元嘉三年，正月十六，清晨。
佳节已过，内侍们正纷纷攀着梯子，摘去挂于长廊两侧的花灯。
花灯虽摘，犹存着新年的热闹。
就在这一派热闹中，刚下早朝的皇帝亦是心情极佳，正伏于御书房的桌案上，批阅今日百官递上来的奏折。
外头的内侍进来通报，说礼部袁侍郎求见。
皇帝停笔抬头，眼睛一亮：“快宣，是朕让他来的。”皇帝说完，自搁了御毫在架上，抖擞常服龙袍，端坐在圈椅上静待袁侍郎来。
一个佝偻着身躯，穿绯色官服的老人，颤颤巍巍步进来。
袁侍郎已过耋年，去岁入冬，便身子不大好，时常卧病，今日早朝也未能上。
袁侍郎近到距离御案六尺前，匍匐跪下，目不斜视紧盯地面道：“臣礼部侍郎袁涉之叩见陛下。”
“袁爱卿快请起。”皇帝话音未落，已自离了圈椅，从右首绕过御案，前行躬身亲自搀扶袁侍郎。
只一个动作，就令八旬老人袁涉之身心骤暖。
皇帝偏还要继续用关切地语气问道：“爱卿，你的身子恢复得怎么样了？病完全好了吗？”
“陛下——”袁涉之抬起头，一张脸老泪纵横，颤声道：“这数月间，陛下御旨，不断遣人送药探望，又遣御医亲自为臣看病，微臣臣小小侍郎，何能何功得陛下如此厚爱。”
“唉，袁爱卿，不可妄自菲薄。”皇帝笑着扶起袁侍郎，先赐了座，方才重回圈椅上坐定。皇帝同袁侍郎谈笑道：“满朝文武，从一品至九品，皆是我社稷栋梁，朕当重之。”
袁侍郎听着皇帝这一番言论，胸中不由自主涌起一股知遇感慨：今上五年前登基，平定乱世，休息养民，令百废俱兴。内政上又知人善任，仁厚礼贤，勤政纳谏，难怪国家太平，天下皆服。
袁侍郎想到这里，情不自禁又要下跪，由衷道：“陛下仁爱，万民厚爱。”
他们身为臣子的，为陛下为国肝脑涂地，也是应该。
“袁爱卿快起身！”皇帝却语气轻松：“朕今日宣你来，是想问问，春闱的事准备得如何？”
今上开国，决心一洗前朝腐朽之气择能以用，便下旨变革体制，摈弃以往的九品中正，开科设举，为寒门贤士另辟一条道路，广纳人才。
今上又与礼部商议，设定乡试秋闱三年一次，中选者来年三月，便能上京参加春闱会试。
建平二年的乡试，到今年整三年。
今岁三月，便是万众瞩目，头一次的春闱。
袁侍郎是这次春闱的主考官，他垂首向皇帝禀报：“陛下恕罪，恕微臣久疾卧床，未能向陛下及时禀报。春闱之事，已俱妥当。”
“妥当就好。”皇帝点头道，又命内侍再取些药材赏赐给袁侍郎，这才命袁侍郎退下了。
皇帝继续伏于御案批阅奏章，御毫沾了朱墨，圈圈点点，事必躬亲。
内侍总管熊福公公，始终在一旁伺候着，给皇帝磨墨。皇帝节俭，一方砚台已用了数年，四角俱已磨损，这砚台……熊公公仔细回想，似乎他第一天在御前伺候，就是这方砚台，没有换过。
砚台破旧是破旧了点，但也有它的妙处。匠人巧心，以歙石制砚，底座不知是用的何种金属，到了冬天，暗格里竟能放置炭火，令砚池温润，墨迹流畅，着笔人的手……也能借着温度烤一烤，分外温暖。
难怪皇帝独爱这一方砚。
“阿福。”皇帝唤了一声，熊福才回过神来。
熊福忙恭谨道：“奴婢在。”
“什么时辰了？”
“奴婢瞧着……该是卯时三刻了。”
“嗯，摆驾吧，朕去瞧瞧太子的功课，再看看皇后。”
“诺。”
熊公公便忙着下去安排了。今上一代明君，却鲜好女色，登基五年，后宫中只有一后两妃一修仪，统共才四人。其中皇后和贤妃德妃，皆是开国前就跟了今上的。她们伴随今上南征北战，今上对自己的女人也是重情重义，尤其是皇后，十年结发夫妻，今上格外敬重。今上不仅早早立了皇后所诞二子分别为太子、冀王，且每日均要去内庭中看望皇后，感情和睦。
前年，皇帝拟旨，将雍改为安州，选址安州西北鹿山修建皇陵，又在鹿山右侧八里开外的仄山，修建后陵。
同茔异坟，帝后百年之后，将屹立互望，相携相守，共看万里江山。
……
熊公公安排妥当，皇帝的仪驾便紫云御风，先去往东宫看望太子了。
同一时间，安州帝陵。
安州不比京师，天寒地冻，正月里尚是漫天飞雪。皇陵又依山而建，遇丘起坟，坟丘标志均不明显，这大雪一封山，不到开春雪化，工匠们是上不得山了。
皇陵的建设，已经停工整整一个月了，只留山上数十守军。
三个盗墓贼，趁着夜黑守军松惫，悄悄潜进修了三分之一的皇陵。
两个身形较长的盗贼猫着腰，一左一右走着，另外一名身形矮小的盗贼，反倒居首，走在甬道中间。盗首走得快，眨两三眼的功夫行出五、六丈，他顿了顿脚步，回头瞪了一眼左边那个盗贼，轻声斥道：“走快点！你抖什么抖，要是抖，就别跟老子来混这桩买卖！”
左边的盗贼禁口不言，身子仍在发颤，却低头猛走，跑着跟上了盗首。那盗首哼哼一声，抬腿踢了左边盗贼一脚，左边盗贼也不敢反抗，仍是紧跟着。
三人很快来到一个岔路口，前面三条分叉的甬道，通往三处分穴。
盗首有经验，将特制的火折子往前一探，仔细看了看三条甬道道壁上各异的彩绘，继而发令：“走中间这条！”
盗首说完，左边的盗贼却伸手拉住他。盗首旋即回首，怒目看向左边的盗贼。左边盗贼立刻就把脖子缩了，脸上明显流露出畏惧盗首的神色，手却仍紧紧拉着不上：“老、老大……那、那正中央的那条，彩璧上分明绘着九爪团龙，是……九五之尊的玄宫。惊动不得，我们还是改盗……”
