这天下午无甚要事，承铎换了便装，窝在大帐里看书。帐子里飘荡着甜淡的香味，茶茶用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合在煮粥，一旁细碎地切着蜜饯撒进去。即使承铎不怎么吃甜食，闻见这味道也觉得有些诱人，便倒到床上耍赖道：“你端出去煮，再这么煮，我待不下去了。”
茶茶偏不，拍了拍手上的碎屑，反而拿勺子在里面搅了搅。承铎坐起身来，正要说话，哲义在门口道：“主子，兵部有文书来。”
承铎正容道：“拿进来。”
兵部廷报是军机要务，都是专人专送，不能假他人之手。这个进来的递送，穿着兵部六品服饰，高高瘦瘦的个子，约莫四十来岁，唇角却有些萧索的皱纹，显得形销骨立。他单膝跪下道：“王爷军安，小人奉命递送文书。”哲义上前欲接，他却一缩手，自己站起来，往承铎面前送去。
承铎笑笑，伸手去接，刚要接住时，那人手腕一翻，自书简中抽出一把匕首，直刺承铎。然而承铎却先于他变势，一伸手已扣住他右腕，着力一扭。这人急抬右脚，却没有快过承铎，脚踝堪堪撞在他脚尖上。承铎不容他出，将他左腕一拉，高个子兵士整个人转了一圈，左踝又中一脚。
承铎手臂一扬，他应声飞出，落在大帐中央，四肢都不能动弹，呻吟不止。这一下变故只在瞬息之间，令人目不暇接。承铎却微笑道：“你既然行刺过我，就不应再到我面前来。”
茶茶蓦然想起在王府那夜，三个行刺的黑衣人中，逃脱的那个瘦高个。承铎接道：“你当时既撇下同伴跑了，自是求生不愿求死。我们今日正可说个分明。”
瘦高个脸现恨意，却并不开口。
承铎当即向茶茶一抬下巴，冷然道：“你出去。”茶茶站起来往帐外去，哲义便拔出腰刀。茶茶走出帐外数步，便听见一声惨切的低叫。
帐内哲义已经碾磨着切下了瘦高个的右手拇指。以前捉住的胡人，最怕的就是被俘后切指，从此便张不开弓，握不住刀。那瘦高个咬牙不叫了。哲义估摸着那阵痛劲过去，再以腰刀砍钝的刃口割他食指。不过一会儿，那根手指也被切了下来。
那人只咬牙看着承铎，唇边竟浮出一丝冷笑。
承铎见他如此，便也笑了笑，道：“你就给他右手一个痛快吧。”哲义手起刀落，右手剩下三个指头一齐斩落。一阵麻木过后，断指之痛陆续涌起，那瘦高男子竟放声大笑起来，远远听去却似哭一般，他喘息咳道：“可惜了。”
承铎道：“可惜什么？”
“可惜还是没杀了你。”
“你我有仇？”承铎问。
“是。”
“什么仇？”
“你杀了我唯一的亲人。”他声音黯淡颓丧。
“谁？”
“哲仁。”
承铎沉吟道：“哲仁随我多年，并无父母兄弟。”
“我是他师父。”他眯起眼睛，定定地看着虚空。
承铎抬手示意哲义放开他，哲义收了刀立在一旁，听承铎沉吟道：“师父？”
那人抬起头，悲喜全无地望着承铎，“当年我中了他人的圈套，被废去七层功力，下了蛊毒，成了不生不死，为人卖命的走狗。哲仁是送来被我教导的钉子，那年他只有六岁。之前，有三个孩子死在我手下，所以他们成不了出色的钉子。然而，哲仁成了。我只用了六年的时间。”
“钉子？”承铎故意问。
“就是派去卧底的暗哨。”
“哦。”承铎做恍然状，却浮上一丝冷笑。
“这世上只有我懂得他，也只有他懂得我。我受蛊毒所制，痛苦万状，他为了我，只好为人卖命。”他话语中的凄楚，溢满眼眶，而这份拼死也要杀了承铎的执著更是流露着另一种疯狂。哲仁于他而言，恐不是亲人这样简单。
承铎心下震骇，凝视他半晌，道：“他先要杀我，我不能不杀他，但我并不曾折辱刑讯他。他宁可一死，也不肯说出自己的主子，他明知我可以不杀他，却不愿受我恩惠。这多半，还是为了你。”
那人淡漠而颓丧地笑了，断指汩汩流血，“不错，在这世上，他待我再好也没有了。不管为什么，你杀了他，我只要杀你。可我却杀不了你。”
