他们正要到院中汇合，这时候，各处屋门忽然砰砰砰逐一地从外面关上了……
正跟着往飞霭楼跑的沈明珠，气喘吁吁地道：“淡月姐姐，春望、春晓他们怎么都没跟上来？”
春望、春晓——月明斋的仆役。还有翠柳、翠苔——烟碧斋的仆役。
这四人均是死士部的成员，也是北平亲军都尉府外派扬州的武职强将，以一当十的高手，被胜娇容安排在雪满斋的一左一右，负责暗中看顾张辅和沈明珠。
“他们负责押后，此刻应该正忙着剪掉尾巴，稍后就会追上来。”淡月一手扶着张辅，一手撑着伞，背后还挎着弓弩，“珠儿，你自己看路，一定要跟紧了！”
飞霭楼——如其名，终年雾霭不散，笼罩在一片白茫茫中，宛如仙境的楼阁。楼身十分别致，呈船形，共有八层高阁，每层的屋脊、雀替都饰有精美的禽兽泥塑和人物雕像，阁基有石栏围护。楼周围多栽种修竹古梅，倚莲花峰，跨曲涧，深岩峭壁，掩映在林麓间……一囿之地，方圆百亩，占地极大；又婉转曲折，环绕盘旋，千姿百态，亦如迷楼。
两个半大的孩子、一个小孩子，其中一个还是眼盲，在这样错综复杂的环境中行走，一不小心就会迷路。淡月却驾轻就熟地用雨伞拨开花枝，不断在相似的小径上穿梭，抄近路，直到瞧见那用石屑堆砌的花坛，还有旁边矮矮小小用柴根编成的门扉——满园的富贵气中，由此透出几分不起眼儿的荒野味道。
淡月让沈明珠扶着张辅，自己上前拆掉门扉上的锁链，推门进去。三人掸了掸身上的雨水，顺着小路往下走，越来越暗，越来越逼仄——顺着小梯道七拐八拐，大约一刻钟，淡月摸索着墙壁凹槽里的火石，擦着了，点燃铁钩上的蜡烛，幽幽火光，照亮了古意盎然、充斥着潮湿霉味儿的楼阁内部。
这大抵是飞霭楼的地下部分，块石垒砌的墙壁成圆形环绕，每隔一些距离就有凹槽，放置着烛台或火镰。借着昏暗的光线仰头望，棚顶雕刻的藻井居然是一朵硕大无比的彩绘莲花，周围盘绕着菁蔓忍冬纹，井外则是圆形连珠纹、白珠纹，还有大而精美的三角纹垂幔。
沈明珠挽住张辅的胳膊跟着淡月的脚步，再往下稍许，赫然发现墙壁凹槽里放的已不再是灯盏，而是一个个方柱形镶嵌彩色石头的宝函。确切的说，不是宝函，而是骨函。上面堆满了灰尘、蛛网，掩盖着中间小小的牌位，四角还有形态各异的驱邪罗汉像。
这里安葬着不知是谁家的数名先祖。
沈明珠掩唇惊呼了一声，而后合十双掌，朝着最近的几个骨函逐一拜过去。
“多谢。”
是淡月的声音。
张辅不明状况，询问地望向沈明珠。
沈明珠踮起脚尖凑到他耳畔，小声说了些什么。
这样又往前走了一段，张辅轻声道：“听说这千金山房，原不叫这名字，而是叫‘吴氏北庄’，原主人是一吴姓富贾，曾因在荒年施粮赈灾，获得朝廷嘉许的金字匾额，被十里八乡尊称为‘吴大善人’。几年后，又逢天灾，吴氏再度开仓接济灾民，却被指摘用的是霉米，结果激起民变，闹得京城都跟着震动。当今圣上派出钦差来查，结论是吴氏的赈灾粮确实是霉米——以次充好、伪诈人心、诓骗朝廷、欺君罔上，皇上大怒，下令将吴家上下满门抄斩。吴家人便该是死绝了，民间又有传言，吴大善人买通了狱卒，临刑前，用两个死囚代替两名嫡子，给吴氏留下了香火。”
张辅说到此，轻叹道：“但如今活下来的是淡月你，可见传言也不尽为真。”
前面领路的少女闻言浑身一震，她没有回头，脚下停顿了少顷，继续慢慢地往前走。
沈明珠这时忍不住道：“淡月姐姐，之前你随身的帕子掉在地上，被文弼哥哥捡到，他摸到帕角绣了一个小小的‘吴’字。”
十年前，淡月叫吴映月，淡云叫吴暎云。
十年前的吴氏北庄，也就是千金山房，是他们兄妹出生、成长的地方。
“坊间的传言是对的。”淡月轻轻淡淡地回道，“当年在大狱，我父亲的确是用重金收买狱卒，让他们做手脚，放我的两个哥哥一条生路。”
