寒风之中，韩小犬翻身一跃，遽然之间，剑指徐三。徐三微微眯眼，却见那寒光凛凛的剑尖，猛地稍稍错了开来，似是有意削下了她几缕碎发。
断发于空中缓缓飘落，韩小犬一把伸手，将那几根发丝紧紧抓住，接着一边将那发丝打了个结，仔细收好，一边抬眼看向徐三，闷声说道：“总是瞧不见人影，也得给我点儿甚么，让我也好睹物思人。”
徐三对于他为何苦闷，自然是心知肚明。只是即便国难当头，即便她在军中已经大权在握，她也不敢擅自将韩小犬带入军中，让他随军作战——如此行为，不但会授人以柄，遭人弹劾，更是对无上皇权与国家制度明晃晃的挑衅！
她无奈而笑，未曾多言，只缓缓拉了韩元琨近身，撩起他耳边碎发，分外温柔地抚摸着他的伤痕。
月色是清的，而他的眸色，却是浊的。
徐三心下暗暗一叹，喃喃说道：“你这又是何苦？”
韩小犬一怔，随即眼睑低垂，睫羽微颤，低低说道：“我不苦。”
他口是心非，那一怀愁绪，早在眼底深处郁结。徐三抿了抿唇，故意扯了两下他的脸，接着主动靠进他怀里，冲他那饱满的胸肌吹了两口热气，口中则暧昧低语道：“你真不苦？你若不苦，那我可就回军营里去了。”
韩小犬闻言，睁大双眼，冷哼一声，当即双臂一横，将她打横抱起，沉声说道：“偏不放你回去。今夜非要鏖战三百回，杀你个哭求告饶不可！”
二人掩上门扇，回了帐中，自是褪衣解带，并肩叠股，娇眼乜斜，云雨一处，只可惜徐三不能久待，虽先前哄了韩小犬，说是今夜不回营中，可她只合眼小憩了一个多时辰，这便披衣起身，打算趁夜回营。
她动作极轻，唯恐惊醒了韩小犬，哪知韩小犬背对而卧，却是从不曾合眼睡去。徐三才一起身，坐在榻边穿靴，忽觉腰间一紧，却是韩小犬从后将她紧紧抱住，一声不吭，只将下巴抵在她颈窝处，不住摩挲，足见不舍。
徐三一顿，随即低低笑道：“天快亮了，我也该回去了。”
韩小犬闷闷地说道：“咱们也算是长远夫妻了，怎么倒跟偷情的似的？”
徐三无奈笑道：“国难未已，这儿女私情，可不就是偷来的吗？你都说了，咱两个是长远夫妻，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
韩小犬又抱了她一会儿，这才低低唔了一声，很是不舍地放开了她。夜色之中，他斜倚榻上，默不作声，静静地看着徐三穿戴整齐，而待到徐三出门之后，他听见那闷闷的一下关门声，心中忽地一紧，也不知为何，怔然起身，只着薄衫，步入院中。
四下俱寂，天地苍然，他立在院中，忽觉自己孤孤恓恓，凭然无依。
韩小犬薄唇紧抿，孤身而立，渐渐地，东方初露鱼肚白，一点湿凉，忽地落上他的鼻尖。韩元琨被那凉意惊醒，缓缓抬首，便见小雪纤纤，纷纷而落，铺天盖地而来，几乎要将他覆没。
却原来，竟已是冬月了。
北地极寒，中原地带尚还是深秋，温阳城中，却竟已下起了小雪来。对于大宋军队来说，凛冬来临，实在不是一件幸事，军中将士大多来自中原一带，其中更有许多，是刚刚来北地增援，对于这风刀霜剑，多少有些不大适应。
严寒之中，徐三又收到了周文棠的来信，这一回，倒是一封喜报。却原来徐玑了听说徐挽澜在战场上特地用了烟花，一心为烟花洗去污名，很是受了激励，接连数日，闭门不出，翻阅典籍，百般试验，参照着金国军队的火器，在此基础上又开发了几种新式武器。