承铎默然片刻，淡淡道：“哲义，你带他去止血，完了放他走。”
哲义“啊”了一声。
那人却定定地看了承铎片刻，嘶声道：“你当真不想知道是谁要害你？”
承铎坦然道：“我以为，像你这样的人，倘若不愿意说，我问也没用。你心里有执念却无所寄托，来此一是为报仇，如若不成则可求一死。我说得是不是？”
那人沉默半晌，点头道：“你说得很是。我早已生不如死，既害死了他，更无他念。今日杀不了你，只好杀了我自己。你放我走，恰是对我最大的惩罚。”
承铎微笑道：“那你可以再来杀我，一次不成，还有下次，终身为之奋斗，也不至于生无可恋。”
瘦高个闻言愣了愣，脸色阴晴不定，似悟似悲。他站起来，脸色雪白，踉跄着向外走了几步，走到帐口，放眼望去，天高云淡，雁阵南飞，忽然回过身来，道：“心爱之人原是一个人的死穴。”
承铎一愣。
他接着问了一句：“你明白吗？”
承铎脸色蓦然一沉，一时间杂念丛生。有很多话想问他，又仿佛无从问起。
那瘦高个看他变色，摇头轻笑，一步步挨出帐去。哲义跟去送了他出营，天色已经暗了下来。
承铎坐在那里，觉得少了什么，起身去寻茶茶。茶茶果然待在素常窝着的偏帐里。只是此刻，她趴在那垫子上，睡得像只猫。承铎凑过去，喜欢看她熟睡的脸，不被噩梦惊扰，仿佛这对于他而言也是一种满足。
诚然爱人是一个人的死穴。承铎想到了当初在京城时，那个人为什么放了茶茶回来。只因为承铎与茶茶情愫已生，时至今日，若再失去她，必是比当初痛苦百倍。
承铎暗叹一声，轻手把她抱起来，往大帐去。茶茶朦胧间醒来，往他怀里缩了缩，懒懒地不愿动。一进了承铎大帐，她闻见一股子味道，一下蹦了起来。承铎放下她时，茶茶懊恼道：“哎，糊了。”
她煮在帐侧的粥已经快干了。茶茶端下锅，却见承铎如雕塑般愣在当场。茶茶也觉得哪里不对，等她想出来了，却不敢相信。承铎抢上前捧起她的脸道：“乖，再说一遍。就像刚刚那样说。”
茶茶神情激越地看着他，张了张嘴却不敢说话。承铎轻声哄她，“你说糊了，我听见了。你再说一遍。”然而茶茶没有说糊了，她叫了一声，用手捂住了嘴巴，觉得这声音如此陌生。承铎一把抱住她，茶茶低声道：“我……说话了。”承铎点头，“嗯，你说话了。”
“啊——”茶茶又低叫了一声，埋进承铎怀里，却被他凌空抱起，在屋子里旋转。
承铎从来没想过茶茶竟这样突然地说话了。也许是因为他们之间再无秘密与阴谋，也许是因为她终于全然信赖了他，承铎不得而知。她当初为什么不能说话了，承铎从不曾问过，并非不好奇，是怕勾起她不好的记忆。然而茶茶这天说得最让他回味的一句话，便是她惊讶地睁大眼睛问：“这就是叫床？”让承铎在今后很多年里，每一次想起都忍不住微笑。
这种愉快其实并不关乎肉体。承铎喜欢茶茶，大约也正是因为这一点。
次日午后，有急劲的风吹着。七王承铣的亲随一盏茶的工夫前，已到了燕州大营，报说七王已到营外十里。此时远远的地面上冒出了旌旗的一角，渐渐可见百来人马朝着这边而来。队伍之间还载着一辆大车，在那草原上踽踽而行，车窗的布帘被风吹得翻飞。
疾风没有吹散浮云，反而将阳光隔成一道道光束，变幻着映在地面。东方眯起眼睛眺望那远来的人马，风把他束发的蝉纱带高高吹起，飘摇不定，而他身形却如磐石不动，隐隐似有千钧之力。
那旌旗上已看得见“云州兵马大都督”的字样，只是被风吹得十分凌乱。最前面的那人穿了浅棕色锦服，渐渐已走近了。东方看他一路纵马到了面前丈余，猛然将马拉住。马扬蹄而起，泥土飞溅。待马站定，那人扯出一个笑容，道：“东方先生，久违了。”
倘若他不笑，看去尚有几分不知是阴柔、腼腆，或者沉郁的气质，然而他一笑，那夜的凶戾之气立刻涌上东方心头。东方便也扯出一个笑容道：“王爷可曾告诉那位朋友，富贵应知足，莫做非分之想？”