“放屁！”不待左边盗贼说完，盗首就直斥道：“桐哥儿，你既然决心跟我哥俩出来盗皇陵，就该知道不管盗哪个，都是掉脑袋的事情。既然都是冒死反险，何不盗个大的，也对得住自己，你说是吧？”盗首力大，腕上反着一拧，竟反制住左边盗贼：“呵呵，桐哥儿，你要是反悔了，怕误了你的前程，大可此刻单独折返回去，只是路上会发生什么事，还不上钱……别怪老子不保你！”
左边盗贼看来力气不大，身子骨也瘦弱，被盗首钳制着，转瞬就僵红了面皮。左边盗贼眼神四瞟，明显在心虚说谎：“老、老大，我是怕天子玄宫机关重重，我们进去，恐有危险，还是取个简单些的……”
“够了！”盗首已不耐烦，他松开左边盗贼，一扬手道：“爱盗便盗，爱去自去，别耽误老子发财！”
右边一直未发言的盗贼也劝：“是啊，桐哥儿，修陵都是后修机关，如今这皇陵才修两年，正是机关未设，发财的大好时机，若是再过几年，我们就没机会进天子玄宫了！”
左边盗贼缩了缩脚，面色艰难，终是一咬牙，跟着另两名盗贼，一同取道中间走了。
盗首一边走，一边借着火光浏览壁画，又探看甬道两旁的摆设，啧啧道：“这朝皇帝还是挺节俭的嘛，可别让老子白跑一趟，盗了个油头最少的帝陵！”
甬道不仅摆设少，道路也不长，三人很快走完，来到玄宫墓室。
墓室中自奉有双颗夜明珠，无须火把，将满室照亮。
盗首抬抬眼皮，嗤笑道：“皇帝老儿假节俭，搞个这么阔气的棺材！”
墓室当中的白玉石棺，长有八尺，如常例，但宽度却怎地也阔至八尺，长宽相同成为正方，形状破为奇怪。
盗首仍还举着火折子，命道：“走，近前去看看。”
右边盗贼听命跟上，左边那个胆小的……自然是立在原地。
左边盗贼缩着身子，低头用细小的声音嘀咕道：“冒犯天子，冒犯天子，小生罪过罪过……”
“啊呀！”骤然响起两声尖叫，左边的盗贼闻声抬头，见两位上前的伙伴连连后退。再细看，这天子的玉棺中，竟有不知是什么的东西，掀棺坐了起来。
望背影青丝如瀑，似乎是个窈窕女人……只怕是鬼吧。
左边胆小的盗贼双腿开始打颤，可是明明害怕，眼睛却不由自主盯着那坐起的女鬼，瞧着她徐徐回过头来。
“啊呀！”又是一声叫，竟是右边的盗贼被吓破了胆，后仰到底而亡。
犹坐在棺中的女鬼却脸色茫然，盯着地上的尸体看了许久，又低头看见自己正坐在一口玉棺中，这才明白过来：哦，她把盗墓的贼寇吓死了。
女鬼摇摇头，心叹我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
她活了二十四岁，与人为善，伺奉夫君，却不明不白被夫君谋害至死。魂魄悠悠到了地府，阎王却说因着机缘，她阳寿未尽，打了她的三魂七魄还归原身续命。
此番还归阳世，女子唯一愿望便是查清原委，找夫君报仇。但她怨的、恨的、弄不明白的皆是某人，不该算到眼前这几个盗墓贼身上。没准阎王说的机缘，就是这几个盗墓贼呢！正是他们唤醒了她？
再则，时逢乱世，父母买其子女，子女食父母尸糊口者常见，这几个盗墓贼也不容易……
女子想到这里，轻声叹了口气。这叹气听在余下的两名盗贼耳中，却是分外幽深阴沉，慑得他们再次后退，尤其是最先开始就没迈步的左边盗贼，再退，就要退出玄宫，退到外面甬道上去了！
女子缓缓站起身来，本欲双手提裙出棺，却本能地一缩脚：这棺材颇高，抬步跨出来恐失了礼仪。
刚成亲的时候，她本性难改，手脚毛躁而不知礼，夫君虽然不说她什么，但他的脸色并不好看。女子爱夫君，为了他日日展颜，女子便自此时刻提醒自己，行不歪步不错，战战兢兢克己了近十年……凭什么都被那人杀了，她还犯贱地保持着这种习惯！
女子想着，裙子也不提了，侧身一翻，就敏捷地跃到了棺材外。
不是施的万福礼，女子抱拳道：“多有冒犯，敢问二位，今时是何年、何月、何日？”
以往，依着她心直口快的个性，肯定还会多问一句“我现今身在何处”？将心里的话一股脑问完。
但经历了那番刻骨铭心的痛楚，她觉得最亲的人也不可相信，连同床依偎的夫君，也可以杀了你！防人之心不可无，对待两位盗贼自然也礼貌中留了戒备。
盗首立定良久，突然呆呆长应了一声：“啊——”
起初，盗首见着棺材里突然坐起来一个人，纵然他胆大，也被吓得不轻。但过会他缓回过劲，心中惧怕便减弱至八分，后来又见坐起来的是名女子，面色如常，言谈礼貌，还虚心想他们请教，盗首的惧怕又再减五分，只剩下三分。
盗首索性跨步上前，伸手摸了女子手腕一下，肌肤温热，有脉搏，她是活人。
盗首便再没有什么惧怕了，侧身弯臂，拔出靴中匕首，要灭口杀人。
哪知女子只是一个旋身，轻巧避开的。
她是有武功的人，而且功夫不弱。
“老大，君子当以礼还礼，她同你好生讲话，你怎能动手取她性命！你同我说好了是来盗墓的，可不是来杀人的！”一直站在甬道和玄宫相接处的那名胆小盗贼喊道：“更何况她还是个女的，哪有同女子动手的道理！”
