韩小犬闻言，微微垂眸，默然半晌，方才松开手来，沉声冷道：“三娘子多虑了。我行事自有分寸。”
徐挽澜心上一叹，只抬起手来，缓缓揉了揉自己那勒得发红的腕子，随即仰起头来，含笑说道：“韩郎君有分寸就好。虽说我这人，见天儿盼着人家犯官非之灾，官司愈多，我这荷包愈鼓，但咱魏大娘，说得上是个好人，我只盼着她，平平安安，稳稳当当，再也不必寻我这铁扫帚上门。”
韩小犬闻言，却是挑眉一哂，眸色阴鸷，显然是不以为然。徐挽澜见劝不动他，便也懒得再多费口舌，只摇了两下那仕女图团扇，笑道：“天色不早，我估摸着咱家大娘也快回来了，我呢，也该去正堂里头等她了。韩郎君，你且早早歇下罢，咱二人有缘再会。”
韩小犬斜睨着她，一声不吭，半晌才沉声道：“把手伸过来。”
徐挽澜一怔，不解其意，想了一想，但将那垂着穗子的仕女图团扇，朝着他递了过去。韩小犬见她如此，面上稍有不耐之色，只又抓了她腕子，给她粗粗揉了两下，随即皱眉厌声道：“你这腕子，也不知怎地，我不过稍稍用力，便红得这么惹眼。若是叫旁人瞧去了，难保不会探问个究竟。”
他力气恁大，徐三娘自是无意挣脱，便是挣脱，也定是挣脱不开。她但手持团扇，抵着下巴，闲闲低首，挑眉细看，却见这韩小犬愈是揉抚，她这腕上红痕，便愈是惹眼，简直跟刮了痧似的，绯红一片。
徐挽澜看在眼中，兀自觉得好笑，但用那扇面拍了下他胳膊两下，笑道：“行了，你个做贼心虚的。到时候旁人问起，我随便找个由头，搪塞过去便是，哪用得着你在这儿白费心机，且还越抹越黑。”
韩小犬薄唇紧抿，这才松手作罢。徐挽澜收回手腕，左手负于身后，右手轻摇团扇，又劝了他安心回去待着，软硬兼施，来回劝了两遍，总算是劝得这韩郎君踏着柴屐，离身而去。
待到这韩小犬离去之后，徐三娘坐于廊上，笑意渐渐收敛，边缓缓轻摇小扇，边暗中寻思起来。
韩元琨身上这香味，徐三娘闻起来并不陌生。她嗅了两下，便立时明白过来，这乃是从那大食国传来的薔薇露，即所谓的打阿拉伯传过来的玫瑰香水。而这大食蔷薇水，在这女尊男卑的大宋国里，断然算不得常见。徐三娘只闻过一次，便是在那爱打扮的魏大娘身上。
韩小犬身上这香气，极为浅淡，他乍一来时，还能闻出一丝味道，可没过一会儿工夫，这香气便已完全消散。由此可见，这蔷薇水，多半是这韩郎君从别人身上沾染过来的，而这个别人，十有八九，便是与他私会的那人。
魏大娘如今身不在寿春，那么这个人，绝对不会是她。这魏府上下，除了那当家做主的魏大娘外，若说还有谁用得起这般稀罕的蔷薇露，那这个人，只能是搬来与阿姐同住的魏四娘了。
魏四娘年纪尚轻，未曾娶夫开府，便只能与阿姐同住。而上次分家产之时，这魏家的两个姐姐，虽合起伙儿来，明里暗里，让这小妹吃了不少的亏，但这魏大娘，纵是个寸利必得之人，也绝不会过分苛待自家小妹。由此看来，这魏四娘的蔷薇露，多半是受了大姐的恩赏。魏府里只这二人算得上是主子，除此之外，也再找不出谁了。
再忆起上次吃酒之时，那韩小犬一入席间，这魏四娘便被迷得神魂颠倒，春心大动，徐挽澜这般回想着，不由得微微蹙眉，心生隐忧之思。
她正在这儿寻思之时，忽听得有仆妇远远唤她，说是魏大娘等人回了府中。徐三娘一听，连忙立起身来，朝着堂中大步行去。
