贾府。晁稳婆。晁缃。
徐三攥紧了拳头，心绪不稳，胸口不住起伏。
她稍稍一想，便猜得了始末缘由。那贾府的贾雯雁，虽说是个痴儿，但却生在富贵之家，最不缺的便是银子，而偏偏那晁稳婆，最缺的就是银子。
十二金也好，一百金也罢，她徐三能给的，不过只有这么多。但是贾府却是不同，他们非但能给晁氏更多的银钱，甚至能将她要赔付给徐三的银钱，都能一并垫付。晁稳婆为了钱财，而将儿子送给贾府那傻子，亲手将他推入火坑，这确实是她能干得出来的事儿。
赵屠妇眉头紧蹙，眼见着徐三额角汗下，脸色发白，不由忧心不已。她正斟酌言语，欲要出言宽慰，便听得徐三急道：“我要去贾府！”
赵屠妇见她如此，疼怜不已，连忙一把扯住她，蹙眉道：“你去贾府做甚么？我今儿才知晓，前两日夜里头，晁四便被送过去了，而如今木已成舟，实难挽回了。这衣裳，却是他五六天前，塞给我的，说是你近日太忙，他见不着你，若是我去你家里头，又或是摆摊儿的时候，还请我捎带给你。那姓晁的婆娘，今儿才托我过来，为的就是要瞒住你，怕你打翻她的算盘。你现在去贾府，还有甚么用处？”
徐三一听这已然是前两夜的事，默然半晌，逼着自己冷静下来，随即低低说道：“阿姐说得对，我现在去贾府，确实没有半点儿用处。只是，就算木已成舟，我也要将舟拿回手里！晁四是我的人，他们实在欺人太甚！”
赵屠妇沉声劝道：“三娘，你莫怪我泼你冷水，只是晁四的身契，已然到了贾府手里头。他是贱籍出身，从此便任由贾府处置。你若是逼得急了，他们下起手来，定然是毫不怜惜。而贾家是何等势力，你又如何斗得过她家？依我来看……三娘，晁四这事，怕是没有一分翻盘的可能了。我劝你，还是认栽罢。这样，对你，对晁四，都是好事。”
赵屠妇不知此中始末，自是不晓得晁四这事的背后，可不止贾氏一家，潜谋密算，从中捣鬼。但她说的这番话，却是不无道理。事已至此，她徐三娘，当真是甚么都做不得了。
但徐三，之所以是徐三，就在于她，从不肯低头认输。哪怕被逼到如此绝境，她也并未灰心丧气，萎靡不振，仍在想方设法，思索着回寰之机。
此时此刻，她的情绪，已然冷静了不少。徐三于月下负手而立，垂眸思量，半晌过后，低低说道：“我信得过四郎，我在这里发着愁，他定然也在想着法子。贾家是商贾出身，绝不会做赔本的买卖，他们一掷千金，买回晁四，多半为的是那一株绝无仅有的似荷莲。现如今似荷莲还未开花，如果四郎不去栽种，不付之以心血，那么它会否如期开花，可就说不定了。四郎若是以此要挟，或许便有了一分翻盘的可能。”
她稍稍一顿，又轻轻叹了口气，缓声道：“就如阿姐所言，若说我能做些甚么……那确实是少之又少了。明日一大早，我就到衙门去，找知县娘子说会儿话，看看她有没有甚么法子。”
赵屠妇听得此言，蹙眉一想，又捧起手中的衣衫，疑声道：“那晁四塞给我的这衣裳，会不会藏了甚么玄机？”
徐三闻言，连忙捧了那衣衫在手，细细察看。这一件薄衫，乃是晁四郎平日里，最常穿的衣裳，此时叠得齐齐整整，瞧起来并无异样。
这一袭白衣，衲了几个补丁，洗得有几分发旧，普普通通，寻寻常常，徐三看了半晌，眉头紧蹙，却着实看不出有甚么玄机。她抱着那薄衫，细细思量，猛然之间，忆起一件事来。
十余日前，恰是初春时节，后山的花儿都开了，柳梢青浅，花萼红嫣，当真是美不胜收。那日她恰好得闲，便和晁四一起，在园子里赏花游逛。晁四还细细教了她，该如何种育浇灌这似荷莲。