盗首听到自己的同伴替女子帮腔，气不打一处来，他转过身来，匕首朝准女子喉咙，再次直刺，口中却对同伴骂骂咧咧：“娘的，没用的书生，女鬼你也怜惜？”
盗首一不做二不休，接连再刺，女子却俯身弯腰，头颅和身子一齐往右滑过，再次避开盗首的攻击。她并不想杀人，也从来没有杀过人，本性驱使她能避则避。但是避了十几个来回，盗首仍不放弃地袭击她，女子心中念头一闪：这样又能避到何时？你不杀他，他却要杀你，就像那位亲手杀妻的夫君……
女子突然冷笑一声，凄凄厉厉在这玄宫里回响，她以极快的身法闪到盗首身后，右手掐了盗首的手腕，操控着匕首往胸前一送，刺进了盗首的心房。
“犯我者死。”女子一面冷冷说着，一面将匕首拔出来再重新刺进去，往复三次，且令匕锋在盗首身内来回搅动，确保他彻底断气。女子自言自语，再次重复：“犯我者死，决不轻饶。”
人犯我一寸，我还人一分，不再心慈。
女子拔出匕首，甩了盗首的尸身，任他瘫倒在地上。女子抬手看看，见盗贼的血通过匕刃下渗，沾在她手上斑斑点点，似大小花钿误画在虎口上。她也不擦，紧握着匕首向剩下的那名盗贼走去。
最后这么盗贼始终未曾动作，见女子走近，愈发怕了。他自己蹲下来，抱首低头，口中不断叫着饶命，饶命。
女子将匕首轻搁在盗贼肩头，不发一言。少顷，女子闻到一股怪味，再定睛一看，竟是这盗贼失禁了。
女子垂下眼脸，出声道：“你是初犯么？”
常年盗墓的人，眸光较常人明亮，女子观察另两名已毙盗贼，皆目光炯炯如猫，唯独剩下这名盗贼，眸光寻常甚至还有些眯眼涣散，倒像是个……常年用功苦读的书生。
“女先生饶命、饶命。”尿了裤子的盗贼全招了出来：“小生姓容名桐，安州遂县人……”
女子旋即思索，天下未有唤作安州的地方，盗贼在骗人。她皱皱眉头，将得手上的匕首紧了紧，匕刃悄然挨近盗贼脖上肌肤。
盗贼不查，犹自交待：“去年秋闱中了乡试第三名，朝廷体恤，允我参加今年的春闱，还发了十二两银子的路费。只是、只是阿爹好赌，不仅将十二两银子输得一干二净，还欠下三十两银子的外债。由于爹爹名声在外，小生东借西借也借不到钱，这、这盗墓的首领亦是讨债人之一，他讨上门来，我无钱还债，他便诱说我有一笔大买卖，只要随他一起做了这桩大买卖，不仅能够还钱，还能重新筹集上京的路费。我随他来到此处，才知……”盗贼说着将头深深埋下去，缓道：“……才知是盗陵，却已回头不得。”
女子听完，并不急着言语。少顷，她问：“秋闱、乡试、春闱分别是什么？”
“是本朝皇帝新兴的科举考试……”盗贼将科举事宜，逐一向女子讲解出来。
她眉头更锁，悠悠回想起某年某日，一位朋友登门拜访他的夫君，两人相谈甚欢，喝了点小酒。末了送走朋友，夫君就有些醉了，同她感慨朋友屈才，因家属寒门又不习武，绝了入仕之道，导致明珠蒙尘，不能展报效之志。
她听了也为夫君的朋友伤心，忽然灵光一闪：“要不你向陛下进言，劝陛下单辟出一条选拔，公平公正选拔这些寒门贤才？”
“如今的陛下，岂还听得进旁人的话！”夫君叹气摇头：“再则这个世道，民不聊生，朝廷忙着剿灭义军都忙不过来，哪还有钱，有精力去开这番新举！”
……
如此推来……现今地上的世道，已经大好了么？莫非她去往阴间一夜，阳间已过数年？他是否仍得陛下的信任？若他仍大权在握，查明真相找他报仇可就难了。
女子收回神思，声音清冷问盗贼：“今时是几年、几月、几号？”
“元嘉三年，正月十六。”
女子一嚅唇，“元嘉”这个年号她没听过。女子追问：“‘元嘉’往前，年号为何？”
“建平。”
这个年号女子也没听说过。
“‘建平’再往前呢？”
“‘光熙’。”盗贼瞧见女子面色阴沉，赶紧补充道：“或者‘永常’。”
这两个年号她都听过。先帝是在永凤三十一年崩的，紧跟着襁褓中的小皇帝就继位了，年号光熙。光熙三年，外戚桓玉良自立为伪帝，年号永常。
就是在光熙四年，或者永常二年，她，常蕙心，入夜与夫君一场交欢。缠绵过后，常蕙心犹在喘气，夫君体贴地递来一杯温水，她不假思索一饮而尽，并随手将杯子还给夫君。倏地，常蕙心周身乏力，浑身的功力都在散开，她欲抬手伸脚，却发现自己已无法动弹。恩爱十三年，成亲九年的夫君，正用一种常蕙心从来见过的冰冷眼神盯着她。
她是如此敬重、信任和深爱着他的夫君，以致第一反应竟不是恐慌，更不是呼救。常蕙心以为夫君在同她开玩笑，就傻傻地嗔道：“丽光，你这是在做什么？给我喝了……什……？”
呼吸越来越困难，常蕙心最后那个“么”字没能发出来。
坐在床边的夫君并未作答，他先低头注视手上水杯，来回辗转，继而两眼一闭，抬腿步离了床。
独留中了无色无味剧毒的常蕙心在床上，很快成为一具冰冷冷的死尸。
光熙四年，常蕙心死在某日夜里，被她的夫君谋杀，至死不知死因。
疑问和不可置信积满胸膛，常蕙心禁不住脱口而出：“说，如今距离光熙四年，已有几年？”
匕首没能控制住，将盗贼脖颈的肌肤划破，虽未及筋脉，但还是渗出血来。
盗贼惶恐至极，拼命喊着饶命饶命。他想算一算统共有几年，脑子却因为恐惧变得迟钝，算了半天才算出来。盗贼结结巴巴道：“十、十年。”