那魏大娘正手举茶碗，坐在凳上歇息，忽地听得有人入内，这便抬眼看去。她稍一抬眼，便见那穿着红罗裙的小娘子，宝簪珠钗，妆容齐整，比往日还要再俏丽几分，引得她视线稍稍一凝，接着便搁下碗来，起身笑道：“三娘子，你还真是听了老姐姐的话儿，好好打扮起来了。”
徐挽澜朝她一拜，这才含笑道：“有言道是：佛是金妆，人是衣妆。我得了阿姐那么多脂粉首饰，岂能不物尽其用，好好拾掇拾掇自己？唉，只是我再如何妆扮，到底比不过阿姐，丽质天成，艳色绝世，便是素面朝天，铅华不染，也好似是玉殿嫦娥下凡尘，捧心西子又再世。”
魏大娘呵呵一乐，道：“你这小嘴儿，夸起人来，倒还真是日日翻新，全不重样。”言罢之后，她又拉着这徐三娘，走到另一妇人跟前，转头对着徐挽澜正色道：“三娘子，这位便是我的老熟人，岳家姐姐。上次三娘你在席间说，若是听着谁招惹了官非，便要在她跟前说两句你的好话儿。你瞧，我这就给你找了个大买卖。”
徐挽澜一听这话，心上一叹，无奈想道：当时不过是想给那韩小犬解个围，不曾想反倒给自己挖了坑。早知如此，绝不说这番话了。
话虽如此，她却还是眉眼含笑，朝那岳大娘拱拳道：“先前曾在魏大娘这儿，有缘见过姐姐一面。如今听闻姐姐有了难处，我义不得辞，只盼着能为阿姐排难解纷，遣悲忘忧。”
岳大娘眉眼间满是倦怠，只抬手揉了揉眉心，随即温声道：“我可不似那魏大娘，明明和你差了辈儿，却还要和你称姊道妹。三娘子，你不必唤我阿姐，管我叫岳大娘便是。”
魏大娘一听，冷哼一声，坐在一旁，磕着瓜子儿道：“好好好，数你活得明白，倒还容不得我们这些装傻充愣的了。”
岳大娘微微一笑，稍稍抿了口茶，随即握起徐三娘的手，边轻轻抚着，边缓声道：“三娘子，你知我的难处，我呢，也知晓你的难处。你接了我这官司，便得罪了太常卿袁氏，故而你敢接这官司，我便要念你这份恩情。无论这官司打到最后，是输是赢——当然，我盼着是赢——我都不会怨你。”
徐挽澜略略一思，谨慎应道：“还得请大娘说说这案子是如何情状，我也好估算一番，到底能有几分胜算。”
岳大娘缓缓说道：“一来，你若接了这案子，与你对打的人，便是那久不曾出山的秦娇蕊。”她稍稍一顿，细细盯着那徐挽澜，温声道：“三娘子，我知你自打做讼师以来，只输过一回官司，便是败在了这秦娇蕊的手下。这一回，你若能胜她一回，倒也算是一雪前耻了。”
这所谓秦娇蕊，便是那秦娇娥的姐姐，早些年在这寿春县城里，名头比如今的徐三娘还要响上几分。只是这秦娇蕊近年来忙于科举，然荻读书，手不释卷，不曾再接过一个官司。这太常卿袁氏能请她出山，也不知是砸了多少银钱，借了多少人情。只是这袁氏不请别人，特地请这赢过徐挽澜的秦娇蕊，个中心思，也是不言自明。
徐挽澜一听岳大娘这话，知道她是使起了激将法来，想逼得她一时气动，满口答应。可是这徐三娘，并不是个轻易受激之人，她只微微一笑，仍是毫不松动，但缓声道：“与谁打官司都是打，最要紧的，还是咱们占不占理。”
见这徐三娘不慌不忙，从容自若，岳大娘不由得缓缓笑了，将她的手握紧了些，又道：“这占不占理，还不是咱说了算？这纠纷如何，我也未曾亲眼得见。不若你明日再来我府上一趟，叫我女儿，和你好好说一说罢。”
她也不容徐挽澜推拒，只当此事定了下来，转而又抬起头来，对着那嗑瓜子儿的魏大娘笑道：“今日咱谈成了大生意，还跟崔知县商量成了观莲会的事儿，合该好好吃一回酒，贺喜一番。我家中私事，及我那不争气的女儿，说多了也是扫兴，还是明日叫三娘子去我府上，再详说细谈吧。来来来，咱吃菜喝酒，不醉不归。”
