徐三哪里会想到这许多，只蹙起眉来，有些不耐烦地道：“我手上发干，想沾点儿水，这都不合规矩？”
徐母一急，死命扯她胳膊，二人才要拌起嘴来，却听得脚步声愈行愈近，再一抬眼，便见郑七脸上满是鲜血，胳膊上缠着白布，步履沉重，十足狼狈地走了过来。
徐三一看见郑素鸣这满面鲜血，心上一惊，也顾不得再与徐母拌嘴，赶忙搁了手上的菜，急步走到郑七身侧。贞哥儿亦是吓得说不出话来，急急忙忙，从袖中抽出绢儿，去给妻子擦拭面上血迹。
徐三皱眉问道：“弟妹这是怎么了？何人如此大胆，竟敢出手伤你？”
郑七面有愠色，冷声应道：“城门口出了大事，那些土匪竟一箭射死了严知县。我临危受命，带了一队人马出去，苦战许久，总算是抓了几个回来。至于三推六问，非刑逼拷，并非我分内之事，我便是想听，人家也不许我听，也只能回院子里来了。”
徐三蹙起眉来，兀自思虑，却是觉得很不对劲，出言问她道：“可照理来说，当下这时辰，严知县该是坐在衙门高堂里头，判冤决狱，审案断情才对，怎么会跑到那城楼之上，让土匪给一箭射死了？”
郑七抬起眼来，薄唇紧抿，半晌过后，也咂摸出不对劲儿来。她看了眼贞哥儿，示意徐守贞去厨房烧菜，待到贞哥儿走后，她才引着徐三入得屋内，沉声说道：
“我能调任城里，也是因为衙门这边儿人手不足，跟瑞王抽调了上百人马。哪知时日久了之后，差役觉得兵士插手官务，手伸得太长，而兵士，又觉得差役狗占马槽，白吃干饭，派不上一点儿用处。外头匪患猖獗，衙役与武官，针尖对麦芒，闹起了内讧来。今日严知县来到城楼之上，就是为了劳问守城兵士。”
徐三娘听及此处，已然明白了过来。
先前瑞王欲要对崔钿下手，若是崔钿出了事，她便有望自行募兵，接着再平定匪乱，自是能令民心向之。哪知崔钿被劫之后，徐挽澜凭着三寸不烂之舌，愣是将那些村匪说动，连带着打乱了瑞王宋熙的布局。
崔钿不行，瑞王便将主意打到了这严知县的头上。这严知县，并不是瑞王的人，也没甚么后台可言，拿她做棋子，当真是再合适不过。而衙役与武官这矛盾，十之有八九，也是瑞王暗中使人，挑拨生事。
徐三冷笑一声，又抬头看向郑七，问她道：“弟妹，今日是谁下了令，让你出城抓人去的？”
郑七心上一沉，蹙眉应道：“那人品阶比我高，是孙牧的人。驻在城中的兵士，都要听她的调令。”
瑞王麾下有四大将，孙牧作为四大将之首，乃是瑞王最为看重的。她让郑七出城，明摆着是要她出去送死，哪知郑素鸣如此命大，愣是活着回来了，仅伤着一条胳膊而已。
徐三垂下眼来，抿了口茶，随即叹声说道：“七姐，严知县之死，不用我多说，你该也已经看明白了。堂堂知县，竟被土匪一箭射死，这打的是朝廷的脸面。匪乱不除，人心必乱。现如今这帮村匪，全都聚到了燕乐一带，若要剿匪，于情于理，都得让瑞王出兵。你调到城里来，反而是调到了前线上，只求你万事小心，无论怎样，都要保你自身周全。”
郑七稍稍一顿，点了点头，低声道：“你放心罢。我既娶了贞哥儿，就再不是孑然一身。不管是瑞王要弄我，还是土匪要杀我，我都会咬紧牙关，护住我这条命。”
徐三一叹，心上到底是有些沉重。