常蕙心眸光一散，转瞬又聚集起来。原来阴曹地府一日，地上已过十年。
竟让那虚伪负心之人，多贪生了十年寿命！
常蕙心愤恨中生出不甘心，握着匕首的手亦开始微颤。她问那盗贼：“这里是何陵墓？”
一直缩头缩脑的盗贼，竟抬头看了常蕙心一眼，长久注视，他的眼神很奇怪。
盗贼低下头去：“这里是帝陵。”
常蕙心的声音亦是吃惊：“帝陵？哪朝先帝？”
她自认为同皇帝扯不上关系。
“当朝……当今天子盛年在位，这座帝陵是为他百年之后修的。才着手动工两年，许多机关都还未设，最近大雪封山又停工了，所以……我们才敢进来盗的。”盗贼说完，久久不见常蕙心反应，感到诧异。盗贼便再次抬起头来，却睹见常蕙心脸色苍白，剧烈的震颤自她双肩一直延伸到双臂。
许久，常蕙心自己回过神来，一字一句，缓慢问道：“现、今、的、皇、帝、叫、什、么、名、字？”
盗贼皱眉，摇摇头说：“草民渺芥，岂可妄呼天子名讳！”
常蕙心一声嗤笑：“你连他的墓都盗了，还忌惮说他的名字？”
“我盗墓是被逼的！”
“好，不逼你。你只告诉我皇帝姓什么？”
盗贼犹豫了片刻，还是实情相告。他低头道：“皇胄之姓乃谢。”
“谢景对吧。”
盗贼猛地直起脖子，仰视常蕙心。他的嘴长得大大的，难以置信常蕙心随口就说出了当朝皇帝的姓名。
常蕙心却无暇顾及盗贼的表情，她满心都是疑惑和不甘，还有憋闷——乾坤朗朗却妄自明亮，叫那道貌岸然的儿郎，竟得天机，做了九五之尊！
“他怎么做皇帝的？”常蕙心继续追问，她要去京城，找杀谢景查明真相，“此地何处？距离京城多远？”
“王者天命，皇帝自然是天命所归。此地地处安州，西去京师近千余里。”盗贼似乎不愿妄议天子，他蹙起眉头，注视着常蕙心，表情……竟像是替她担忧？
盗贼道：“从这里到京城，就算是乘车兼程，也需月余。”
常蕙心却不接盗贼的话题，而是问了个奇怪的问题：“那皇后是谁？”
“皇后……”盗贼答不上来，他不知道。
常蕙心再问道：“西去京城千里，那不是雍州么？”
“安州既是雍州，前年陛下在此设陵，改名安州，取义天下大安。”
半响，常蕙心忽然弯腰，三两下点了盗贼的穴道，令他保持蹲着的姿势不动。
常蕙心自己则将谢景的玄宫阅览了一番，心潮起伏：他居然做了皇帝，还修了帝陵，这里将是他百年之后安葬的地方……那他把她藏在这里做什么？
谢景为什么要杀她？
常蕙心疑问重重，扫视帝陵。陵墓尚未完工，玄宫机关没有安装，等雪化路通之后，定会有工匠再入玄宫——为避免工匠们察觉，亦为避免工匠上报上去，让谢景察觉，常蕙心并未取太多玄宫里的东西。她注意到两点：
一，谢景笃行佛教，玄宫四角铸有护世四天王镇守，南方增长天王毗琉璃的手上，持着削铁如泥的真宝剑。
二，玄宫未修完，但那主穴的玉棺却已修造完毕。不仅外观雕着精美威严九龙，就连玉棺内壁，也装饰着纯金嵌宝的九凤九凰，凤与凰首尾相缠，不知道谢景想暗中与她同穴，还雕出这些凤凰来，是怎地个虚伪意思……
常蕙心抽出毗琉璃的宝剑，将玉棺内的装饰削了个稀巴烂。纯金的凤爪和龙爪掉下来，被宝剑砍成块块碎金，龙眼和凤头上镶嵌的红蓝宝石，也被常蕙心切割细分。她直接用垫在棺内底部的锦缎做包袱，将这些碎金和宝石包好。
常蕙心将包袱放在掌心，掂量了下，够沉，她这趟上京的花销有着落了——取些谢景的宝贝去调查真相，向谢景报仇，也算是谢景活该。
常蕙心站起身，前行数步，双手驼背起盗首的尸身，似驼重物般将他丢进了玉棺内。再依迹效仿，常蕙心将另外一名死去的盗贼也丢进了玉棺。
最后，常蕙心重新盖好玉棺棺盖，扫了扫上面的指印，彻底消除一切印迹。
她料定谢景心虚多疑，会旨派工匠会来继续修缮玄宫，却必定不许他们擅启帝王玉棺——因为，藏着她在里面呢！
待到玉棺重启之日，就是谢景下葬之时，如果那时候被发现盗棺，她又有什么怕的呢？
说不定谢景还来不及享用他千秋万岁的帝陵，就被她杀了呢，死不瞑目，孤野抛尸。
常蕙心的嘴角不知不觉勾起一丝笑：这些报应她想着就痛快……可是却又憋着慌，满满都是疑惑。不可置信，他为什么要杀她？
常蕙心继而握起左拳，她还是早些出去帝陵，赶赴京城，查明真相……让那个盗贼带路，怎么潜进来的就怎么出去，让他走前面，同时探路身试机关。等出了帝陵，他不是要参加春闱们，她就扮作他的男侍卫，一路上行动也方便，好避过沿路关卡的盘查……
想到这，常蕙心的目光看向盗墓贼，却发现盗墓贼身子虽然不能动，眼珠却一直左斜，正盯着她看。
不知他注视她，已经有多长时间了。
盗贼的眸光不懂隐藏，眸中的疑惑、茫然、难以置信，均清晰可见，还有半分痴傻……这眼神令常蕙心感到十分不舒服，她偏头避开去。
常蕙心一避，盗贼就回过神来，不自控地发了一声：“额嗯——”
他方才有些傻了，盯着眼前的女子竟想出了神——这是个迷样的女子，初见她从棺材里坐起来，身形幽幽似女鬼，没把他吓个半死，后来才敢打量她。她的容貌乍看平凡，但再一细看，其实五官都很精致，只是眉眼间始终笼罩着一股温顺和善之气，令她整个人都不太起眼。