那时候，她还和晁四笑闹，假作嗔怪，说他对这牡丹花，比对她还要上心，还说他才是“牡丹花下死，做鬼也风流”。晁四却是蹙起了眉，对她认真说道，就算这满园子的花草都不要了，也不能舍了她去。
那日半下午时，两人误打误撞，走到了园子里的一处荒僻角落。四下无花，唯有黄沙白草，及一方无字墓碑。徐三心中生疑，便出言寻问。晁四却说，因此碑无字，故而也不知墓主何人，只知此墓，乃是一方衣冠冢。
——衣冠冢。
这三个字，猛然撞入徐三心间。
晁四不识字，写不了字，因而也没办法留给她只言片语。他心中所有的言语，全都寄托在这白色旧衫之上。
这衣裳，是五六日以前，他交到赵氏手上的。由此看来，他约莫是早就知道后事如何。只是，他若是提早知道，又为何不跟她说呢？为何一定要瞒着她呢？
他定然是有甚么难言之隐，不能说与她听，又或者，就是说给她听了，多半也没甚么用处。
——衣冠冢。
——“就算不要这满园子的花草，也不能舍了你去。”
——“生是小碗莲的人，死是小碗莲的鬼。”
电光闪石之间，徐三娘醍醐灌顶，明白过来。正月初时，晁四对她主动献身之际，多半已然打定主意，做出了生死取舍。那一夜巫山云雨，情意欢喜，原是他去意已决，赴死如归。
定是那秦娇蕊，给袁蔡两家，出了甚么主意，这主意面面俱到，比从前计策，都要高明许多。贾府之人，有心向袁家献殷勤，又想着若是能人花两得，正可谓两全其美，因此便主动揽下了这差事，不惜重金，买得晁四。
晁四早知如此，无计可奈，只得主动留她，与她欢好，又遗之以旧日衣衫，想让她给自己造一方衣冠冢。
徐三思及此处，只觉昏昏沉沉，便连自己张口说了甚么，都反应不过来，记也记不起。待到那赵屠妇满面忧色，强拉住她，徐三回过神来，才知自己说的是——
“去贾府。”
她满脑子里，只一个念头。去贾府。去见晁四。去看看他，到底是生是死。
月碎苔阴，惊竹坠花。地黑天昏之中，凄风冷雨之下，徐三娘只觉得自己沉溺于无穷无尽的苦水之中，她欲要挣扎，欲要呼救，可是却有一只瞧不见、看不穿的大手，死死地抓着她的脚踝，拉着她不住沉坠……
她快要喘不过气来了。
徐三娘猛地咳嗽了两下，自梦魇中惊醒过来。她迷茫间睁开双眼，望着那菱花窗外，灰污污、暗沉沉的天空，又听得春雨淅沥，声声入耳，半晌过后，方才慢慢回过神来。
那唐小郎恰在此时，捧着药碗，跨入屋内。他低头吹着那热气，抬眼忽见徐三撑床坐起，忙不迭地搁下药碗，提步走到炕席一侧，眉头紧蹙，轻声说道：“娘子醒了，先别急着起来，且再歇一会儿罢。”
徐三垂下眼来，倚在床榻，而昨夜的记忆，随着她的清醒，一点一点，又漫上心头。
昨日夜里，她猜得始末缘由之后，便直接转头，去了贾府。秦娇蕊和那姓蔡的妇人，恰在府上吃酒，见她过来，又奚落于她。她对此浑不在意，只开门见山，要见晁四一面。
贾府之人，推三阻四，偏不让她见。而那蔡大善人与秦家大姐儿，将她奚落讥讽罢了，又将她赶出门外。徐三无路可投之际，幸而那赵屠妇，和这贾府的守门妇人，从前也算有些交情，便又向她打听事情。那守门妇人，见她丧魂失魄，情急如许，叹了口气，之后劝她道……
她说了甚么来着？
是了，她说，今夜有雨，是今春的头一场雨，徐三娘子，你还是早些回去罢。你要找的人，性子太烈，当夜来时，就一头撞上柱子，尘归尘，土归土，无处可觅了。他是末等贱籍，又是男子之身，依照国策，不能入土立墓，只能引火焚尸，挫骨扬灰。你来晚了，甚么都找不着了。