沈明珠与张辅跟在后面，竖起耳朵屏气凝神地听。
“那时候大哥哥先被送出去，轮到二哥哥，他发现唯有男丁能存活，抵死不从，非要用他一命换我的命……二哥哥闹得凶，狱卒们怕再僵持下去，会东窗事发；又觉得一样是救，同样的银子，救谁不一样，索性把当时正发高烧昏迷不醒的我，从连通着水牢的暗河送了出去。”
淡月的嗓音回荡在空旷的廊道内，平淡得仿若是在讲述别人的故事。
“那霉米的事……”
“也是真的。霉米的事，民变的事……”淡月伸手轻轻抚过凹槽里的一个骨函，指尖撩动蛛网扑簌簌掉落。
若按照话本中传奇动人的故事，她吴家满门合该是被冤枉，抑或是有贪官污吏使计陷害。于是，好人惨死，坏人逍遥，最后只一双儿女幸免于难。
然而真实情况是，她家既想趁着灾年博声名，继续被朝廷、被乡民高看一眼，又不想慷慨解囊到倾家荡产的地步，一咬牙，将大量霉米掺在了新米中——她爹爹敢这样做，因为事先跟当地的县令通了气儿，万一被发现，衙门要负责派兵压制。
大灾的年头，求生之念让人变得残忍。为了一口吃的，往往不惜害命，甚至易子而食。饿得皮包骨的灾民们，有的吃了霉米发病，有的因此而死，大家伙群情激奋，当即将吴氏北庄围了个水泄不通。稍后，衙门果然来人镇压，此举彻底激怒了灾民，他们拼命地往庄内闯，扬言要洗劫吴氏北庄、杀了吴大善人抵命。
她爹爹害怕了，让家丁们拿着棍子出来赶人，结果，衙门的差役、吴氏北庄的家丁、灾民……扭打到一处，混乱整整持续了两个时辰。直到知府衙门都来了人，那些互殴致死的，老弱病残被踩踏死的……三方各有死伤，甚是惨烈。
闹得这样大，自然要惊动到京城。等朝廷的钦差一到，不消怎么查，吴家的人、知县衙门的相关涉案人，就都被下了大狱。她爹爹自知在劫难逃，想方设法地拉拢狱卒，从死囚堆儿里掉包捞人——家中算她在内一共三个孩子，那时为了多剩些家产给两个嫡子过活，她爹爹毫不犹豫地放弃了她这个年仅五岁的小女儿。
如果不是二哥哥，她如今也不过是这骨函中的一个，栖身在这死寂阴冷的地底。
顺着地底骨塔的盘旋梯道往上，穿过两重铁门，再扭开顶棚上的机括，掀开盖板，便是飞霭楼的第一层。淡月托举着沈明珠上去，两人又合力将张辅拽上来，仨孩子互相扶持着，攀着楼梯上了二层。
外面的雨已经小了，淅淅沥沥，丝丝的凉意从窗扇吹进来。
飞霭楼经过淡云的特殊改造，昼夜不休的几日工程，变得与原貌天壤之别。从外表看，各处大小屋顶，交错重叠，翘脚飞悬；每层阁廊宽阔，每方四柱，屋面盖以灰色福字瓦，别具一格。实则内里的每处回廊、屋室、墙壁，包括墙壁的壁画、挂饰，均是一模一样。
最为精巧的是，飞霭楼是楼中楼。即，从正门进入，可见首两层各有屋室十二间，三四层递减为九间，五六七层为八间，最上层是八角攒尖塔，劈分为两个敞室，赏景饮宴之所。而真正的飞霭楼，首两层却有屋室十五间，再往上则分别在外观基础上叠加三间。
——多出来的屋室，从外根本看不出来，且只有地底骨塔一条通路。这原是吴氏用来存放银箱之地，当年建造这座别庄时，就有意设计成此。便因其隐蔽不易察觉，十年前被朝廷抄家，很多家底被藏匿了下来。
现在经由淡云的稍加改造，每个屋室之间打通了暗门，还设有直通上下楼的悬梯。由外看不到内，由内却能看到外，既方便了监视，又便于来往，神不知鬼不觉。这本是为了应对沈家四房认人，眼下突发状况，倒成了隐匿和逃脱的最佳场地。
淡月领着张辅和沈明珠一直上到第五层，走进东面靠里倒数第二间，进屋后，将门掩上。
三人休息片刻，就听到梯道里响起上楼的脚步声。
扒着门缝看去，是一个蛾眉皓齿的美丫鬟连拖带拽地将一个小姑娘弄上楼。
沈明珠这时看清楚，那小姑娘是沈明媚。
“轻霜，我身上好疼……好疼，轻霜……”沈明媚有气无力地哀唤着。