若这女子不是在帝陵棺中惊坐起，而是身处摩肩擦踵街市中，没人会注意她。
不过是个普普通通，二十四五岁的姑娘！
女子不仅容貌温顺，说起话来也和和气气的，同两位盗墓贼竟讲起礼来。他觉得女子挺好，老大却出乎意料地要取女子性命，不听他劝阻，一意孤行。女子本来再三避让，忽地就反攻了，她说“犯我者死，决不轻饶”。
说这话的时候，清楚看得她脸上的温顺骤减一半，柔和的面庞也生出了棱角。就恍若幻觉般，之后这女子每同他问一句话，每冷笑一次，她的气质就凌厉一分。女子的五官好像没有变化，却又变化大了，细看处，她的唇更红了，什么都未曾涂，却似天生滴血般鲜红。女子最后站定那一笑，眼角第一次也上挑，溢出三分凌厉，又勾着一分媚。
盗贼不知怎地，就移不开目了。
……
玄宫里本就阴森，因此沉默的时间显得格外长。还是常蕙心开腔打破了沉默，她说：“走吧。”常蕙心说着走近盗墓贼，先一手将匕首扼住盗墓贼咽喉，另一手才解开他的穴道，旋即又反扣了他的双腕。
常蕙心引着盗墓贼直起躯干，她警告他道：“你带路，怎么进来的就怎么回去，休要给我耍什么花招！”
盗墓贼不迈脚，轻道：“他俩与我相识一场，我想先葬了他们……”
常蕙心细思须臾，反应过来盗墓贼说的是他死去的那两个同伴。
这要求常蕙心自然是不可能答应，她便敷衍他：“他们躺到皇帝的棺材里，算是厚葬了，你何苦多此一举？”
盗墓贼沉默了会，又问：“姑娘可容我给他们磕几个响头？”
常蕙心思忖了会，保持一手桎梏着盗墓贼双腕，一手持匕首要挟他的姿势，推盗墓贼到墓前：“磕吧！”
盗墓贼跪下来，常蕙心也随着蹲下来，眼见着他两人各磕了三个响头，算是此生拜别。
“走了！”常蕙心挟持盗墓贼起身，口中责备道：“这回你没什么花招可耍了！”
常蕙心挟持、驱使着盗墓贼往前走，从玄宫走上甬道，又再走了两三步，盗墓贼似乎才反应过来，蹙着眉头发声：“读圣贤书者当重诺，我刚才磕头，的确只想着同他们拜别，感相识一场。你怎么……”
“够了够了。”话不要多，常蕙心只呛他一句：“读圣贤书还以品德第一呢，你怎么还来盗皇陵！”
盗墓贼双眸倏黯，没了话说，紧闭着双唇往前走。
出了三岔口甬道，再左转往前行，可能是常蕙心太警觉盗墓贼了，她的注意力几乎都放在了盗墓贼身上，亦或者是两人没有火折子了，只能在幽幽暗暗中摩挲，常蕙心未曾注意到半完工的地面上有一个凸起。常蕙心脚下一绊，身子本能地向前倾，匕首没握紧，脱手飞了出去。
“当心！”盗墓贼侧身扶住她。
他的身子不慎贴住她，常蕙心身体的温度透过薄薄的衣料传来，渗入他的胸膛。
常蕙心未觉不妥，盗墓贼的耳根却霎时红了，所幸黑蒙蒙一片，常蕙心未曾看见。盗墓贼弯腰，捡起地上那亮堂堂的匕首，还给常蕙心。
常蕙心表情一滞，幽黑中盗墓贼也未能看见。她转而重新反扣住他的双腕，只是这次，常蕙心没有再用匕首抵他。
两人又走了会，盗墓贼突然问：“敢问姑娘怎么称呼？”
“唤我蕙娘即可。”
“多谢姑娘。”盗墓贼轻唤了一声，心中暗想“慧娘”这个名字不错，智慧聪颖。盗墓贼又想，
虽然他做过自我介绍了，但那时他尿着裤子，情形狼狈，只怕常蕙心未曾记住他的名姓。盗墓贼便轻声唤道：“姑娘——”
“我知道你叫容桐。”常蕙心打断的他的话。
听慧娘的语气，似乎并不喜欢他多言，容桐就没再多言。一路走着，只有逢着磕磕碰碰的时候，容桐才会提醒常蕙心：“当心。”
两人黑暗中摩挲，纵使容桐记路，两人仍走得极慢。弯弯绕绕一条没有岔路的甬道，也不知走到途中何处了，常蕙心突然没头没尾地问容桐：“这帝陵是修在雍……安州璋县附近吧？”
“正是。”容桐回答了，心里却觉得奇怪：“姑娘，你怎么突然问这些？”
常蕙心不回答容桐，反而再问他：“你猜猜，为什么他要不顾千里迢迢，选址葬在安州？”
容桐思索了下，回答道：“天下诸州，只有我安州有上等黄壤土。黄者，天子专属之色，皇帝百年之后，自然选此厚土下葬。”
常蕙心轻声一笑，不置可否。
光熙四年，谢景谋杀常蕙心的地方，就在雍州璋县。
他这是就近将她埋了啊！
只是不知道，谢景为何要设想着十几年后赶来与常蕙心同穴，他这是出于何心？还有他为什么要杀她？
谢景的心思，常蕙心从来都猜不透，她从来都是什么也不知道，不然她怎会死得那样糊涂？！
同样，常蕙心也不知道，谢景为何要将“庸”州改为“安”州。是求天下大安，还是求他自己心安？
倘若谢景是求自己心安，亦或是劝常蕙心安眠地下，那他就不要妄想了。
她回来了，不弄个明白，不索他命，不报杀身之仇，永不心安。
凡事皆有尽处，漫长的甬道也走到了尽头。
容桐引常蕙心避开主道出口，取没有守备值夜的旁支排水口钻了出去。
一推开洞口的盖门，漫天席地的北风就呼呼灌进来，常蕙心本能地“嗤”了一声，打了个哆嗦。
“穿上吧。”容桐脱了自己最外头那层厚袄，递给常蕙心。
常蕙心盯着容桐瞧，他被看得不好意思，偏过头去，说：“姑娘家哪能冻着……”