徐三忆及此处，合了合眼。她伸出手来，揉了两下眉心，接着便掀被起身，走到桌边，搬了凳子坐下，拾起那热气腾腾的药汤，眉头轻蹙，喝了起来。
唐玉藻在旁瞧着，见她面色如常，行止无异，反倒更令他惊疑不定，忧心不已。这唐小郎犹疑半晌，几番欲言，却又堪堪止住，着实不知该说些甚么话儿才好。他只见那徐三十分利落，抬手将药喝罢，接着一言不发，径直穿起了衣裳来。
唐小郎见状，连忙上前帮忙。他一边给徐三系着衣带，一边又小心翼翼地问道：“娘子今儿出门，是要忙甚么去？”
徐三娘笑了一下，并不直接应答，只哑着嗓子说道：“自然是有事要忙，不然何需出门。”
唐玉藻不敢多问，连忙捧过妆匣，要给她收拾打扮，不曾想那徐三扫了两眼那妆匣，却是眉头一蹙，压低声音，缓缓说道：“这匣子，以后便收起来罢。”
唐小郎一惊，不解其意，挑眉问道：“娘子这是何意？日后便不再梳妆了么？”
徐三点了点头，有些倦怠地笑道：“以后用不着了。收起来罢。”
即如那贾府的守门妇人所说，这场淅淅沥沥的小雨，恰是正月以来，寿春城里的头一场春雨。雨阳调和，乃是丰年之望，然而对于这徐三来说，这场春雨，实乃一场愁雨，令她一生一世也难以忘怀。
徐三娘坐于菱花窗下，揽镜自照，只见镜中之人，未着粉黛，铅华不染，顶上只简单挽了个发髻，既无簪花，亦无珠钗。再看她这一身青布长衫，及那两只黑色的布履，当真是从头到脚，都素净到了极点。
她作这一副寡淡打扮，倒不是为了晁四，而是另有目的。
徐三梳理妥当之后，这便撑起纸伞，缓步出门。她今日很忙，有许多事情要做，其中既有早先定下的事，诸如寻问官司等，亦有昨夜才定下要做的事，譬如说，这头一件，便是赴往县衙后宅，与崔知县崔钿，见上一面，细细详谈。
今日细雨潺潺，飞红落花，崔钿并未如往常那般，在院子里盹觉，而是坐于书房之内，愁眉苦脸地咬着笔头，不知在写些甚么东西。眼见得徐三入门，那知县娘子立时精神起来，急急搁了毫笔，站起身来，打量了徐三一番，随即一笑，缓声说道：
“昨儿个夜里，我才从后院溜了出去，兀自盘算着，欲要到那长塘湖上的花舫里头，吃几杯酒，找些乐子。谁曾想才走了两步，便见你踉踉跄跄地走了过来，跟孤魂野鬼似的，当真是吓了我一大跳。徐老三，你放心，我认你这个朋友，你有事儿托我，我不帮你还能帮谁。”
徐三与崔钿，虽说往日里交情不错，但那交情，着实说不上有多深。若是追根溯源，还要说这两人，一来，所处阶级不同，二来，没甚么共同爱好。只是昨日夜里，徐三遇着了难处，头一个便来找了她，两人的关系，倒是因为此事，属实近了不少。
崔钿令婢子搬来了个月牙凳，又扯着徐三，叫她和自己一块儿，并肩坐于书案之前。二人坐定之后，崔钿扯了张宣纸，铺于案上，随即在那白纸上头，持笔而书，接连写了几个字，分别为：袁、贾、蔡、秦、晁、牙婆、二冰人。
写罢之后，她叼着笔头，含混说道：“咱们若是把卖花郎之死，假定为一桩命案，那么前边这五个，都算得上是此案主谋。至于后头那一个牙婆，两个媒婆，都是最底下的狗腿子，幺么小丑而已，虽说也算有难言之隐，但到底是怀了坏心歹念，绝不可轻易绕过。”
她也不过是打个比方而已，这卖花郎乃是贱籍，死生皆由主人作主，晁四之死，自然不能算作命案。
