金陵，宝云殿。
姜娘跪在地上，也不敢抬头。
她从前在始平王府，虽然同是王侯之家，但是王府里人口简单，她是嘉语的人，府里人没必要跟个即将出阁的姑娘过不去。
后来萧阮不管内闱中事，苏卿染虽然没有格外针对她，底下自有爪牙走狗，她日子便不好过；到江陵，萧阮不知怎地想起，让她跑了趟信都，众人知道主子还没忘了这个人，方才又好一点。
再后来……
所有人都忘了她。日子里堆的全是灰，她有时候想，没准她什么时候死了，也没人知道。偶尔懊悔，当时贪图安稳，没咬牙跟姑娘回去，但是当时如何料得到——半夏都是将军夫人了！
这是个机会——也许是最后的机会，但是吴主问的这句话，她着实不知道该怎样回答。
姑娘当初拒绝他，自然是有苏娘子的缘故，如果周乐身边也来一个类似于苏娘子身份的女子，姑娘会不会离开他？
她不知道。
她想，也许她从来就没有摸清楚过姑娘的心思。周乐出现在豫州之前，她根本想不出姑娘还有别的路可走。
她底层出身，不识多少字，也没有听说过心有灵犀这回事，只是周乐来得实在太巧，巧到她怀疑，这许多年里，他们之间，其实是一直都有联系。但是那怎么可能？那怎么可能瞒过她的耳目？
年轻的君主就坐在她面前，等着。她不能不答。
汗水一滴一滴落下来，滴落在金砖上，瞬间渗进去，就只留下淡淡的痕迹。
这位主子不比姑娘好糊弄，她怕他——虽然并不知其由，但是这种没有缘故的惧怕才是最致命的。
萧阮终于耗尽了耐心：“你不知道？”
“我……”姜娘道，“陛下容奴婢再想想。”
萧阮便不说话。
秋风萧杀，南北都一样。有些事，他找不到人给他建议。苏卿染不想听到三娘的消息，十六郎亦不明白她有什么值得他执迷不悟，更别说随遇安了。随遇安如今在金陵娶妻生子，可比他快活。
有人容易满足，有人不。
如今想起洛阳繁华，明明那不是他的故乡，却起了乡愁。就连与贺兰氏相遇，都如故人重逢——在贺兰氏的定义里，他当然是故人中的故人，而他对她，唯一记得就只是三娘忌惮她。
她敢来见他，虽然意料之外，也不算太出奇。昭熙和周乐都是老于行伍，选四月出发，七月开战，打的是关中无粮——最好不但今年荒，明年再接着荒。贺兰氏希望他在南边出兵牵制。
相见是在宏觉寺，那还是五月。
距离上次金陵馆相见，已经过去五年，五年前娇怯怯如诗如画的少女，如今换了青衫小袖，也不再戴面纱，更无月下朦胧，大大方方地给他斟一盏茶，却低声问：“陛下还记得我吗？”
“娘子看着面生。”他故意摇头道，“是来金陵上香吗？都说宏觉寺求子灵得很。”
贺兰氏当即反唇相讥：“也不见陛下携娘子前来！”
有这句话，就知道陆俨没有过来。陆俨对她倒是放心，也难得贺兰氏肯屈身为妾。三娘总说她的这位表姐胸怀大志，或从前确实如此，到如今世事蹉跎，阴错阳差。每个人都在路上，无法回头。
如今东西开战，双方都怕后院起火。东边还好，人口繁盛；西边早在前些年就被云朔乱兵糟蹋得不成样子，这两年又闹饥荒，光应付洛阳都岌岌可危，要他再趁火打劫，搞不好就一命呜呼。
萧阮心里清楚自己不会打这个劫：一旦长安完了，他就得正面杠洛阳，金陵他还没收拾清楚呢，哪里得这个空——占点便宜也就罢了。
当然他不会与贺兰袖交这个底，只问：“贺兰娘子手里果然有这么个人，却为什么要我来动手？”
“是陛下想得到三娘，不是我。”贺兰袖说这个话，眉梢眼底，还是一点怨。
萧阮看得有趣。从前三娘与他透露过，贺兰袖说，最后是他得了天下，灭了东燕西燕，如今这对姐妹却一个在东，一个在西。他笑着问：“贺兰娘子为何去长安，不来金陵？”