金国如今所使用的武器，虽然实力远在宋军之上，但其中也有许多弱点，譬如某些火器过于笨重，不易随军携带，有些便于携带，却又杀伤力大减。徐玑改进了其缺陷，创制出了许多新型军备器械，周文棠上奏官家之后，官家亦是赞许有加，立时拨以资费，投入生产。
周文棠在信中提及，火器的制造，起码要耗上半个月的工夫，让徐三务必要使出缓兵之计，拖延交战时机。如今天寒地冻，军械未全，天时、地利、人和，大宋几乎一个不占，温阳大捷实属险中求胜，而这种胜利，怕是无法原样照搬。
徐三读罢信后，却是一叹。
她心里清楚，周文棠所言句句在理，眼下确实不是乘胜追击的时候，然而温阳城中的局势，却实在非她所乐见。
此时的郑素鸣求胜心切，日日召集将士议事，已经在开始筹划下一次反攻了。徐三几次委婉反对，可除了洪忠以及几个由她掌管的武将之外，几乎无人响应，软硬兼施，几番苦劝，均是徒劳无益，反倒还遭人记恨。
缓兵之计，谈何容易！
郑七到底是急了。徐三不过是个纸上谈兵的书生，却竟然一战成名，压到了她的脑袋顶上来，一月不到，便与她平起平坐，实在让她威风扫地，她如何能咽的下这口恶气？
这一回，郑七的态度分外强硬，即便徐三统率两军，也是束手无策。反攻之战，已成定局。
徐三见此情势，也只得转变思路，投入到了反攻作战之中，每日里或是练兵秣马，整军饬武，或是画沙聚米，与郑七等人争论行军计策，日日如此，从无休憩。
北地本就荒寒，如今已至岁暮，雪虐风饕，饶是身体强健如徐三，也积劳成疾，染了风寒，每日发热不止，却仍是强撑病体，操持军务。
梅岭每日在旁伺候，只见她时不时掩口低咳，形容憔悴，着实心疼不已，可她除了按时侍奉汤药之外，便也无计奈何。
崔钿听说之后，知道军中药材短缺，人手不足，便派人送信给徐三，说是再过上几日，她便会因官务来温阳一趟，到时候会捎带上补汤药材等物，徐三收信之后，自是心中宽慰，感念不尽。
几日过后，崔钿便如信中所言，不但带着药笼、食盒等物来了，还顺带上了煲汤做菜的厨娘、号脉问诊的郎中，乘着马车，从燕乐晃悠来了温阳。
温阳城乃是前线，又曾遭金军血洗，城中百姓逃的逃、亡的亡，几乎已是焦土一片，空城一座。崔钿坐在车架之上，掀开车帘，便见目之所及，尽是黑沉沉的一片，唯有几点烛火，隔窗轻曳，她看在眼中，也不由暗暗轻叹。
待到车架停稳之后，崔钿想到马上便要见到徐三，唇角不由微微勾起。她抱着药笼，头一个跃下车来，站稳之后，回首而望，只见街巷大道上，几乎一个人影也无，唯有远处的城门楼上，能瞧见身着盔甲的将士正在来回巡逻。
她正在兀自发怔之时，忽然之间，一声巨响令她骤然惊醒。
崔钿面色微变，骤然抬起头来，便见火花当空，接连炸开，一朵接着一朵，绚烂刺眼，令她的心跳立时越来越快。
崔钿抱紧药笼，踩着官靴后退数步，接着回过头来，一把拽住随从，跌跌撞撞地拉着他们奔逃起来，口中则声嘶力竭地喊道：“快！快跑！快躲起来！”
···
此时的徐三，正在营中操持军务。郑七决意反攻，而且想以奇袭制敌，而为了这一场奇袭，要做的准备着实不少，徐三手持毫笔，皱眉而读，愈看愈是心中难安。
