徐三知道，若是她不告诉宋祁，官家到底对她说了何事，宋祁必会对此生出疑心。而一旦他起了疑，再动些手脚，后事着实难料。
徐三思来想去，这才将自己与周文棠之事，告知宋祁，为的不过是打消他的疑虑，保得帝姬安稳降生。
她向来只当宋祁是徒儿，是和贞哥儿一般的弟弟，如何晓得面前这男人，早对她生出了非分之想。
山大王闻得此言，攥紧手中瓷勺，半晌过后，眯起眼来，轻笑着问她道：“周内侍？三姐莫诳我，他可是个阉人，行不得人事，就连撒尿，都抖抖索索，撒不利落！”
他的笑中，几分讥诮，几分伤痛。可在他的眼中，却仍藏着几分期盼，盼着她笑着告诉自己，方才所言，不过玩笑罢了。
徐三一听他嘲讽周文棠，立即沉下脸来，不肯再与他多言，起身要走，更还唤来奴仆送客。
山大王见她如此，仍是不敢置信，又咬牙追问道：“三姐，‘不孝有三，无后为大’，你又是独女，若收了他，徐氏可就断了后了！我知你收养了个小儿，可他乃是男儿之身，迟早都要嫁人，且还是个黄毛番鬼，高鼻深目，非我族类……”
他话音未落，徐三便回过头来，冷笑着打断道：“不孝有三，无后为大？你敢骂陛下不孝？更何况，殿下也是男儿之身，迟早都要嫁人。你年少之时，旁人也是这么说你的，你怎么做的？你掐着人家的脖子，差点儿将人家溺死！”
男人薄唇紧抿，但见徐三深深一叹，垂眸说道：“殿下，己所不欲，勿施于人。臣言尽于此，殿下好自为之。”
帘外起了骤风，吹得柳絮飞散，迷迷乱乱。不过一晌，便有小雨急坠，打得桃花乱落。飞絮落花和细雨，凄凉庭院流莺度。
良久之后，男人拢了拢肩上的雀金裘，睫羽微颤，面色倒是渐渐平静了下来。他缓缓抬头，分外温和地看向徐三，淡淡笑道：“三姐言之有理，是祁儿失言了。三姐今日所言，我必会反复思之，责躬省过。”
他缓缓起身，望着帘外细雨，含笑道：“三姐歇下罢，祁儿不好叨扰，这就回宫去了。”
徐三点了点头，不作挽留。宋祁深深看了她一眼，头也不回，拂袖而去，直直步入雨幕，渐行渐远，终是不见。
二人不欢而散，徐三也不由有几分感慨。
她原本以为，宋祁自己便是男子，该对其他男人，也会都心存一分怜悯才是，未曾想在宋祁心中，天下男子，唯有他自己是特殊的，也唯有他，不该受这女尊男卑的礼教法制束缚，至于其余人等，活该逆来顺受，做这笼鸟池鱼，饱受压迫。
但这也并不稀奇。不管哪朝哪代，既得利益者们，总是会不顾一切，不分黑白，牢牢抱紧自己手中的权力。宋祁，首先是皇子，是天潢贵胄，其次，才是一个男人。
宋祁去后，徐三召来魏三和梅岭，问了问近日书院商铺的状况，之后又唤来午睡醒来的裴秀，对他悉心教导，授业解惑。及至黄昏时分，她牵着裴秀，去了堂前，正欲唤人摆膳，忽见那堂中桌上，仍放着一把玉壶、两个瓷盏。
这玉壶之中，盛的是蔷薇流露，乃是宋祁亲自带过来的。他去的匆忙，忘了带走，下人见是御物，也不敢胡乱收拾，便摆在原处，只等着徐三再行吩咐。
徐三瞥了那玉壶两眼，因是御物，不好随意处置，正打算令下人登记在册，收入库房，忽见一只修长有力的手，从旁伸了过来，勾起那绘着莲纹的曲柄，将那玉壶提在手中，微微轻晃。
徐三一惊，回眸一看，见是周文棠不知何时，已立在自己身侧。男人还不曾褪下官服，一袭紫绮，前襟绣着云鹤花锦，更显他气度雍容，威仪凛凛。便连裴秀那小儿，见他身着官袍，都不由微微怔住，上上下下，扫量了好一阵子。
徐三高兴起来，忍不住抿唇笑道：“中贵人，《宋刑统》可定了规矩，朝中官员，无故散值，可是要杖笞二十，夺一月俸的。你这三天两头儿的，不好好当值，小心我递上折子，弹劾检举了你。”
周文棠一手把玩着酒壶，另一手环住她的纤腰，接着微微含笑，对她轻声耳语道：“阿囡何须费这周折，你一声令下，我就俯首认罚。阿囡是想杖笞我？还是想要我的俸禄？我无尤无怨，全随了你去。”
徐三见他又不正经起来，双颊微红，连忙转头看向裴秀，却见那小郎君早已坐下，手捧着蟹黄馒头，两耳不闻身边事，眼皮子也不抬一下，兀自大口大口吃了起来。
徐三故意瞪了周文棠一眼，费了好一番工夫，才将他的手自腰上拽下。二人在桌边坐下，举箸用膳，周文棠瞥了那玉壶一眼，一闻那馥郁花香，便知是宫中御酒，蔷薇流香，继而便知，白日多半是宋祁来过。
他不动声色，垂眸一思，便已猜得七八成，知道宋祁今日过来，定是想旁敲侧击，问问官家的身子，再打听打听，官家那日召见徐三，到底与她交待了何事。至于徐三会如何作答，他也是心知肚明。
周文棠思及此处，似是别有深意，把玩着那莲纹玉壶，轻轻说道：“阿囡，你说这壶中之物，是好物，还是坏物？”
徐三一怔，随即想了想，皱眉答道：“他总不至于对我下手罢？便是下蛊，也用不了这法子。我猜这玉壶之中，大抵算是好物。许是他想与我对饮，趁我醉不知事，口风松动，他再根究着实，一一寻问。”
周文棠瞥她一眼，一言不发，把着玉壶，斟满白玉小盏。徐三一惊，还来不及出手拦下，便见周文棠持起瓷盏，将那蔷薇御酒，仰头饮尽。
徐三气急，咬牙道：“你，你这老狐狸，嫌自己命大是不是？这不明不白的，什么都敢往嘴里放？你！你比裴秀都不如！他都知道甚么该吃，甚么不该吃！”
她急得面红耳赤，连这一桌饭菜，都顾不上再用，当即搁下筷子，欲要让人去延请大夫。周文棠见此，却是摇头失笑，他这一笑，徐三更是气急，没来由地分外委屈。
裴秀啃着蟹黄馒头，小心抬眼，只见徐三的眼儿竟微微泛红，惊得他气儿都不敢喘一下，只屏着呼吸，又瞟向周文棠。周文棠正要拉她，徐三却忽地起身，步履如风，朝着后院行去，周文棠见她气成这样，也搁筷起身，跟上前去。
两个大人，疏忽之间，全都没了踪影。裴秀抓着馒头，也不知就剩自己一个，还该不该继续用膳。他想了想，长长一叹，干脆又埋下头去，狼吞虎咽，吃了起来。
而后院之中，徐三没走了几步，便感觉腰身一紧，被那随之而来的老狐狸，给打横抱了起来。她挣扎了几下，却是半点儿用处也无，再一回神，便被那男人抱着，径自入得帐中。
