。
天清如水，阳光粼粼如金倾洒江面，随着楚都渐近，闲山逸水间渐渐透出繁华的痕迹。江面上往来船只越来越多，途经几处渡口，不时见各国船只进出停靠，无不载满了人员货物，南客北商，车水马龙，繁忙的景象显示出这大国都城举足轻重的地位。楚国之兴盛和帝都的萧条靡乱形成鲜明的对比，踏足楚都的那一刻，子娆才知道为何子昊在提起楚国时总有一种意味深长的神态。
此时正值穆、楚两国交战，穆国大将卫垣突发奇兵，长驱直入连夺楚国四座城池，兵锋直指上郢，军情不可谓不急，但整个楚都却没有丝毫紧张不安的气氛。坊间不乏有人谈起当前战事，无论何人，都会提到一个人的名字——皇非。几乎没有人怀疑，一旦烈风骑归国出战，穆国便将付出远多于四座城池的代价，只要少原君在，便没有人动得了楚国分毫。
没有皇非的楚国，谓之大国，有皇非在的楚国，谓之强国，子娆遥望上郢城中那一片华丽堪比王宫的少原君府，记起临行前子昊说过的话。将整局棋的棋眼布在楚国，或许就是因为这个人，连他也不得不关注吧！
息川城头，惊云山巅，那男子骄傲的身影在心头一闪而过。一别多日，以烈风骑的行军速度，应该早已回师才对，却偏偏至今毫无动静。恰如那攻占息川的一战，烈风骑再次在诸方势力的关注中消失了踪影。
弃船登岸之后，不断听到关于战事的谈论，夜玄殇脸上渐渐出现一丝凝重。想到自己离开质子府数日未归，眼中隐隐闪过异样，但随即微一挑眉，转身对子娆和含夕拱手道：“我府中还有些要事未办，先行和两位别过了。”
子娆目送他离开，眸中漾起一丝复杂的神色。以穆掣楚，保全息川，眼前诸般形势乃是王族一手造就，两国失和，身在敌国的质子将面临什么样的处境不得而知，但一时之间却也想不出什么两全的法子。含夕心中没这些思虑，看夜玄殇突然匆匆告辞，颇觉无聊，建议道：“左右没事，我们悄悄跟去质子府看看怎样？我还没去过那儿呢。”
子娆轻抚怀中雪战，抬头看她一眼，便笑说：“好啊，去看看也好。”两人抄近路往质子府去，竟还先夜玄殇一步到了那里。含夕调皮心起，趁没人注意拉了子娆飞身隐入一株大树之上，想要找机会和夜玄殇玩笑。
质子府位于楚都内城之东，规模并不算大，亦不比四周其他王公府邸富丽堂皇，孤立于一片碧瓦飞檐之间颇有几分格格不入，显示出主人特殊的处境。
夜玄殇虽是以穆国嫡子身份入楚，但太子御对他忌惮莫名，自不会好心关照这个三弟，反而处处想尽办法与他为难。夜玄殇对此心知肚明，入楚以来竟是从未主动与穆国有过一次联系，除了每隔数日回府一趟免得麻烦之外，对这府邸以及跟随伺候的府中诸人也不甚上心。此时到了府外，目光落在停于近旁的车马之上，尚未踏上台阶，便听里面传来一阵喧哗。
“滚去找你们公子回来！竟害我们一连来了两趟，你们这些穆国人是想抗命吗？”大门咣的一声向两侧撞开，府中管家计先极狼狈地被摔出门外，连同其他几个下人，撞向街头。
夜玄殇眉心微收，随手将人一拦，计先慌乱中看清是他，脱口大叫：“公子！他们……”不料耳边一声冷哼，夜玄殇劲力贯臂，竟反手将他掷回，正冲那迈步出门的楚将飞去。
他摔人时故意借力打力，那楚将猝不及防，顿时和计先一起摔做了滚地葫芦，大怒之下喝道：“竟然还敢还手，给我再打！”
剑光闪烁，两列持剑带甲的楚兵冲出门来！夜玄殇闪身切入其中，归离剑到处，数把兵器飞上半空。
“围起来！把人给我拿下！”随着那楚将气急败坏的叫声，再听连续惨呼，围攻上来的楚兵有一半跌飞出去，人人抱胸捧腹爬不起身。
“他们是赫连侯府的人。”含夕小声对子娆道。这时正值上午时分，街道上人来人往，十分热闹，这一番打斗惊动了不少人在街口远远围观。出乎意料的是，众人见被揍的楚兵来自赫连侯府，非但没有一国同仇敌忾之心，反而一片哄然叫好，可见赫连府上家将平日在楚都飞扬跋扈，早已有些公愤。
围观者众，夜玄殇眉间隐隐掠过不耐，剑下力道加重，同时足下闪电般前挑，地上便有两人凭空飞起，将扑上来的楚兵撞得滚倒一片。而他却猝然向后倒射出去，归离剑铮然一声出鞘三寸，锋芒一闪，便压在了那正要挥剑冲上来的楚将颈侧。
眼前楚兵横七竖八跌了满地，已没几个人还能站得起来。那楚将骇得面无人色，半天才颤声道：“夜玄殇……你……你敢！”
日光一耀，子娆瞥见夜玄殇眸中精芒闪现，心想这人怕是要糟，不料他却忽而挑唇一笑，神色放缓，像是刚好认出了这人，“呵，怎么竟是骆将军？抱歉，我还当有人要打劫我这四面徒壁的质子府呢！”说话时手腕一振，归离剑锵地回鞘，顺势抱拳，“不知将军大驾光临，玄殇有失迎迓了！”
那楚将惊魂甫定，见他收剑行礼，以为他是心生顾忌，顿时怒道：“夜玄殇！你好大的胆子，竟敢在楚都放肆，也不想想自己现在是什么身份！”
之前被摔出府外的几人还倒在地上呻吟，分明是他们先动手伤人，含夕白了那楚将一眼，显然对赫连侯府的人极为不满，俏目机灵闪烁，片刻之后，目光落在近旁树枝间一个大蜂巢之上，眨了眨眼，暗暗操纵灵术，一群野蜂陆续从巢中逸出，盘旋在那些楚兵骑来的马匹附近。
含夕回头冲子娆眨眨眼睛，子娆眉色一漾，柔柔压低了声音道：“待会儿再动手。”含夕急忙点头，两人心照不宣地一笑，透过枝叶缝隙重新看向夜玄殇。
一回到质子府，他似与之前判若两人，初相见时的狂傲，魍魉谷中的不羁，一路之上的散漫都不再见，唯眸心深处一抹熟悉的略带嘲讽的淡笑，在这怒气冲冲的楚将面前，那笑意深不见底，看起来倒像是几分彬彬有礼的恭敬，“玄殇一时失手，还请将军息怒，不知将军此来，有何贵干？”
轻描淡写一句话，显然没打算把方才动手当回事儿，那楚将和他目光一触，竟下意识地退了一步，眼睛频频瞄向他手中长剑，“你……你等着，今日之事我定会如实上报大王！”想起来此的目的，自行又长了几分气势，喝道，“夜玄殇！穆国背信弃义，无故发兵攻楚，大王命你入朝面驾，速速解释此事，你还在这里啰唆什么！难道要我们大王自来请你不成？”
夜玄殇早料到如此，拱手道：“如此劳烦将军稍候，待我换过朝服便随将军前往。”