竹千代缓缓给缨络说起了自己的身世：最命运之神诅咒的高贵血统，从织田信长开始、悲剧战国三姐妹，到丰臣秀吉、到自己的爷爷德川家康，全都是一幕幕家庭悲剧，到了自己父母那里，终于一统天下，太平盛世了，可是父母却一心宠爱幼子，将他这个嫡长子弃之如敝履，甚至逼他自杀，以让出国储之位，把一切都给弟弟国千代，他被迫逃亡大明。
对于竹千代的遭遇，缨络感同身受，也和竹千代说起了自己的家庭，“其实，都是一群蝼蚁，但是蝼蚁也很可怕啊……”
两个不同阶层，命运却相似的人起了一种莫名的情愫，那晚，他们终于冲破了界限，在榻榻米上缠绵到半夜。
这世上最令人上瘾的不是金钱、美色或者某种药物，而是自由。一旦冲破束缚和禁锢，尝到了自由的滋味，这才是让人欲罢不能。
缨络就是如此，得到了自由的她仿佛进入了一个新的领域，原来女人可以掌控自己，她已经是一个二十六七岁，身体和心理都非常成熟的女人了，她很注意不要让自己怀孕或者受伤，竹千代也是，两个被家庭和父母深深伤害的人对婚姻和孩子都有一种恐惧感，就怕后代也遭受和自己同样的痛苦，他们彼此欣赏，就像两个遍体鳞伤的人相拥取暖。
缨络不再觉得婚姻或者金钱交易并不是同眠共枕的前提，她为自己的身体和行为负责，而不是一响贪欢后，要男人用一纸婚书来负责，冲破这个禁忌。这一点她和沈老板不同，或她亲眼看见自家老板和青梅竹马的徐枫热吻，干柴烈火，一触即发时打住，或许是他们两个出身高贵的原因，骨子里会遵守一些规则，不过纵使观念不同，缨络依旧很佩服他们两个，身为“身经百战”的过来人，她明白在那个时候能够控制住自己，需要多么大的意志。
她变得越来越强悍了，不仅仅是沈今竹的左右手，她开始学着负责具体某项生意，带着账房和保镖四处奔波，她甚至亲自招募雇佣兵，冲进了海盗巢穴，去抢回属于商行的货物，还清负债，扭转乾坤。
她行事缜密凶悍，目光长远，有不少豪商出高价想要挖墙脚，都被她拒绝了，跟着沈今竹做事，不仅仅是出手大方，而是沈今竹是真的尊敬她的想法和自由，她是一个独立人格的女人。求而不得，许多人偷偷骂她是沈今竹手下的一条恶犬，她并不在乎这些，每一单生意的成功，每一次丰厚的分红，她都能感觉到自己的力量又多了一分。
竹千代因为身份特殊，很少离开金陵，而缨络一半时间五湖四海的到处跑，另一半时间在海澄，两人聚少离多，偶尔在金陵相逢，他们并不是都腻在那张榻榻米上，有时候在湖边垂钓静坐，夕阳将两人的影子融在一起；或者雇一个画舫泛舟秦淮河，听着市井喧嚣，文士歌姬词曲相合，气质的转变也改变了相貌，她越发美丽，神采飞扬，即使父母姐妹在街上遇见了她，也认不住这是昔日的缨络了。
缨络享受着工作、成功和爱情。她的老板却悲催的失恋了——情人徐枫的亲娘趁着儿子不在，给他娶了一个冲喜的妻子，她一边安慰着老板，同时也很同情徐枫，都是被亲爹亲娘祸害的可怜人，说什么天下无不是的父母，真是笑话。
老板很快从失败的恋情中走出来，创造一个又一个的商业奇迹，日月商行从小海商一举成为了举足轻重的大海商，缨络功不可没。东海之变开始了，大明水军全军覆没，庆丰帝被俘虏，从来没有的耻辱，居然发生在大明朝。而老板再次给了她意外，原来老板居然是东厂的百户，并且利用这个身份游说斡旋，终于说服了荷兰人出兵截断了西班牙人的补给，保住了沿海城市，老板因此而得以封了安远侯。