贺兰屈膝道：“妾之所以如此，无非从前以为自己可以选择。”
人并非没有选择，只是可选有限而已，而且是越来越有限。当初她在洛阳，想要进宫为后，那是要拼命；想要嫁给萧阮，只需要一点运气；再往下，高门偏支，庶子，一般人家，只要她点头，都唾手可得。
但是三娘死里逃生，给了她致命一击，这时候咸阳王是她最好的选择——从表面来看，咸阳王当然胜过陆俨。
如果只是嫁给咸阳王，然后死了夫君，作为咸阳王遗孀，她可选的余地仍然很大。王妃这个身份给她抬了身价，她再嫁甚至比初嫁更容易，洛阳不忌讳这个——但是她落到了周乐手里。
人就这样一步一步，被逼到没有选择。以她当时逃出魔爪时候的姿色，莫说与萧阮再续前缘，就是出现在他面前，都是自取其辱。
她也是到这时候方才醒悟，周乐说得没有错。从前只是从前，以后是以后。从前她能为妃为后，风光一世，不等于如今还可以；从前萧阮能走马取天下，何尝不是天时地利人和？他可以，陆俨未必不能。她反复这样与自己说，既然昭熙都可以不死；既然昭熙都有登基称帝的一日。
萧阮道：“不知道为什么，贺兰娘子像是总觉得我会为了美人轻掷江山。”这桩交易，他没有说可，也没有说不可，只将她留在金陵。贺兰袖心里便有了底。到八月，萧阮再过来与她说：“如今贺兰娘子可以把人交给我了。”
贺兰袖与他行礼道谢。
萧阮笑着摇头，这场仗，是他占了便宜，他说：“贺兰娘子如果想留在金陵，也并无不可。”
贺兰袖失笑：“陛下想为三娘南下备一份大礼么？”
萧阮亦笑，他还真没这么想。
如果三娘说得没有错，贺兰氏对于金陵所知，该是远远胜过洛阳，有她在，凡事问个一二也是好的。不过如果她不情愿，那反而不美——而且从前与如今形势不同：他这次取金陵，比上次要早上许多。便不强求，只道：“贺兰娘子想来金陵，便是带了陆将军同来，朕也会虚席以待。”
贺兰袖道：“陛下不须如此客气，如陛下肯来长安，想必陆郎也愿意虚席以待。”
萧阮微微一笑，不与她作此口舌之争。
如今人是找到了，局也已经布好——当然并不如贺兰所想，只为得到三娘。这时候却突然想起，如果三娘忍了这个女人呢。掐指算来，三年孝期将满。他当时实在不该放过她。如果她有了孩子，兴许就顾不得那么多，就算当时仍然绝情回头，到如今父仇已报，兄长登基，诸事已了，也该南下了。
只是他当时不愿意为难她——谁知道周乐会不会为难她。
却听姜娘说道：“……怕是不会。”
萧阮稍稍有些诧异。姜娘当时不跟着三娘走，却与他南下，他便猜她是贪生怕死之人，当然这没什么奇怪，人人都贪生怕死，一百个里也未见得能有一个意外。他以为她会拣他想听的话说。
却得了这么一句。
也不动怒，只问：“为什么？”
姜娘道：“周将军从前卑微，便有订亲，也不过乡野女子，不能与姑娘比。姑娘不会放在心上。”至少也要苏娘子这等人物才让姑娘不能释怀，一般女子，她家姑娘没这么闲。
萧阮又问：“你去信都，当时周将军在吗？”那次到姜娘回来，广阿一战已经完了，萧阮都懒得见她。
姜娘摇头：“当时周将军驻军在外。”
她心里害怕萧阮再派她回洛阳，姑娘已经说过不见她——有道是东山的老虎吃人，西山的老虎也吃人。
“那么，”萧阮犹豫了一下，“那天，你家姑娘有出门吗？”三娘不难猜到他当时想做什么，派人去解释，或者自己去，这之间的差别大概可以看出他们到了哪一步。
姜娘正要回答，就听得门外一声冷笑，萧阮回头看时，苏卿染不知道什么时候来的，也不知道在门口站了多久，听到了多少，他心里有些恼怒——从前他们在洛阳，是亲密无间，她要见他，是不须禀报。