周乐见她恼怒，又正色道：“退兵乱，我无暇顾你。”
“不须你顾！”嘉语道，“你明儿攻城，我给你擂鼓，如战事不遂，姨父再护送我离开，那也先你一步，不须你顾。”
周乐：……
他想起他进冀州的时候，她也在城墙上擂鼓，冀州那帮人差点没把眼珠子掉出来。
不知道为什么再硬不起心肠来拒绝，只能低低地道：“……好。”
这时候月亮已经出来了，满月，挂在中天，越来越清，越来越亮，山石都露出了形状，然后远方，越过山，隐隐能看到的城池。
“洛阳！”嘉语诧异地叫了起来。
打仗不好看，一点都不，扭曲和狰狞的面孔，恐惧与凶悍的眼睛，狼狈的躯体，滚落的头颅，呻吟和惨叫都血肉模糊。
鼓槌落在鼓面上，咚咚咚，咚咚咚，震耳欲聋。
云梯架上去，跌落下来；箭插进皮肉里，拔了出来；骏马失蹄，长刀起卷，泥和着血溅在城墙上。
有人从墙头掉下来。
天光昏暗。
嘉言所部退下来休整，摘掉头盔，满身血气。嘉言道：“阿姐……差不多该走了。”
嘉语没有应，她背对着她，手臂奋力向上，咚咚咚，咚咚咚。
“阿姐——”嘉言拉住她，同时吩咐，“方策！”
方策：……
他觉得自个儿是个战将，怎么落到这位姑奶奶手里，就成了个杂役呢。
嘉语被迫撒手。目光转向战场，密密麻麻全是人。如果在平原上，以她的见识，或许看不出胜负，但是攻城战，城门有没有破是个一目了然的事。天色眼看着就要晚了，嘉语垂目，说道：“……好吧。”
其实有件事周乐说得对，似她这种既不能战，逃还逃不快的人，迟疑不走，无异于资敌。
乌容牵了马过来，扶嘉语上马。
嘉语抓住缰绳，到底没忍住，再回头看一眼。虎牢关号称天下第一雄关，当初汉末十三路诸侯共讨董卓，便是被阻于此关之下，天时地利人和，元祎修三占其二，打出这样一个结果，他们是该服气的。
只能说元祎修当初运气好。
嘉语这样想的时候，却忽见一点火光，从城中溢出来，渐渐漫成一条火蛇，蜿蜒向东，不由奇道：“阿言！”
嘉言正部署兵力，闻言并不回头，只道：“……阿姐，不能再拖了！”
嘉语扬起马鞭，轻抽她的背：“阿言你看、你看城门——”
嘉言这才转头去，待看见火光也是一惊：“城、城门——”
“城门破了吗？”嘉语问。
“不、不是。”嘉言来不及多说，三步两步跳上高台，抢过方策手中的鼓槌，自己咚咚咚敲了起来。
方策：……
天理呢？
战场上周乐听到鼓声有异，不由回头看了一眼。
天色晦暗，隔得又远，却哪里看得清楚。他心里想，不是已经说好了次序撤退，他来断后，怎么鼓声又转为进攻了，然而犹豫和疑惑都只在瞬间，以他的身经百战，很快就感觉到了战场上的暗流涌动。
大旗往西，动如游龙。
嘉言愣住了：“不、不对啊……”她把鼓槌丢掷在方策怀里，重新戴上头盔，一阵风似的去了。
方策：……
嘉语无从判断发生了什么事，但是嘉言敢丢下她在这里，她就在这里等。她心里又是空荡，又是茫然的欢喜，虽然她并不能明确知道转机是什么，因何而起的转机。
“公、公主……”
嘉语回头，看见方策忐忑的脸。自离开崔嵬山之后她就没有再见过这个人。方策也很有自知之明，知道自个儿要再敢往这位贵人面前凑，保不定哪天就保不住脑袋了——谁想被嘉言丢在这里。
他这年余跟着嘉言转战，攒下的军功与赏赐，足够在邺城购一座三进的宅子，再买上几十个婢仆服侍了。只是他原本是世家子弟，自视甚高，后来流落崔嵬山，颇蹉跎几年，如今渐渐又发了心，想家世门第不能与李愔比，比娄氏、段氏却是不低，待要振兴了家声，他们兄妹嫁娶也就不愁了。
