他这个愿发得用词谦逊，目标却是前人从未能及。承铎收了手，复又笑道：“话已至此，然之兄既熟知边塞之情，何不出山助我？”
东方一直肃容听他说话，此时淡淡一笑，“好。我若不随你，再无旁人可随。”
他这番态度随意，却让承铎看出了三分真挚。人的目的若不单纯，行事便不会磊落。承铎若带着目的招贤纳士，不会这样随随便便就来了。东方若带着目的待价而沽，不会这样随随便便就允了。
承铎没有问东方志向为何，因为这已然多余了。他笑了笑，替东方斟上一盏酒，自己端起酒盏道：“如此，我承然之兄的情。”
二人对饮而尽。
这席酒直饮到日暮时分，主客却还意兴遄飞，秉烛清谈。承铎当晚便借住在东方的草舍。次日清晨，下了几日的雪竟停了，承铎作辞而去。东方道：“习鉴兄从这东南小径走，一个时辰可抵平遥。”承铎拱手道：“燕州大营，静候尊驾。”东方略一颔首，承铎骑上马，转身就走。
明姬仍是依偎着东方，待他去远，便问：“他很厉害吗？”
东方道：“很厉害。”
明姬又问：“比哥哥还厉害吗？”
东方笑道：“还厉害。”
他答这话时，那一天铅灰云朵似比昨日薄了，翻覆之间愈显变幻莫测。
不是东篱菊下人，
但从方寸论乾坤。
青梅煮酒男儿事，
归来记取雪三分。
承铎赶到平遥镇上，正是巳时刚过。大街上几个行人踏雪而行，倒不显寥落。远远的一家小食店正挑着帘子迎客，承铎便牵了马过去，拴在那门桩上。一个跑堂的小二慢慢过来问道：“客官吃点儿什么？”承铎看看也没什么可吃，便叫他煮了碗牛肉面，并拿点儿草料出来喂马。
跑堂的应声去了，不一会儿面下好了，端上来，又到后面抱了捆草料来。承铎挑转了面，油辣子的香气扑鼻而来。路上一个乡民走过，看那跑堂的在店前喂马，招呼道：“哟，还没回呢？”
跑堂的答道：“快了。今儿都腊月二十一了，后天歇店，就回青州老家。”
承铎忽然想起已快是腊月底了，心里升起一丝莫名的不快。他强压下这丝不快，抬头看看路上的积雪，又喝了两口汤，将银子扔在桌上就出门。他的马也刚刚吃完草料。承铎解开马缰，摸摸马鼻子，马儿也回应地喷了喷鼻子。承铎笑笑，牵着马往北去。
出燕州塞哨时，戍卫的军士原不认得他，他便拿出自己给自己盖的关牒，出塞行了十数里。那风迎面刮来，承铎把遮脸的皮帽扣上，只露出一双眼睛。雪野上排着纵横的蹄印，雪水浅化，融成一个个细小的眼。他查看那一片蹄印，应是杨酉林骑兵回燕州大营留下的。
承铎此时也急着想回大营，正要打马，忽然不远处的雪地上冒出个人脑袋，一晃，又不见了。旷野雪地里，显得分外诡异。承铎凭空觉得是自己眼花，但他从不眼花，于是他跳下马，慢慢走过去。
一丈开外的雪下有一道深沟。承铎站住，道：“出来吧。”那个脑袋慢慢又探出来，似乎是个人藏在那沟里。那人只露出一双眼睛，滴溜溜地转。承铎看不清他面目，两相对视了半晌，承铎走过去，一把将个半大孩子拎了出来。那孩子手脚冻僵了，头上裹着的棉布掉下来，他抖索着低声说了句：“救命。”
承铎看了看他，裹着层层叠叠的薄棉衣，而且那衣衫都是大人的。承铎便脱下外衣把他抱起来，放到马背上。衣服带着温度，那孩子裹了一会儿缓过口气来，抓着马鞍趴在那马背上。
承铎牵了缰，深一脚浅一脚地走着，问：“你是哪里人？”
小孩默然一会儿，抖着声音道：“燕州人。”
承铎看了他一眼，道：“怎么在这雪地里？”
那孩子怯生生的，口齿却伶俐生脆，道：“胡人时常到燕州抢掠，我父母都死了。他们把我抓去做了奴隶。前夜打起来都乱了套，我装死混出来了。路上又遇到胡人，雪地里没地方躲，才在那沟里避了半天。”
承铎在雪地里走得艰难，微微喘息道：“你说在那沟里躲胡人，何时看见的胡人？”
“昨天夜里过来一群人，往西北去了。他们说胡语。我本来点了一堆火，看到来了人也只好跑到沟里，火石也打不燃了。”说着他就打了个大大的喷嚏。