房中未曾点灯，四下阴沉沉的，惟余几缕夕光，映红西窗。
徐三窝在他的怀里，先狠狠咬了他一口，解了解恨，接着才低低问道：“那杯中到底搁了何物？你直截了当，跟我说了不就是了，非得要亲身试之？”
她睫羽微颤，又委屈道：“你记好了，你啊，已经是老狐狸了。之前的八条命，早就全用光了。最后一条性命了，就算是为了我，也得省着点儿用了。”
周文棠轻拍着她的后背，勾唇道：“好，为了阿囡，我也得惜命。不过阿囡放心，这杯中无毒，有的不过是催淫之药罢了。”
这催淫二字，他说的风轻云淡，可徐三闻言，却是立时惊起。她不敢置信，盯着周文棠，皱眉问道：“当真如此？”她顿了顿，又急道：“那、那你还将此饮尽？”
周文棠身受宫刑，不能人事，虽有欲念，却无从纾解，只能强自忍着，承受着精神上与身体上的双重折磨。徐三着实想不通，他为何明知此酒催淫，却仍是举杯饮尽。
她心绪复杂，看着周文棠，只见男人凝视着她，挑眉笑道：“在阿囡面前，我从无虚言。此药乃是由紫稍、丁香等制成，因此颇有异香，放入蔷薇露中，寻常人等，也闻不出异样。幸而这药性不烈，也不伤身，如此看来，他对你也算上心。”
徐三皱眉道：“可三大王，何须用这个对付我？想来该是，有人要对他下药，未曾想他提着玉壶，来徐府找了我。”
周文棠眯起眼来，似笑非笑地看着她，上下轻抚着她的腰身，缓缓说道：“阿囡恼我，我也恼恨阿囡，我恨阿囡看不穿男人的心思。阿囡好好想想，你的祁儿，为何会对薛菡恨之入骨？为何会对我，尤为憎恶？”
徐三惊得说不出话来，也未曾发觉，男人的眼神，愈渐炽热起来，危险到了极点。她兀自思索之时，那狡猾的老狐狸，已经凑到了她耳畔来，手上极不老实，声线暧昧，低低说道：
“还有崔氏的无字天书，里头可说了，头一世，你的祁儿，将你禁足在先帝旧宫。阿囡也不想想，你若真是功高震主，为山大王所忌恨，依他那般阴狠的性子，连对官家都敢下杀手，岂会留你一条性命？”
徐三反应不及，已被他按着肩膀，压在榻上，耳畔只觉有热气袭来，却是男人低低笑道：“他不想要你的命，他和我一样，想要你的身子，还想要阿囡这七窍玲珑心。”
周文棠这般点破山大王的心思，徐三却仍是半信不信，抬手推他胸膛，笑着道：“得了罢。你这是妒火中烧，烧得脑子都糊涂了。你当我是宝贝，可我跟山大王，几乎差了辈分。我都快人老珠黄了，他如何会惦记上我？”
周文棠紧压着她，闻得此言，声音微哑，低低笑道：“阿囡若是人老珠黄，那我岂不是行将就木？”
言罢，他又俯首，不住轻吻着她的耳鬓。男人那灼热鼻息，直惹她耳根泛红，身上亦是痒酥酥的，暗道杯中那虎狼之药，果有奇效，没一会儿的工夫，便将这老狐狸的尾巴勾了出来。
只是勾出了狐尾，又有何用？
他是浮萍，本无根蒂，亦是细柳，浑然无力。这杯中之药，不过是让他更难受罢了。自己倒是没甚么折损，反正他那一双修长有力的手，自也令她受用不尽，竟比寻常路数，更添快意。
徐三暗暗一叹，面上却是微微笑着，抬手搂住他的脖颈，哪知便在此时，男人两指微动，解了她腰上围着的红缨丝绦，紧接着，又将那红缨丝绦，蒙到了她那一双清亮的眼眸上来。
徐三一怔，眨了眨眼，还未反应过来，眼前便已被朱红之色，全然罩住。
房中并未点灯，本就分外昏暗，这再一罩上丝绦，更是甚么也看不清了，触目所及，皆是黑暗。她不知周文棠意欲何为，心中不由有些许紧张，竟忍不住胡思乱想起来，兀自忖道：
细数史书中记载的宦官内侍，大多都因着生理缺陷，心理上也分外变态。譬如有人因此而虐玩女婢，掐得浑身青紫，甚至将其摧残致死；明朝人所写的笔记中，还提过有竖宦之人，误信江湖术士，生生吃了上千个小儿的脑髓，只为了能使阳道复生。
她但想道，周文棠虽不至于如此，但她也实在料不准，这男人蒙了她的眼后，又会做出何事。
忐忑与紧张之中，她只觉得自己，仿佛化作一方火塘。
所谓火塘，即是炉灶，垒石所成，以备烧火煮饭之用。而如今，那掌灶之人，欲要生火之前，先探手入内，试了试这火塘的冷热深浅。
火塘动弹不得，无从躲避，但心知这掌灶之人，家门贫寒，早已无钱买柴，更是无米下锅。虽忽浅忽深，忽急忽慢，反复试了冷热深浅，但在这之后，未必会有何作为，至于生火做饭，更是全无可能。
这般想着，这石头垒成的火塘，忽地感觉内里一窒，竟是那掌灶之人，搭了柴火入内。这木柴又粗又满，扎实得很，不一会儿便着起了火来，燃得劈啪作响，霎时间尘烟缭绕，暖意四漾。
这掌灶之人，贫寒如此，为何忽地有钱买柴了？这用来生火的，当真是柴木吗？真是他自己买的，还是从旁人处偷来的，借来的？
火塘又惊又急，恨不得生出手来，扯了罩布，探个究竟。可偏生那人将罩布死死压住，一声不吭，埋头苦作，又是添柴，又是生火，而这火一生起，这微凉的春夜，立时暖的不成样子，也暖得火塘发烫，烫得沉溺其中，无从分心。
熊熊火光，映着西窗斜阳。那掌灶之人，已有不知多少年，不曾生火烹饭，早已是饥肠辘辘，此时火生好了，便又将手伸到灶上，先泡化米粒，轻揉缓搓，之后便上下齐作，一心一意，将生米煮成熟饭。
这一回煮饭，足足煮了一个时辰，方才作罢。那人日享三餐，酒足饭饱，已是十分餍足，便将那余下的白浊米浆，直接撒到灶上，只道是：花底醉东风，好景宜同寿，但愿长年饱饭休。
斜阳业已坠下，徐三微微喘息着，缓了好一阵子，神志渐渐清明，这才顾得上和这老狐狸清算。她咬牙切齿，翻身而起，拢了拢虚搭着的外衫，骑坐在这狐狸的结实腰身上，没好气地质问他道：“你——你为何要瞒我？”
周文棠酒足饭饱，只半眯着眼儿，似笑非笑，哑声说道：“我如何瞒过阿囡？我的原话是，‘我乃是刑余之人，多有不便’，我可没说，我完全不行。”
徐三皱眉，仍然很是疑惑，想了想，又问他道：“你的意思是，你当真受过宫刑？可，可你若真是刑余之人，如何会有……这般，本钱？”
