那男人的书法，依旧如从前那般，云鹄游天，豪气十足，全然不似是个阴柔乖僻的阉人。
徐三低头而读，便见周文棠上来就说，近日已彻查送信之事，从此之后，每隔十日，书信一封，只会提早，绝不会再送迟。
徐三读至此处，含着笑意，轻轻摇了摇头。
她一手支颐，微微偏着脑袋，又往下读，却见周文棠笔锋一转，说起来崔家的事来。徐三看着看着，忍不住眉头微蹙，收起笑容。
却道当年崔钿殉国之后，因崔钿之母崔博年老体衰，眼下又在病中，恐难承受丧女之痛，便一直将此事按而不发，只命人在燕乐城中，为崔钿立下一方衣冠冢。
谁知前些日子，崔金钗不知是有心还是无意，竟对崔左相说漏了嘴。那妇人本就已是病骨支离，气息奄奄，只盼着西去之时，能再看小女儿一眼，如今知晓幺儿早已殉国，自是大受打击，当即昏厥。
官家得知之后，立即派遣御医，赐下汤药，又亲赴崔府探病，只可惜崔博已是病入膏肓，无力回天，不久便驾鹤西去。
徐三读至此处，心上很是沉重。
她垂袖而立，倚于窗下，但见帘幕疏疏，日光错落，一切恍然如昨，一切又已荡然成灰。
想那崔钿、崔博等人，音容笑貌，犹在心间，却竟都已香消玉殒，阴阳两隔，实是令人慨叹不尽。
再想那崔氏一族，从前也是门庭显赫，可如今撑门立户的，只余下一个崔金钗。可她就和徐三一样，是个借尸还魂的异世之人，以后还不定惹出甚么乱子，又如何算得上是真正的崔氏族人？
徐三暗暗一叹，又缓缓抬袖，读起信来，未曾想周文棠紧接着便提起了崔金钗了来。
依周内侍所言，崔金钗近来很不安分。她不敢明着上折子弹劾徐三，便暗地里无中生有，造谣生非，更命人加以散播。
那谣言里说了，徐三在北地甚有威望，当地百姓，只知上京有徐总督，不知开封有皇帝，又说三大王在上京，不过是个跑腿杂役，徐总督多年来不曾委之以重任，虎狼之心，可见一斑。
如今既无战乱，又无灾荒，开封府中的拢袖之民，闲得无事可忙，便对这流言蜚语十分热衷，不过三五日的工夫，便将这风言风语，传得京畿一带，无人不知，无人不晓。
京中流言，愈演愈烈。其中还有好事之徒，煞有介事，分条缕析，说这徐总督，为何在北地不推行画一之法，为何不照着咱女尊国的规矩来，自是因为她生了反心，妄图自立为王，复辟男尊之制。
如此闲人，茶余饭后，每每谈及，分析的是像模像样，说这姓徐的，早年就在北边待过，还和金人拉扯不清，肯定对北地州府很有感情。
而这燕云两路，谁都清楚，那是人家姓徐的，凭一己之力打下来的！人家打下来了，自然就想独占，如今不称王，那是没到时机。三大王瞧见了没？那就是个人质而已。
若是有朝一日，官家罢了姓徐的官，又或是将其调回京中，两边撕破脸，姓徐的定然会揭竿而起，造反生乱，在北地建起小朝廷，称王称雄！
周文棠笔墨诙谐，好似不过玩笑之语，可徐三读至此处，脊背冷汗，几乎要将薄衫打湿。
她心知，二人书信往来，官家纵是不会过目，也是定然知情。周文棠此时提及，必不会是无心之语，他这是在暗示她、警告她——
官家何等多疑，而如今流言四起，人人都说徐三要在北地造反称王，官家心中，定然会有所忌惮！
徐三若不谨慎应对，只怕迟早要赴瑞王后尘，有朝一日，或是沦为弃子，或是不得不反。
饶是徐三向来冷静，此时也是心惊肉跳。她又将周文棠信中所言，仔仔细细，整整看了几回，接着便坐于案后，手持毫笔，埋头写起折子来。
近来徐三确实做了几件大事，一是平定边乱，镇压了数起民变，二来，则是开辟了数条新商路，与欧亚等国，贸易互通，其三，则是将周文棠新近种出的御稻米，在北地州府，全面推广。
然而事到如今，徐三哪里还敢居功，干脆将这几件功绩，全都推到了宋祁头上去。