日本国协助西班牙人发动侵略，被废去了“不征之国”的地位，两国交恶，竹千代也沦为了阶下囚。缨络利用和曹核的关系找到了竹千代。
那时候竹千代神情颓废而落寞，缨络说道：“我有一计，可以让你东山再起……”
听到缨络的计划，竹千代一怔，说道：“可是他们毕竟是我的亲人。”
缨络冷冷说道：“他们做下这些时，可曾想到你的死活？这是你唯一的机会。”
竹千代目光一冷，将在日本国的支持者，藏宝地点等写下来交给缨络。缨络倾尽家财，雇佣了顶级的杀手和死士，开赴日本国，刺杀德川幕府大将军，这批人踏上了海船，缨络找了沈今竹，说有确切消息，德川大将军身体不好，即将离开人世，而幼子国千代远在海南岛，倘若借着这个机会送嫡长子竹千代承袭家主之位，那么就能一举折断西班牙人的左右手，使得罪魁祸首国千代成为丧家之犬。
现在唯一的问题是竹千代尚在锦衣卫的囚禁之中，而京城太远，要等朝廷释放的文书下来，恐怕国千代已经回去了，大势已定，竹千代可以洗洗睡啦。这个质子成为弃子，将毫无用处，所以必须冒险说服锦衣卫提前释放竹千代去日本国继承大将军之位，掌控朝局。
金陵锦衣卫指挥使是钱坤，沈今竹的堂姐夫，由她出面调停，此事方有可能成功。
竹千代很顺利的继承了幕府大将军之位，宣布国千代犯了叛国罪，并退出西班牙联军，请向大明发出国书，重新认大明为宗主国，恢复“不征之国”的地位。西班牙人失去了日本国的补给，不得不退兵到了海南岛。
缨络知道竹千代一旦继承了家主之位，也是就是恋情的结束，为了巩固政权，他将会取名门之女为妻，并且各种侧室，妾室无数，而缨络有自己的底线和骄傲，她不会去碰一个有妇之夫，再爱也不行的。
不舍吗？有一些。不过为了解除大明的危机，一切都是值得的，竹千代不可能真正的甘心成为家族的替死鬼，即使没有这次危机，如果有其他的机会，他照样会选择回国夺回属于他的位置。竹千代和她一样，都是被迫脱离了家族的浮萍，萍水相逢，做了一阵子露水夫妻，然后一场风暴将他们分开，从此相忘于江湖。
安远侯不是结局，而是开始，老板居然还想法子迎回了庆丰帝，并且收回了海南岛。与此同时，缨络也嗅到危险，她并不像老板这么懂得政治，但也晓得一个商行不能有两个老板，一国不容二主的道理。当老板大张旗鼓的带着顺王回京，缨络则在海澄偷偷将商行产业转到了琉球岛。琉球岛是个小国，已经被日本国和荷兰人联合控制住了，有了竹千代的帮忙，缨络的财产转移很顺利，对于海商而言，拥有的海船和熟练的水手，船长和航线都是可以轻易移动的财富。
京城很快传来了沈今竹被夺去了爵位，父亲被污蔑贪腐案，举家流放东北苦寒之地，抄没家产的消息。等朝廷的人来海澄夺走日月商行时，商行早就被缨络扮成了空壳子了，她帮助了沈今竹保住了大部分身家。
琉球岛上，缨络开启了崭新的日月商行，继续航海生意，财富在增长，同时在朝鲜开辟了商行做生意，派人跨过鸭绿江、翻越长白山，终于和流放东北的沈今竹接上头，缨络将真金白银送到沈今竹那里，支持她收买土匪，保护自己和太子。
日本国，江户，缨络穿着华丽的和服，踏着木屐，一头秀发如堆云般盘在头顶，举着一把樱花小伞遮阳。这里是一片樱花小径，樱花盛开的季节里，来来往往赏樱的仕女们都是这样的打扮，缨络在里面并不起眼。
“隔着很远就看出是你了。”竹千代穿着一身玄色和服缓缓走过来，手里拿着一柄倭金扇，“其他女子都是谦卑的缩腰弓背，碎步前行，轻柔飘逸如樱花，唯有你挺直着腰杆，骄傲的像一根修竹。快三年了，一点都没变。”