周文棠勾唇轻笑，随即紧盯着她，缓缓说道：“阿囡，人活在世，皆有难言之隐，不可轻易告人。我有，你也有。阿囡若要知道我的‘难言之隐’，就得拿你自己的‘难言之隐’来换。我呢，定不会漫天要价，你说一个，我就回一个。你瞧这买卖，可还合算？”
徐三一怔，默了许久，点了点头，笑道：“也好。既是夫妻，我瞒天瞒地，绝不瞒你。”
她心知，周文棠乃是谨密之人，哪怕在爱情上，也是如此。所以他才会蛰伏多年，守株待兔，直等到她自投罗网，方才将自己的往日心思，一一言明。
也直到她接了十色笺制成的婚书，与他结为伉俪，他才会将自己最大的秘密，呈到她的面前，让她又惊又喜。
周文棠见她应下，勾起唇来，揉了揉她的手儿，这才沉沉说道：“我与那妖僧，生来就异于常人，隐秘之处，约近一尺。当年我在宫中，身受阉刑，而那行刑的妇人，乃是北方人氏，夫君儿女，皆丧于金人铁蹄。我年少从军，将金人连连打退，不知收复了多少城池。她分外感激，行刑之时，心怀不忍，又见我阴根甚长，便只割了三分有一，接着便放下衣襟，死死遮住，竟由此遮掩了过去。”
男人言及此处，淡淡说道：“虽割了三分有一，但比起常人，仍称得上是天赋异禀。虽形貌有异，但常人所能为，我亦能为之，并无不同。但阿囡若是厌弃，我也允你反悔。”
徐三惊异不已，闻得此言，连忙小声道：“这已够我受的了，如何还会厌弃？那位妇人，若还在世，你可得为我引见，我要好好谢她一回。”
她又忍不住想道，若当真约近一尺，可就是将近三十厘米，实在可怖。若是周文海也是如此，难怪他要皈依佛门。
她又想到尚在大相国寺之时，周文海对她使强。若是那妖僧当真得逞，她中蛊倒还是其次，只怕当场丢了性命，也并非毫无可能。再忆起崔氏所言，说第一世时，她与周文海走得亲近，徐三忍不住头皮发麻，不敢深思。
她缓缓抬眼，见周文棠紧盯着她，想了想，便低低说道：“我，我也有个‘难言之隐’，一直不敢对你直言。你送我的那把剑，已让歹人给毁了，断作了两半，所以我才……迟迟不肯将剑还给你。是我错了，我任你责罚。”
周文棠把玩着她的手儿，却是轻描淡写地道：“人血淬成的剑，腌臜不堪，断了也应该。”
徐三睫羽微颤，没想到今夜的他，竟是这般温柔，这般好说话。这人一旦餍足，倒还真是好脾气，便连他那一身肃杀之气，威压之势，也都一并消失，不知去了何处。
她渐渐胆子大了起来，骑在他硬实的腹肌上，俯视着他，笑道：“该你了。我还想再问你，我先前听崔钿说，你年少从军，用的是‘唐文舟’的化名，人都唤你‘唐三娘’。你为何会行三？”
周文棠言无不尽，垂眸道：“我娘曾说，她生我二人之前，还有过一个孩子。只是此人是生是死，姓甚名谁，身在何方，她都讳而不言，我便也一无所知。”
徐三轻轻咬唇，又沉思了一会儿，方才对他说道：“我还有一个难言之隐，我想拿你三个难言之隐来换。你莫怪我坐地抬价，实在是这个难言之隐，非同小可。”
周文棠勾唇道：“好，以一换三。”
徐三稍稍低下身子，又轻声问道：“柴荆，还有官家腹中的帝姬，你是否早有算计？”
男人沉沉笑了，半晌过后，方才缓缓说道：“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。我若非有这阉宦之名，如何能在后宫之中，完名全节，潜身远祸？为免官家识破我这‘难言之隐’，我才将柴荆献美于上。如你所言，柴荆是我的算计。帝姬……也是。”
徐三虽早已有了猜测，可如今得到印证，仍是心惊不已。
她盯着周文棠，又缓缓说道：“所以，你和妖僧，虽是殊途，却是同道。他以为你被朝廷招安了，以为你忘了当年之誓，但其实，你忍辱负重，尽忠勤政，辅佐陛下多年，和他一样，都是为了要扳倒这大宋皇室，并不仅仅是为了改变这女尊之制。”
周文棠见她思及此处，似是有些意外，稍稍眯起眼来。他挑眉笑道：“这是第二个了。不错。多年以来，朝野上下，皆骂我贼臣奸宦，我倒是不冤枉。”
他稍稍一顿，又攥紧她的手儿，目光深沉，分外认真道：“但我待你，实乃真心。知我懂我之人，唯有我的小兔儿。任你姓甚么，姓徐还是姓宋，我都无怨无悔。”
徐三笑了一下，又试探着问道：“所以，你和周文海，这二十年来，都是在一心复仇。只因你二人的爹娘，当初身故，乃是大宋皇室所为？”
当年妖僧临死之时，曾隐隐透露此语。周文棠闻得此言，默了半晌，点头道：“正是如此。父母生恩，不敢忘怀，愿以一生报之。”
徐三心上疑虑，一一消解。她抿了抿唇，没好气地拧了他胳膊一下，嗔他道：“若是我不问你，你是不是打算瞒我一辈子？”
周文棠勾唇，抬手将她搂入怀中，抚着她的长发，轻声说道：“我一直不提这些往日仇怨，不过是怕你为难罢了。”
他倒是想的多了，她如何会为此为难？
且不说徐三乃是世外之人，说起这些前朝恩怨，都觉得与自己毫不相干。便是相干，柴绍先被官家豢养，之后又多半死于官家或宋裕之手，她纵是流着宋氏的血，却也和这大宋皇室，有着血海深仇，和周文棠倒也是一路。
徐三倚在他的怀中，静静地听着他有力的心跳，良久之后，终是决定将自己最大的“难言之隐”，毫无隐瞒，对他言明。
她思忖半晌，睫羽微颤，低低说道：“我若说了，你可别害怕。我也是世外之人，借尸还魂，才成了徐挽澜。”
遥遥春夜，四壁月华。他搂着她，她靠在他的怀中，缓缓说起了，这两辈子的故事来，说她前生被何人所负，处境又是如何艰难，最后撒手人寰，又是几多心酸。
再说她来了大宋，如何习字，如何打官司，如何经历种种，方才与他初见。而如今再一回味，她这才发觉，周文棠的心思，果然藏得深远。
遥想当年，他借着蒲察之事，对她发怒，逼得她当即起誓，说日后两国开战，便是蒲察，也是她的敌人。她还向周文棠保证，说已与蒲察缘尽，绝不会再与他有分毫纠缠。