诗中曾言，凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。瑞王欲成大业，又是勾结匪徒，纵容其祸害乡里，又是借刀杀人，谋害朝廷命官，而这冤死的严知县，和那些家破人亡的百姓……又是何其可怜，何其不幸。
燕乐情势如此严峻，城中自是人心惶惶。数日过后，休沐之时，照理来说，该是最热闹的时候，哪知徐三赴约而去，上街一看，便见街头巷尾，闭门关户，冷冷清清，无论是摆摊的，还是游逛，都比往日少了七八成。
待到徐三进了那莺花寨内，崔钿早已久候多时，抬眼一瞧见她，便急急将她拉了过来，含笑说道：“徐老三，你出的主意，还真是顶用。我没看错你，给你的银子，也真是没白给。”
崔钿身为监军，每月都要书写奏章，递到开封。只是她的一行一止，全都处于瑞王的监视之下，但凡是她所写的，无论是家书还是奏折，瑞王都会令孙牧半路拦下，先行阅过，才可送出城外。她若想绕过瑞王给京中递信，只怕要比登天还难。
但是这消息，是必须要递出去的。徐三知道瑞王要反，崔钿知道，郑七也猜了出来，但是远在开封府的九五之尊，却还是持疑不定，所以才会派下崔钿当监军。
数月以前，徐三思前虑后，便给崔钿出了主意，让她每月在那奏章之中，言语措辞，都写得一模一样，始终不变。而她出这主意，原因有三：
其一，孙牧此人，刚愎自用。先前她跟染坊妇人交代事宜，避也不避崔钿，只当她是纨绔之辈，不懂这染坊行话，听不出所谓“蛇屎”，指的即是明黄之色，反倒让崔钿看破了瑞王的忤逆之心。
由此可见，这孙牧确乃过分自信之人，恃勇轻敌，心里头是瞧不起崔钿的。瑞王让她来审看崔钿的奏章书信，她就算瞧出了不对劲，也会觉得是自己多想，因为在她心里头，崔钿乃是酒囊饭袋，跛驴之伍，翻不起甚么风浪。
其二，崔钿依着徐三所说，在营房中装傻扮弱，游手好闲，不务正业。似这般纨绔，每个月写一样的折子，明摆着应付差事，也和她的性子十分相符。瑞王约莫不会起疑，孙牧更是不会有疑心。
其三，坊间中人，素有传言，说是臣子奏章，都要先过了周文棠的眼，才能呈到龙案之上。无风不起浪，其实这也并非全是谣言。徐三便听崔钿说过，说是每日送到宫中的奏折章表，积叠犹如小山一般，官家批阅之前，都要先由周文棠过一遍眼，分出轻重缓急，依次排列。且她还说过，周文棠博闻强识，过目不忘。
崔钿这折子，每隔一个月，才会递呈一回。孙牧每日不知要替瑞王处理多少公务，她未必会记得崔钿这奏章内容。而周文棠却是不同，但凡是他经手过的，他都牢记于心，断然不忘。
官家和周内侍，先前是在寿春见过崔钿的，知她已非闺阁少女，无论是判冤决狱，还是处理政务，都可以算是一位十分成熟的地方官员了。她在寿春做得好好的，可到了燕乐之后，每月都递不变的折子，好似应付差事一般，这便应了一句话——事出反常必有妖。
这等蹊跷之事，由周内侍说给官家听后，官家也立时明白了过来——崔钿受困北府，书信奏章皆由瑞王监察，万般无奈之下，才能用这般法子，暗示官家。不然的话，她便是敷衍，也用不着一字不差，完全抄写。
此时徐三听后，心上一松，勾唇而笑，挑眉问道：“官家可是送信儿来了？”
