落日的余晖笼罩着莽莽戈壁。
一条古道穿行于祁连山路和戈壁滩之间，隘口处，狭谷穿山，危坡逼道，极尽险厄。盘踞于此的广阔关城，横卧在戈壁滩上，两侧城墙与山相连。巍峨高耸的城楼昂扬欲飞，映衬着祁连山皑皑积雪的山峰，古朴壮阔，雄浑典雅。
登城楼远望，大漠夕阳，一望无垠的黄沙苍茫浩瀚。戈壁滩上传来骆驼队的浑厚悠扬的驼铃声，丁零零，丁零零，那是晚归的商队和旅人。队伍里，间或走着佩戴彩饰身穿鲜丽锦缎的胡女，坦臂露踝，载歌载舞，充满了塞外异域风情。
一只苍鹰在空中翱翔。
站在城楼上的黑袍使者，用手挡在眼前，仰着头眺望那盘旋的影子。时高时低，驭风而翔，又逐渐远去了，变成小黑点。
在黑袍使者的身后，站着一个瘦小苍白的男子。他不时用眼睛瞟着面前这壮硕魁梧的男人，神情忐忑，畏首畏尾的模样。
“你们让我等得太久了……我记得我说过，这几日内就要你们的答复。但你们一拖再拖，直到现在悬而未决，把我的耐心快要磨没了……”
黑袍使者终于开口，几句汉话说得很生硬。
“你们汉人有个说法，叫……扶不起的阿斗。我们大汗是天生的王，只有最悍勇无畏的强者，才配追随他脚步。据我所知，你们的那位小王子……或者我该称呼他为皇太孙殿下，生于宫中，文幼羸弱，亦无寸功，并不是一个好的合作对象。”
瘦小男子闻言愈发畏缩，躬身含胸，头要垂到地上了。
“是是，我们的确是让赤诨土使者久等……但使者您有所不知，这事情说起来容易，做起来煞费功夫……大明开国这一朝，皇帝治下已久不兴兵，不会擅执兵戈。朝廷内部更是派系林立，良莠不齐，尤其多年来的诸皇子之争，朝臣各自站队，各有各的心思，一时间不是那么好摆弄的。若没有一击毙命的把握……使者，我们殿下他是个谨慎人，年轻是年轻，但宫中长大，素有城府，做事妥靠，最懂得不见兔子不撒鹰的道理……”
“当然，我们殿下也深知，赤诨土使者您在中间斡旋，定是与帖木儿大汗说尽了好话，劳苦功高。殿下他知恩图报，特命奴下准备了黄金布帛，专程就是酬谢使者的，也算是我们让使者久等的一点微薄补偿……”
瘦小苍白的男子，深深低着头，看不见他的表情，只听见颤巍巍的声音，两条腿也在打颤，可想到他脸上挂着怎样瑟缩的神色。一番说辞却滴水不漏，句句说在了赤诨土的心坎上。
赤诨土的脸色如冰雪消融，他哈哈大笑道：“你们汉人最是机警狡猾，喜欢骗人，也喜欢耍花腔。我们大汗帐中有几个汉奴就是如此。你也是汉奴，用你们的话说，是宦官、阉人，没有下面的……你却比我见过的那些都强！你很聪明，看上去胆小如鼠，实则一肚子坏水。你不是真的怕我，你是装的。不过我喜欢你装，你取悦了我，哈哈哈哈……”
“使者您高兴就好。”男子奴颜婢膝地道。
赤诨土扬着笑脸，傲慢而得意洋洋：“是啊，你让我这么高兴，说一句你们常说的，来而不往非礼也，我也该有所回报才是。你回去后，告诉你们的小王子放心，大汗那边我会继续游说，争取让他放弃了攻打身毒，转而兴兵大明。但是你们的时间真的不多，大汗点兵在即，下个月之前你们若还没准备好，不能给我一个确切答复……”