她在奏章里头，言辞极尽夸张之能事，将宋祁夸了个天花乱坠，说他仁民爱物，德才兼备，实乃当今之治世奇才，苦劝官家委之以重任。
章折写罢之后，徐三看着满纸荒唐言，忍不住深深一叹，连连苦笑。
她搁下笔来，倚于梨木椅上，一边唤来梅岭，让她奉来热茶，去去这一身冷汗，一边又将笺纸拾起，眉头微蹙，读起了余下内容来。
笺纸之上，余下几行，说的竟然还是公事。周文棠说的隐晦，只说官家近来身子略有不适，让徐三为官之余，切记寻医问药，又说京中除了风言风语，还有不知何人改良的旱苗喜雨膏，在烟花之地，大肆流传。
这所谓旱苗喜雨膏，乃是应时所需而制出的一种壮阳药膏。这喜雨膏效用十足，涂之可令男子金枪不倒，一夜十起，只是若用得多了，必会对男子有所损害，使其轻则折寿，重则猝亡。
当年魏大娘虽逼迫韩小犬就范，却也不曾对他用这虎狼之药。旁人听过之后，还揶揄魏大，说她对这小子，真是捧到了心尖尖儿上去，足可见在这女尊男卑的宋朝，女人对贱籍男子用这喜雨膏，绝非罕见之事。
而即如周文棠所言，如今在开封府中，不知何人，对这喜雨膏做了改动。男子涂抹之后，不但会燥热难当，更还会生出幻觉，快活之至，此后还会对这喜雨膏成瘾，几日不痛快一回，便浑身瘙痒，痛苦难耐。
京中便有高门子弟，被奸人使药，坏了清白不说，之后更还离不了这膏药了。如此一来，便是恶性循环，用药便快活，快活便要欢好，欢好罢了还惦记着膏药，不过半月有余，这公子哥儿便于绣帐之中，裸身暴亡。
徐三看后，不由暗然心惊。
她皱眉深思，隐隐觉得这喜雨膏背后，定是有人暗中筹谋。幻觉、快活、成瘾，这些字眼，无一不在将喜雨膏与毒品紧紧联系在一起。
至于官家的身子，更令徐三忧心之至。周文棠虽言语隐晦，寥寥几行，不过轻描淡写，可徐三却是明白，他既然要她寻访名医，那么官家，必定是病得不轻，且是罹患恶疾，便连宫中御医，都束手无措。
京中变故接二连三，大有风雨欲来之势。只可惜徐三远隔关山，纵是有心，也是无可奈何。
她低低一叹，愁绪满眼，又轻轻抚了抚信上墨迹，这便将周文棠这封书信，小心收至匣中。而那紫檀木匣里，已然积了厚厚一沓，金锁一开，便有淡淡墨香，扑面而来。
徐三望着那小山一般的往来书信，忽而之间，没来由地想道：这一回，周文棠在信中没提自己，也没提她，实是不寻常，竟让她有几分微妙之感。
那感觉，说不清，道不明，也不知是怅然若失，还是隐隐不安，总之是令她很不自在，右眼皮一跳一跳，也猜不出是何预兆。
徐三正望着那紫檀小匣，兀自怔忡之时，便见梅岭掀帘而入，温声笑道：“明日便是六月廿四，观莲节，今日街上便开了庙会，挤挤攘攘，热闹得很。”
她稍稍一顿，小心打量着徐三脸色，又轻声道：“咱院子里那几个小丫头，想着要一块儿上街，赏花游船，凑凑热闹。奴瞧娘子得闲，便想着来问问。”
六月廿四。观莲节。
徐三一听，不由一怔，耳边仿若有故人轻语，说这六月廿四，不但是赏莲佳节，更还是他的生辰。
她抿了抿唇，半晌过后，才缓缓笑道：“也好。总在这书案后头闷着，迟早要闷出病来。只是我如今，上了年纪，老气沉沉的，若是跟小娘子们玩儿不到一块儿去，你可莫要怪我扫兴。”
梅岭一笑，赶忙来给她梳妆更衣，口中则含笑道：“近几年来，三娘子可是不曾好生妆扮过了。今日既然得闲，奴不可能放过娘子。”
徐三勾唇，也不多言，只由她收拾。约莫小半个时辰过后，那鸾花铜镜之中，便有一女子对镜而坐，月娥星眼，玉质清颜，云鬓瑶钗，石榴裙染，而就在眉心处，还绘有三瓣红莲，描粉画金，甚是娇艳。