常蕙心打心眼里不信任男人的宽慰，但是有袄子为何不穿？常蕙心穿上厚袄御寒，口中不亲不疏道了句“多谢”。她放眼望，见谢景陵墓的背后秀水绕山，山为社稷牢靠，水为取之不竭，水在山中走得好，可谓风生水起。常蕙心再转过身，见陵墓前面一马平川，可谓天下太平。
真恨不得推倒了那山，填平了那河，再加他的一马平川铲个坑坑洼洼！
常蕙心将目光投向容桐，唤道：“容公子。”
这是她第一次这么叫他，容桐起初没有反应过来，待回过神，立马拱手躬身道：“姑娘，什么吩咐？”
常蕙心微勾嘴角，同容桐商量道：“容公子，你正好要上京赶考，我呢……也正好要上京去找几个亲戚。不如你我同路？”常蕙心故意按了按包袱，提醒容桐。她说：“我这里呢，有些碎金子，两个人路上都够用了。同时我又有武艺，路上扮作你的侍从，也好沿路保护你的安全。”常蕙心嫣然一笑，斜飞妩眼问他：“容公子，你说对吗？”
“对。”容桐情不自禁，就受了她的蛊惑。
容桐清醒过来，突然高声大呼：“但是——”
常蕙心突然捂住容桐的嘴巴，她大力一拉，就拉着容桐左行转身，绕进一处石缝中。
石缝狭窄，两人不得不身贴着身，容桐不解其意，要张口问常蕙心，却发现双唇被她严实捂住。常蕙心掌心有种自然的香气，转瞬就进了容桐的鼻息，他骤然脸红，感觉唇上亦有了水汽，薄薄浅汗，不知是出自他自己还是常蕙心。
容桐一下子忘了自己要问什么。
这时候，响起三、两不一致的脚步声，是巡逻的守卫们正由远及近。
容桐屏住呼吸，只听见自己的心跳，砰——砰——砰——不对，好像还有另外一个人的心跳。容桐禁不住眼珠左转，去观察常蕙心：她这么镇定的人，心怎么也跳得这么剧烈，难道……她也紧张？
常蕙心怎能不紧张。从小到大，她从没躲过人，这会见着守卫来，紧张得后背都出了汗。
但下一瞬，常蕙心记起自己还要上京城找谢景报杀身之仇，就不怕了。
守卫渐远，最后消失在茫茫尽出。
常蕙心这才松了原本捂在容桐唇上的手，她问他：“你刚才想说什么？”
容桐低头，羞愧道：“我想说……你能不能先预支我一两金？要碎成十份的。”
常蕙心并不动作，注视着容桐。
容桐就一五一十交待了：他想在上京赶考前，留一两金给自己父亲。
常蕙心从包袱中取出一块金，约莫五两，交给容桐。
容桐不接，摆手道：“太多了。”
“孝敬父母，怎么都不算多。反正这些金子是从墓中取的，多了也没处用，你不必想着还我。”
容桐摇摇头，示意问题的关键并不在这，他表示：“家父好赌，倘若我一次给他五两，父亲一定会立刻拿去赌庒下注，输得血本无归。只有取一两金，分成十份，分别藏在十处不同地方，每次告知家父一处地方，这样才够他生活至我回来。”容桐说这番话的时候，虽然面色窘迫，言语却不闪烁，虽然不赞同他父亲的做法，但也并没有因此嫌弃自己的父亲。
常蕙心闻言不语，收了五两金子进包内，重新拣出碎金，十块大小不一，但凑在一起正好一两。
常蕙心将金子交给容桐。
容桐捧在手里，深鞠一躬，口中道谢。
他缓缓直起身，长长看了常蕙心一眼，方才启唇：“小生要先回家中一趟。姑娘若是方便，不如随小生一起走一遭？”
常蕙心答应下来，容桐便引着常蕙心回家去了。容桐所居的村庄距离帝陵不远，容家家贫，只有一间茅屋，屋顶被积雪压得矮矮，两人进去屋内皆要躬身，家里也乱糟糟的……容桐向常蕙心抱歉道：“家寒，让姑娘受苦了。”
常蕙心旋即接口：“没事，比这更苦的日子我也过过。”说完她自楞了，一阵恍惚，那个跟她一起过苦日子的人最后杀了她。
常蕙心埋头往里走，将一只歪倒的矮凳扶正，坐下来。容桐也找了只矮凳坐，由于嗜赌的父亲已经将家里唯一的桌子典当，容桐只得将纸张铺在地上，提笔书写给父亲的信。他字写得斗大，一张臂宽白纸，写了十来个字就写不下了。
常蕙心盯着白纸黑字，又打量容桐。容桐知她心中疑惑，便解释道：“家父还爱酒，每每出了赌庒，无论输赢，都要赊七、八坛酒，喝个精光。因此家父每每皆醉醺醺还家，眼光昏花，我给他留的书信，只有将字尽量写大，父亲才能留意、读清。”
常蕙心点点头，表示理解。容桐得到她的回应，不好意思一笑，埋头又继续写另外一张，这些留书一共十份，乃十物谜面，谜底便是家中十处隐秘地方。
容桐将这十张留书压在自己坐的那只矮凳下。
“这些谜底，令尊猜得出来吗？”
“父亲才学远胜于小生，这些谜语对他来说都不是问题。”
“那令尊一次就把十处都猜到，岂不能统统将碎金全集起来？”
“不会的。”容桐笑着摇头，看来他已熟稔父亲的习性：“家父性急，除了赌博喝酒，再没有第三件事他能坚持一刻。家父每次猜完第一张，就迫不及待去找银两钱财了。”容桐用指头拈着金子，一一藏于隐蔽处，笑道：“这次阿爹要找的，不是银两，而是碎金。”自遇常蕙心之后，容桐首次流露出自信的目光。他在无意间侧头，正巧对上常蕙心的目光。
笑容还保持在容桐脸上，他发现常蕙心也在笑。
两人尴尬须臾，各自敛了笑意，转而沉默。
“不知……姑娘籍贯何处？”容桐轻声缓问：“令尊令堂如今可是在家乡颐养天年？”
“他们都去世了。”常蕙心只回答后面那个问题。