这岳大娘看似温和，实则强势，徐挽澜见她如此，知道她已认定了自己，而这场官司，再没有推却的可能。不管有一二分胜算，还是毫无胜算，她都得硬着头皮，登上公堂，为这岳家女儿强辩一场。
她摇了摇头，无奈而笑，却只能举杯捧盏，暂且将这话头儿按下，转而和这两位叱咤商场的妇人吃起酒来。而酒过一巡，徐挽澜正夹筷吃肉之时，忽地又听那魏大娘笑道：“哎呀，我才想起来，岳家姐姐少数了一桩喜事。我报仇雪恨，难道算不得喜么？”
岳大娘微微一笑，平声道：“怪我怪我，我忘了这大喜之事，合该自罚三杯。”
徐挽澜却是心上一顿，只缓缓举杯，噙着笑意，挑眉问道：“哦？姐姐这日子过得，担风袖月，高枕而卧，既无远虑，亦无近忧，却不知哪里来的大仇？”
魏大娘敛去笑容，神色阴戾，恨声道：“还不是杀母之仇！老二已被收押，不日便将斩首示众，还剩下一个烧火丫头，我断然饶不过她！今日我去了衙门，给那差役娘子塞了大笔银两，叫她杖打这丫头时，下手重些，莫要轻饶。”言及此处，她忽而又眉开眼笑，喜道：“也是那丫头该死，才打了不过十板子，这便撑不住了，当堂一命呜呼。这可真是老天开眼，报应不爽！”
一听魏大娘这话，再看着她喜得眉开眼笑，徐挽澜心上一滞，笑容微敛，却是说不出话儿来。无论是男人们为官做宰，还是女人们占得上风，这封建社会，到底是独头政治，人命微贱，犹如草芥，唯有上位之人，方才有安身立命之本。
酒意翻涌，徐挽澜以手支颐，不由得慨叹起来：死而复活，算是幸事。生在女子为尊的国度，更算得上幸运。虽没有像崔钿那样的富贵出身，但她好歹没有沦为烧火丫头这样的贱民，这便更是三生有幸了！
这般想着，徐挽澜草草吃了几杯酒，便无心多待，与那岳大娘定好了明日相会的时辰后，这就拜辞而去。
及至家门前头，她才一叩门，便听着有人急急拔了门栓，手脚利落地推开门板。徐挽澜抬头一看，却是贞哥儿迎了过来，个头儿娇娇小小，眉眼间却是难得带了几分活泼，口中则喜道：“只盼着阿姐归来呢！”
徐挽澜见状，不由笑了，摸了两下他的头，温声道：“贞儿这是遇着甚么高兴事儿了？”
徐守贞连忙拉了她去院子里，又小心翼翼地捧起琉璃小盏，如献宝一般，满心急切地给徐挽澜端了过去。徐挽澜坐在石凳之上，定睛一瞧，不由得微微笑了，心上那匝地烟尘，瘴气灰土，此刻也都一扫而空，溜干二净。
这碧色的琉璃小盏里，所盛不是别的，正是晁四郎给她的那三颗碗莲子。前几日这徐三娘得了这种子，归家之后，便依照那周内侍在《抱瓮录》中所写，先将这莲子一端夹个小口儿，再浸泡于清水之中。不曾想才过了两三日，这黑黢黢的碗莲子，便已经冒出了青绿色的芽头来，叫人看了，便心生欢喜。
徐挽澜双手捧着那小盏，看了会儿那初生的小嫩芽儿，心里舒坦了不少。她正兀自出神，忽地见那唐玉藻自厨房里头走了出来，倚在门边，眯着一双月牙似的笑眼儿，巧声道：“娘子身上这酒气，隔着几里远，都熏得奴晕晕忽忽的。”
徐挽澜一笑，装模作样地叹了口气，回身道：“我若不在外吃酒应酬，巧言令色，八面张罗，哪儿来的雪花银子供你吃喝？”
唐玉藻微微含笑，缓步而来，又端了几碟小菜，及一碗豆儿水，一一摆上石桌。接着他又立在这徐三娘身后，伸出双手，开始给她按揉肩颈，口中则笑道：“咱家娘子，可是咱徐家的顶梁柱，撑门拄户，须臾不能离。你这连日奔波，实在辛苦，奴便为娘子煮了豆儿水，也好为你解解酒意，去去火气。”
