莲花不动声色，越战越勇，我急了：“留点力气好赶路，我会潜水，到了水下我自有对策，你听我说……”莲花忙着跟敌人打架，见招拆招忙个不休，顺便扬起左手，一记掌风一劈——
我只觉后颈一疼，接着就晕过去了，只在怀抱中，云深不知处。
醒时，我已伏在马上，莲花用件长衫搓成布条，将我绑在他后背，一抖缰绳，骏马打了个喷嚏，撒开蹄子跑。我在他身后问：“我的马呢？”
“陪葬了。他们砍了它的腿。”风呼啦啦地吹，他大声说，“于是我砍了他们的头，扯平。”
“他们都死了？那么多人啊！得有五十个吧？”我对他崇拜得五体投地，“阿白说你武功好，没想到这么好！”
“废话真多，欧阳是怎么忍受的？”
“他没忍，所以他要别人，不要我。”我总想着人太多，打不过就躲，但莲花有一把嗜血的剑，见血封喉。吃饭时他教训我，“你躲到水下去，他们就不会血洗整条河？”
“他们是谁？”到了泽州，我要找间寺庙拜拜，今年我犯太岁，血光不断。
“杀你的。”吃完晚饭后，莲花站在那儿，背着双手抬头看夜空：“初时见你，欧阳的评价是，觉得你有小奸无大恶，可为我等所用。接触多了，他再说起你，就变成了：石榴啊？若非我们寻访，她也不至于中箭，又被蒙在鼓里，我得待她好些。”
“我还是有几分人格魅力的。”我自命不凡地说，“可那又怎样，我要的是一个人的爱意，不是愧意。”
莲花收回目光，看了我一眼道：“你很有趣。”
“你也是。”
之后我们又遭遇了几拨追杀，但莲花这人武功高绝，砍砍砍，杀杀杀，剁剁剁，我趴在他背上犹如一只狈，大开眼界。敌人都杀光了后，我赞扬他：“你是个斗士！上了前线能当个副帅！”
“你的观点很深刻。”莲花目空一切，态度接近于傲慢，“夏一白就是我的统帅，他想让谁死，我就让谁死，他想让谁活，我就让谁活。”
“……你拼死，是为了让我活着？”我感激涕零道，“你是我的贵人。”
莲花笑了：“可你是我的仇人呢。”
“啊？什么仇？”我丈二和尚摸不着头脑，他哈哈笑，翻身上马，“夺夫之恨，算不算仇？”
“啊？”莲花公子又在说笑了，我不理他，利索地爬上马背，将他的腰一搂，“明日就该到了吧？”
即使被苍蝇叮了一口，骏马依旧向前飞驰。第二日夜里，我们抵达了泽州。数百名兵卒打着的火把光影里，殿下站在众生之颠，远远向我们含笑道：“来了？”
“来了。”莲花将我扶下马，走向他。
十来日不见，阿白的脸上又添了风霜，我仰着脸瞧他：“殿下，你可好？”
“好。”他拉过我的手，放在他手心，简洁地答。
莲花墨发如浪，灿若春晓地笑：“我把人给你带来了，不辱使命。”
阿白的另一只手搭上他的肩，两相对望：“我们有三年未见了吧？”
“怎么会？你们认识才三年多！”我惊叫。
“我爱玩，他不爱玩，我总在外面晃着，他总在宫里待着，很难聚在一起的。”莲花拂落阿白的手。
“可你老和欧阳聚。”我有点搞不懂，明明是惺惺相惜互相牵挂的朋友，又都是京城人氏，本该走动得很勤才对。
阿白为我们准备了接风宴，并不盛大，但有几道很精致爽口的点心，饭后我就去找厨子讨教做法，留他们在庭院里两两相对。泽州的恶战这就要打起来了，阿白作为新任总兵的幕后人物，连日来忙着征兵操练，还得部署着粮草情况，忙得夜不交睫。苦战在所难免，粮食得作好充裕安排，总兵府上下都吃得简单，见我和莲花风尘仆仆，才特地多烧了几道菜。
厨子是个长得鱼米丰足的胖子，我们互通有无，谈得很投机。我再转回庭院时，只看到阿白独自立在月色里，如踏月而出的仙人。
花影横斜洒落在他周身，月光使他的脸色呈出玉白色，尊荣背后，他的孤独如影随形。我走过去，他的目光落在我身上，似深潭般幽静。我问：“莲花公子呢？”
“去邀月阁了。”
“那是哪儿？我也要去。”
“青楼，你去么？”阿白弯起嘴角，“他爱玩，你也是？”
“他还真闲不住。”我坐在石凳上，将石桌上摆的一副残局棋子丢进棋盒里，“你们久别重逢，我还以为要秉烛夜谈。”
“你就是这么理解男人的友情的？狭隘。”莲花坐在树上晃着腿，抢白道。
