原来那方师兄已从怀内摸出两锭银子，拍在桌上，沉声道：“不知这些船钱，可能劳烦船家今晚为我们出一趟船？如若不够，还可再加……”
花灯伸过头来看了一眼，又转过脸去。
方师兄便又摸了一锭银子出来，花灯听得声响，转回头与那老者对望片刻，忽笑道：“你们要今晚出船，也要问问其他的客人，这几位可都是付过明天船钱的。”
那方师兄见她口气松动，方将目光转向凉亭内散坐的几人，一一打量。
他旁边那张桌子坐着两个商旅打扮的人，见此情形，遂起身道：“夜间行船凶险，我二人不敢冒这个险，还是再等几日吧。这船钱——”说着望向花灯。
花灯圆溜溜的眼睛向方师兄一转，他咳了一声，只得摸出几点碎银递过去，那两人接过碎银，道谢而去。
方师兄再望向西边角落里坐着的一人，将手中碎银掂了掂，起身走过去，往他桌上一放。
那人抬起头来，玉冠束发，一身紫色束袖长袍，莹白如玉的脸上秀眉红唇，却是个男装打扮的妙龄丽人。
那男装丽人也不接那碎银，只将目光望向花灯，徐徐开口道：“请问船家，你们今晚启程去舟山，大约几时能回转？”
“去舟山顺水，一天半就就可到了，不过再从舟山回来，却须得三天。”
那女子再问：“此处可有别的船家？”
花灯将眼睛一翻：“高家的船前天听说出了事儿，如今在九蚣河撑船的，也就只剩下我们和袁家了，不过袁家的船已经出去，怕要三五天才能回来。”
女子沉吟半晌，方笑道：“既如此，也只得冒这个险了。”
那刘师弟心头一喜，心道总算节约下一点盘缠，方师兄点了点头，又将目光转向东首一张桌子边坐着的一个少年。
那少年一身天青色长袍，正捧着一卷书，意态闲适，感觉到目光扫来，放下书卷微微一笑：“我也赶时间，少不得和各位一道儿。”
方师兄大喜，望向花灯，大声道：“那何时开船？”
花灯却提了个水壶，径自朝茅屋走去，口中只道：“不知道。”
方师兄脸色一变，身形一闪，拦住她去路，怒道：“船钱都付过了，姑娘还想赖账么？”
花灯抬起眼瞟了一眼，道：“你嚷什么嚷？你要晚间开船，我又没这本事，便需等无尘哥哥来了才好，你干着急有什么用？”
方师兄愣了一愣，只得问道：“你那什么无尘哥哥，什么时候回来？”
花灯啐了一口，道：“他在鸣阳城中吃花酒，我哪知道他什么时候回来——你烦不烦啊？挡着我干什么？”一面说，一面将他推开，进了茅屋。
方师兄面上隐有怒意，却是无可奈何，只得走回桌边坐下。
跛足老人坐在角落里，目光自众人身上扫过，凝视着对面山脉，轻轻一叹，那叹息声隐在风中，几不可闻。
天色渐暗，天边孤月一分一分爬上山头，花灯口中所说那“无尘哥哥”仍是一丝踪影也无。
花灯早已自茅屋内出来，蹲在一处空地上，左手抱住膝盖，右手逗弄着一只小猫，那猫儿通身洁白，匍匐在她面前，慵懒可爱。
方、刘二人早就沉不住气，碰了花灯几个钉子，倒也不敢再问，只得不断看着天色，眼见月上中天，渐渐被一朵乌云遮去半边光芒，心中更是焦虑。
夜风忽盛，桐树摇曳中，两道人影时隐时现，向这边行来，方刘二人大喜，花灯亦是面有喜色，抱着猫儿站起身来，脆生生呼道：“无尘哥哥！”待看清他后面跟着那人，乃是鸣阳城中流芳楼的花魁封七娘，又不免将脸一沉，轻轻一哼，怀中猫儿“喵”了一声，闪电般奔下地来，扑上封七娘的右臂，“呲呲”几下，利爪已扯将她衣袖扯破。
封七娘花容失色，一面躲，一面嗔道：“君无尘，还不把它抓开？！”
君无尘嘿嘿一笑，提住那猫儿颈脖后的一撮毛，掷还给花灯，花灯面有得色，抱着猫儿走开。
方刘二人又苦等多时，花灯与君无尘方才收拾停当，请众人上船。封七娘提着裙裾，妖妖娆娆，当先走上船来。花灯立在船头，一手抱着猫儿，一手将竹篙乱点一气，小船左右晃动，封七娘“啊”了一声，站立不稳，往后仰去。
身后一人忙扶着她双肩，道：“大姐，走稳了。”封七娘往后一看，见是个月朗风清的少年，双眸一亮，飞个眼风，媚声道：“多谢公子。”面上笑意盈盈，低头进了船舱。
其余几人身背行囊鱼贯而入，君无尘解开缆绳，跳上船头，却听一人大声呼道：“且慢！”一人已自桐林深处急急赶来，气喘嘘嘘道：“听说你们今晚要出船，不知船上可还有位置？”说罢，摸出一小块银子。
花灯收了银子，朝船舱内努努嘴，笑道：“原来是贾郎中，您尽管上来，挤一挤就是了。”待那贾郎中上了船，便撑开船桨。夜风中水声淅沥，小船载着八人一猫，缓缓离了岸边，往下游驶去。
船舱内低矮狭窄，一点豆大的烛光在纱罩内轻摇，六人面面相觑，各自寻得地方坐下，封七娘似是觉得有些热，纤手抚上衣领，微微拉开一些，那刘师弟顿时眼都直了。
方师兄咳了一声，目光在五人面上一转，拱手行礼道：“在下方还山，这位是我师弟刘旬，我二人因有要事需尽快赶到舟山，连累各位，心下十分过意不去……”
那最后上船的贾郎中年约四十，清瘦矍铄，放下身后药箱，道：“无妨，花家的船向来妥当，众位尽可放心。在下贾真。”
那男装丽人也笑道：“方大哥说哪里话，横竖都是要去的，晚一时不如早一时。晚辈叶霜华，请问这位公子——”目光转向那少年。
少年抬起头来，亦笑道：“晚辈萧珩。”
君无尘见水面尚且平稳，便由得花灯掌船，自怀中摸出个酒壶，背靠船舱坐下。
花灯横了一眼舱内，又看看君无尘，道：“她怎么又跟着来了？”君无尘喝了口酒，眯着眼笑道：“又和她妈妈吵了嘴，说要跟我来散心，这等便宜事儿，我当然不会拒绝——小心，前面那处弯道甚急，可别分了心。”
花灯啐了一口，却也不敢大意，其时夜色渐浓，风却住了，乌云渐渐掩去月光，九蚣河两岸寂静无声，空气便似凝住一般，闷热难当，君无尘面色渐谨，将酒壶放入怀中，起身自花灯手中接过船桨。