周乐这才发现自己已经饥肠辘辘——昨儿给始平王讲解葛荣内部情形，一直到鸡叫才歇，总共也就歇了两个时辰，到这会儿还水米未进呢。
午饭很快送了上来，行军在外，当然说不上色香味，丰盛倒是丰盛的，白米饭，肥鸭子，野兔子。
始平王率先抄起筷子开吃。
周乐想了想，也确然没必要太矜持——毕竟饿死事大，也跟上始平王的节奏，才吃了两口，忽听始平王问：“三儿还和你说了什么？”
周乐：……
岳父您开口之前能先打个招呼么，差点被噎死！
“公主、公主……”他支吾了片刻。
“说！”
周乐：……
“公主说王爷常日里身临险境，虽然说报国不避斧钺，但是实在教人担心。”周乐说到这里，停了一停。
始平王心里一热。这孩子就是心事重。她爹十多岁出门谋生，什么仗没打过，什么人没见过，枪林箭雨的，如今年近不惑，哪里要她个娇滴滴的女孩儿来操心——多操心操心她自个儿就不错了。
“公主还说，王爷如今身份贵重，无论去什么地方，身边总该跟着人才好。”他知道始平王父子是死于皇帝之手，父子同死，很疑心是像当初大将军周肇一般被诓进宫里砍了——不然何至于此。
虽然不一定如此，但是提醒一句总不会错。
始平王虎着脸哼了一声：“这丫头，什么都往外说！”
“我……”周乐又道，“我有个外甥，小名儿叫豆奴，有几斤力气，要是王爷不弃……倒是可以留在身边，牵个马，挑个担子什么的。我自幼由姐姐、姐夫抚养，与豆奴虽名为甥舅，实如兄弟，豆奴性情鲁直，却是再听话不过……”
这是送人质了。
始平王扫了他一眼。这小子心眼忒多，留个人质……也是好的。
“王爷，”外头传来栾平的声音，“讨虏将军求见！”
“阿叙么，”始平王道，“叫他进来。”又催周乐，“快吃，吃完了好赶路！”
孝昌元年正月初十。
嘉语听说郑侍中来访，吃了一惊。
初二郑忱已经来过一次，那是女婿回门。嘉颖虽然不是始平王的女儿，但是他们兄妹如今住在始平王府，回门自然也回的始平王府——倒是带了不少年礼，只是不见嘉颖，说是染恙，不便出门。
嘉语揣度其中缘故，也没多问，倒是嘉媛担心姐姐，说要上门探望，也被婉拒了，说是怕过病。
这初十……又算什么日子。
还是让人请进来。
王妃不在，谢云然有孕，一应外客都由长史和嘉语姐妹接待。嘉语姐妹主要接待女客，但是郑忱自家姑爷，当然不一样。
郑忱进门，劈头第一句就是：“公主没听说吗，令兄被夺职，软禁在宫里，如今羽林卫由南阳王暂领。”
嘉语：……
沉默了整整半刻钟方才能滞重地回答一个“没”字。第一反应当然是慌：昭熙被夺职软禁？谁软禁了他？谁能软禁他，太后？宫里又发生了什么变故？王妃呢？王妃怎么会让昭熙被软禁，难道王妃也——
“母亲呢？”她问。
“王妃无恙，三郎亦无恙。”郑忱说。
头四个字入耳，嘉语心里已经平静不少。王妃既然无事，宫里就没有发生什么颠覆性的变故——如果太后有事，王妃第一个逃不掉。既然太后和王妃都还在，那么即便软禁，也不至于殃及性命。
至少目前不会。但是紧接着听到“三郎亦无恙”五个字，嘉语眼皮跳了一下：“三郎？”王妃进宫，昭恂是由畅和堂庄嬷嬷看着。王妃叮嘱了每日要与嘉言早晚报平安——嘉语就没多问了。
嘉言疼爱弟弟，没事就去瞧瞧，庄嬷嬷也就省了晨昏汇报。大概是时日久了，双方都有所懈怠。何况王府里能出什么事。昭恂不认生，嘉语都在园子里碰到过几次，挠得四宜居的仙鹤满地跑。
也就这两日没见……王妃带走昭恂这件事，畅和堂里下意识应该以为嘉言是知道的，也就没有另行知会了——何况王妃带走昭恂，那是天经地义。至于带昭恂去做什么，那就不是底下人能过问的了。
连嘉言都不必通知，更休说嘉语。嘉语这片刻功夫，已经捋清楚来龙去脉，也就知道昭熙为什么会被软禁了。
该是权宜之计。
如今皇宫还远远不是龙潭虎穴。
嘉语微舒了口气，问：“如果我想进宫——”