阿白按着石桌站起来，眉梢与唇边漾起笑意，走到树下对他说：“你是方才回来的？我刚回屋拿了一壶茶，快些下来。”
莲花从树下跳下来：“茶？我只好酒。”他的目光跟着灯影摇曳，言语虽不敬，到底还是倒了一盏茶，自斟自饮，批评起阿白来了，“我在树上坐得腿发麻，你都无知觉。心不在焉怎么行？战场上刀箭无眼。”
阿白笑：“是你功夫好。”
“以你的武功，不应该。”莲花的手指敲击着桌面，凝神一想，沉下脸问，“耳力没从前好了？”
阿白承认：“是不如前。”
莲花有些说不出话来：“……是暗含尘导致的？”
“兴许是。”
莲花一拳砸在桌上，我都替那只玉手难过，他恨声道：“杀她很容易，你却总是拦着我。”
“杀她无用。”阿白摇着头，“按辈分来算，她是我后母。”
莲花嗤笑：“她何曾将你当成继子？我总弄不懂你，为何活得这般拘束？我只管自己快活，不也活得挺好？他人怎么想，与我何干。”
“天下不一样，得大位不难，难的是服众，天下太平需要民心所向。”阿白朝我看过来，给我倒了一盏茶，“不然，我何苦大费周章地寻到石榴，还让她吃了这些苦头。”
自从知道我有望练成摄心术后，我明白了欧阳和阿白找我的用意。太子之位本是阿白的，被皇帝转送于静妃的儿子康王，他想弄回来，得让皇帝老儿发话。当年废除他时，群臣集体上书阻止，皇帝大怒，他不仅没保住储君位置，还有好几个要员受到株连，被皇帝以结党为由削了职。此后几年，朝中又有几个人请求恢复阿白的身份，均遭到驳斥，久而久之，臣子们学了乖，不再忤逆皇帝。
这样一来，阿白纵然除去静妃一脉，也落下纂位口实。可笑这帝位原本就该是他的，怎奈天子坐明堂，万事都只在他的一念之间，他一言九鼎，可在瞬息间决定一个人的生死去留。阿白若想登上帝位，治理这濒临崩溃的帝国，惟一的法子，就是让皇帝主动让位于他。
但皇帝完全被静妃惑住了心神，意志已决，阿白绝无翻盘可能。别说他已无兵权，就算有，逼宫也非他想看到的局面。千秋万载史笔如刀，他不肯以弑父的面目存于史册。举头三尺有神灵，如何能让皇权沾满了至亲的血？那么，拥有摄心术的异人是他最好的帮手，她摄住君王的心念，让他写下诏书，退位让贤，皆大欢喜。
他不知还有多少时日可活，但活着的时候，他不能眼见帝国坍塌。父亲无心朝政，弟妹都尚年幼，臣子们一盘散沙，百姓们流离失所，而他想在这滔天骇浪里，当一根定海神针。至上的权利是他最有效的利器，所以他必须登上大宝，且用一个尽可能周详的途径。
莲花做事向来由着性子来，无法认同阿白的迂回路线，在他看来，杀出一条血路就是，哪有那么多废话。但阿白却说：“《左传》你可记得？开篇就是郑伯克段，哪怕他开创了春秋霸业，但今人记住的只是他是如何用阴险的手段对付了他弟弟。”
他杀了七岁的康王也没用，得益者是他，这一目了然。皇帝在震怒下必不会将太子之位给他，难道一不做二不休，连皇帝也杀了？可他是父亲，他不会心安。
“咳，你想不开。”莲花把茶当酒喝，一杯复一杯，“你就是想当个圣主呗，只有功绩，没有骂名。”
“谁不想呢？”我插嘴道。
莲花瞧着我微微笑：“小明，你要记住，高尚者只是善于掩饰者。一将功成万骨枯，谁的江山不是杀戮如山血流成河？谁又能比谁更清白高贵？”
阿白白着脸坐着，我见之不忍，莲花仍笑：“三年了，你迂腐依旧，一忍再忍，换来了什么？那个女人下毒将你害成这样，你还对她和她的儿子高抬贵手，你认为这就是美德吗？”
“什么是美德？”爹爹对我说过，以德报怨是最大的美德，可莲花却说，“美德的标准万万千，到我这儿就一条——别人对我的议论全都听不见。”
“所以你活得痛快。”阿白说。
“痛，未必快。”莲花瞧着他，“亲者痛，仇者快，你都这样了，我怎会痛快？你又不肯让我杀了他们，累我连皇宫都不敢去，我怕我一去就飞到玉缘楼，咔咔就是两剑。”