徐三望着镜中的自己，只觉得熟悉而又陌生，虽眉眼依旧，却少了年轻时的俏丽，多了几分清冷与肃重。
若非那眉间的莲形花钿，恰好遮去了那淡淡的小川字，镜中的她，定然是不怒自威，令人望而生畏。
徐三一哂，转过头去，含笑夸了梅岭几句，直夸得梅岭都有几分不好意思。待到一众女子都妆扮妥当，梅岭便挽着徐三，与其余几个在府中做活儿的小娘子一同，朝着观莲庙会行步而去。
徐三平日素有威严，其余几个小丫头，见她来了，立时都噤然不语，不敢轻易开口，生怕何处失言，得罪了这位两路总督。
徐三心下了然，自是不愿扫兴。她稍稍一思，张口便开了几个玩笑，接着又跟这几个小丫头，问起了府中八卦、儿女之事来。
如此一来，氛围立时活泼许多。那几个小娘子，互相在徐总督面前，抢着戳穿彼此的心上人，个个都是双颊绯红，含羞带怯，可那少女的眼眸，又分明洋溢着热情与大胆。
徐三依次听着，又是好笑，又是感慨。恰逢此时，其中有个性情大胆的，反问起了徐三来。
徐总督稍稍一怔，只见身边少女，相聚而来，眼中满是好奇之色。她负手而行，不由挑眉笑道：“哪个少女不怀春？别看我这样，我也曾挑灯不眠，给人一针一线，绣过荷囊呢。”
少女们一听，十分惊讶，立时七嘴八舌，追问起来，便连梅岭都有几分意外，好奇地抬头看向徐三。徐三却是摆了摆手，但笑不语，那几人问不出来，便只得悻悻散去。
众人一路行去，临近湖畔，便见荷叶田田，青翠照水，更有芳莲九蕊，粉融红腻。其余少女兴奋至极，叽叽喳喳，好似雀鸟觅食，啾鸣不休，而徐三跟在最后，却只是闲闲抬眼，淡淡扫了一通。
便是此时，湖畔一小楼下，忽地有咒骂哭喊，不绝于耳。徐三微微皱眉，抬眼一望，便见有两名粗壮妇人，正在狠狠鞭打一绯衫郎君，而那男子的五官面貌，徐三一看，不由心上一惊，微微变色，忍不住凝步细看。
那当街被殴打叱骂之人，名为潘亥。若说他的相貌，七分似晁缃，三分似蒲察，而他受辱之时，那一双清泠泠的眼，凶狠、倔犟，瞻视如鹰，锋芒暗藏，又像极了韩元琨。
说来，倒真是奇了。性情相貌，迥然相异的三个人，竟都在他身上看见了。箫鼓喧阗，风荷袅翠，徐三凭栏而立，遥遥一望，恍然之间，竟不知今夕何夕。
是在寿春花市，她掏出荷囊，买下那犹带甘露的四喜莲之时？还是在魏大府邸，她用靴履，轻轻勾起那人的下巴之日？又或是她梦回地牢，复又看见了，那一双分外明亮的褐色眼眸？
芸芸前尘，顷刻之间，如潮水翻涌而来，将徐三完全吞没其中。
这一年的六月廿三，徐三将潘亥救下，却并未令其在身边伺候。她想要问问他的身世，他的来历，可那人却是薄唇紧抿，眼含防备，一句话也不说，徐三无奈之下，只得令梅岭取来银钱，交予潘亥，令他出府而去，自谋生路。
哪知过了些日子，徐三自外地回城，打马而过，途经河畔，又在那烟花之地，看见了潘亥的身影。这一回，他是在小巷中被人毒打，打他那几个妇人还说，若不是想留着他性命，日后多赚些银钱，早就给他用上了喜雨膏那般的虎狼之药了，到那时候，且看他老不老实。
此时已是七月初时，徐三无奈之下，只得又救了潘亥一回。那男人被打得皮开肉绽，遍体鳞伤，却依旧是眼神凶狠，一言不发，徐三官务繁重，也顾不得费心与他，便让梅岭给他在府中寻了个下榻之处，暂且留他在府中养伤。
待到休沐之日，月落星稀之时，徐三料理罢了官务，这才想起后院还有这号人物。她想了想，独自一人，身着常服，朝着后院缓缓行步而去，走了不过百十来步，便到了潘亥如今暂且容身的院落。