这是老情人时隔三年首次相逢，缨络和她的老板一样，一旦分手就十分干脆，断的彻底，是老死不相往来，缨络在日本国做生意，接待的都是章松章秀兄妹，从来没有和竹千代见过面。
缨络一笑，说道：“你变了。以前总是一副郁郁不得志的样子，现在眉宇之间一股杀伐决断之气，有王者之风了。”
竹千代笑道：“见面就是恭维之语，说吧，你三年都对我避而不见，这次居然主动相约，所为何事？”
缨络指着樱花小道说道：“约你赏花啊，你忘了？以前在金陵的时候，你曾经说过要带我来江户看樱花的。”
“怎么了？”缨络打趣说道：“果然男人在酒后，还有床上说的话都不能作数。”
寥寥数语，就勾起了竹千代在金陵美好的记忆，那时候的缠绵是现在和妻妾们完全不同的，妻妾们敬他、畏他、讨好他，唯独不是爱他，缨络可能是他这辈子唯一和最后的爱了，可是爱而不得，这份爱就更加深刻印在脑海。
竹千代情不自禁的牵着了缨络的手，两人相携走在樱花小道上，缨络看着路上行走的男子，低声说道：“这春寒料峭的，日本国许多男子果然四季都不穿裤子，看来你当年确实没有骗我。”
两人聊起了金陵旧事，春风袭来，樱花如落雨般飞舞，仿佛身在花雨中，快到尽头时，竹千代问道：“这次找我，是为了国书一事吧？”
不久前沈今竹带着废太子从东北逃走，跨越边境去了朝鲜国，大明安泰帝发出了国书，说沈今竹是逆贼，挟持了废太子逃亡海外，要日本国协助大明捉拿朝廷钦犯归国接受审判，倘若窝藏逆贼，则会废除日本国“不征之国”的地位，并且加收日本国商船的商税。
那时候朝鲜国有往废太子身边塞美人的意思，并且也接到了大明类似的国书，态度有些摇摆，沈今竹要带着太子流亡列国，以保全国本，迟早会到日本国。缨络深知竹千代身份地位的变化，她必须试探竹千代的真实态度，倘若有半点摇摆，沈今竹和废太子会遭遇危险。
缨络点头说道：“大将军料事如神，我确实为了此事而来。”
竹千代有些失望，他说道：“请你转告沈老板，我一直都是她的盟友。安泰帝是弟弟，顺王是嫡长子，废太子是嫡长孙，我是支持正统的，你应该最清楚，我最恨弟弟夺位了，伦理纲常不能乱。如今我的弟弟国千代还在外面流亡，我若立场不正，他岂不是有卷土再来的理由了？”
得到了竹千代的许诺，缨络放下心来，樱花小道已经走到了尽头，就像她和竹千代的情侣关系一样，已经无路可走了。
樱花飞舞，竹千代像以前那样从后面抱住了缨络，“做我的女人好不好？我可以封你为幽兰殿，地位仅次于正妻，我至今没有嫡子，如果你生下儿子，他将来会继承幕府大将军之位。如今你我都摆脱了过去家庭的枷锁，都从新开始，我们孩子的命运不会想我们那样悲剧。”
在久违的怀抱里，缨络身子一软，她并非没有想念过以前的美好时光，只是——缨络叹道：“你应该知道，我很快就要三十岁了，已经过了生育的最好年纪，而且我不愿意和其他女人一起分享一个男人。”
竹千代说道：“可是我只爱你，我会好好的宠爱你的。”
缨络从竹千代怀抱里挣脱，说道：“我不要男人的宠爱，我要的是平等相爱，我们已经回不到过去了，放手吧，至少我们还能当盟友。”
竹千代依依不舍的拉着缨络的手，“如果我非要坚持呢？”
缨络目光一冷，“你在威胁我？”
竹千代沉默良久，说道：“我希望你能留下。”