后来韩小犬在他手下做事，他不由分说，便将韩小犬派到了西南险地。她与唐玉藻好上之后，他难得消沉，称病不出，借酒浇愁。如今想来，倒是她太过迟钝了，又或是因着他这一层身份，总不曾想到风月之事上去。
这十年的故事，洋洋洒洒，若是成书，起码得近百万字。徐三说着说着，渐渐困乏，竟倚在他结实的肩上，合眼睡了过去。周文棠轻轻拍着她的后背，边哄着她入睡，边垂眸想道：
她睡得这样早，他还来不及，将那最后一个“难言之隐”，倾言相告。待她醒了，他要告诉她，自己与她的故乡，或也有些渊源可溯。毕竟他的生母，多半也是世外之人。
这个世外，到底是何模样？娘亲逝后，二十余年来，他苦苦思之，不得其解。
而如今，他不止得到了答案，也得到了一生至爱。
只盼日后，生为同室亲，死为同穴尘。偕老共卿卿，恩爱两不疑。
嬿婉新婚，自是如胶似漆，难舍难离。
接连两日，周文棠都再未回宫，与徐三同膳同宿，白日或是教导裴秀，或是莳花弄草，甚至还亲自下厨，为徐三炊米烹饭，而一入了夜，自是共赴巫山，翻覆不知几回云雨。
其间三人用膳之时，裴秀唤了周文棠声师父，那男人却是似笑非笑，斜瞥着那小儿，当着徐三的面儿，又威逼利诱，让裴秀改唤爹爹。
裴秀闻言，转头看向徐三，见那人勾唇，点了点头，他便不再迟疑，当即改口，乖乖唤了一声阿爹。
这一声阿爹，落入有心人耳中，自是意义非同小可。不出两日，朝野上下，开封府城，便几乎人尽皆知，徐周二人，已以夫妇相称。
一个权臣，放着出身显赫的世家子不娶，放着白齿青眉的少年郎不要，偏生找了个三十余岁，年老色衰的宫中内侍，且还是实打实的阉人，众人对此大为不解，便说长道短，妄生异议，一时竟闹闹攘攘，满城风雨。
有好事之徒，故作消息灵通，知其底细，便说这周文棠，虽三十有余，可却姿容俊美，宛如少年，那姓徐的亦是风流之辈，因贪恋美色，才召其随侍。若说二人乃是夫妻，不过是以讹传讹罢了，这姓周的虽是貌美，可他不过是后院一小侍而已，登不得台面。
这般说法，很是合乎情理，众人私议纷纭，皆深信不疑。
但也有人说了，姓徐的攀附阉宦，分明是势欲熏心，妄图贪权窃柄。更有甚者，说陛下如今一卧不起，早已无力理政，朝中政务，无论轻重缓急，皆由周内侍一人专断。二人这是狼狈为奸，欺君罔上，打的乃是窃国篡权的算盘。
这般揣测，着实有些沉重，不为闲民所乐见，虽也有不少风言风语，但却流传不广。而无论何等流言，徐三都并不放在心上，说到底，子非鱼，焉知鱼之乐也？
可她也未曾料到，这风言风语，才传了两日，便又惹出一番波折。
这日里黄昏月上，二人时隔多年，又在院中比试剑法。虽有裴秀在旁撑腰，可徐三近来疏于习武，周文棠的剑道却比从前愈发精深，徐三没过上十几招，便颜面大失，败下阵来。
春夜微凉，男人丝毫情分也无，手握长剑，寒光一闪，直直刺来。徐三受此剑风，躲避不及，行将跌倒，可周文棠却勾起唇来，骤然收剑，一手便将她细腰牢牢把住。
徐三堪堪立稳之后，却是故意瞪了他一眼，抬手将他推开，转而牵起裴秀的小手，弯腰对着他眯眼笑道：
“秀儿，你娘习武，也就十年不到，算是半路出家。比不得你这老奸巨猾的爹，刀枪剑戟，斧钺钩叉，使了得有三十年。娘这辈子，只怕是治不住他了，就指望着秀儿，日后长成小男子汉了，能杀杀这老狐狸的威风。”
裴秀牵着她手，看了眼周文棠，只见夜色之中，灯笼轻红，那男人持剑而立，立于院中，一身白衣，萧萧肃肃，果然是威压十足，令人不敢小觑。
小少年见了，自是热血澎湃，憧憬不已，激起了习武练剑的雄心壮志来，当即点头应道：“好！等我长大了，我替娘亲赢回来！”
徐三一笑，摸了摸他的头，有心挑衅，对着周文棠撇了撇嘴。
男人手上利落，顷刻间收剑入鞘。他故意居高临下，睨着裴秀小儿，眯眼轻哂道：“孺子无知，大言无当。你和你娘，便是练上三十年，也接不下你爹的二十招。”
周文棠使出这激将法，裴秀闻言，却是没甚么反应，只默默抬起头来，很是同情地看向徐三，瞧那眼神，实在一言难尽，仿佛是在暗自嘀咕——“娘真是可怜，下半辈子，竟然摊上了这么个疯子”。
徐三失笑，暗想多年以来，自己可是没少受他压迫。幸而如今，她翻身作了主人，莫说夜里，便是白日，这匹高头大马，她也是想骑就骑，全然驯伏。
她哄着裴秀，让他回房去，先温会儿书，便老实上榻，早早歇下。而裴秀走后，徐三令人在院子里头，支起了竹藤摇椅。周文棠靠在椅上，她依偎在男人怀中，静静听着他沉着有力的心跳，如猫儿一般，半眯着眼儿，抬眼望向漫天星辰，月明如水。
春夜阑，星渐稀，茶香透竹丛，心安身自安。藤椅吱呀，不住轻摇，徐三渐渐困乏，正欲闭上双目，忽见梅岭引着一个妇人，自外急急而来。
徐三兀自诧异，稍稍起身，蹙眉相问，却见那妇人自称乃是京中狱卒，旁人不敢来报，她迫不得已，前来报丧。
徐三心上咯噔一下，紧攥着周文棠的手，再出言细问，却听得那妇人低着头，并不看向徐周二人，只操着有些蹩脚的官话，急急说道：“隔日一早，薛氏族人，便要各行发落。可今日夜里，天才一黑，薛小公子就想不开了，将自己藏起来的金耳珰、金坠子，狠命直脖，全都吞入腹中。”
她稍稍一顿，匆匆瞥了徐三一眼，接着又低头说道：“人转眼就没了气儿，咱几个差役，特地唤了郎中，到底是回天无门。我还跟同狱之人，打听了一番，说是，说是京中的风言风语，七拐八绕，传到了薛小公子耳朵里头。薛小公子怕是，怕是失了宠，寒了心，这才吞金自尽。”
言罢之后，她壮着胆子，稍稍抬眼瞥去，只见徐三负手而立，目光沉沉，一言不发，只来回打量着她。到底是朝中权臣，这目光如剑锋一般，寻常人可受不住，这妇人被她这么一扫，早已是胆惊心颤，汗不敢出。
少顷过后，她低着头，只听得那人缓缓问道：“转眼就没了气儿？”
妇人叹了口气，忙道：“正是。我从前也听人说过，生金子能将人坠死，一咽下去，就救不回。薛小公子吞金自尽，许是想走得干净体面些。”