——总好过如今妹子还寄在娄家，虽然是当宾客看待，也还有防他的意思。
他脾气暴躁，眼力却还不错，方才在瞭望架上看了半晌，下来与嘉语说道：“……大将军往西追去了，严娘子向东，段将军、娄将军、周将军、李将军几个都被缠住，反而留了大开的城门没有人进，我——”
“你想做什么？”
“我——”他被嘉语那双眼睛一瞧，反而结巴起来。
华阳公主他是知道的，身手比不得严娘子，然而眼看着战局逆转，对方空门大开，却偏偏没有人上去踹一脚——他哪里还忍得住在这里坐冷板凳，因硬着头皮把话说完，“我想请公主领兵……进城。”
嘉语：……
她？
领兵？
嘉语目光往四下里一扫，发现自己还真有兵，只是不多——方志是她的护卫统领，身边没少过三十人；再加上瞭望架周围原有的将士，凑拢来不到百人。然而这个泥淖一样的战场上，少说也有十万人。
嘉语犹豫道：“……就这么点人？”
“营中还有人。”方策道。守营照例是有两三千人。
嘉语心里盘算了一下，两三千人投入到这个战场，也不过杯水车薪，稍不留神就被灭了，渣滓都找不到。
方策又道：“机不可失——”
嘉语问：“你如何就知道这不是诱敌之计？”嘉语读到过这样的案例，将人马陷于内外城门之间，一把火，多少人都不够填。
“如果是诱敌，就不该主力出城，更不该缠战这么久，而是出兵小股，略交锋便佯败溃退，作不及关门状，这是其一；其二，咱们总共全陷进去也不会超过三千人，南阳王这么算下来得不偿失。”方策看得出嘉语谨慎，于打仗这件事，大不如严娘子。要不是他使不动那些人，也不耐烦解释。
嘉语：……
他这话里话外的意思，就是咱们肉少，人家不屑咬，再说了，全陷进去也就三千人，于大局无损。
合着她的命在他眼里是真不值钱。
“机不可失。”方策重复道，“咱们在这司州城下，虎牢关外，已经熬了近半年，死伤无数，好容易得了这么个机会……”
他话没说完，就听得身畔低低一声：“……好。”
也是巧，这天留下守营的是李时。他祖父上了战场，却留他守营，准备撤退。原就一万个不甘心。待得了这么个机会——既然是公主所命，便有不成，也怪不到他头上。登时兴冲冲召集人手，营盘也不要了。
李时和方策都是老于行伍，反而方志长时间担任护卫统领，如今仍只负责嘉语安危。
他们绕过正面战场这个大泥潭，迂回直扑司州城。这让嘉语想起楚霸王项羽和秦军主力死磕，却让汉高祖轻松入关。
城中破败。
像嘉语多年前跟周乐进洛阳时候看到的故居，到处是烧毁的屋宅，哭泣的女人和孩子，血，肉，森白的骨，一只虎头鞋陷在泥里，隐约还看得出鲜艳的色泽，主人已经不知去向，也许还活着，也许已经没了。
没有遇到有战斗力的反抗，都三下两下，散了，逃了，要不就降了，就地收编。队伍在壮大。李时和方策各领一军，先后占领要塞、高地、武库、粮库。武库空得耗子都养不住，粮库还能养几只。
方志找了人来问这城里到底怎么回事，南阳王呢，人呢？
都摇头，不知道，不知道发生了什么变故，能走的走了，不能走的就地杀人放火抢劫。城里被糟蹋得不成样子——原本守城半年，民生就已经很艰苦。嘉语听得心里发毛，不过可以肯定的是，南阳王确实已经走了。
嘉语召了剩下的人手回来，还有近五百人。命方志分十人一组，分头行动，就地召集人手救火、救人。封了富户粮仓，就地征用。再借寺庙与祠堂安置无家可归的老幼妇孺，将大夫“请”出来医治伤病。