营帐之中，烛火通明，融融泻泻，徐三正在犯愁之际，梅岭缓缓行来，递了一盏清茶上前。那茶乃是雅安露芽，色碧汤翠，茶香浓郁，向来为徐三所喜，她抬眼一扫，稍稍一怔，搁笔笑道：“如此好物，你是从哪儿搜刮来的？”
梅岭含笑应道：“中贵人特地差人从京中送来的，那人还带了别的稀罕物，三娘待会儿得闲了，可得去好好瞧瞧。”
徐三呷茶入口，只觉齿颊生香，不由勾起唇角，低低说道：“他倒是有心。”
梅岭稍稍抬眼，细细打量着她的神色，又轻笑着道：“岂止有心？中贵人还托人送了话儿……”
她话音未落，账外忽地传来一声巨响，却好似是有花火腾然升空，遥遥炸开。一声之后，便是接续不断，往常那象征着喜庆的噼啪声响，如今却已然成了大凶之兆，阿鼻地狱，无间苦难，千万亿劫，席卷而来。
徐三一听，当即面色大变。她薄唇紧抿，搁下毫笔，立时带上头盔与长剑，大步冲出营帐，只见几名副将迎面而来，说是金国不宣而战，敌军已至几里之外，此次金国行师动众，不知何时，竟调遣了数万军马，集结北地，不但对温阳城大举进攻，还向两国交界一带的七八座宋国城池发起攻势。
更有探子来报，说是温阳之役，金军惨败，金元祯因此而在朝中饱受攻讦，便连民间百姓，也是怨声载道，说他仅仅因为求亲不成，便大动干戈，引起如此兵革之祸，穷兵黩武，动费万计，实非良君。金元祯此番大举进攻，打的就是以众胜寡，洗清恶名的主意。
周边将领、士兵等一一诉说战况，徐三默不作声，一一记在心中，开始飞速思考起破解之法。
温阳城再被偷袭，然而境况却与从前大不一样。先前金国用的是减灶之计，故意隐藏实力，用胜利来麻痹宋国，之后趁其不备，猛攻而下，因此血洗温阳，大获全胜。而如今的温阳，不止兵力远胜之前，就连队伍的训练状况、军中士气之鼓舞，都跟从前不可同日而语。
虽说金国大军来势汹汹，兵多将广，但若想守住温阳城，也并非毫无可能。
徐三眉头紧皱，张手拿来军事地图，展于案上，指着几处地点，对几名副将一一遵嘱，让她们分兵把守，力图各个击破。
众将领提耳细听，面色严峻，一一记下，哪知就在此时，徐三还未说完，便有小兵来报，说是郑将军已经定下防守之计，其余军队已经领命，各自就位，还请徐将军遵从指挥，配合作战，操纵适宜，顾全大局。
徐三听罢之后，缓缓抬眼，沉默良久，气极反笑。
郑七这算甚么？“攘外必先安内”？大敌当前，她倒好，问也不问，说也不说，先发制人，直接扣了顶大帽子下来，若是徐三依旧执行自己的计划，那她就是独断专行，不顾大局，不识大体！若是今夜温阳城失守，那么徐三必将成为众矢之的！
可若是徐三服从郑七的安排呢？方才徐三听了，郑七的安排虽有其道理，可却破绽百出，有衅可乘，再者，在郑七的计划里，徐三所领的军队乃是先攻部队，无论最后成败，都必将伤亡惨重。郑七此举，多少有削弱徐氏军力的意图。
徐三摇头失笑，笑着笑着，却是眼眶泛红。梅岭看在眼中，也不由暗自心惊，她眉头微蹙，便见徐三猛然之间，抬手便将军案掀翻，茶盏坠地，哐啷作响，便连那份标画圈点多处的地图，都被倾洒而出的茶水浸透，温阳、燕乐等字眼，均已模糊不清。
营帐之中，灯烛煌煌，众人都是噤然不语。其余将领，面上或有悲戚之色，或是忿忿不平，虽不曾明说直言，可彼此之间，对于郑七的意图也是心知肚明。