他手法得当，轻揉缓捏，徐挽澜边由他按着肩颈，边吃着花生毛豆，舒服得眯起了眼儿来，口中又问道：“怎么没见着阿母？”
唐玉藻的手儿揉着她的后颈，轻声应道：“她与人打叶子戏去了，本要带贞哥儿一块去的，结果贞哥儿非要等你回来，带你看那莲子发芽。阿母便说，叫你我今夜里头，动静小点儿，莫叫贞哥儿听了去。”
徐挽澜一听，气极反笑，差点儿呛着，连忙搁了豆儿水在桌。唐小郎见她如此，很是贴心，又手持绢儿，俯身给她擦拭。他挨在徐挽澜身侧，睫羽微颤，话里藏话，细声说道：“外头的酒席虽好，可这大鱼大肉吃久了，娘子便不觉得油腻得慌么？倒还是咱家这清粥小菜，清淡可口，且对娘子的身子骨儿颇有补益。”
徐挽澜生怕他再说下去，又开始自荐枕席，偏巧此刻听到有人叫门，连忙站起身来，笑道：“你与贞哥儿都没带面纱，还是我去开门罢。”说罢之后，她便敛裙起身，急步如风，前去给来人开门。
这两扇门板一推开，徐挽澜立在门后，定睛一看，这门前立着的小娘子，穿着身红绿罗裙儿，挽着高髻云鬟，恰是那屡屡败于她手下的秦娇娥。眼见得冤家寻上门来，徐挽澜心中诧异，微微挑眉，接着便负手笑道：“哎呀，这可真是稀客。却不知娘子来我这三宝殿，为的又是哪一桩事？”
秦娇娥微微垂眸，默然半晌，方才提起眼来，低声道：“人皆道读书人分为四等。头一等，学成文武艺，货与帝王家，蟾宫折桂，为官做宰。次一等，蒹葭倚玉，为人作嫁，去那达官权贵之门下，做入幕之宾。这第三等，便是做文士书吏，每日里抄抄写写，依样画葫芦，倒也能糊口度日。而这最后一等，才是当讼师，也便是你我做着的这行当。徐挽澜，我今日前来，只想问问你，你日后是何打算？”
徐挽澜闻言，微微蹙眉，抿了抿唇，所答非所问，只笑道：“你今日来我门前，已经算是稀罕事儿了。而你还要问我这个，那可真是更稀罕了。”
秦娇娥定定地盯着她，红唇微抿，随即道：“我接连输了几场官司，阿母便说，我生来不是吃这碗饭的，叫我去拜师读书，考个进士回来，也省得做那斗败公鸡，日日招人笑话。只是我到底心有不甘，想要跟你死磕到底。我姐姐便说了，都是最底下的读书人，有甚么胜败好争？便是在臭虫堆儿里称了王，还不是被人一脚碾死的命！”
徐挽澜稍一思量，便勾唇笑道：“你姐姐是个明白人儿。无论你要做哪一等读书人，都不必拿我当回事儿。”
秦娇娥闻言，合了合眼儿，叹了一声，这便回过身去，攀鞍上马，手勒缰绳，居高临下地看着徐三娘，红唇微勾，缓缓说道：“阿母给我寻了个教书师傅，不在寿春，而在庐州。以后我便要去庐州读书了，隔上数月，才能回寿春一次，今日特地前来，便是要与你道别。”
徐挽澜连忙笑道：“人往高处走，水往低处流。日后你我再见，你便是头等读书人了，不知胜过我多少。这是好事一桩，我自是替你高兴。”
秦娇娥挑起柳眉，嗤笑一声，也不再多言，这便踩紧马踏，抽鞭而去。眼瞧着这秦家娘子奔逸绝尘，于夜色间愈行愈远，徐挽澜摇头一笑，这便回过身来，放好门栓，缓步入院。
隔日东方既白，鸡鸣天晓，徐挽澜梳洗妥当，用罢早膳，这便朝着那岳府行去。及至岳府门首，徐三娘便见门前早有仆妇等候，一见她来，便笑着上前，令她入内。妇人在前，徐三在后，二人穿廊过堂，不多时便到了东厢房，即那岳家姑娘所居之所。