到种种安排完毕，天色将明。
娄昭所部，段韶所部，李延所部，周乾所部……次第进城安置。嘉言最后才回来，追了老远，累得话都说不出来，倒头就睡。甚至来不及追究发生了什么；周乐和周五一直没有回来。嘉语到天明时分方才小憩片刻，又有军队要求进城，却打的羽林卫旗号，李时与方策都不识得，嘉语让方志出去辨认。
过了一刻钟，先有人回来禀报了，说：“……是羽林卫没有错。”
嘉语问：“羽林卫怎么来的司州？”
那人摇头。
片刻，又有人来，回道：“……羽林卫拿下洛阳，伪帝被迫出奔。”
嘉语觉得自己心口砰砰砰跳了起来，也许是太过疲惫了，精神有种回光返照的健旺，思维敏捷亦不似寻常：洛阳陷落，是羽林卫拿下了洛阳，谁能使羽林卫暴动，逼得元祎修出奔？
过了许久方才能够出声：“……是、是陛下指挥么？”
那人又摇头，他不知道这么多。
再过了一炷香的功夫，第三人回来禀报，却是满面疑惑：“方统领说是陛下坐镇洛阳，指挥的羽林卫。”世人都知道天子如今在军中，司州久攻不下，天子怎么回的洛阳？难道天子有翅膀，能飞越这关山不成？那将士不明白，嘉语却是明白的，她张了张嘴，没有能够出声，眼泪刷地下来了。
她阿兄还活着。
她就知道，她阿兄还活着！
方志过了足足一个多时辰才回来，带过来一个面目丑陋的汉子。有嘉言这个前车之鉴，嘉语几乎以为他是戴了面具，但是一直走到跟前，也不见摘——论理，以卑见尊，岂能有所遮掩。便知道是真容。
嘉语只看了一眼，赶紧把目光移开，不能细看。
方志道：“属下怕所传不实，细问诸人，所以回来得迟了。”昭熙不在军中这个事，知者甚少，方志自知道之后，连宫姨娘都不敢透露半句，而况余人。这时候猛然听到昭熙在洛阳的消息，生怕为人所欺，因不得不再三盘问，才回来禀报：“这位郎君姓关名暮，详知始末，公主但问便是。
嘉语不记得兄长身边有关姓之人，不过昭熙交游广阔，她原也不能尽识其故。因先赐了坐，才要细问，嘉言一头撞进来：“阿姐——”
嘉语不得不中断询问，介绍道：“这是我家六娘，教郎君见笑了。”
嘉言踢踢踏踏走近，与关暮四目一对，两张脸恰似双生。当时就笑了。却还记得先与她阿姐说：“我听说有阿兄的消息。”
嘉语颔首道：“正在问，这位关郎君便是知情之人，你来了也好，免得我再与你说。”
嘉言挨着她坐下，又忍不住笑：“关郎君哪里做的假面，与我这张却像。”
关暮面上肌肉抽动了一下，无论嘉语还是嘉言都无从判断他是哭还是笑：“小人这张脸，却并非假面。”
嘉言吃了一惊。
她从前是王府里的心肝儿，周遭莫说长相丑陋之人，便生得平常，也不会到她跟前来，后来洛阳城破，落草为寇，才见识了这世间百样千种人；再之后上战场，长相凶狠的汉子也见得不少，但是丑如此人者，也还是头回见到。她意识到自己反应不妥，忙致歉道：“是我见识短，关郎君莫恼……”
“无妨。”这回关暮总算没有再做表情，嘉语和嘉言心里都松了一口气，又觉得不该。她们的哥哥不嫌弃此人丑陋，此人亦能在他落难时候伸出援手，便是忠肝义胆之人，她们原不该这样才对。
好在关暮并没有别的表示。嘉语赶紧把话岔开，从她与萧阮成亲次日昭熙被人劫走问起，关暮却摇头表示并不知道这些，他见到昭熙，已经是在广阳王府——“小人是广阳王府的花匠……”他这样说。