徐三垂眸，冷笑道：“吞金自尽，可分毫也不干净体面，这吞金之人，更不会转眼就没了气儿。”
金子无毒，但密度甚高。人若是大量吞咽真金，肠胃饱受压迫，会造成急性的肠道梗阻、胃下垂等，接着便是持续多时的腹痛腹胀，恶心呕吐。吞金之人，只能在这莫大的折磨之中，耗费上至少几个时辰，等待着死亡的降临，且最终必是死状凄惨，四处皆是鲜血、痰涎等。
虽说徐三当日探狱之时，确实发觉狸奴的金耳珰、金坠子，全都不见了踪影，还为此而有些疑惑。可这妇人报丧而来，可口中所言，几乎字字破绽，徐三着实信她不得。她还说甚么狸奴自尽，乃是因为听得京中流言，心灰意冷，更是居心叵测，多半受人指使。
徐三怒火中烧，先让梅岭唤来守院，将这身份不明的妇人扣住，接着便披衣起身，欲要亲去牢中，探个究竟。便是此时，又有下人，领着一来客入院。徐三抬眼一看，正是罗砚。
罗砚身着官袍，满头大汗，显见是来得匆忙。徐三见状，连忙唤她坐下，又为她亲自斟茶，心中亦有几分急乱，只盼着罗砚此番过来，能带来一个称得上好的消息。
罗砚见她为自己斟茶，连道不敢，茶也顾不上饮，只平声说道：“三娘，今夜我在府衙，差役来报，说是薛小公子吞金自尽。我闻得此言，立时赶赴牢中，一探虚实。待我去了之后，果真瞧见了薛小公子的尸身，还请三娘节哀。”
徐三身子发软，几乎站立不稳，幸而周文棠手上甚是有力，一把抵住她的后背，眉头微蹙，代她问道：“薛菡之死，可有异处？”
罗砚连忙答道：“确有异状。狱卒只道他是吞金而亡，身故不过一个时辰，可我细一探察，发觉薛氏全身僵直，至少已死了有一日有余。我押下一众狱卒，再一审问，全原来三娘探狱去后，当日夜里，薛小公子便趁着众人歇下，吞金自尽，决然赴死。可这狱卒，也不知是不敢通报，还是受人收买，竟一直按而不发，拖到今日，才上报官府。个中底细，有待严查。”
徐三闻言，遽然明白了过来。
当日她与狸奴相见，她告诉狸奴，已为他打点一切，可这少年，却是死意已决。那些消失不见的耳珰金坠，并非由他用来收买打点，而是被他暗暗藏下，只打算趁着夜半无人，吞金自尽。
而狱中卒役，多半已受宋祁买通，所以当日她才出了大牢，山大王便得了风声，知道她曾去探狱。而狸奴死后，这一众差役，故意压下不报，先来给山大王递了消息。
宋祁得知此事，便想就此大做文章。京中流言四起，多半有他暗中推波助澜。而待这风言风语，甚嚣尘上之后，他才放出薛菡的死讯，只想让徐三心中有愧，误以为薛菡是因周文棠而死，自此埋下阴影，与周文棠疏离。
徐三想通个中关节，又惊又怒，暗道宋祁如今玩弄权术，煽风作势，狡诈阴毒，心机之深沉，实在令人咋舌。她谢过罗砚，又遵嘱她务必要严查此案，罗砚匆匆将茶饮尽，便领命而去，重又回了府衙办案。
罗砚走后，徐三再一深思，唯恐宋祁又造谣生非，让周文棠背上恶名。她正欲寻来徐玑，吩咐她如何应对京中流言，可周文棠却是看穿了她的心思，眼睑低垂，沉沉说道：“阿囡莫急，此事或可一用。”
徐三睫羽微颤，抬眼看他，却是没忍住落下泪来，既为狸奴所哭，亦为二人之处境泪落。
当日她之所以前去探狱，便是忧心狸奴，怕他因家中变故，自寻短见。哪知她劝了半晌，狸奴却仍是走上了这不归之路。
是了，他昔日养尊处优，自小到大，更是阿母的掌上明珠，可如今家败了，婚事落了空，母亲姊妹，全被斩首，族中男儿，亦都沦为贱奴。原本簇锦团花的人生，如今柳折花残，满眼凄苦，他尚且未满十八，如何受得起这般打击？
可徐三，到底是救他不得。
周文棠见她泪落，低低一叹，抬手将她勾入怀中，一边拍着她后背，轻哄着她，一边附在她耳畔，将他心中大计，缓缓道来。
这日过后，二人虽仍是恩爱如初，但当着人前，却是故作疏离，每次相会，几如偷情一般。宋祁不知底细，以为是自己那一出离间计奏效，心中大为得意，而徐三对他，虽是忌惮，虽是厌弃，却仍不得不与他亲近起来，为其出谋划策，排忧解难。
二人相处之时，山大王有时故作漫不经心，出言试探，问她近来和周文棠可有往来。徐三自是与周文棠多有往来，偷情无数，可她闻得此言，却是淡淡答道：
“如你所言，他乃是阉人，我与他如何‘往来’？原还对他有几分念想，可狸奴这事，我实在有愧，对周内侍的那几分念想，便也烟消云散，不敢，也不当再想了。”
山大王如今春风得意，气骄志满，自以为无往而不胜，如何还顾得上怀疑此事，只当徐周二人，当真从此生分。而他眼瞧着徐三重又为自己做事，对此大为满意，暗中又动了心思，只打算日后登基，成了天下之主，便对她下手，想来她半推半就，自也不会抵拒。
这徐三娘，早晚是他的人，如今也不必多费心思了。眼下急务，还是要尽早立储，以免日后夜长梦多，节外生枝。但若说急，倒也没那么急，反正官家就他一个子嗣，若想改立旁人，又能立下何人呢？
宋祁心得意满，目空一世，殊不知自己恍若燕处焚巢，鱼游釜底，早已是祸在旦夕。便连徐三和周文棠都不曾料到，官家本该在炎天暑日的八月生女，可谁知五月中旬，便有变故忽生。
人都说狡兔三窟，徐三被周文棠唤作兔儿，在开封府中，也置办了不少家院。宋祁只知她有三处别院，岂料徐三名下院落，早已有七八处之多。
五月鸣蜩，榴花艳烘。这夜里徐三避开宋祁眼目，去了京郊一处别院，为的不过是与周文棠偷会。她穿花拂柳而来，抬眼望去，只见那心上之人，已在院中久候，敞露着结实上身，只虚虚搭了件黑色缎袍。
月色如玉，榴花似火，倒衬得他更为诱人。
徐三心上微动，悄悄近前一看，却见周文棠正手持绢帕，轻轻拭着两把长剑。她靠在男人肩上，听着他徐徐道来，却原来这两柄长剑，乃是他求了名工巧匠，特地铸成。
从前那人血淬成的剑，其后所藏，乃是他年少之时的隐忍与悲恸。而如今这剑断了，他的隐忍，他的悲恸，自也都随着岁月远去，无须回首。
古有干将莫邪，夫妻合铸双剑，造就千古绝唱，今朝便有他与徐三，也佩上阴阳双剑，生死相依，不离不弃。
