这是帝都天启城之夜。

整座城市都在黑暗之中，零星的几点灯火，也像是一眨眼就能抹去了似的。于城中北望，隐约可以见一道巨大的黑色影子横贯在视野中，与夜色溶为一体。那是天启的百丈皇城，这个帝国曾经骄傲的伟岸身影。当年大端朝的一代代帝王们就在这城楼之上听万民欢颂，听大军呼啸。

然而，一切都是故影旧事了。

此时的城楼上，只站着两个寂寥的身影。

一位青年站在城堞之后，远望大地，任凛风吹动他的冠带与长袖。

他是这个帝国的第二十一位君王，年方二十的牧云笙——未平皇帝。

他登基之时，太常寺本拟年号承平，但那时还是少年的牧云笙摇头说：“天下战乱如此，还粉饰什么。”故改年号未平，以示不忘平复天下的决心。

只是要一统天下，却还有太长的路要走。

他的身边，站着一位女子。她裹着雪茸毡袍，像是不禁风寒。但她的美丽，却连黑夜也无法遮掩，连风雪也要在她身边旋舞缓行，似为她而留连。

那是盼兮，魅凝结成的精灵。她的美丽使天下英雄折腰。传言北陆狼主硕风和叶不惜倾瀚北之骑南下，不是为了天下，倒是为了能一睹她的容颜。当年少年牧云笙也是为了她，不惜和父皇决裂，从最有望继位的皇子，到被囚废园。直到多年后，牧云皇族几乎在战乱中死亡殆尽，外敌已包围天启，皇位成为人人逃避的畏途，他才不得不登上太华之巅，接下这乱世的残局。

天启城下一战，硕风和叶折戟沉沙，退回北陆，大伤元气，数年内无法再谋图天拓之南。但牧云笙治下的大端朝，也几乎为此流尽了最后一滴血。

未平皇帝牧云笙眺望着这萧凉帝都，轻轻叹息。

“太安静了。我记得当年我还是皇子时，初元节随父皇于皇城远眺，大地一片灯海，烟花连天，万户舞乐。可现在，一切都不复存在了。煌煌帝都，只剩了不到三百户，晚上人们不敢出门，恐被饿犬所食。那些犬在战乱时吃惯了人肉，已同虎狼一般。”

他轻抬手，在这大地上轻轻拂过，像是在触及它的伤痕。

“不知有生之年，能不能看到这个国家的复兴。”这青年皇帝叹息着。

盼兮紧紧挽住了他的臂膀，为他心痛，“你忘了那个跟随我的诅咒吗？我是天下祸乱之源，我若在你身边，你便无法平复天下。”

“不。”牧云笙转身，凝视她的眼。纵然在黑暗之中，他的目光也执着热切。

“是你忘了，我从不信命。为了你，我烧了神的祭台；为了你，我举剑指骂苍天。如今，我要证明，那诅咒多么荒谬。你和这天下，我一样也不会放弃。”

她知道这是多么难的事情，纵然是千万人，以千百年，也未必能使天下复兴。她也知他立下此誓，便不会悔弃——正如当年，他立誓护卫她一生，便也再不曾退后。

“那么……让我也许上自己的寿命，我只愿与你同生共死。”

她闭上眼，倚在他的肩头，在心中暗暗许愿。

“此生只要他志愿得偿，上天便请将我残年尽数取去，我决不顾惜。”

他这一生，只怕注定要为天下而活。她这一生，却只为他一个人而活。

天空中一声尖啸，一只哨箭带着火焰升入天空。数里之外，忽有燧台扬起了烽火。

牧云笙的脸色却沉重了。

“穆如寒江，攻破宛州城了。”

此时此刻，千里之外的潇山之巅，也正立着两人。

那英武将军贯着铁甲，按着宝剑，大红的披风迎风展着，望着西方最后一抹血般浓的霞色。

暮色中，宛州城中股股浓烟升起，旗号乱舞。他的踏火骑军终于攻破了这西南第一首府，天下富庶之都，从此宛州已尽握在手，九州已得其一。有了这九州最丰饶之土，天下便已在望，将来的大业直可一马平川。

“天启城中，此时已经看不见霞光了吧。”穆如寒江这样叹着。

他的死敌牧云笙，此刻在想些什么呢？他已得了金玉之城的宛州首府，而他却还苦守着残破的帝都。他日他大军重回天启城下之时，他很希望再看到他的表情。

“语凝，当初你劝我弃天启而图宛州，果然是对了。宛州若定，天下已得一半也。”穆如寒江放声大笑。

但他身边的女子，望着这城中火光，眉间却只有忧惧。

那是苏语凝。当年她出生之夜红霞贯天，世人皆言是至荣至尊之象，此女若为皇后，必能辅佐君王，兴荣天下。也为此，她自小便被选入宫廷做为皇子侍读，以观德才。但造化弄人，她还没有长大，天下已乱，四方群雄并起，诸皇子或死于战场，或死于争位，竟只有六皇子牧云笙一人独存，继了帝位。

但苏语凝所爱却并非未平皇帝牧云笙，而是他的死敌，要与他争天下的大将军穆如寒江。

苏语凝指向远方：“三月奋战，终于攻下了宛州城，士兵们只怕都喜极而狂；但现在城中四处火起，若有人趁乱烧杀抢掠，必定民心尽失。还请大将军即刻约束。”

穆如寒江听得女子之言，猛然警醒，握住她的手道：“语凝，若不是你在我身边，穆如寒江只怕走不到今时今日。”

他转身要下山，却又回身望她：“今夜只怕又是无眠了。语凝，真盼早日平定天下，那时我可以好好陪伴着你，弹剑歌舞、大醉方休。”

苏语凝看着他，只是轻轻地笑。