容桐藏完金子，便开始收拾上京的行囊：几件衣物，大多都是书。
容桐将包袱背在身后，领着常蕙心出村去往最近的市镇——璋县。
“不要去这里。”临近入城，常蕙心突然改了主意。
“怎么了？”
常蕙心不由自主地摇头，她发现自己的双唇不受控制，牢牢粘紧在一起，张不开，再说不出话。
璋县是她被害的地方，她以为自己已经不惧怕了，但事实告诉常蕙心，一旦靠近这座城镇，她的身体就会不可控地剧烈颤抖起来。
容桐关切道：“还是冷么？”
容桐蹲下来，从自己的包袱里再拣了件袄子，绕到常蕙心身后给她披上：“小生的棉袄，姑娘将就着穿会，等进了城你再拣喜欢的买。”
“走，进城去！”常蕙心突然抓了容桐的手。她的声音特别响亮，把容桐吓了一跳。容桐不自觉地后退，手也欲抽出来，却发现常蕙心将他的手扣得死死的，根本抽不出来。
容桐不明白常蕙心这又是要做什么，他的双颊唰地又涨红了。
常蕙心拉着容桐，大步流星地往璋县里走。容桐起先跟不上她的步伐，拉就变成了拽，后来容桐半走半跑，终于追得与常蕙心齐肩，拽就还原成拉，又由拉变牵……
容桐低着头提醒常蕙心：“你手心都是汗。”
常蕙心手心的汗太多了，涔涔像流水似的，而且是雪水，冰冷冷刺骨。她的手起初抖得厉害，瑟瑟犹如北风吹孤枝……
常蕙心给自己置备了四套衣裳，另外给容桐也置备了一套。因为要赶着上京，不能订做，她挑选的全是成衣，价格偏高，常蕙心均毫不犹豫买了下来。
掌柜认识容桐，知他家境糟糕，这会突然冒出个美娇娘，同容桐手牵手，还给他买衣裳，掌柜的禁不住就打趣容桐：“桐小哥，你福气真好，哪里遇着的贵人？要转运啦！”
容桐不好意思又埋头，从脸一直红到脖子根，双手却来回地摆：“没有没有，掌柜的你误会了。”
“走了。”常蕙心付完帐，不作停留，拉着容桐准备去另一家店。容桐迟了一步反应，没跟上常蕙心，她和他的手刹那脱开。
容桐下意识地就要重抓，常蕙心却抢先握了拳。
容桐只好将手讪讪收回来，万分尴尬。
常蕙心却感觉很好，起先她为了强抑自己的恐惧，步入璋县，不得不拉了容桐的手做镇定。这会两人的手因故松开，常蕙心惊喜地发现，她已经不需要抓别人的手，也能独自、坦荡地在璋县大街上走路了。
最后一件让她惧怕的事情也不存在了。
两人去了铁匠铺。
常蕙心走近炼炉，听铁匠们敲打的声音，凭此判断剑器的好坏，跟着的容桐却被溅出的炭星吓着，后退了几步。他略感羞愧，远远看她。
常蕙心买到一把还算满意的剑，挂在腰间，剑鞘是褐色的，正衬她锃亮的褐色高靴。她刚在成衣铺里换好的一身男装短打，宽敞不显身段，青丝被简单干净束于脑后，俨然一位英姿飒爽侠客郎。
就是眉目太过清冷，眉似光，目似星，都是高挂在黑夜里的，感觉不到温度。
容桐便靠近些，试图同“星光”搭讪：“我还从没见过哪位姑娘，像你这样功夫好。”
“比我功夫好的姑娘多了。”
“那你……这身功夫哪里学的？拜的哪门哪派？”
常蕙心按剑良久，已步出百步，方才答道：“家父曾是一名捕役，小女的武功皆由他传授。”常蕙心不再多言，不愿详谈。
常蕙心雇了辆马车，作为脚力，载她和容桐一同上京。
黑马白喙，毛色黑中泛青灰，常蕙心抬手轻抚骏马颈上鬓毛，小声嘀咕道：“现今能挑的马竟这样多。”想她丧命之年，内有伪帝自立，外兼狄戎犯境，战乱不断，马匹价格比现今高出了二十来倍。
那时候马车可是稀有之物，哪像现在能随便挑……
“是啊。”容桐在旁附和：“当今天子伟岸，一扫积霾，莫说庶民的吃穿用度行不可与前朝语，单只论开科设举这一项……”容桐唇角勾笑，双眸熠熠，言语也激动起来：“皇帝、皇帝真是至圣至明！”
“听你这么一说，当今天子真是堪比尧舜了。”常蕙心却莫名给了容桐一个嘲讽的微笑。她心头空洞，眉间眼角又含着一丝茫然，明明已经甩下容桐，牵马前行，却突然回眸一笑：“容公子，你到了春闱，一定要好好写卷子，感谢这尧帝舜帝的知遇之光。”
原本冷情的眉眼沾染了妩媚，容桐又看呆了。
容桐丈二和尚摸不着头脑，继而猜测：常蕙心是不是不满意她自己牵马？
容桐大愧，忙跑上前去，从常蕙心手中夺过马缰：“慧娘，你上车去坐着，我来驾马。”
“你会驾么？”
“小生试试……”容桐没底气，却并不后悔。他认定自己的抉择是对的——总不能让一个大姑娘驾马，他这个男子汉坐在车厢里面吧！倘若两人同坐厢内，孤男寡女共处一室，那也不成。
容桐尝试着翻身上马，哪知骏马认生，陡然高扬起一双前蹄，差点将容桐掀下马去。
“当心！”常蕙心伸手欲扶，手却在半空中滞住，收回来。同一时刻回转的还有她的心思——见容桐不擅骑马，常蕙心本想表态，她来驾马。但转念一想，若是常蕙心自己驾马，容桐坐在车厢里面，那岂不是她的后脑勺、后脖颈和后背，皆毫无防备地暴露给了容桐？
万一他骤起谋害之心，她岂不死在上京路上，又枉死了一次？可不能再枉死了，还要去查明真相呢……
因着一点自卫私心，常蕙心沉默不言。她自行上车，任由容桐在前面颠颠簸簸，左摇右摆地尝试驾马。