崔钿凑近她身侧，举杯笑道：“严知县一死，瑞王便递了折子，自请平定匪乱，还提了募兵之事。她这算盘，打得可够响的。匪乱在即，十万火急，官家便是想从其余州府，调遣军马，也是断然来不及，只能从了她去。可谁知，人算不如天算，四月之时，周内侍瞧出了我折子里的不对劲，官家便开始暗中遣调人马，打的是各种名号，暗地里离燕乐愈来愈近。”
她仰头饮尽杯中浊物，接着抹了抹嘴，又继续高兴说道：“今日晨起，天还未亮，从北边、西边、东边都来了人，三面包抄，打了匪军个措手不及。官家说了，让瑞王和几位将军，一同平定匪乱。如此一来，足食足兵，她便也没了募兵的理由。就算她平定了匪乱，这功劳也算不到她一人的头上。徐老三，你可真能耐，又将她的算盘掀翻了去。”
徐三一听，勾唇一笑，因心上高兴，也顾不得许多，当即挽袖抬手，陪着崔钿饮了一小盏酒。浊酒入腹，唇齿之间满是辛辣之感，徐三不由哈了两口气，轻轻抿了口茶，随即又朝着崔钿低声说道：
“只可惜瑞王治军有方，麾下精兵无数，官家派来的人马治得了匪，却未必能治得了她。瑞王如今是名不正，言不顺，人马不足，尚且有所顾忌，但若是她一心要反，一时半会儿，未必有人能拦得下她。边关虽有精兵强将，但若将她们调来镇压瑞王，这边陲重镇，便无人把守，西域诸国难保不会趁虚而入。”
她稍稍一顿，凝视崔钿，缓声说道：“但若是时日久了，瑞王必败无疑。我不替朝廷忧心，也不替官家忧心，我只忧心娘子你。再过半年，我走便走了，你孤身一人，待在瑞王军中，又要如何护自己周全？”
不止崔钿，她还担忧瑞王麾下的郑七、嫁夫随夫的贞哥儿。郑七得罪了瑞王，又身在前线，可谓是命如丝发，深渊薄冰。还有徐阿母，她身子大不如前，受不住车马颠簸，徐三要等到在开封安顿好了，才能接她过来。她不在徐阿母身边，又有谁能代她照看？
崔钿与徐三相处多时，一听她这话，当即笑道：“我不是跟你说过吗？算命的说了，我福大命大，能活到七老八十。”
她稍稍一顿，又看向徐三，认真道：“徐老三，你放心。你走了之后，你娘和你弟弟，我都会帮着照看的。”
徐三闻言，连忙谢过，又斟满酒盏，仰头一饮而尽。
她接连两回，打翻了瑞王的算盘，高兴之余，少见地有些贪杯。崔钿才饮了五六盅，尚还无甚反应，抬头一瞥，便见徐三娘已然面色酡红，眉眼带笑，以手支颐，显然是有了醉意。
崔钿兀自觉得好笑，眼见得事儿也说完了，这便劝她早些归家，且还开起了玩笑，说那金国汉子，以及唐小狐狸，都还等着她临幸呢。徐三一听，摆手嗤笑，不以为然，哪知回了家中之后，一推开门，便见蒲察赤着上身，翘着二郎腿，正躺在她的床上，而唐玉藻呢，瘪着个小嘴儿，手持绢帕，就坐在床沿。
徐三一怔，酒意都去了三分。她揉了揉眼，皱眉说道：“这是怎么了？我怎么觉得，你二人才是一对儿？”
唐小郎一听，横眉竖眼，当即起身，朝着徐三迎了过去，委屈道：“娘子你瞧他，千层鞋底缝了个腮帮子——当真是好厚的脸皮！我跟他说了，今日休沐，娘子有事在身，哪有工夫和他牵扯？可这小子，竟脱了衣裳，躺到娘子的炕席上去了！”