缨络指着漫天飞舞的樱花说道：“进宫当你的嫔妃，哪怕受尽宠爱，也不过是这樱花一样，短暂的绚烂几日，便凋谢落下，和污泥为伴，被人践踏在足下。我缨络不要当樱花，我是一棵顶天立地的树，不可能当藤萝依附与你，除非你将我连根拔起，雕琢成你希望的样子，只是那样的我不会再爱你了，我会恨你，你知道的，我一旦恨某个人，就一定会想办法报复，说不定你会死在我的手里，你难道忘记了你父亲如何死的吗？”是我雇人下了药弄死的。
面对这样决绝的女人，竹千代毫无办法。那是他三年第一次，也是最后一次和缨络面对面谈话了。后来沈今竹果然带着废太子到了日本长崎岛，还拿着国千代的尸首当礼物，竹千代的后顾之忧被解决，他派了章松章秀去勘验尸体，感谢沈今竹的帮忙，自身并没有出现。
长崎岛上，缨络喝的微醺，对已经是大海盗的徐枫讲述了她和竹千代的过往，叹道：“你也是男人，你和我说说，竹千代为什么会这么做？好好的放下当盟友不成吗？都分手了，还来企图用强，使我就范，以前他做不出这种事情来，多好的回忆啊，就被他最后的威胁给毁了。就像吃着一碗面，吃到了最后，发现汤里有一颗老鼠屎一样。”
徐枫说道：“他可能是和日本国温顺的姑娘相处久了，忘记了你的性子吧。”
缨络斜睨了一眼，说道：“你还整天和一群糙爷们在一起呢，从过去到现在，你对待沈今竹都是一样的好，还是我老板命好，有你这么个好人一直守护在身边。”
徐枫无语，那又如何？我和她似乎永远错过了，她没有把情爱放在心上，现在的我，好像也配不上她了……
缨络发现，其实失恋并不可怕，可怕的是你当初爱的人已经变得你不想再爱了，可见爱情这个东西太受环境限制了。不久之后，缨络接受了手下一个掌柜的表白，开始了新的恋情，只是人到中年，生活的重心依旧是工作，恋爱成了调剂，没有了一日不见，如隔三秋的感觉，有时候几月不见，好像也没啥难受的，不咸不淡的，偶尔有些惊喜，就是全部了。
夺门之变、顺王复位登基的消息传到了琉球国，缨络和老板沈今竹都高兴不已，终于熬到头了，可以光明正大的回大明做生意，不过首先，她们要把太子送回京城去。
沈今竹得封了太子太傅，一品大官，那时候传说天津也要开海禁了，缨络便去了天津筹划建立新的日月商行，刚刚立足，便接到了沈今竹的飞鸽传书，要她连夜收拾好东西，将大海船预备好，随时准备启航，信写的急，并没有解释原因，缨络虽然迷惑不解，但也按照吩咐做了，次日下午沈今竹骑马一路狂奔的上了船，轻装上阵，连包袱行李都没有。
“这是怎么了？京城又有变化？”缨络问道。她从来没有看见沈今竹会如此慌乱，以前遭遇那么多困难都不曾如此。
“不要问了，我也不知道从何说起，总之赶紧叫船长启航，我要立刻离开这里，起码五年之内不能回来。”沈今竹说道。
缨络问道：“好吧，那我们去哪里，好教船长有个方向。”
沈今竹说道：“去南海，找徐枫。”
缨络眼睛一亮，“你——你决定要和徐枫在一起了？你们要成亲？”我的天，老板怎么突然有了这个想法哦，我还以为她和我一样都不想结婚呢。
“嗯。”沈今竹坚定的点点头，“对，他是最合适的人选，在长崎的时候，我和他其实已经——”顿了顿，又说道：“现在想想，还是他最好了，他一直都很尊重我的想法和意志，从来不强迫我做不喜欢的事情，和他在一起，我觉得很快活，尤其是现在，我急着需要一个丈夫。”