容桐回头，不好意思地向常蕙心道歉：“慧娘，我马技生疏，等会路上肯定一路颠簸，磕碰着你了。”
睹见容桐额头上皆是汗，常蕙心泛起丁点愧疚，垂睑说了句：“不磕碰，倒是我……要多谢容公子了。”
容桐忙摆手：“哪里哪里，相互扶持、相互扶持是应该的。”
马车跌跌撞撞，起伏颇大。
常蕙心坐在车厢内，为了维持身体的平稳，她将腿稍稍分开，成马步状坐姿，手上却捏着一块似泥团的东西。
常蕙心打算给自己捏个喉结。
小小的，粘在脖子上，不显突兀，但又能让人一眼看见，不生疑惑。
以前常蕙心和谢景未成婚时结伴出行，谢景便是这么给她捏喉结，以便掩人耳目。
谢景……
前头路上遇着一个转弯，容桐反应慢了，连马带车厢陡然一个大倾斜。常蕙心的身子亦随着车厢倾斜，腰间佩剑“哐当”撞在壁上，她情不自禁抓紧宝剑……
容桐隔着车帘关切道：“慧娘，你还好吧？”
“我没事。”常蕙心也隔着帘子回应：“你驾稳。”
前面没了声音，可能容桐又开始自我羞愧了吧。
马车行使逐渐恢复平稳，常蕙心亦逐渐坐正。她总觉得哪里不对劲，再一看，原是手上仍握着剑柄……不知怎地，常蕙心回忆起方才在铁匠铺买剑，她向容桐提及了自己的父亲……
永凤年初，新君盛年登基，国家中兴，朝中人才济济，有太傅谢少伯、太子太保谢少仲、太尉苏至、镇国将军苏长留、司空曾适……
其中为首的谢苏两世家，时称“文谢武苏”，族人满布朝中，门生广遍天下。
但是到了永凤二十几年，耄耋的皇帝沉迷求仙炼药，不再上朝。太傅谢少伯多次进谏，皇帝不仅不采纳他的谏言，反倒听任术士和宦官的诬告，当朝罢去谢太傅的官职。
谢太傅怒目圆瞪，须髯皆竖，颤颤巍巍说出一番肺腑之言后，竟挺直老残之躯，一头撞向九华龙柱，以死直谏。
皇帝昏聩，竟认为血溅龙廷乃不详之兆，震怒之下罪责谢氏满门，太子太保谢少仲罢官下狱。谢少仲的嫡子谢还颀本应连坐，妻子新阳公主问询入宫，带孕长跪求情，谢还颀因此免于一死，由中书侍郎迁降吴州长史，永凤二十二年，举家离京。
谢还颀刚到任长史三个月，皇帝就又敕了新旨，将谢还颀再降为吴兴治中。同年年末，敕令又来，命谢还颀迁降会稽县令。
谢还颀一贬再贬，一年之内，直从正三品降至从七品，拱木生危，只能任由它人摧毁！
官场上皆知谢还颀为皇帝所恶，谁人愿与他亲？谢还颀到任会稽，治下县丞、主薄皆不来参见，只有捕头常原，身是命官却有任侠气，不顾身份地位，逾级与谢还颀相交。
常蕙心还记得，永凤二十三年的新年，家里突然就多了三个人一起过，谢县令，谢夫人，和他们的长子谢景。
常蕙心那时才十一岁，小孩子心性，认为家里人越多越热闹。年夜饭席间，常蕙心高兴得不了，爬上座椅跪坐着，又折腾爬下来，拍手大叫：“阿爹说以后我们家就多了三个人！哟，哟，我有大伯大伯母和哥哥咯！”
“蕙娘，不是三个，是四个人。”常原含笑指正女儿的错误。
谢夫人娇羞低头，右手轻抚上肚子，谢县令则侧目看向自家夫人，满目柔光。
常蕙心瞪大了眼睛，不明白。
就在这个时候，谢夫人的表情突然扭曲起来，她捂着肚子，整个人缓缓下坠。谢县令神情慌乱扶住夫人，父亲常原则大声向外呼唤仆佣：“快、快去请产婆！”常原又弯腰按住谢县令臂膀：“谢兄，你别急，让且大嫂忍一忍，小弟这就亲自去请！”
常原说完，脚尖点起运起轻功，飞一般向外奔去。常原心急如焚，至始至终未瞟一眼女儿。
产婆很快请来，喊了常原的两位小妾进去帮忙。紧闭大门，将其余人等皆隔在外面。
听得里面谢夫人的哭声喊声，产婆和小妾的鼓励之声，就是不闻婴儿呱呱声，谢县令和常原两个大男人，均焦急地走来走去。
苍穹中骤劈白光，直劈屋顶，白光一亮，照得房屋四周景物清晰如昼，白光一暗，周遭又陡坠漆黑之中。乍亮乍暗之下，颇为惊心。
紧跟又响起轰隆隆的巨雷，常原奇道：“吴地冬日一贯温和，怎地还电闪雷鸣了呢？”常原转头看向谢还颀，商量道：“谢兄，这看样子是要有暴雨，你和大侄子先到厢房避一避？”
“新阳还在生产，我哪里有心思去避！”
正争执着，听见房内传来婴儿哭啼之声，不输空中雷鸣响亮。
“生了！”谢县令和常原皆是一喜，见常原某妾笑眯眯打开房门，两位男人便相继步入房间。常蕙心也屁颠屁颠跟着凑热闹，冷不防撞在一人腰上。
“哎哟！”常蕙心喊了一声，这人的腰身怎么这么硬。她仰头看，发现身旁是个小少年——就是席间认识的，谢县令的公子谢景。
他明明只有十五、六岁年纪，却板着一张脸，像个小大人。
谢景咧了下嘴唇，似乎也被撞痛，但他却迅速收敛表情，刻意伸长脖子，扬起下巴装严肃。
常蕙心用鼻孔对他发了一声“哼”，她掉回头，抬脚跨过门槛，故意抢在谢景前面，大摇大摆地进门了。
常蕙心走近床前，瞧见谢夫人脱力躺于床上，目光中流露欣慰喜悦，出生的婴孩裹了暖和厚实的襁褓，正由谢县令抱着，摇啊摇……
常原亦是高兴，多嘴一句：“谢兄，嫂子，二侄子的名字你们想好没？”
谢县令本正轻摇襁褓的双臂突然放缓，眼神渐黯：“我与新阳去年曾商议，若得次男，便为他取名‘致’字……”
“谢致，好啊！”常原武艺颇高，文墨上却不大懂，只知一味叫好。