方志已经听过一次，再听也还是觉得不可思议，更别说嘉语姐妹了，她们做梦也想不到昭熙际遇如此离奇，怪不得无论始平王遇害还是玉郎出世，种种只要他活着就该出现的，他都没能出现。
待听到昭熙在地牢里所受的伤害，虽然关暮已经尽量简化，姐妹俩仍齐齐落泪，连随侍在侧的何佳人、苁蓉也都大作悲声。
从谢云然改嫁提起的心，一直到洞房溅血方才落下去。嘉语觉得这绝对是她这辈子听到过的最吃惊的事：谢云然竟然能杀人！那样清雅的少女。这时候想起正始四年，宫里初见，恍然又隔几生几世。
“……陛下教我联络任九任郎君。”关暮面上一直没什么表情，声音里也全无波澜，就仿佛他说的事情平常如吃饭睡觉，并没有任何跌宕起伏、惊心动魄之处。言辞亦简洁，全无修饰渲染，连过程也能省即省。
要说在洛阳城里搞政变，恐怕再无军队能出羽林卫之右，虽然昭熙如今能掌握的羽林郎人数不能与从前比，但是大多数人听到昭熙人在洛阳的消息，反应都和宜阳王一样，背心一凉，惊骇不已。
这就是传说中的神出鬼没吧。
如此荒唐，嘉语姐妹笑出眼泪来。她们急于想回洛阳见兄长：担了这么久的心，终于落到实处，其中欢欣，实在笔墨不能形容。听人口述，到底不如相见。
但是司州才下，周乐未归，诸般繁乱。如今司州城里，除嘉语外，余人身份都不足以震慑诸将。姐妹俩商议过，召了知情的娄昭、段韶，不知情的周乾、封陇、李家祖孙、独孤如愿等将领过来，删繁就简，将昭熙在洛阳反杀的事情说了。
原本还在疑惑司州城怎么不战而破的诸将这才恍然大悟，便是知情的段、娄二人也咂舌于事情之奇，就更别说被骗了近两年的周、封等人。
尤其周乾。他被骗得最早，这时候听得默然无语，良久方才叹了一声：“公主泼天好胆。”
嘉语特特起身，与他行礼道：“当时情急，只知道阿兄陷落洛阳城中，故不得已而为之，周将军见谅。”
周乾：……
他还能说什么呢，他还能受长公主如此大礼不成。当即侧身避过了，回礼道：“公主不必如此。”
未尝不后怕。始平王世子陷落洛阳，长达两年之久，中间可能的变故，死率比生率高，恐怕这世间也只有他这两个妹子才一厢情愿，矢志不渝地相信他还活着，还四肢俱全，能登基称帝了吧。特别华阳公主，她原是已经与吴主成亲，要当时南下，未必就没有借兵复仇的一日——只是到那时候，黄花菜都凉了。所以她离开吴主，北上信都，恐怕是为了救出兄长，更多过为父报仇。
始平王虽然死得冤枉，膝下儿女倒是难得友爱。
嘉语又与独孤如愿说道：“独孤将军——”
独孤如愿颔首道：“我明白。”
他与昭熙亲密，与诸将不同，然而自到河北之后，“昭熙”一直避而不见，当时以为是伤残，或者毁了容貌，怕嘉言伤心，亦没敢多问。横竖他是他兄弟，他病成什么样子，伤成什么样子，当不当得了皇帝，都是他兄弟。
有他开这个头，其余诸将便齐声道：“公主不必多虑。”——如今洛阳城也下了，天子也登基了，大伙儿都等着分享胜利的果实，关于之前受骗，连最倒霉的周乾都认了，他们还有什么话可说。
嘉语分派诸将，让周乾、李延、封陇与娄昭跟嘉言先去洛阳。
——昭熙能控制的羽林郎数目有限，还要分兵追杀元祎修，因此只控制了皇城，武库与城门。他当时是用了疑兵之计诈走元祎修。但是洛阳城里并非人人服气，一两日且能不露破绽，时间一久，就怕再生变故。
与嘉语一起留守司州的是独孤如愿、李时与段韶。独孤如愿是昭熙亲兵，无须这时候凑上去出力露面表忠心。