见他口齿伶俐，蒲察不甘落后，赶忙抢声道：“我今日过来，是有要紧事儿的。我想找个地儿歇歇，等着布耶楚你回来，可他却偏拦着我，说我衣裳脏，不让我上炕。”
他稍稍一顿，有些挑衅地斜了唐玉藻一眼，沉声道：“他既说我衣裳脏，那我就干脆脱了再上。”
徐三本就酒意上头，哪里有闲心，看这二人争风吃醋，吵架拌嘴。她心下一叹，哄了唐小狐狸去煮解酒汤，待他走了，半掩过门扇，随即坐到床沿，对着蒲察无奈笑道：“先前不是跟你说了么，今儿夜里有事，不能陪你。”
因醉酒之故，她脸上发红，好似涂抹了胭脂一般，显得十分娇俏。蒲察眼神灼灼，目不转睛地盯着她，又见她凑近过来，轻声笑道：“说啊，我的蒲察，我的爱根，你怎么非要过来不可？”
蒲察心上燥热，强忍不住，一把扯了她上榻，环拥着她，低低说道：“月底的时候，我要回金国一趟，起码要待上一两个月。”
说话间，他将她搂得更紧了些，仿佛要将她嵌入怀里似的，口中沉声说道：“记住了，布耶楚，至少这一年，你是我的爱根。我不在的这一两个月，你可不能跟别人跑了。”
徐三并不知蒲察此行，乃是被那金元祯给支走的。她只叹了口气，心上一涩，靠在蒲察肩上，闷声道：“待得好好的，怎么忽地要走了？”
蒲察并不多言，只低头去亲她，身下那硬烫之处，正硌在徐三臀下，磨蹭之间，愈显鼓胀。徐三见他如此，知他忍得难受，可也怕唐玉藻忽地进来，便想着争分夺秒，速战速决。三分醉意，加上七分不舍，令她勾唇一笑，抬手放下帷帐，随即一把便将蒲察按倒，跨坐于其腰腹处，一上一下间，自是满帐旖旎。
唐小郎虽常与徐三闹些小脾气，可到底是有眼色的，也知无论如何，徐三是他的主，他是三娘的奴。这小狐狸端着解酒汤，立在门口，一见门扇虚掩，又见青纱帐已然放下，隐隐可闻暧昧声动，心上已然有了计较。
他紧抿薄唇，又将汤碗端回了厨房，心里头醋性大发，强自按捺，只宽慰自己道：管他晁四也好，蒲察也罢，都不过是过眼云雨。若说谁陪着三娘待在寿春，谁又随着三娘来了燕乐，去了开封，还不只有他唐玉藻一个！他不急，他要的是细水流长，水到渠成。
厢房之中，青纱帐下，徐三自是不晓得这唐玉藻的心思。许是行将小别之故，蒲察今夜宛若饿狼猛虎，要个不停，来回摆着姿式。徐三饮了酒，本就晕乎乎的，在他这辛勤耕耘之下，只觉酥麻至极，脑海中仿佛炸开了花似的，两腿绷直，忍不住轻轻战栗。
半个时辰过后，这饿狼讨要足了，总算是将她放过。徐三抬起那雪白腕子，分开纱帐，轻轻一瞥，眼见得门扇已被人完全掩上，也知唐玉藻心中已经有了计较，至于这解酒汤，约莫是不会再送来了。
她搁下纱帐，转头看向蒲察，见他一脸餍足，面带痴笑，忍不住心上一软，缓声说道：“这一宿，你就在这儿歇下罢。明儿一早，咱一块儿去山里练镖刀去。”
时值五月，蒲察教她的那棍法，她已然掌握了八九成，余下部分，只需再多加练习，用心领悟。蒲察见状，近几天来，便又开始教她暗器。哪知这徐三娘本就长于腕力，手腕关节十分灵活，虽只是初学之人，可这表现，着实让蒲察惊艳不已。
此时蒲察见她允自己留下过夜，心中狂喜，长臂一捞，又将她细腰搂住。待到银台烛灭，满室漆黑，二人宛若夫妻一般，同床共枕，并头而眠。蒲察分外珍惜地紧搂着她，不住吻着她的面颊，反复低喃萨里甘，徐三受着他细密的吻，安心无比，不觉间酣然入梦。