徐三轻抚剑身，含笑说道：“干将莫邪，生离死别，我不许你提了。从今日起，你我这两支长剑，我的叫‘挽棠’，你的唤作‘文澜’，相辅相成，相交相融，你看可好？”
周文棠对她所言，自是毫无异议。二人试剑之后，因此处院落地处京郊，甚为偏僻，四下无人，便也无所顾忌。周文棠将她抱上石桌，二人幕天席地，巫山云雨，及至夜半，春风渐凉，方才转入销金暖帐。
翻覆云雨过后，徐三倚在他的臂弯之中，正与他低语近日之事，忽地听见西窗传来些微响动，不似人声，倒好似有甚么鸟儿振翅飞来。
周文棠微微蹙眉，揭开纱帐，与她一同朝着西窗望去，却见夜色之中，有只白鸽独立窗楹。那鸽子生得红眸，好似两抹血滴，周文棠一见，目光一沉，立时赤膊起身，大步上前，将那鸽子足上所系的密信解下。
徐三心觉不对，也跟着下榻。她借着月色，依在他身侧望去，只见那密信之中，潦草至极，既非汉文，亦非金语，写的全是徐三看不懂的文字。
她略感疑惑，抬头看向周文棠，却见男人眉头紧蹙，沉沉说道：“此信乃是由大理白族的白文写成，是那巫医特来通报，说官家身在京郊别苑，忽有早产之兆，更还说宋祁隐隐得了风声，似是要赶来别苑。”
那白鸽生得一双血眸，足上所系之信，被人解下之后，复又被系回原处。那两滴血珠儿似的圆眼，微微一闪，便转身而去，倏然不见，惟余夜半霜寒，明月清光。
徐三穿好衣衫，立于檐下，忍不住回身，望向身侧的男人。
她心知，多年以来，二人枰棋布子，蛰伏隐忍，韬晦待时，周文棠一为改制，二为复仇，而她又何尝不是？
今夜宫苑生变，风声外泄，二人若不能临危制变，只怕多年苦心，必是一朝零落终成空，甚至便连他们自己，都将生死永别，难诉情衷。
思及此处，她心上一沉，一把将他袖子扯住，仰头对他平声说道：“我不要在外头等你，我必须随你，一同入宫。”
徐三欲要跟去，自不会是仅仅为了周文棠。她想要见官家一面，甚或是最后一面。而若是宋祁薄情无义，对母亲、姊妹狠下杀手，她眼见为实，日后亦可见机而行，在此横生枝节，大做文章。
而周文棠对她的每个决定，自然是深信无疑。他再清楚不过，徐三绝不是为了儿女私情，便恣意妄为之人。
二人趁夜骑马，奔赴京郊别苑，而今夜此时，开封西南，宫苑之中，月影深重，霜满朱檐，四下黑沉沉的，唯有一处偏殿，悬着两行绛纱灯笼，内外通明如昼，二三宫人，皆形色匆匆，出入不绝。
那年迈妇人，仰面卧于榻上，早已是面色苍白，汗如雨下，神志不清。而在御榻下侧，柴荆身着染血青衣，秀眉蹙起，双膝跪地，正抓着官家枯老的手，紧紧盯着她甚为浮肿的下腹。
殿中那大理巫医，倒是面色从容，也不知在低头鼓捣何物，口中还呵呵笑着，咧着掉了大半牙齿的嘴，含混唱道：“桃在露井上，李树在桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵。李代桃僵，甚好，甚好！”
唱罢之后，这老头儿转过身来，将怀中之物交予柴荆。他挑着白眉，哑着嗓子，对柴荆笑道：“咱啊，铜板儿挣足了，也该功成身退了。这儿虽吃得好，穿得好，但实在不是甚么好地儿，我怕我再待下去，性命都保不住了。”
巫医捋着胡须，想了想，又对着怔忡不安的柴荆笑道：“小子，你这闺女，我伺候了小半年，肯定是没事儿，顶多因着早产，可能以后比旁人要愚笨些。可人生在世，难得糊涂嘛。大人呢，若是好生养着，再活个三五年，也是不成事儿。只是天灾可避，人祸难除，小子，你们自求多福，小老儿不便久留咯。”
他言罢之后，忽见有一飞鸽，倏然撞开宫帘，直冲入内。巫医一笑，抬起胳膊，让那白鸽立在臂上。他低眉含笑，轻抚鸽羽，之后还真是说走就走，草草收拾了一番，便挎上包袱，飘然远去。
待到徐三与周文棠来时，那巫医老儿，早已不见了踪影，只见偏殿之中，红烛惨照，血色弥漫，令人不寒而栗。往常那妇人，身着龙袍，高高在上，杀伐无情，如今却是奄奄一息，伏于榻上，浑身浮肿，形容憔悴，宛若树倒藤枯。
她有些无力地伸出手来，欲要去摸柴荆怀中的女婴。那婴孩呱呱坠地不久，浑身憋得通红，好似是个小猴儿一般，满脸是泪，哭个不休，实在说不上讨喜可爱，可官家紧盯着她，眼中却满是爱怜，而这种目光，从不曾放在宋祁身上过。
徐三缓步上前，只见那绣榻一侧，还搁着个沾满污血的婴儿。那女婴浑身青紫，双眸紧闭，显然是个死婴，多半乃是巫医寻来的，为的不过是李代桃僵，代替真正的帝姬。
官家见她过来，只缓缓垂下手来，耷拉着松垮的眼皮，先瞥了眼周文棠，再看下徐三，对她沉沉说道：“三丫头，过来。”
徐三一顿，缓缓近前，掀摆跪于榻侧。而她才一过来，官家便骤然抓紧她的腕子，将她猛地一把扯到身前。
二人的眼鼻，立时挨得极近，四目相对，呼吸相闻。
偏殿之中，血气弥散，婴孩啼哭不止，一旁的死婴，更还隐隐透着腥臭之气，令人胆寒发竖，分外不适。
徐三薄唇紧抿，直视着官家那双阴沉的眸子，只听得那妇人一字一顿，声音嘶哑，缓缓说道：“三丫头，你答应过朕。只要你在世，就要让这大宋江山——”
徐三垂眸，轻轻接道：“永远姓宋。”
她稍稍一顿，又抬起头来，含笑说道：“官家多虑了。只要官家治气养生，颐神养寿，还远不到说这话的时候呢。”
那妇人扫她一眼，却是未曾多言，只唤来柴荆，交予他一柄发簪。那发簪乃是御物，观其形制，甚为精致，绝非常人可伪造之物。簪头缀着几朵花儿，外围的花形仿似牵牛花，花瓣为淡金色，而内里则又绘有五片圆瓣，皆为墨色。
这簪上之花，徐三也是识得的。
大宋国内，人人盼着生女不生男，因而那姑娘果，又称之为“锦灯笼”，无论在宫中还是民间，都有着极为特殊的喻义。而这簪上所缀，正是锦灯笼所绽之花。
徐三稍稍抬眼，只见柴荆手执灯烛，将那花簪烧红，噙着泪水，在那婴孩后腰处，深深烙下一朵花形。烙印落成，婴孩啼哭不止，官家见此，却是缓缓笑了，轻轻抚摩着女婴头顶，眸中满是爱怜之色。