缨络通知了船长，一切都准备妥当了，虽然风向不太顺，但是航行没问题。大海船驶离了天津港，到了快入夜的时候，缨络和沈今竹在吃晚饭，船长在外面急忙敲着板壁叫道：“东家！外头出大事了！你们没有带什么违禁的东西上船吧？怎么被大明水师给盯上了，足足有几十艘舰队，逼我们靠岸呢！”
啪！沈今竹手一抖，筷子落地，霎时面色惨白。缨络见势不妙，说道：“你到底惹了什么不得了的事情？怎么怕成这样？算了，没时间了，我给你准备了一艘小帆船，里头罗盘淡水什么都有，现在天快黑了，我们先拖延时间，等暮色降临，你坐着小船偷偷驶出去，这是航海图，离这里东南方向有一个小岛，你看，我用红笔标记下来了，小岛最高处有个窝棚，里头藏着不少补给，上头都是我们的人，你先避一避风头。”
沈今竹拿着地图跑出去，刚踏上甲板，却又退回来了，喃喃说道：“不行，外头舰船太多了，已经打起了宫灯和火把，看来他是要来真的，他自以为是，钻了牛角尖，非要达到目的不可，他想错了，其实他不是爱我，而是依赖我，这孩子被我宠坏了，我替他做了太多的事情，他自觉离不开我，他要把我拴在身边，怎么办？这次动真格的，我即使侥幸逃走了，你们肯定会被迁怒的……”
缨络听的云里雾里，等半监视的和沈今竹一起返回京城，才发现了原因——太子居然要取沈老板为妻！幼稚的太子和竹千代犯了同样的错误，他们自以为是的觉得可以用权势去强行挽留一个长着翅膀的女人，觉得这才是对女人最好的归宿，殊不知尔之蜜糖，我之砒霜，谁他妈稀罕啊！
缨络的愤怒不亚于沈今竹，因为她是感同身受，可是却又无可奈何，仇恨在心中勃发。沈今竹在太子妃和皇后期间，缨络继续运作着日月商行，并且暗中招募了许多死士，收买了朝廷官员，开始一项长远而冒险的计划——谋朝篡位！
是的，只有掌握了皇权，才能帮助沈今竹摆脱禁锢，重新一飞冲天！沈今竹在宫里能做的事情有限，大部分在外的工作都堆在缨络肩膀上，以前掌柜情人赖不住寂寞，娶妻生子，分手了。缨络并不在乎，她变得更加坚强。
某天她偶然在路边发现一群人围着一个奄奄一息的男童，男童身下全是脓血，围观的人议论，说男童被父母阉割了，想送到宫里出人头地，可是公公不收，说人员已满，而男童因大夫没有做好消毒和治疗，伤口一直没好转，高烧不止，最终被狠心的父母遗弃在路边。
男童的身世引起了缨络的同情，都是父母厌弃的人啊。缨络收养这个男童，并且一直带在身边教导，犹如养子，取名叫做兰桂。
兰桂十五岁时，开始执行第一个任务，被安排到了宫中的醋油面酱局，设计让厂公怀义看中了他，已经是摄政太后的沈今竹知道兰桂的真实身份，设法让他去伺候小皇帝，兰桂依靠机灵还有宫中各种势力的配合，赢得了小皇帝的信任和好感，不仅仅厂公派给他任务，就连藩王等人也悄悄接近收买了他，兰桂不愧为是缨络亲手调教的，在各种势力面前游刃有余，毫无破绽，成了四面间谍，身负多重任务。
当兰桂三箭射死了小皇帝，他的任务完成了，厂公奖赏他升千户，并且派他去了金陵，成了东厂明日之星，而缨络成了沈今竹身边的女官，开始暗暗组建西厂，谁都没有想到，兰桂其实是缨络的人。
十五年后，怀义去世，新厂公欲和藩王勾结，图谋不轨，反而被心腹兰桂干掉，兰桂成了东厂厂公，并将东西两厂合并，权倾朝野。若无缨络培养兰桂，女帝陨落，大明历史将会倒退。
八十岁的缨络在睡梦中去世，养子兰桂在灵前跪了三天三夜，为了保守一些不能提及的秘密，明史对缨络这个女子没有记载过一个字，但是这个女子用坚韧和聪慧好几次改变了历史。