她却不知，蒲察怀拥着她，竟是一夜未曾合眼。
十日过后，又逢休沐之日，蒲察先与徐三别过，之后便去了东院，听了金元祯遵嘱。徐三担心他，怕他出城之时，遭逢匪乱，而蒲察也担心着她，生怕土匪攻入燕乐，虽满心不愿，却不得不请十四王帮忙照拂。
先前金元祯提起要拿有孕在身的姜娣，换西院的徐挽澜，蒲察心中自是惊疑不定。但眼见得过了数月，十四王都不曾对徐三娘做些甚么，他便也有些松懈，只当元祯所言，不过是一时玩笑。
金元祯听后，先是一怔，装作是想了半天，才想起徐三这号人物，之后缓缓笑道：“你若不提，本王倒要忘了，这西院还住着人呢。晃斡出，你放心罢。本王这院子，谁都闯不进来。再说了，你此次回上京，乃是为了我办事。我念着你的恩，自会对你有求必应。”
蒲察咧嘴一笑，连声谢过，之后又将先前备下的厚礼奉上。他算得清楚，待到六月之时，姜娣便要生产，她可是金元祯众妾之中，唯一被十四王赐下姓名的，甭管金元祯嘴上怎么说，他对姜娣多少都是看重的。
金元祯淡淡笑着，扫了两眼那如山厚礼，又出言夸他有心。只是他心里，却只盼着蒲察赶紧走人，他也好趁虚而入，与江笛一叙前情。
这日里徐三前脚送走蒲察，后脚便又去与崔钿见面。哪知到了那莺花寨中一瞧，崔钿今儿可并不是独身一人，边上还坐了个女子，约莫三十岁上下，面貌平平，看打扮也不大起眼。
徐三一边入座，一边不着痕迹，打量着那女子，见她那小眼睛总是微眯起来，脊背亦有些发驼，便知这人乃是个读书人，书读的不少，下过苦功夫，十有八九是个文官。似这般人物，定不会待在瑞王军中，想来该是燕乐县城的官员才对。
她稍一思虑，想起崔钿先前提过，严知县被土匪射死之后，官家便下了旨，将燕乐县丞给扶了正。按着这个宋朝的官阶来说，所谓县丞，差不多就是副市长。眼前之人，很有可能，即是那位新被扶正的卢知县。
那卢知县见着徐三，虽不知她身份，却也不敢怠慢，忙不迭地眯眼笑着，起身给她斟酒。徐三见状，赶忙跟着立起身来，平声笑道：“阿姐不必如此。我本姓为徐，家中行三，不过是个小小举人而已。”
崔钿夹着下酒菜，一边吃着，一边漫不经心地道：“这位是新近上任的卢知县，卢莼。”
卢莼看向徐三，有些无奈地笑道：“三娘子客气了。我行将辞官，几日过后，也是个平头百姓。早先听崔监军说了，三娘是寿州人氏。咱两家离得倒近，我是平江府出身。”
寿春属于后世的安徽，而这平江府，差不多就是后世的苏州。江苏与安徽虽离得近，可这寿春和平江，断然扯不上干系。
徐三一听，知她是有意攀扯，便也不再推辞，受了她这杯酒。至于卢莼为何要辞官，她心中也有了计较。
卢莼驼背又近视，该是靠着科举，才能步入仕途。而徐三只是个举人，卢莼都和她套近乎，可见这卢莼的出身不高，身处官场，也是小心为上，哪个都不敢得罪。
此时她要辞官，约莫是她瞧出了瑞王的心思，生怕瑞王一造反，反将她也牵扯进去，既丢了乌纱帽，也没了这条命。卢莼才被升官，还能保持冷静，看出个中利害，足可见得，她并非愚钝之人。