她召来柴荆，又与他耳语一番，却也不知是说了何事。而这妇人才一言罢，殿外忽有嘈杂人声，渐行渐近，徐三一惊，也顾不得礼数，当即立起身来。
官家及柴荆听了殿外响动，皆是眉头紧皱，心知多半是宋祁赶至，率人闯入宫苑。徐三见状，当即自柴荆怀中抢出女婴，柴荆一怔，尚还反应不及，却见周文棠抱起榻上那满身血污的死婴，一把塞入他的怀中。
徐三怀揣帝姬，立于殿内，虽心急不已，却是无路可去。周文棠薄唇紧抿，大步走到屏风一侧，徐三抱紧婴孩，连忙跟上前去，只见那山水屏风之后，有一方彩釉陶柜，恰可容下一二人。
殿外人声渐至，周文棠来不及多言，遽然掀起陶柜。徐三无须他出声，便立时意会，一手死死捂住婴孩口鼻，让她莫要再啼哭不止，接着便翻身入内，藏于柜中。
影侵窗牖，圆月如血。红烛影中，徐三抱紧婴孩，轻轻咬唇，抬头看向身前的男人，而周文棠深深看她一眼，纵有千言万语，却是难诉情衷，只得缓缓放开手来，任那无边黑暗，骤然倾覆而下。
徐三藏于柜中，提耳细听，只听得周文棠似是掏出了锁匙，却原来这足以藏人的彩釉陶柜，也在他的算计之中，算是他的下下之策。
她继续听着，却听见周文棠一言不发，迟迟不曾扣上这小铜锁。她睫羽微颤，心知他为何犹疑，忍不住红了眼眶，隔着陶壁，对他轻轻说道：“文棠，快些锁上罢。”
“阿囡……”
四下黑沉沉的，她无法看见他的神色，只听出这两个字，他说得缓慢，说得不舍，似有不忍，似有愧疚。
徐三听在耳中，只觉得心被人狠狠揪住，难受至极，却也无可奈何。
宦海仕途，既知如此，何怨何尤。
她死死咬唇，待到听见周文棠利落上锁，起身而去，她方才暗暗松了口气，暂且安下心来。只可惜她藏身的这彩釉陶柜，搁放在偏殿一隅，离官家所在之处，实在隔了太远，她提耳细听，却只能隐隐约约，听得只言片语，纵是心急，也是听不真切。
柜中紧窄，徐三怀揣帝姬，久久保持着一个姿势，只觉双足发麻，浑身僵直，后脊衣衫，更是已被汗水浸湿。而那怀中婴孩，虽是止了啼哭，却因她死死捂着自己的口鼻，分外难受，下意识地不住去掐捏她的手臂。
虽说箱柜两侧，皆穿有拇指大小的孔洞，可徐三仍是觉得呼吸不畅，渐渐有些喘不上气来。她死咬牙关，竭力让帝姬靠近孔洞，让她能保持呼吸通畅，自己却是被憋得昏昏沉沉的，几欲晕厥过去。
她抱着帝姬，苦笑不已，暗想道：幸而方才让周文棠上了锁，不然她真有可能憋不住了，好似诈尸一般，自柜中翻身而起。
徐三这般想着，渐渐有了缺氧反应，犯起困来。她唯恐自己睡去，便死死瞪大双眼，强逼自己，与这无边黑暗，面面相觑。
她苦熬着，熬到怀中女婴，都已合眼睡去，熬到不知过了几个时辰，终是听得箱柜之外，有步声渐近。徐三一听见这响动，立时惊醒过来。
她提心吊胆，睫羽微颤，只听得那解锁之人，略带疲乏，沉声说道：“阿囡，别怕。是我。”
这熟悉的男声一传入耳中，徐三立时安下心来。待柜子一开，她手足酸痛，满头大汗，甚至起不了身，周文棠见状，眉头紧蹙，连忙将她扶住。
殿内阴森，血气未退。徐三不敢惊醒帝姬，只紧盯着男人，轻轻问道：“官家如何了？宋祁如何了？”
周文棠眼睑低垂，沉沉说道：“先主崩殂，柴荆殉葬，山大王应天受命，过几日便要登基。我身为天子旧臣，将去为先主守陵，看守香火，俾奉洒扫，终身不得擅离陵庙。至于兔罝，本就是天子鹰犬，我不过是代为饲喂罢了，如今换了天子，我便得原物奉还。”
徐三闻言，怔然失言，惟余泪下。
周文棠见此，却是勾唇，抬袖为她拭泪，大手捧着她的小脸儿，对着她温柔轻语：“阿囡，不哭。我既然还活着，就一定还会回来。我也相信，不出五年，我的阿囡，就会接我回京。”
霜月无端，侵染碧纱。他抚着她的面颊，无奈自嘲，勾唇笑道：“阿爹老了，已是失势之人，只等着阿囡来救我了。还有柴荆，尚未殉葬，山大王似是还打算再审问一番，你若有心，或也可将他救下。官家留下的钗子，还在他的手中。”
徐三满面是泪，摇头泣道：“不，不，五年太长了，我等不了。我会尽快让你回来。你信我，我一定言出必行，绝不负你！”
“不急。阿囡，不用着急。”周文棠摸着她的头，轻轻叹道，“乖阿囡，便如从前一般，每隔十日，给我送一封信，可好？”
徐三摇头，故意道：“不好，我每隔二三日，便要给你写一封信，涎皮赖脸的，成日说些有的没的，非要惹你厌烦不可。”
周文棠勾唇轻哂，凝望着她，低低说道：“是我不好。这几年，陪不了阿囡了。阿囡可会想我？想我这人，还是想我这身子，还是想别的？别的，阿囡日夜想要的？”
徐三又是难受，又是羞愤，因抱着孩子，没手打他，便只能没好气地，狠狠剜了他一眼。周文棠勾唇，轻笑着抬起她的下巴，攫住她的唇瓣，由浅至深，吻得比往日更为温柔，却也更为贪婪。
嬿婉新婚，今夜一别，不知何日再会。
当日夜里，徐玑在宫苑外已苦等许久，如今看见徐三出来，总算是安下心来。她接过帝姬，亲自骑马，将其送至京郊一处农户。那农户中人，乃是一对夫妇，看似憨厚朴实，官话都说不利落，不过寻常村人而已，实则皆乃徐三一手培植，走壁飞檐，武艺超群。
徐周二人，回了徐三的京郊别院，不免又云雨一番。这一回，徐三骑在他那结实精壮的窄腰上，强逼着他，倾泄其中。
一朝种子落，唯盼他日成株，凌霄直上。
隔日一早，天尚未亮，周文棠与她深吻过后，便不得不披衣而去，骑马离京，远赴皇陵。徐三倚于榻上，虽甚为哀恸，却仍是尽力冷静了下来，开始细细思考今后之事。
依周文棠所言，当夜殿中，宋祁打着探病的名号，率人强闯入内，正撞见柴荆怀抱死婴，跪地痛哭。宋祁见那女婴已死，再一摸她身子，尚存几分温热，虽不曾尽信，却也信了有七八分。
宋祁今夜方才得了风声，知晓官家有孕，自是又惊又怒，悲愤不已。他一直以为，自己是官家的独子，是她的心头肉，合该占着她独一份儿的宠爱，在这世间，无人可与他分宠。