“忍着。”
“我好想回家，呜呜呜……我要回家，我想我娘了……”
轻霜低头看她：“你闭嘴！”
“轻霜……”她抿嘴委屈地抽噎。
再没有之前颐指气使的傲娇样儿，此刻她的衣裳都破了，头上、身上全是稻草，脸上的脂粉也被眼泪冲花，两腮划得一道道血痕，狼狈得不像样子。
再看拽着她的婢女，也差不多模样。
沈明媚可是吓坏了——庄内发生变故时，她正在花殊阁里发脾气，因为小厨房将她想要的燕窝莲子羹，做成了雪梨银耳羹。她正犹豫着是要摔了炖盅，还是先吃几口，再让小厨房重做，就听到楼外响起一阵混乱的尖叫声。
沈明媚掐着腰到窗口去看，刚想斥骂一嗓子，瞧见一伙蒙面黑衣人闯进同春园，看到婢女就砍，尸体横七竖八，血躺了一地。
沈明媚惊恐地瞪大眼，尖声惨叫起来。
叫声引得黑衣人纷纷抬起头，乍一见二楼窗口的她，就像是猎人见到了猎物，他们也不砍婢女了，直直奔着花殊阁的方向来。
沈明媚浑身哆嗦，眼瞅着那些黑衣人到了小楼近前，其中一人举起黄杨大弓，那箭嗖一声朝着她射来——
要不是轻霜及时将她扑倒，沈明媚就是一箭射中喉咙而死的下场。
轻霜也是北平亲军都尉府的成员，训练有素。她见势不好，按照先前胜娇容的吩咐，她拽起沈明媚就往飞霭楼的方向跑。
可还没等到楼下，就与冲上来的黑衣人碰个对面。轻霜没动手，赶紧带着瘫软的沈明媚往回跑，硬是上了三楼。黑衣人攻上来的一刻，轻霜抱着沈明媚从三层窗户跳了出去——西窗外搭着专为夏日避暑的卷棚，略高于一层窗户，上面铺着厚厚的稻草。主仆二人这样一跳，摔得七荤八素，轻霜又抱着沈明媚往卷棚下一滚，俩人掉进了楼后的草垛子里。
黑衣人们见状，纷纷如法炮制。结果第一拨人从卷棚往草垛子上跳时，正等着的轻霜突然扳动机括，草垛子里哗一下翻出十几个钉耙，耙尖磨得又长又尖锐，全部朝上。黑衣人们还来不及发出叫声，就被钉耙扎成了刺猬，血肉模糊。
沈明媚亲眼看到这一幕，吓疯了，眼泪鼻涕尿水一股脑淌出来，烂泥一般委顿在地。轻霜嫌恶地扯着她的后脖领子，一路跌跌撞撞地奔到了飞霭楼。这边厢上了楼，惊魂未定的沈明媚两腿发软，连走都走不动，离近一闻，还有一股子尿骚味。
轻霜将她拖上了六楼，又把她推进靠东一间屋室，正要离开，沈明媚搂着她的大腿不撒手。
“你不能丢下我……呜呜呜呜，他们会杀人，他们真的会杀人……”
轻霜道：“沈小姐，这地方很安全。只要你乖乖待着不出声，奴婢稍后会来接你。”
“不要！我不要你走……你走了我就会死……不要，不要！”沈明媚哇哇大喊。
轻霜无奈，一记手刀敲下去，耳根子顿时清净了。
将沈明媚抱到罗汉床上，从头到脚平铺上被褥，轻霜将门扉合拢，下了楼。
淡月和沈明珠在五楼凭窗望着轻霜的背影，直奔着同春园东侧小门的方向，大抵是去接应同伴。
“稍后假明珠也会来吗？”沈明珠问。
“应该不会。”淡月道。
“因为她不是目标？”
“因为鸡蛋不能放在同一个篮子里。”坐在圈椅上的张辅道。
锦衣堂有四道院的飞霭楼做退路，同春园一左一右也必然另有精妙布置。毕竟，目前假明珠才是这庄子里最为重要的人物。
沈明珠闻言看过来：“我不明白了，这些人是冲着你、我、假明珠、沈明媚来的？”
“不是你我，珠儿，应该是沈家嫡女。”张辅思忖着道。
“沈家嫡女？”沈明珠愈发困惑，沈家嫡女不就是她，抑或假明珠吗？“大家这一趟齐聚到扬州，为的是认人，可瞧眼下这架势……”她喃喃的。
这架势，不像是认人，倒像要杀人。
杀谁？沈家嫡女？
对方又是怎么知道沈家嫡女在千金山房呢？
张辅和淡月都没有说话。
很多情况他们也不清楚，不好妄加揣测，只是对方气势汹汹、来者不善——刚刚三道院的锦衣堂被一众黑衣人闯入，说明庄子的东中门或西中门失守了。沈明媚住的同春园也被黑衣人闯入，说明东侧的小门也失守了。那么另两道门的情况，也不容乐观。