夜风袅袅，明月如钩，她一袭裙衫，立于阴阴柳下，抬眼一望，便见那少年坐于冰凉的石阶上，正低着头，浣洗衣裳。为图方便，他将衣袖挽了起来，而在那略显细瘦的胳膊之上，则满是凹凸不平的疮疤瘢痕，也不知他先前，到底受过多少折辱，亦不知他是为何，总不愿屈服于人。
徐三并不急于上前，亦有几分犹疑，不知该不该上前。她缓缓垂眸，似有所思，而就在此时，那浣衣的少年，忽而抬起头来，瞥见了那柳下身影。
少年的视线稍稍一顿，接着又迅速收回。他一声不吭，只低头洗着衣裳，瞧那动作，倒是十分利落，可见从前也是自己浣衣，多半是个穷苦出身。
徐三稍稍踌躇，仍是缓步上前。她沉默不语，在潘亥身侧坐下，并不看向他那张熟悉而又陌生的面容，良久过后，才轻声说道：“你是哑巴？”
“不是。”潘亥薄唇微启，冷冷淡淡，吐出两字。
徐三暗暗一叹，又温声说道：“你以后有何打算？我尽力为你安排。”
潘亥听后，停下了浣衣的动作，沉默半晌，接着忽地抬起头来，直直盯着徐三，用稍稍有些蹩脚的汉话，咬着牙说道：“我听他们说，你是个大官。我不知，你为何要救我，但是你要真想救我，为何不将那些贼人全都处置了！”
他说得磕磕绊绊，断断续续，向徐三讲起了自己的遭遇来。却原来潘亥的生父乃是金人，母亲则为汉人，大宋攻来之后，他的父母双双死于战乱，至于他自己，自打战事一起，则忽然被金人、汉人两边都排挤起来。无论是金人还是汉人，都说他是“非我族类”，视之为异己。
潘亥没读过甚么书，从前靠着喂马养马，勉强糊口。后来有人对他说，似他这般的人，按着宋朝律法，该要划为贱籍，接着连哄带骗，软硬兼施，竟逼得潘亥签字画押，卖身为奴。
这贱籍之制，徐三在北地并未明文推行，可以算是模糊处理，但若上纲上线，严格来说，潘亥签的这卖身契，放之宋国，确有法律效力。潘亥若是在北地告到官府，胜诉的可能，实在少之又少。
如此一来，那人骗来了身契，潘亥便就此沦为贱奴，后来又流落青楼，三番五次逃跑，每次都被抓回来毒打，以至于浑身上下，竟体无完肤。
徐三听过之后，眉头紧皱，半晌过后，仍是无言以对。
潘亥所言，她心中自是有数。如今的北地州府，虽然已恢复秩序，日渐繁荣，但在这太平景象之下，仍旧隐藏着极其严重的社会问题。男人与女人、汉人与金人、穷人与富人……最极端的矛盾，都积压在这北方一带，不知何时，触而即发。
多年以来，徐三这两路总督，当得也是辛苦。她不敢激化矛盾，所能做的，不过是维持、平衡、调节、稳定。从前她做京官、当将帅，都比不得这总督难当，上不敢积威震主，折了皇帝的气势，下还要权衡轻重，取舍得当，力争让整个北方，民安物阜，天平地成。
她若是敢说潘亥之身契，并无效用，那就是在打大宋律法的脸，就是在明确否认大宋朝的籍贯制度！也恰恰因此，她只能以徐挽澜的身份救下潘亥，却不能以两路总督之名，施以援手，清查肃整。
夜半霜寒，蝉声呜咽，徐三坐于凉阶之上，默然良久，终是决定抬起头来，对着面前的少年，坦然说出她的无可奈何。可当她抬起眼来，直视着潘亥那双褐色眼眸时，她看见潘亥眸中闪着泪光，薄唇紧抿，缓缓说道：
“你，当真救不了我吗？”
徐三心上大震，一时忘言。
她怔怔地看着那副熟悉的面容，恍然之间，仿佛又回到了九年前的淮南寿春，但见花影婆娑之中，那清俊少年，一袭白衣，眉间点着金粉花钿，手持缠枝莲纹的花浇瓷瓶，长身玉立，对着她温柔轻笑，口中则哀哀说道——
三娘，你救不了我。
三娘，你，当真救不了我吗？
徐三望着潘亥，一时竟百感凄恻，不知今夕何夕。她忆起自己，曾靠在晁四的墓前，对着他落泪起誓。那时她说，前世无人救我，今生无人救你，我哪怕拼了这条性命，日后也一定要，救下千千万万个我与你。
而如今，西窗下，风摇翠竹，疑是故人来。