可他万万没有想到，他的母亲，哪怕已经有了他这个儿子，年近七十，仍要拼死拼活，怀孕生女。这如何能让他不怒，如何能让他不恨！
常言说得好，怒从心上起，恶向胆边生。因为怒，所以恨；因为恨，便欲复仇；而若要复仇，总归是要见血的，不然不足以解恨。
他立于殿内，故作温和，也不嫌弃那死婴腥臭，含笑将那死婴抱起，故意将其送至官家眼前，抬眼对她柔声轻语道：“阿母，你瞧，四妹长得多像你。”
官家在任多年，自是心知，宋祁这是在有心试探。她佯作发怒，声嘶力竭，痛斥宋祁一番，宋祁却是立于榻侧，怀抱死婴，一言不发，唯有那阴鸷的视线，不住来回扫着殿内的周文棠和柴荆。
斥过宋祁之后，官家似乎也乏了，这一回，是真的乏了。
她借着烛影，凝视着自己的儿子，沉沉一叹，又轻轻抓起他的手儿，对他无奈道：“祁儿，你费尽心思，到底是想要甚么？”
宋祁闻言，却是一怔。他垂下眼睑，想了想，咬牙说道：“我要称帝。”
官家缓缓笑了，轻声道：“迟早归你。”她眸光微闪，无力说道：“朕如今已是将死之人，早已无心权术。明日，朕就令人拟诏，退位禅让，传玺于朕的祁儿，你看如何？”
宋祁沉沉笑了，摇头道：“不好。”
官家闻言，知道依着这亲生子的心意，自己今夜，不得不死。她自嘲似地扯了扯唇，暗道这也算是报应，自己当年暗中算计宋裕，追杀柴绍及宋裕之女，更还亲手杀了先帝文宗，诬陷其乃是在床笫之间，脱阴而亡。如今看来，皆是报应，何怨何尤。
她合了合眼儿，分外疲惫，低低说道：“好，朕依着祁儿。只是祁儿，也要答应阿母，一来，日后要当明君圣主，修仁行义，守成保业；二来，饶过文棠。你莫要忘了，你小时候，是何人教你骑马，何人教你习字？你不知事时，最黏着他了，可不能忘恩负义。”
宋祁不言不语，只扯着唇角，冷笑着看着怀中死婴。
官家瞥他一眼，怒从心生，骤然厉声说道：“祁儿！你登基之后，若是未曾依言而行，朕便是做了鬼，也有的是法子治你！你当朕未曾料到今日？你当朕未曾留有后路？你既无情，莫怪阿母无义！”
宋祁却是骤然眼眶泛红，撒手将那怀中死婴，往地上狠狠一砸，又抬靴死死踩了两脚，接着含泪看向官家，咬牙恨声道：
“我无情？分明是阿母无情！阿母有孕，却千方百计，瞒着我，避着我，分明是料准了我，会杀了这孩子！阿母既然如此想我，我又何须顾及阿母？是谁无情？是谁无义！”
檐下的绛纱灯笼，映得窗纱血红一片。官家无力望去，只见山大王泪流满面，那两行清泪，被宫灯一照，宛若血泪相和，处处堪哀。
她叹了口气，缓缓说道：“好了，祁儿，母子之间，如何会有隔夜仇？是阿母对不住你，日后阿母，不会再如此瞒着你了。好祁儿，方才阿母所言，你可愿应下？”
宋祁斜瞥了周文棠一眼，思虑许久，似是渐渐恢复了平静，点头低声道：“祁儿应下了。一，守成保业；二，不杀周文棠。”
徐三早因着狸奴之死，与周文棠渐行渐远，他又何须多此一举，对这阉人狠下杀手？他要让这阉宦看着，看着他登基为帝，看着他征服徐氏，看着他将江山美人，一并收入怀中！
宋祁思及此处，亢奋不已，忍不住勾起唇来。而官家见他应下，心中也不知是何滋味，只耷拉着眼儿，让宋祁自榻下捧出小匣，再将匣中装着鹤顶红的小瓶取出。
之后这妇人并未多言，提起毫笔，草草写下传位于宋祁的圣旨之后，便仰头服下鹤顶红，不多时，便口吐白沫，面色青紫，眦目而终。一切即如崔金钗在手札中所言，官家宋延之，殂于崇宁十八年，谥号为仁，史称仁宗。
暗霜移树宿，残夜绕枝啼。徐三独自一人，骑马回城，手握缰绳，不由垂眸思索道：官家逝后，再过几日，即是宋祁登基之时。而她日后若要篡位，大可以效仿古人，先罢黜宋祁，再扶立傀儡，待到时机成熟，再取而代之。唯有如此，方才算是名正而言顺。
而若要扳倒宋祁，倒是可从三处入手——其一，帝姬；其二，官家之死；其三，即是光朱。
宋祁当年既然敢与反贼勾连，莫要忘了，水所以载舟，亦可以覆舟。更何况妖僧虽死，旧部仍在，虽被宋祁率兵屡次清剿，可却总如山林野草一般，野火烧不尽，春风吹又生。敌人的敌人，若不加以利用，实在有些可惜。
而眼下的当务之急，即是救下柴荆。徐三之所以决意救他，倒是有三个原因：一来，他乃是帝姬生父；二来，官家崩殂之时，柴荆也是在场之人，日后或可从旁作证；而最后一个理由，全是因为徐三身上，到底还是流着柴氏的血，如此恩情，不敢忘怀。
救下柴荆，之于如今的徐三而言，倒也并非难事。
宋祁如今虽春风得意，在朝野上下，收买拉拢不少朝臣，但此等关系，乃是靠白花花的银子堆起来的，不过是虚情假意，空头人情罢了，买来的都是贪财好贿之徒、阿谀曲从之辈。他宋祁能买来，徐三如何买不来？
这朝堂之争，说到底，叫做是“得人为枭”。谁得了人心，谁的麾盖之下，有能人高士、文武如雨，谁多半就是日后的胜者。
相较于几乎无能士可用的宋祁，徐三在开封府中的书院，早已开设多年，不知为这大宋朝廷，培养出了多少士子文人。而在军中，徐三也曾亲自率兵作战，与军中诸将，皆交情甚厚，自非宋祁可以比拟。
更何况，宋祁铲除了薛鸾一系，相当于是在为徐三清路，以至于如今朝中，文臣武将，但凡可用之辈，皆与徐三交情不浅。
大势已分，胜负已明。徐三手握缰绳，深深吐了口浊气，心知只要小心谨慎，自己有朝一日，必定能拔赵易汉，篡权窃国，实现她心中的远大抱负。
柳风花露，月澹将晓。徐三翻身下马，正欲回院中歇下，孰料她才一步入房中，抬手正要更衣，身后忽地传来一声轻微响动，似是有人无意撞着了梨木椅子。徐三一惊，立时拢紧衣衫，抓住剑柄，回头望去。
一痕月色挂帘栊，朦朦胧胧之中，但见一人，自屏风后缓步而出。那人身披黑袍，眉眼虽是英俊，可那消沉憔悴之色，即便四下昏沉，也瞧得甚是分明。
宋祁。
徐三心上一沉，稍稍后退一步，这才缓缓问道：“殿下为何来此？”
宋祁默了一会儿，反问道：“三姐天亮才归，这是去了何处？”