谁会有这么大的能耐，接二连三突破了胜娇容的布防？又是谁有这么大的胆子，敢闯进堂堂知县老爷的别庄杀人放火？
“淡月，到这里就安全了。我们不会乱走，等着你回来。”张辅重复着轻霜的话。
这是让她去西偏门接应淡云。
淡月低头静默了一瞬，抿唇道：“我的任务是保护你们俩。除了你们身边，我哪都不会去。”
“可是淡月姐姐……”沈明珠迟疑道。
“放心吧。”淡月道，“我哥哥虽然不会武，但他最熟悉这庄子的地形，不会有问题的。”
此时此刻，二道院的青莲居，两拨人正鏖战一处。
小雨淅淅沥沥如瘙痒，青石板的路面被冲刷得透亮，踩上去又湿又滑。捉对厮杀的众人却都脚步稳稳，在雨中你来我往，焦灼得难解难分。
“诶，你老拽着我作甚？我要去雪满斋救我家小徒弟啦！”贺七一边打，一边使劲甩胳膊，要摆脱抓着他的红雀。
“什么雪满斋，那里有淡月和春望、翠苔他们呢，用不着你！你老老实实跟我在这儿待着！”红雀也一边打，一边狠揪着贺七，死不撒手。
对面的黑衣人看他俩这么不认真，恼羞成怒地攻上来，被贺七和红雀同时抬起的脚逐一踹飞。
“不赖嘛！”红雀笑。
“小兄弟，我可是你前辈！”贺七挑眉道。
红雀道：“哦，对了，你在死士部比我还早两届呢。”
“知道就好。年轻人，要学着尊老爱幼——”
话音儿拖长的一刻，贺七突然扯着红雀往后退。红雀以为贺七是反抗要逃，下意识地出招还击，谁知贺七借力打力，抓住红雀的胳膊猛地将他整个抡出去——红雀踢出的那一脚，刚好踹在身后拽着沈琼的同伴肩上。
同伴“啊”一声惨叫，冷不防松了力道。沈琼反手一拧，摆脱了对方，迅速窜到灌木丛里，朝着雪满斋的方向跑。
“诶你——”红雀急眼了。
“抱歉，”贺七死死扣住他的手腕，“你们信不过我们，我们也信不过你们。”
“可是胜副卫那儿……”
“胜副卫是你们的头儿，不是我们的。”贺七打断道，“我跟小沈只认苏州府的副卫、春三彤。临行前，他交代我们要保护好小丫头。”
红雀有些愤慨，但他还是阻止了要追上去的同伴，然后将火气撒在了黑衣人身上。
……
青莲居的东厢房，沈德昌和沈汉杰就像一对老鼠，哆哆嗦嗦地躲在柜子里。
“四哥，你说他、他们……不会冲进来吧？”
“他们冲、冲进来……他们此行是来劫持沈家嫡女的，又不是我们，冲进来又如何？”
“劫持？”沈汉杰用嘴咬着手，声音发颤地道，“四哥，刚刚你没瞧见？他们一进院子，见人就杀！尤其是年纪小的姑娘，连侍婢打扮的都不放过……”他说到这儿，眼圈都红了，“四哥，我真后悔带明媚来了，那是我的亲生女儿啊！你说她现在会不会已经……”
沈德昌闻言绷紧起脸，也有些悔不当初。原以为暗中传消息给周王，让周王府的人来扬州，搅乱一池水，事态会对他们比较有利。谁成想周王是一个疯子，他手下的人是一群疯子！
这可是扬州府！南直隶！知县的别庄里发生血案，这么严重的事，能瞒得过京城吗？况且此处正住着东宫的娇客，消息一旦传到皇太孙的耳里，顺着往下查——周王府的杀手怎的这么巧，在这时找来了千金山房，还逢小姑娘就不放过？再万一沈家嫡女真有个好歹，东宫非让四房的人赔命不可！
沈德昌越想越着心焦，浑身的汗都下来了。
“宁王的人呢？人呢？信上不是说宁王府的人也会来吗？”他急赤白脸地道。
沈汉杰捶胸顿足地道：“四哥啊，就算宁王的人来了，也是来找沈家嫡女，二选其一，人家不会救咱们的！”
话音刚落，屋门这时砰地一声巨响被撞开了。
逆着光，一队黑衣蒙面人赫然出现在门口，手里都拿着明晃晃的白刃，刀尖还往下滴血。
沈德昌和沈汉杰惊恐地瞪大双眼，魂都要吓飞了，抱成团儿恨不能地裂个逢立刻钻进去……