莲花直来直去，很对我胃口，我劝阿白：“摄心术一成功我就让莲花公子带我去皇宫，把皇帝哄得团团转了，帝位就是你的了。你想派多少兵镇压猎鹰国就有多少，根本不必自己在这儿捉襟见肘地招兵买马，恨不得一个铜板掰成两个花。”
“还挟总兵以令士兵呢，你都想要撒豆成兵吧？”莲花对阿白痛心疾首，“有时候解决问题得祭出野路子，你太正统，容易受限。”
任何事一到莲花面前就格外简单，条理清楚有章可循：他留下，协助阿白打仗；我琢磨着摄心术，争取早日修炼出关。当下各自领命归去，睡了个好觉。
在梦里，仍见莲花，他穿了件绣了红芍药的袍子，笑如冰雪消融：“要避讳的人趁早拔腿就跑，有冤的人快点剖明心意，当弃则弃绝不含糊，你说世间该多轻松适意？”
然后是阿白的反驳：“那是由于你的人生顺风顺水，不曾受阻。而我生于帝王家，只能挣扎，并无随性的权利。”
“顺风顺水也是我自己挣来的。”分明是初夏，但梦中的莲花却在为阿白拂去肩头的落雪，深深地看着他，“殿下，半生将过，望雪但醉又如何？”
我正在寻思这句诗词的含意，就被人摇醒了：“石榴，石榴——”
是阿白，他正坐在我床边，一脸忧切地目注着我：“真是个怕冷的孩子，睡着了也还蜷着身。做噩梦了吗？”我才发现，手中正抓着他的袖子，难怪在梦里触手是微凉的布料呢。
灯花噼剥地响，窗纸隐见晨光，他挥手扇熄了灯，转脸看我，犹豫地、轻轻问：“你喊了殿下，何故？”
他衣着整齐，不像是就寝的装束，我问：“你……你怎会？”
他怎会在我的房间里？他也意识到了不妥，解释道：“我推敲着地形图，一夜未眠，路过你房间，就，就，就……”
一连说了几个就字，再也说不下去。我知他不擅撒谎，又不想见他窘迫，就帮他补圆了：“夏夜还是有点冷，怕我着凉，又见夜已深，不便唤醒侍女，也顾不得许多，自己进来送了一条毯子给我，可是这样？”
我以为他会顺着我的话说下去，但他咬住下唇，停顿了一下，仍是说出口了：“不，是我想见你。”
一室静寂。
令人窒息的相对无言后，他抓过我的手，贴在他的心口上，很慢但很坚定地说：“我不知还能活多久，但有生之年，我想和你待在一起。石榴，你可愿意？”
晨光乍来，我的心随光影沉落，张口想回绝他，但在这样一双恳切的双眼的注视下，竟什么话都说不出来。空寂的房间里，只有他的话语声在耳边响着：“我明知夜里来看你太过失礼，但我忍不住。石榴，就连看到你的睡颜，我都觉得是上苍的恩赐。分别这些天来，我无时不刻都在想着你，牵系着你的安危，又痛恨自己的无能，在你犯险时，不能保护你……你在听么，石榴？”
我在听，可是殿下，为什么是你？怎么能够是你？
“那天，欧阳携你到草原来见我，他先来，和我说起你们在客栈遇袭，你全无功夫，跑得又急，磕得满身伤都要赶去看他。当时他不时笑话你，便是那一刹，我想过，若能得红颜若斯，不枉此生。”阿白咳了两声，一张若美玉般清俊的脸上蒙上淡淡的忧郁，“在城堡遇见你，是我夏一白一生之幸。那个时候，我不是很想活。无牵无挂，一死百了，未必不好。懦弱吗？但那有什么关系呢，我不会知道了。欧阳和莲花都让我活着，可我还是很吃力，直到我看到你。我想，为了那双水灵灵的、有香气的大眼睛，我要尽力一试。”
血色喷薄，他又呕出几口血来，几近黑色。战事在即，他夙夜谋划，鬓边竟已见霜华，于是我知道不能说什么了，那会要他的命的，便帮他擦净了嘴角的血丝，任他说下去：“你看，我多狼狈……我都这样了，能拿什么待你好呢？可笑我竟还想着要给你最单纯美好的一切，就如同你从前拥有的生活一般，自由自在，并且不再清苦。”
我看着他，他的脸色已转为苍白，我用力地握着他的手：“没事的，阿白，你不会有事，等战争结束后，我们再说这些好吗？”
“这些天总想着要告诉你，真正告诉你了，我心里是说不出的……高兴。”阿白瘦得脸颊凹陷，只剩一双漆黑冰白的双眼，瞧着我，像要瞧到心里去，“石榴，是我不好，连自己都把握不了，凭什么会带给你幸福呢，可我怕来不及，又忍不住，忍……”
他扶着我的手臂，剧烈地咳，咳得不能止，身子一晃，手一僵，晕倒在我怀中。