乔运则偷眼观察着齐奢的反应，“王爷，奴才该当如何复命？”
齐奢没有回答他的话，他只是盯着盒子里头，双目眨动着，“你退下吧。”
乔运则飞快地向他一扫就默然起身，退行至门前时，却忽然止步。他微微地仰起脸，这大雅不群的神姿浑然间令他身如琉璃、内外明彻。
“摄政王，在你眼中，我乔运则是否只是一名奴才？”
远远的檀雕大座上，齐奢叹了口气，那股子神气就仿如和他说话的是他刚从鞋底上刮下来的什么脏东西，“我眼中，根本就没有你。”
这一尊琉璃雕像在一刹那被粉碎，乔运则的脸、全身，都灰败、坍塌、烟逝。在见到齐奢之前，乔运则以为自己会不得不拼命压制宰掉对方的冲动，但当齐奢出现在他面前的一刻，乔运则发现他并不想宰了他，他想吻他，真的，那男人身上的气味实在是太强烈了。隔着中衣、贴里、褡护、圆领……隔着一身粗野的汗气与雄性的臭味，乔运则依然闻得到那一抹令人魂消骨荡的甜香——那是，青田的味道。多少次午夜梦回，多少次冷宵苍凉，多少次，在低矮残破的宫房内、无休无止的苦役间，他猛然追想起她的气息，而后面无表情地忍受那突如其来、无人察觉的阉割的剧痛。那把切掉他阴茎、剔除他睾丸的刀，每天都阉割他一次，八年，他被阉割了三千次。但三千次他们也阉不掉他，他永远是个男人，他想念自己的女人。
他的女人就是她，一生一世是她。但她，这活该被雷劈的背叛者，她有了另一位爱人。他们间最后那一次四目对望，她的眼睛灿烂得活像天上的太阳，就是那个随便你把眼睛睁到泪水乱淌，也没法子与之对视一眼的，太阳。
这对狗男女！他爱她，她看不见他；他恨他，他也看不见他。他们是高高在上的天，他们呼风、他们引雷、他们要晴就晴要雨就雨，他们根本不在乎地上的人们该如何在曝晒骤雨里艰难地讨生活，根本听不见来自地面的、低微而愤怒的吼声。和他们讲道理，就像蚂蚁和头顶淹下来的那泡尿、就像人站在倾盆大雨里紧攥着两拳仰首问天一样，幼稚而可笑。
乔运则死死地逼视着齐奢，一步、一步，退出了和道堂。
从头到尾，齐奢也没向乔运则投去过一眼，他一直垂目于金盒中的物事：一条龙凤双喜的明黄丝帕。
帕子有一些褪色，很旧很老，而且还很脏，散落着些斑驳的污渍，但齐奢明白，这不是污渍，这是一个人一生中少有的纯净时光。在一条刀剑林立的末路上，一位年轻、狠毅而热烈的女子，把她染着血的泪、沾着泪的血一起揉进这帕子里，亲手把帕子系在他手腕上。
齐奢猛烈地关上了金盒，但他分明已看见，一团异光四射的厄运以无法挽回的凶猛訇然腾出，熊熊地扑向整个天与地。
黄昏的晚霞在慈宁宫的飞檐鸱吻上恋恋不去，偌大的空庭琪树繁花，烟迷丛荫。蓦地里，重朦的绣幕后有谁闯入，“来了，太后，王爷当真来了！”
玉茗的声音还未完全消散，齐奢已从外头走进来，孤身一人，霞光就沾在他衣边上。深深的殿堂内烛火已点起，他盯着脚下自己的影，一跛一跛的，有说不出的仓皇。他很清楚自己为什么来，因为他不来，她就死给他看，而如果天底下只有一个言出必行的女人，那就是喜荷。但齐奢不清楚自己为什么在乎喜荷的死活，说到底，她是他什么人呢？长嫂？姻妹？情妇？仇敌？
他实在不知道该以何种面目面对喜荷，因此只能沉沉地低着脸，掩饰无措，“臣齐奢给圣母皇太后请——”
齐奢陡然间怔住，他看到一道身影自帘后走出，笔直地跪倒在他面前，令他赶忙也屈膝伏身，“太后您这是做什么？臣当不起。”
视角的余光中，他只可模糊地扫见喜荷，却清晰地听到她喑哑的调门，恰如一扇太久不曾开过的门发出滞涩的吱嘎声，“三爷，这里只有你和我，装腔作势大可不必，你我都心知肚明，你不是‘臣子’，我也不再有太后的权威可对你发号施令。我现在是求你，只是以一个母亲的身份求你，救救宏儿。”