“我来安排。”郑忱道。
嘉语于孝昌元年正月初十傍晚走进皇宫的时候，正是高阳王、北海王、广陵王兄弟几个碰头的时候。原本该在场的还有广怀王——但是受元祎晦兄弟、特别元祎修的影响，广怀王已经下狱候审。
就只有他的侄儿范阳王参与。
气氛不算太好。
虽然口口声声都说是为了皇室血脉，但是个顶个心里明白，大伙儿盯紧的，其实还是皇位——要有太后鸩杀先帝的证据也就罢了。如今没有，就不能把人得罪死了。毕竟嗣君还是须得太后点头。
症结当然还是在始平王父子身上。如果始平王如当初大将军周肇一般远征蜀中，确定了就算洛阳有变也赶不回来，而他们手里又有一个如先帝一般名正言顺、礼法上无可挑剔的继承人，那还可以参照前事处理。
可惜云朔没那么远。
而先帝就只有一个女儿。
整个帝国唯一天然具有继承权的孩子，偏偏就是个女孩儿——简直让人心花怒放。这腾出来的，可是九五至尊的宝座啊！
一群人碰头，起先是各自夸耀自家孩子，渐渐剑拔弩张起来。
子嗣多的认为嗣君需要足够多的兄弟姐妹作为羽翼，以便日后亲政；官位低的说亲政尚早，首先得过太后这关——太后会让你高阳王的子孙上位么，那真不是给自个儿掘墓？也有强调血统远近的。
高阳王干咳了一声——
要说血统，这里谁也不远；要说爵位，谁也不低；一般都是高祖子孙，有什么好争的，还能把各自内宅里那点子阴私翻出来互相攻讦？那都不须太后出手——太后只要坐在那里笑破肚皮就够了。
“十九郎大军已经到司州。”高阳王说。
这才是他把新君是个公主的秘密公开的原因。不然呢，这群傻子，以为他高兴找这么多人来与他竞争么。
“什么？”北海王、广陵王几个异口同声叫道。
“打的是为天子复仇的旗号。”高阳王安详地补充说。
皇帝死得蹊跷，这里人人心中有数。之前不敢发难，泰半是看在新君面上：新君能怎么办？他和他的父亲一样，骨血得自太后，皇位依靠太后，他能怎么办？但翻出来是个公主，局面就又不一样了。
换句话说，新君必须退位，接下来的嗣君注定不是太后亲生。血脉是这个世界上最靠得住的东西——在可以选择的范围之内，这件事已经经历了千百年来历史的验证。这才是一众宗室蠢蠢欲动的原因。
原以为自个儿在洛阳，已经是抢到先机，却不想十九郎那个东西……几个人不约而同泛起了酸：司州，司州离洛阳能有多远，快马加鞭，一日一夜而已。
可比云朔还近得多。
“十九郎哪里来的大军？”范阳王问。一众宗室王中以他年龄最小，辈分最低，问出来也不怕被笑话。
高阳王往南边扬了扬下巴：“还不是那边那位……”
“怕是没安什么好心。”一直沉默的临洮王说。
当然没安什么好心：人会指望你大燕朝国泰民安，时和岁丰么。都疯了吧。人家就是看准了你国中内乱，打算扶持个傀儡。看来吴主也知道南北势均力敌，一口吞不下，但是分一杯羹的诚意的还有。
然而——
几个宗室王默契地把他这句话忽略过去。往前春秋战国，借外国之兵回京夺权的公子王孙数不胜数，就是本朝道武帝上位，也未尝不是借贺兰部之力——至于傀儡与否，就未必是始作俑者能左右的了。
——被道武帝提防了一辈子的贺兰部，如今族人零散，哪里还有当初势力。
高阳王慢斯条理说道：“如今咱们需要确定的，是站太后，还是站十九郎？”
站太后，眼下就该行动起来，不要等到兵临城下；万一兵临城下，该守城的守城，该出钱的出钱，该出力的出力，以后功劳再说，嗣君再议；站元祎修——一旦元祎修进城，这皇位当然是毋需多想。
元祎修不是傻子，南边吴主也不是傻子，谁都不想白忙一场——当然功劳还是有份的。
室中陡然就沉默起来。
“笃笃笃——”
突如其来的叩门声，几个人都是一惊，范阳王双手按在几上，北海王已经钻进案底，广陵王、临洮王一个按住腰刀，一个已经拔了出来。高阳王侧耳听了片刻，摇头道：“不用慌，是阿韶。”