一片低议声中，霍青锋一身青袍，面色淡然，缓步随迎客弟子迈入厅中。在他身后，十数名青衣客垂目肃容，鱼贯跟进。
众人见那些青衣人个个目蕴精光，步履沉稳，不由暗暗点头，心内皆感兴奋：此次暮影楼精锐悉数前来，看来霍青锋多半有心争夺这掌门之位，今日定是大有热闹可瞧。
贺春三名弟子见霍青锋到来，一起离座迎了出来。
三人面色各异，柳碧城叫了声“师叔”，慌忙上前行礼，祝天河神色恭谨，作揖道：“弟子早先差人送了书信至暮影楼，原还担心师叔事务繁忙，无法抽身，如今师叔能亲来主持大局，自是再好不过。”
霍青锋淡淡“嗯”了声，未置一词，目光落向楚岩。
楚岩并未上前行礼，一直站在一边冷冷向霍青锋注视，此刻面露讽色，轻声道：“我师傅遇害已逾月余，霍师叔今日方才现身，实是有些晚了。”
此言一出，旁观众人尽数一惊，听楚岩言下之意，直指霍青锋对贺春之死不闻不问，却来觊觎掌门之位，令人不由得联想到近日江湖中关于暮影楼主暗中买凶刺死贺春的种种风传。
要知楚岩贺春这三个弟子，祝天河处事圆滑，八面玲珑，柳碧城年轻稚嫩，平素依师傅师兄马首是瞻，无甚主见，唯独楚岩冷傲孤高，性情却易偏激，今日果然是他最先按捺不住，一见面即向霍青锋发难质问。
一时间厅内阒无人声，上百道目光齐刷刷瞩目于霍青锋脸上，静待他如何应对。
霍青锋却未动声色，只是淡淡道：“近日琐事缠身，确是来得有些晚了。”
祝天河轻咳一声，在旁说道：“楚师弟心伤师傅过世，一时出言无状，还请师叔切勿介怀。”又向楚岩劝道：“楚师弟又非不知，霍师叔醉心武学，向来不喜过问咱们派中俗事，又怎会……你休要被那些江湖流言影响，对霍师叔有所误会。”
楚岩愤然道：“霍师叔今日这般阵仗，难道不是为掌门之位而来？”
云冉听了，心内冷笑：这祝天河果然是个厉害角色，话音中连消带打，语藏玄机。若霍青锋仍欲参与掌门之争，不免落人口实，加重了幕后加害贺春的嫌疑。而他如此说法，并未当面得罪霍青锋，却激得楚岩出头做了恶人。
只听霍青锋淡然说道：“数年之前，我奉师命在外创立暮影楼，便已言明无意接任本派掌门之位，三位师侄没听你们师傅提起过么。”
这一来大出众人意料之外，均想：原来暮影楼竟是霍青锋奉龙晏子之命所创，看来数年前龙晏子便曾有意传位于他，却被他拒绝。若是如此，霍青锋并无杀贺春的理由，那买凶害死贺春之人，又会是谁？
祝天河听霍青锋在众人面前道出此事，心中大定，忙道：“是，还请师叔上座，主持选立掌门一事。”
霍青锋道：“你主持罢，我在旁观礼就好。”
霍青锋年纪虽较祝天河与楚岩为轻，但自龙晏子与贺春相继逝世之后，却是玉剑门中辈分最尊之人，祝天河不敢怠慢，将他让至主座，方才走入大厅中央，朗声说道：“诸位朋友为我玉剑门新立掌门一事不辞辛苦，远道前来，祝某在此先行谢过。”说着向厅内众人团团作了一揖。
众人忙着还礼，大家心知肚明，来此者多是来瞧他玉剑门掌门之争的热闹，未必便存着什么好意，但到了祝天河口中，却变成古道热肠之举，不由得在心中佩服此人言语得体，极会做人。
只听祝天河又道：“敝派掌门于月前身染疾病离世，家师又不幸遭人暗算身亡，掌门之位一直悬而未定。恰逢各位英雄在此做个见证，今日我玉剑门便拟选出一人担当掌门重任，率领众门人为我师傅报仇雪恨。”
苏让在东首席上扬眉笑道：“祝兄无须客气，霍楼主既已言明不会出任掌门，按长幼尊卑排序，这掌门之位自然应由祝兄接任。”
祝天河微微一笑，尚未接口，又听一人出言道：“但本派掌门向来以能者居之，何况要为贺师伯报仇，掌门人的武功如何也是至关重要。”
祝天河见说话的是本派荆平师叔门下大弟子李进，荆平八年前便已离世，门下弟子人才凋零，这李进的功夫更是与他相去甚远，便含笑道：“莫非李师弟有意出任本派掌门之位，为我师傅复仇？”
李进脸上一红，说道：“李进本领低微，怎敢担此重任，我只是觉得，应在本门弟子中择其强者担任掌门之职，才更能令众门人心服。”
祝天河向他望了一眼，暗道：原来他是楚师弟一党。
玉剑门中祝天河、楚岩、柳碧城三人尽得贺春真传，武功远超其余弟子。而楚岩精研剑术，又比祝、柳两人高出一筹。李进如此提议，自是摆明拥立楚岩。
祝天河念及此处，心中冷笑，口中却道：“李师弟此言也不无道理……”
苏让接口道：“既是如此，贵派哪位自愿担当重任，便可当场比较一下。就由霍楼主与咱们大伙在此做个见证，最后选出功夫最强的那位出任掌门之位，可算公平了吧？”
李进点了点头，更无异议。