齐奢游目下顾，回避着前方刺人的目光，“皇上好好的在南台静养，怎谈得上一个‘救’字？”
“不，皇上不行了，母子连心，我知道，宏儿要不行了，除非你发话，这天底下没人敢救他。三爷，你还在记恨乾清宫的事吗？那件事全是我一个人的主意，是我拿自个的性命要挟宏儿。今天，我也一样拿自个的性命要挟你——你！你是谁？四十年大风大浪，一个人被上百只矛枪指着心口也不会皱一皱眉头。我又是你的谁呢？我恐怕连你的一名弃妇也算不上！可你向我妥协了，来这里见我了，不是吗？那一年，宏儿只是个十几岁的无知少年，我是他亲生母亲，我把头上的钗子拔下来抵着喉咙口逼迫他对付你，他怎么张嘴拒绝我？三爷，一切都怪我糊涂，和宏儿没关系，你要如何报复，全施加在我一个人身上，五马分尸，只要能让你解气。可求求你高抬贵手，留我的宏儿一条命，求你了，救救宏儿。”喜荷呜咽着，艰难地吐出了下面几个字，“就当看在你我往日的情分上。”
这几个字似一缕自门缝中漏出的光，齐奢提目直视，也就看清了被这束光所打亮的喜荷，他一下被击中。在他印象中，喜荷的脸蛋是迷媚的、有煽动性的，嘴边的两盏梨涡盛满了令人心痒难搔的风情，但此刻他所见到的却是一个嶙峋的中年妇人，连挂满了她嶙峋面孔的泪都是颗颗嶙峋的。诚如她所言，他还是不清楚她是他的谁。她害死他妻儿，但她血雨腥风里救过他的命，她用最阴险的手段暗地里算计他，但也当面锣对面鼓地向他表白过最真炽的热情，她给过他她的身体，也双手献上过一颗心——被他挥手扫落在地。她被他恨过、念过、迷恋过、仰仗过、感激过、佩服过、心疼过、厌烦过、惧怕过、同情过……千百样感情，除了爱，他每一样都给过喜荷。
这一切也只有使齐奢更为迷惑，她到底是谁？他只知道，他生命中每一次重大的转折都与她息息相关，她是竖在他人生路上的界碑，他永远也别想避开她，就像谁也别想避开路口的选择：前行或后退、朝东或往西、成魔还是成佛。
喜荷就在眼前咄咄地逼视着，殿前蜡台的烛火扑了两扑，烨烨地照亮了风挡上的珐琅画，是一对龙凤。
龙翔天，凤栖地。
齐奢起身离开后，喜荷仍久久地跪地不动，一身旧却的盘梗绣服上明钉的珠片碎光闪动，仿佛她全身上下都缀满了眼泪。遂有一抹身影，如拭泪的手掌浑厚妥帖，由幕后踅出搀起了她。
温柔而慰藉地，乔运则把这可怜的女人搂入到怀中，一双眼却死盯住方才那男人消失的小路，发出冷冷的寒光。
几千几百道游舞的寒光，就成了一座浪摇冰影的大湖。湖的对岸，月馆云轩、门闼勾连，便是南台岛。
天色已很晚了，岛上只有一间殿内灯火辉煌。二十多个太监正围坐一堆痛饮恶赌，忽听见有同伴在外头怪叫一声：“咦，那桥怎么放下啦？快些出来看，桥放下啦！”
太监们冲出来几个搭手瞭望，果然见南台岛东面的木板桥被徐徐放下，宛如一道天路，连接了一衣带水的两岸。一盏盏灯笼的接引中，抬来了一乘大藤轿，有兵士夹护两旁，随者甚众。
有个脑子最快的小太监扶了扶下巴，“妈呀！是摄政王爷驾到！快去禀告郑公公，摄政王爷上岛来啦！”
直到这时，太监们才缓过神来，呼啦而散，收拾赌局的收拾赌局，整理衣冠的整理衣冠，个个急得快上吊。就在大轿停在禁园外的前一刻，方才处置妥当，伏跪在道路的两侧迎接。
齐奢下了轿，直趋内殿，心下不由就对女人的直觉暗暗称奇。慈宁宫关防严密，南台岛一径难通，此二地简直与天南地北、海程迢隔可有一比，绝无法互通信息。但事实就在那里明摆着：横卧在床的是个仿佛每吸入一口气，都需花费极大力量的垂危病人——那就是齐宏，喜荷的儿子，当今天子。