赤诨土的话说到这儿，冯欢便会意道：“使者请放心，杀招已尽数使出，能否拿下辽东的那一位，在此一举。我们殿下很有把握，想必过不了几日，北平就会有动作。等那边的奏折一到御前，殿下紧接着就会撺掇圣上对北元下诏。到那时，北元的几大贵族向帖木儿汗求救，您再使把子力气，好好跟帖木儿汗说说，分兵两路，各取所需，咱们的事就成了。”
“好！那我就等着你的消息。我没什么耐性，不要让我等得太心急！”
冯欢拱起手一躬到底：“一定。”
赤诨土摸着下巴的胡茬，道：“今晚我要留下，享受一晚明天再走。我要享用你们的女人，你们汉家的女子，矮矮小小瘦瘦，一把酥骨，仿佛一捏就断了。但我也喜欢，滋味别有不同……你就不用作陪了，你享受不了。我替你感到可惜。”
赤诨土扬声大笑地走了。
直到那魁梧壮硕的身影消失在夕照中，冯欢才抬起头来。
这是一张白净得过分的脸，疏眉长颊，朱唇贝齿，与大漠戈壁的荒蛮之气格格不入。唯有那双眼睛是铜褐色的，狭长而明亮，看一看，人也宛若沐浴在黄昏里。
然此刻这双眼睛眯着，眼底弥漫出丝丝缕缕的阴气。
冯欢是东宫司经局的监副，老资历了，在皇太孙还未被册立的时候，就在跟前侍奉。他有一半的瓦剌血统，会说蛮族的话，皇太孙便将与帖木儿接洽的重任交给了他。
此番他领着人不远千里从京城赶来这大漠边关，餐风露宿，车马劳顿，吃足了苦头。而他谨记着皇太孙的吩咐，任凭那猖狂的赤诨土讽刺奚落，他殷殷切切，始终维持着表面的奴相。
这便是宫里的人，再毒恨，不会失了体面，不将喜怒形于色。见人说人话、见鬼说鬼话，永远讲分寸，识大体。
当晚，冯欢宿在了关城内的一家小酒馆。
他极爱干净，入睡前须得沐浴擦身。可他身有残，见不得人，不允许任何人在场伺候。
眼下，冯欢刚把衣裳脱掉，房门却被敲开了——
“吱呀”一声。
冯欢在对方进屋前，匆匆披上外衫。
“哪个不懂规矩的竖子，乱闯乱撞的！”
冯欢的嗓音又尖又细，隐含薄怒。
“冯监副，是我。”
冯欢愣了愣，抬头看过去。来人身穿一袭灰鼠皮大氅，配藏蓝底的葛布深袍，脸皮晒得黑红，胡子拉碴，一副风尘仆仆的模样。
“孙参将！你怎么来了？”
孙帧，东宫的殿前侍卫长。
他关上门，大跨步走到冯欢跟前：“冯监副，帖木儿的使者走了吗？”
“没有。他宿在城里了，明日才启程。”
孙帧紧绷的神情缓和下来，长出一口气道：“万幸，我星夜兼程，催马而来，就是要赶在他走之前见到冯监副。”
冯欢诧异道：“出什么事了？”
“殿下让我来告知冯监副，计划有变。”
孙帧的到来实在是出乎冯欢的预料，他带来的指示更是让冯欢大感震惊——
终止与帖木儿的合作。
是终止，不是暂缓。意味着这段时日以来所有的接洽和协议都作废了。
冯欢坐到椅子上，一时有些反应不过来。
与帖木儿合作的事，是东宫的首席心腹，调任云南的前左军都督府左断事、高巍，暗中牵的线。贵州道监察御史、赵世荇，是具体的负责人。于是，冯欢作为东宫的接洽代表，秘密见到了帖木儿的使者、赤诨土。
赤诨土说，帖木儿大汉接下来宣战的第一目标在身毒，也就是大明疆域的最西面。如果东宫不插手，接下来，帖木儿正式与身毒开战——大明的西面兵连祸结，朝廷内部考虑到唇亡齿寒，必会做出相应的对策，后面的形势便不好说了。
那么，这次的合作不成，往后怕很难再有机会。
原应该感到气馁的冯欢，这一刻，不知为何竟有种松口气的感觉。