徐挽澜在门前稍稍一顿，这便双手负后，跨步入内。她眼上眼下，细一扫量，却见这房中空空荡荡，只窗楹下摆了两个月牙凳，还有张吊着青纱幔帐的床榻，除此之外，冷冷清清，再无旁物。
徐挽澜细细看着，忽听得身后传来一声轻笑。她缓缓回头，便见一女子倚在门边，杏脸桃腮，柳腰娇柔，只似喜非喜地瞧着她，眉眼间一派慵懒。徐挽澜见她如此，便拱拳笑道：“娘子想必就是岳小青罢。我乃是徐三，今日叨扰上门，为的是和娘子说两句话儿。”
那岳小青腰肢缓摆，步入门中，闲闲坐到那月牙凳上，手儿搭在窗楹之上，扭头望着那庭中景致，口中则轻声道：“我早听过你的名头儿。徐三娘，你放心罢。我定会咬死了，说是那郎君想多了。”
徐挽澜立在堂中，含笑道：“娘子便是不咬死，也是那郎君想多了。本是故旧亲家，如何非要闹得对簿公堂不可？待这案子了了，咱若是过得下去，那便和好如初，旧事不提，若是过不下去，和离了便是，不必非得呛个你死我活。只是我想问问娘子，却不知那被冤枉了的婢子现在何处？我有几句话儿，想要和她多说两句。”
岳小青缓缓垂眸，轻声道：“她身子不好，受此一番惊吓，病势愈重，到底没能捱过去。”
一听这婢子已死，徐挽澜不由微微抬眼，暗想那岳大娘昨日也不曾提过此事，如此一来，着实蹊跷，难保不是杀人灭口，抑或是为了解气泄恨。眼见着这岳小青神色怏怏的，气懒而少言，徐挽澜心中自是有了计较，但又问了她半晌的话儿，之后又寻来一众仆侍，依次问了话，总算是将这官司给捋顺厘清。
她今日起了个大早，特地依照先前之约，来了这岳府问话。待到好不容易将这官司问了个清楚明白，却已是天色大黑，灯烛荧煌之时，而这其间晌午，她急着问案，只匆匆扒拉了两口饭，勉强填饱肚子。
问了整整一个白日，徐挽澜可算是明白了——这岳小青和那姓杨的婢子，还真是正儿八经的一双鸳侣，只可惜却是生错了时代。一来，二人性别有差，若是相恋，即是违法。二来，这两人身份有别，一个是主子，一个是贱民，那便更不能在一起了。至于这杨姓婢子之死，徐三娘也不敢断定是那岳大娘下的手，毕竟这杨氏，也确实是有痼疾在身，旧病难医。
徐挽澜含笑送走了最后一个仆妇，接着收敛笑容，负手立于廊中，暗想道：这桩案子，不好举证，只能见招拆招。幸而那秦娇蕊手里头有甚么凭证，她能粗略估算出来，也已然想好了应对之策。而这岳小青与婢子磨镜之事，虽被那袁家郎君撞个正着，但毕竟隔了一层纱帐，只听得着响动，算不得是被抓了现行。
若说这官司还有甚么难处，那便是时间太紧，再过短短三日，便要开堂审理。在这三日之中，她必得将这番说辞，梳理得密无缝罅，盛水不漏，方才有望报怨雪耻，将那秦娇蕊驳得哑口无言。
徐三娘见过了一众仆妇之后，便听得有人来报，说是岳大娘已回府上，请徐三娘前去说话。徐挽澜一笑，连忙随着那妇人迳入中堂，一入堂中，便见那岳大娘倚在案边，正手持玉箸，用着晚膳。而她吃的这东西，却是简陋到了极点，不过是半块馍馍，一碗玉米糊糊，再配上两条小咸鱼，分明是寿春首富，却吃得比那穷苦人家还不如。
徐挽澜看在眼中，心上不由一顿，面上却是笑意盈盈，缓步上前，待岳大娘点头示意之后，便于这岳大娘身侧坐了下来，含笑道：“咱家这官司是何等情状，我已然是心中有数。虽说这官司，着实不好打，但也并非毫无胜算。岳大娘只管放心，这案子，我是接下来了。”