徐三深深叹了口气，颓然起身，抬起头来，平声说道：“我徐挽澜，向来是公而忘私，国而忘家，今国难当头，岂有不顾全大局之理？诸将在侧，听我一言，古人曰，善战者不死，善死者不亡！我大宋将士，必将推锋争死，以身报国！”
众人闻言，皆热泪盈眶，振臂附和。
徐三深深吸气，便按着郑七安排，一一吩咐下去，接着便令诸将各就其位，自己则按照郑七所言，带上先前随她立功的精锐之师，从城中侧门而出，静静等候，只等着金军抵达，伏而击之。
临行之前，梅岭慌慌张张，将周文棠刚从京中送来的东西递到了徐三手中。徐三定睛一看，却原来是徐玑新发明的一样火器，一种改良过的火绳枪。徐三倍感欣慰，对着梅岭点了点头，又遵嘱她赶紧出营，让她带上韩小犬，往燕乐城方向逃，梅岭含泪应下，一时竟是无言。
徐三率领军队，埋伏林间，只觉夜风之中，满是硝烟气混着血腥味，闻久了着实令人生呕。她眉头紧蹙，低下头来，一时间思虑万千，又是担忧崔钿，想她应是这个时辰抵达温阳，也不知是否安好，能不能死里逃生，一会儿又想起韩小犬，生怕那小子犯起了犟，拿着长剑就要去上场杀敌，到了最后，她望着手中长剑，忍不住叹了口气。
当日她离宫之时，周文棠解下腰间佩剑，亲自递到了她手中来。他说，这一把剑，是在人血里淬成的。你杀不了人，它能教你杀人。
杀人，又是甚么好事呢？
徐三怔忡之际，忽闻马蹄声起，似是有大军渐近。她立时收拢心绪，投入作战状态，面不改色，指挥若定，然而她看似镇静，心中却已如明镜一般——郑七给她安排的这位置，实在是易攻难守，她守住了，那是她该做的，她若是没守住，只怕连性命也要交待进去！
近了，近了！
徐三咬紧牙关，一声令下，众将士视死如归，冲锋向前。夜色之下，山林之中，恍若阿鼻地狱，血色弥漫，耳中所闻尽是嘶吼、咒骂、怒喊，以及刀剑相击、火炮轰鸣之声。
徐三一方虽作战勇猛，杀敌众多，可惜终是寡不敌众。徐三见势不好，心中悲怆，可却也无良计可施，她一声令下，带着残余士兵往西面撤去，哪知金军早已得令，若是有人能活捉徐氏，便可加官进爵，拜将封侯，因此她这一撤退，其余敌军竟是穷追不舍，毫不放松。
徐三对于温阳城周边的地势地形，也算是了若指掌。她策马奔赴西边，为的就是走到介山一带，此地有高山深涧、悬崖峭壁，说得上是穷山恶水，易守难攻。
徐三一行，血战一路，终是抵达介山脚下。此地竹深树密，人烟罕至，再无行马之路，徐三心上一横，带上残存的十数人等，弃马上山，躲藏起来。
而徐三这一上山，竟是迫不得已，整整在山中待了七八日。
这七八日间，金军竟然毫不放松，誓要将她活捉不可，又是砍伐山林，又是放火烧山，每日每夜都有人上山搜寻。其中一日，更有人想出妙计，派了个村妇扮作宋国士兵，跑至山中，假传捷报，说是温阳城已经收复，让躲藏的士兵赶紧回城，若非那妇人面带泪痕，双腿发软，一看就是被威逼来的，只怕徐三等人还真要中此奸计。
时乃寒冬，山野之中几乎没甚么活物，再加上日日都有人在山中搜寻，徐三等人也不敢大肆捕猎，唯恐泄露行踪。十几个青年女子，三两散开，只能餐风宿露，靠凿开冰层后露出的溪水、野草、野果等为生。