崔钿言及此处，稍稍一顿，又凑到徐三跟前，眯眼而笑，口中嘚瑟道：“徐老三，我厉不厉害？你昨儿夜里，才托了我，这才半日的工夫，我就查得差不离了。你的仇人，就是这么几个。”
她摇了摇头，接着又挑眉叹道：“这几个人，做得挺绝。正月的时候，贾府其实就已经拿了身契在手。这所谓身契，可不止是晁四一个人的，而是晁家所有人的。到底都是贱籍，除了你那卖花郎外，剩下的人，满打满算，也值不了几个银钱。若是他们只要晁四一人，那你约莫还能救得，但他们把这一大家子，都把玩于股掌之中就算晁四提早跟你说了，那也是徒乱人意，毫无用处。”
徐三听得这始末缘由，不由紧紧抿唇，强忍泪水。
晁四明知后事如何，却不言不语，不与她说。因为他知道，说了也是无用。徐三或许能救他一个，但是只要她救了他，那便是牵一发而动全身，他的兄弟姐妹，都将受此连累。他的沉默，是为了换得她暂时的心安。
徐三知道，其实，他的选择有很多，并不只有死路一条。他完全可以忍辱偷生，在那魏府痴儿的身下，坚持着，活下去，活到似荷莲开花的那一日，活到官家驾临寿春的那一日，活到一切皆有转机的那一日。
而秦娇蕊原本的打算，也绝不会是将晁缃逼到死路，否则昨夜她到贾府之时，他们不会推三阻四，满口谎言，拦着她不让她见晁四，而是会直接抬出晁四的尸身，给她一个巨大的刺激。
——“就算不要这满园子的花草，也不能舍了你去。”
晁四之誓，言犹在耳。
他舍弃了自己的性命，舍弃了他最为钟爱、倾注了毕生心血的似荷莲，为的不过是保全这副完璧之身，让它从过去，到未来，只归属于徐挽澜一个人。
他看似温柔敦厚，一副逆来顺受的模样，可这性子，却是如此之烈。
晁四。
晁四
徐三娘恨上心头，薄唇紧抿，垂下眼来，扫了一通那白纸黑字，随即蹙起眉头，沉沉说道：“那两个媒婆，早先和我家中，也没甚么往来，不过是收钱办事罢了，我犯不上为难她二人。至于这冯牙婆，却是和阿母相熟得很，可谓是背恩忘义之徒，那这个仇，我就不能不报了。思来想去，还是该以彼之道，换诸彼身。”
崔钿点了点头，凝视着她，缓声说道：“你的意思是”
徐三眯起眼来，沉沉说道：“她既然爱赌，那便让她赌个痛快！”
崔钿笑了一下，又指了指那宣纸上的前五个字，挑眉问道：“那这几个呢？袁贾蔡秦晁，你又要如何‘还诸彼身’？”
徐三扫了一眼，低低说道：“晁氏想要钱，那我就让她竹篮打水一场空，半分铜钱也得不着。秦氏想要压我一头，那我就偏要强她一头。蔡大善人要的是找回面子，那我就让她颜面扫地，失光落彩。袁贾两族，皆是宦达之家，心心念念的，就是那条青云之路那我，就算抛却了身家性命，也要将他家这条官道，死死堵住，绝不放松！”
崔钿闻言，睁大了一双凤眼，定定然地凝望着她，直至半晌过后，方才回过神来。她蓦地勾唇一笑，随即轻声问道：“那你这棋局里头，可有地方用得着我？”
徐三闻得此言，抬头看她，急忙说道：“那是自然。若没有知县娘子，我再怎么运计铺谋，也都是空算计，白琢磨，若欲事成，非得娘子帮我不可。”
崔钿摸了摸下巴，思虑片刻，随即笑了一下，挑眉说道：“徐老三，你莫要怪我。我虽不知你是何盘算，但有一件事，我很是清楚——扳倒袁贾两族，教训蔡大善人，压过秦氏一等，倒打晁氏一耙，这些事儿，可不是甚么轻松活计。你想让我帮你，没问题，但是，我可不能白帮。有一件事，你若是答应，那就一切好说。你若是觉得不妥”