承铣悠悠道：“既是大运撞流年，不死自身只好死亲人了。”
东方反而笑得明朗起来，往里一让，“王爷请。”
承铣便下了马，随他进了大营辕门。身后大车刚刚停稳，一截纤巧的手指尖拈着那车帘子，掀起一条细缝，似有人在向外窥视，却看不清是何人在里面。
承铎无论排行、爵位、军职都比承铣高，他便也拿大，待在自己大帐里，让东方去接。方才哲义进来把七王已到的事说了一遍。因承铣穿着便服，承铎便也不穿铠甲。刚换好衣服，一阵急促的脚步声从帐外过来。
承铎听出是茶茶，闪身到帐门边，茶茶刚掀帘子，便被他一把捞住，吓得一声轻叫。承铎抱了她一转，进了帐中问：“你跑什么？”茶茶气息不匀，笑道：“有美女。”她还是不大习惯说话，能不说几乎都不说，说话也总是低声。声音婉转细腻，却不做作。
“哪里来的美女？”承铎松开她问道。
“那个七王带来的十个舞女，简直像没穿衣服。”茶茶比画了一下自己的手臂，“衣裳都没袖子，腰还露在外面，除了裙子几乎就穿了个布条。”不知为什么女人看见女人穿得少也这么兴奋。
承铎怪道：“没冻死人吗？”
茶茶嘻嘻笑道：“裹着皮裘的。其中一个下车的时候，皮裘滑下来。你满营的人眼睛都直了。”
承铎皱皱眉，“穿得少就叫美女？”斜扫了茶茶一眼，“你可别跟着学。”
“领头那个还可以，其余一般般。”
承铎勾了茶茶下巴，道：“那好，一会儿咱们去看看，你看上的美人什么样。”茶茶便很配合地做出一种恶少调戏良家妇女的笑来。承铎忍不住搂过她来亲昵了一下。两人正在拉拉扯扯，哲义很不识相地晃了一下头，又连忙跳了出去。
承铎放开茶茶道：“进来。”
哲义脸色端正地走进来道：“主子，七王和东方先生已经在中军等您了。”
承铎拉了茶茶的手道：“走，看美女。”
茶茶便跟着他走到中军帐外的广场。此时，中军帐上首设了一个席位，左右成八字又设了两个席位。两边往下排了一溜座位，座位再往下却各摆了三面大鼓。承铎到时，那鼓吏便将鼓点敲了起来，由缓而急，作金石之声。
承铣先上前来礼见承铎，一番礼行得中规中矩，既不疏慢，也不过分恭谨。承铎虚扶了一下，道：“说起来，两年没见你了。都不知七弟这两年做了些什么？”
承铣笑道：“无非是些小事，不值一提，五哥自然是听闻不了的。”
承铎便在上首主位坐了，承铣居左，东方居右，其余诸将各自入席。承铣便击掌道：“兄弟相酬，必要饮酒。饮酒不可无乐。我知道五哥向来不养这些无用之人，故而带了几个舞伎来。”
他掌声才落，便有四个红衣男子抬着一面一丈见方的大鼓出来，上面一个女子交膝屈腿蜷在鼓面正中，以手遮住了脸，一动不动。四个男子将鼓放在场中，两边的鼓手便交替合击起《渔阳传檄》。
先时一阵轻微的鼓点似叩似问，那女子缓缓直起身来，横肘应拍。她虽跪着不动，腰肢一扭便觉体态柔雅，让人急于一看她的容貌。第二节打过，她一臂柔若无骨地伸出，露出了眼睛，左眉一挑，眼波流转，骤然折腰一转，裙带飘飞，回过身时已放下了手。放下手时，鼓点正好一顿，迎上她抬头的目光，让人只觉惊艳非常。满场都没了声儿。
那舞伎轻轻一笑，踮起脚尖，在那大鼓上舞了起来。她身后九名舞女鱼贯而入，围绕在那大鼓周围伴舞。这些女子虽姿态曼妙，却无论如何也夺不去那鼓上女子的妖娆。她赤了脚，站在那面大鼓上，每踩一下，那大鼓就发出一声浑厚的嗡响，合着底下击鼓人的拍子，却舞姿不乱。
茶茶在承铎右边稍后，刚从哲义手里把温热的酒接了过来。承铎回头小声道：“没想到你评判美女的标准这么低。”
茶茶横了他一眼，给他倒上了酒。
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