幸而徐三早年在寿春之时，为了跟晁四郎多些共同话题，看了不少花草籍册，对于甚么可以食用、甚么无毒无害，也算是知之甚多。因此这七八日过去，众人这般度日，虽说只能勉强果腹，但也没因此出甚么岔子，已是不幸中的万幸。
其间还有几次，徐三等人的行迹差点儿被金军撞上，幸而这十几人身手不凡，徐三还有火绳枪在手，仓促之间，将那几人一一除尽，才算是虎口脱险。只是众人心里也都清楚，似这般僵持下去，绝非长久之计，一定要想个办法，或是突围出去，或是联络上其余宋军。
待到山中十日已过，这一行人等，已有几人坐不住了，说是如此东躲西藏，实无英雄气概，还不如拼死出去，若是活了，就与大军汇合，若是就此死了，也算是以身报国，舍生取义！
徐三心中暗叹，不由兀自苦笑。她若是出去了，多半不会死，只会落入金元祯的手中，由他羞辱，生不如死。
她低着头，虽说身上盔甲已然满是血污，可却还不忘用绢帕，细细擦拭手中长剑。擦过剑之后，她缓缓抬头，环顾一圈，将众人神色尽收眼底，接着淡淡开口，轻笑着道：
“那些金人，是为了活捉我，才死守这座孤山。明日一早，我会自己出去投敌，抓着我之后，他们也不必再在这儿投入兵力了。你们不必随我一起，只等他们走了，再去与大军汇合。”
其余将士，或是默然不语，或是黯然低泣，更还有不少人，愤愤不平，为徐三说起话来，说徐三乃是一军之将，若是将领被擒，底下的士卒便是活了，也是面上无光，深辱大义。众人意见不一，低低争执起来，徐三听在耳中，却是去意已决。
她摆了摆手，正要开口，忽地耳朵一动，听得有脚步声渐近。徐三眉头紧皱，缓缓将剑收入鞘中，用手势交待众人，让她们原地等待，自己则转过身，孤身一人，循声而去。
轻烟小雪，四处萧疏。
徐三哈了口气，暖了暖手，这便踩着军靴，缓缓上前，她隐于山石之后，透过枝桠，向外看去，只见漫天小雪之中，沉沉夜色之下，果然能隐隐绰绰地瞧见一个人影，身形高大，定然是个男子，多半是个金人。
徐三一时之间，竟有几分犹疑。她不知该是拿出火绳枪，将那人应声击倒，还是该缓步而出，让他将她活捉，把这个加官进禄的机会给了这个金国士兵。
徐三眉头微蹙，手指缓缓向下，摸上了腰间冰凉的鸟铳。
然而就在此时，那人忽地又有动静传来。小雪之中，那人凝住身形，忽地向着她躲藏的方向看来，紧接着，便有一个熟悉而又陌生的声音传入了徐三的耳中——
“阿囡？出来罢，我带你回去。”
身体的反应，有时要比言语更加诚实。
徐三闻言，一时竟然怔住。她紧紧靠在山石之后，眨了两下眼，面上没甚么表情，可两行清泪，却已缓缓落下。
她睫羽微颤，薄唇紧抿，屏住呼吸，用指甲轻轻掐了下掌心。那轻微的痛感，无疑是在对她说，眼前所见，耳中所闻，皆非虚幻。
他真的来了。
连日以来，她已如釜底游鱼，危巢之燕，无路可投，无计可施。她已经做好了最坏的打算，竟想着要主动投敌，去见金元祯，在他的掌心之中忍辱偷生。然而就在她山穷水尽之时，周文棠给了她柳暗花明。
徐三含泪抿唇，回过身来，伸手拂开枝桠，凝望着漫天小雪之中，身着明光铠甲的男人。
周文棠身披月色，目光寂清如水。他看见她，眼中既无意外，口中亦无言语，仿佛他就站在这里，等着她过来，已然等了很久很久，久到雪覆千山，铁树花开。