承铎心中暗吃了一惊，面上却平平淡淡地问：“多少人？”
“百十个兵。”
“他们怎生打扮？”
“没看清。”
“说了什么？”
“没注意听。”
两人顶风冒雪，有一句没一句地说着，直走到天黑尽了，才遇到大营外巡弋的哨兵。赵隼领兵迎上前来，叫道：“王爷，其他人都回来了，俱各安好。”
承铎点点头，把那孩子抱下马来，又与赵隼交代了两句，径自回大帐去了。哲义端了热水来，承铎喝了一口滚烫的羊奶，倚在榻上，将冻僵的脚泡在温水里，总算是惬意了。那孩子看他不说话，颜色还算和悦，胆子大了点儿，小声地问：“他们叫你王爷，你也是皇帝的弟弟？”
“嗯？”承铎略愣了一下，笑了，“怎么？不像？”
“不太像。”
“和谁不太像？”
“呃？我就是觉得看着不像。”
“那怎么叫‘也是皇帝的弟弟’？”
“……随口说的，随口说的。”
“你又叫什么？”
“钉子。”
“钉子？”
“就是丁家的孩子。古时候那些老夫子们不都是姓什么就叫什么子吗？”钉子说完，肚子又很适时地叫了一声。
承铎有点儿哭笑不得，看他身上层层叠叠地穿着大人的单衣御寒，便对哲义道：“带了他下去，换件衣服，给他点儿吃的。我还有话问他。”
钉子一听呼出口气来，一颗心总算是落回腔子里，趴到地上磕了个头，跟了哲义出去。
飘飘扬扬的大雪已经停了，仍堆积着未化，天却放晴了。承铎查看营中兵士习练，站在阅兵台上，远远望见前面道上一红一白两道身影并骑而来，心知是东方，跃下高台，便策马迎去。
东方这次不再扮樵夫，长服冠戴，衣袂迎风，越发显得丰神俊雅。让人觉得不是雪霁云开，天空变得明亮，而是因为他来了，这天空便霎时间格外晴朗了。本在演练的军士，也停下手中兵戈，纷纷张望。
承铎驰至他们近前，双方欣然问礼。三人在营前下马，进了中军大帐，杨酉林、赵隼也跟了进来。承铎彼此介绍了一遍，明姬便斜睨着杨酉林，似乎想说什么，又忍住了。
承铎自然知道她想说什么，笑道：“那日让你受委屈，回头我好好治他们。”
明姬也笑，“王爷那天帮了我，哥哥说我没礼数，竟没谢过王爷。”说着，她便敛衽屈了屈膝，道，“多谢相助。”承铎如今身份不同，她便不敢你我相称。
承铎见她颇识进退，欣然唤进哲仁吩咐道：“东方先生和明姬小姐都是我的贵客，你带明姬小姐下去，安排上好的住所。传我的令下去，任何人不得轻慢。”
明姬跟着哲仁出去，承铎便敲着那桌案上的文书，对东方道：“全让你说着了。皇上已经发来谕旨，又是明文，又是密令。表面上调了几州人马让我打，私底下又不让我打，你看看吧。”
东方也不推辞，从那叠纸页里抽出一张来，一看却是张素笺，再看，不由得愣住了。那笺上字迹娟秀流利，寥寥数语曰：“妹锦谨奉，五兄劳牍：昨廷议准战，着虾兵十万，蟹将若干，附兄调派。愿祈捷传，顺颂军安。承锦敛衽。”
承铎歪头一看，连忙一把抓过来，折到身后几案的书册里。因为是私信，承锦在里面“虾兵蟹将”地调侃他，到底不恭了些，便笑道：“小妹已抵上京，托我的随侍带来的书信，胡乱涂鸦，是我不留心错放了。”一面理出那旨文来递给他。
东方接了旨文，并不打开，只问：“十万？”
承铎点头，“十万。”见东方沉吟不语，承铎不紧不慢地接着说，“我打算号称二十七万。”
东方笑了。
两军对战，人数的多少常常会凑个整数虚报，以求威慑。这在用兵上本是常事，然而承铎却偏偏取个奇数二十七，显得煞有介事，越发弄得真假不定。
东方看他神色，知道他自有打算，便将那文件慢慢压回那叠纸张里，“我看近日也打不起来，总待开春雪化。这一段不妨修整军纪，演练习战吧。”
于是，承铎上了一道奏表应旨，便发出号令来，手握这十余万人，号称二十七万，放开手脚在燕云一线排兵布阵。时值隆冬，胡人军马虽仇恨已深，却不敢轻进，双方一时僵持起来。
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