思及往事，她不由沉沉笑了，眼眶亦有些泛红。潘亥见她如此，很是不解，而徐三却已然起身，低头看着他，目光坚定，平声说道：
“救。我能救你，我也定会救你。”
潘亥闻言，先是一怔，正打算出言追问，徐三却已转身而去，愈行愈远。他紧紧盯着徐三的背影，忽地不屑地嗤了一声，眸中闪过一抹愤恨之色。
而徐三回了书房之后，还当真考虑起了北地禁娼一事来。她心知，官家虽颁下圣旨，准她在北地“便宜行事”，但如今京中流言四起，官家已对她心生忌惮，若是她大张旗鼓，明目张胆，敢与律法相悖而行，那么她徐总督，迟早要沦为虎头铡下鬼。
但若真想禁娼，也并非全无可能。譬如在真实历史中，明清两朝就多次禁娼，而在这女尊男卑的宋朝，律法也明文规定，朝中官员，不得狎妓。
只不过这官员不得狎妓一条，如今已是形同虚设。从开封府到上京城，名流贤达，文武百官，几乎没有哪个不曾涉足过花街柳巷。哪怕是政敌之间，互相攻讦，也断不会拿这一条来说事儿。
要想禁娼，可以说三个理由。其一，便说北地有许多官员，流连娼馆，以至于政纲松弛，淫风渐炽；其二，就说有几处娼馆，妓子得了花柳病，却隐而不报，仍照旧接客，由此渐生祸患；三来，干脆就说一说这些娼馆，趁着战乱，诱取良家子弟，逼良为娼，败俗伤风。
至于这名头，就不明说是禁娼了，只说是暂时整顿，严肃法纪。至于何时准许娼馆接客，只管暂且模糊过去，毕竟这北地有数十州府，一一清查，起码要耗上几年光景。反正徐三一日在任，这禁令，便将是一日不除。
这一夜里，徐三思虑再三，终是做了决定——若想让她心中的那一杆秤，永远都是平的，那么禁娼，不过是早晚的事。若是如今推行禁令，一来，可开先河，积累根柢，二来，也可穷探审论，观其后效。
她这一打定主意，接着便是雷厉风行，发政施令。转眼间到了七月底，露洗新秋，天浮灏气，这禁娼之令，已在北地全面推行。秦楼楚馆，数百余处，大半关门歇业，另寻生计，其中更有不少鸨母龟公，因逼良为娼，被收押问审。
禁娼之令，虽有不少百姓拍手叫好，但心谤腹非者，却也大有人在。至于朝中官员，反应更是激烈，弹劾徐挽澜的折子，如雪花片儿似的飞到了龙案之上，厚厚一沓，积压如山。
大宋并未禁娼，区区北地，竟敢推行私政？一时之间，“目无法纪”、“欺上罔下”等等罪名，都朝徐三脑袋上扣了下来。更有甚者，说徐氏禁娼，往下是为了勒索敲诈，从这娼馆里套油水儿，往上则是要借端生事，挑衅皇权，试试官家能不能将其拿住。
连日以来，徐三写了不少折子，言辞恳切之至，一一递往京中，只是却皆如石沉大海，不见官家批复。待到八月初时，她未曾等来官家的批复，亦不曾等来周文棠的书信，反倒是宋祁，给她带来了一封京中来信。
这日里恰逢休沐，日上午头，天低云暖。宋祁身着麒麟缎子袍，足蹬乌黑皂靴，跨入院门，抬眼一扫，便见后院之中，徐三倚在黄藤躺椅上，半眯着眼儿小憩，袖子虚搭在那藤椅的把手上，手中还半松不松，攥着一本《抱瓮录》。
宋祁凝步而立，隔着段距离，打量了会儿她的睡相，忍不住勾起唇来。他缓步上前，目光朝庭侧一扫，便见潘亥一袭白衣，抱着扫帚，靠在檐下，正噤然不语，盯着他看。
二人这视线一对上，宋祁眯了眯眼，却是勾唇一哂，全无妒恨之色。他负手而行，闲闲迈步，缓缓走到潘亥身侧，含笑打量着他。而潘亥瞥了他两眼，却对他爱答不理，一把抓住扫帚，复又低头扫起庭中落叶来。
宋祁虽个子高，但潘亥连身材都极似晁缃，比之宋祁，还要高上几分。宋祁不得不仰头看他，心中自然很是不快，他嗤了一声，又声音极轻，对潘亥眯眼说道：
“废物。正事办成了吗？”