聂英笑道：“曾有幸见过一面，对海棠小姐的风姿至今仍是无法忘怀……”
李庭艳羡道：“我等虽在岛上，却无缘见到小姐。小姐自十岁后便足不出户，在望海阁抚琴，也总是轻纱覆面，真乃冰清玉洁也……如此说来，聂兄居然有缘得见小姐，可见姻缘天定，可喜可贺，来，我敬聂兄一杯——”
聂英更加得意，将酒一干而尽。
李庭大声赞好，又道：“我与聂兄一见如故，不如便由我作东，咱们游遍这岛上胜景如何？”
两日间聂英有李庭作陪，倒也相安无事。这日已到三月初八，正是百灵岛赏剑大会之日。聂英心中激动，一大早便起身，却又穿戴收拾了许久，过了辰时方才带了红药，随李庭出了门。
赏剑大会地点设在百灵城外祭神台之处。当日风和日丽，只见祭神台周围锦旗飘飘，台下东西位置分设两列坐席，北面尽头高台处，一排雕花木椅一字排开，乃是主席，台上台下均有守卫森然而列，周围早已是人山人海，盛况空前。
聂英四处打量，人群中找来找去，却找不见傅长书，心中暗暗着急。不多时只听一声炮响，鼓乐齐鸣，百灵岛主卿海生携一众随从现身，人群一阵激动，刹时之间犹如沸水开锅一般，纷纷挤挤嚷嚷，升长颈脖，争先恐后向那高台处望去。那岛主卿海生一身锦衣，春风满面，率先坐在正中一把椅子上，他身后几人待他坐定，方才依次坐下。
聂英见那几人之中并无海棠小姐，不由十分失望，李庭察言观色，在他旁边笑道：“聂兄不必着急，海棠小姐自会出现。”
正说间，却见卿海生双臂微微一扬，人群立刻安静下来，静待他说话。
卿海生语声洪亮，中气十足，只听他朗声笑道：“小女蒲柳之姿，又才疏学浅，不想竟有如此多的参选者前来，实在出乎意料。百灵岛蒙各位如此厚爱，实在惶恐，照顾不周之处，还望各位多多包涵……”说罢，竟起身向台下鞠了一躬。
台下众人立刻议论纷纷，聂英笑道：“岛主也太过谦了。”
卿海生礼罢，又笑道：“众所周知，百灵剑历来刚强有余，韧性不足，因而易折，我等虽昼夜苦思解决之道，奈何终不得法。百灵岛身处东海之遥，便如井底之蛙，蔽塞寡闻，不瞒各位，小女以剑选婿一事，盖因此而起。只盼能借此机会，得以瞻仰各方名剑风采，若能博采众长，弥补百灵剑之不足，便是我百灵岛之大幸，因此各位无论胜负，均是我百灵岛恩人，老夫在此先谢过各位。”说罢，再鞠一躬。
台下鸦雀无声，众人见他一岛之主，却出言谦逊直爽，不免暗暗佩服，更有人高声叫好，鼓起掌来。
卿海生微微一笑，又道：“不过此次参选者过多，鄙岛不得不把规则稍作调整。还请各位参选者先将剑交到李中序管事手中，附上剑名和剑主姓氏，出处，由我们选出其中三十把最优之剑，再由剑主上祭神台逐一亮剑比试，未能入选之剑，则奉还其主。”
众人一听，顿时哗然。卿海生负手而立，待议论声稍息，才道：“为示公平，鄙岛特邀得一痕先生和连云庄少庄主薛凝作评，至于入选的三十把剑，则以强韧为准，最后比试完毕，剑不断不损者，便为胜者。届时不论剑主相貌出身，是长是幼，小女自当出嫁从夫。”
众人听得一痕老人和连云庄少庄主也参与评选，倒也再无异议，当下纷纷取下长剑交予李中序，不多一会儿，便见祭神台一隅，长剑已堆得如同小山一般高。
李中序清点完毕，便报与卿海生，卿海生面露惊异之色，连连道：“实在出乎意料啊……”
惊异完毕，便对诸人笑道：“如此众多，恐一时半刻品评不完，还请大家用过午饭再来。鄙岛已备有薄酒小菜，还请各位不要嫌弃。午时三刻，自当定时开始。”
众人哪有心思吃饭，也不知食物是何味道，匆匆吃了几口，捱到午时三刻，便纷纷聚拢而来。
祭神台上已换了风景，只见北面高台的席座上多了不少贵宾，卿海生仍坐中央，左首换了一痕老人，右首是连云庄少庄主薛凝。右首边最末位是一个轻纱覆面的妙龄少女，身后站着两个蒙面青衣女婢，显见便是海棠小姐。她身着藕色绸衣，并未盛装，却仍然掩不住丽色风华。众人看不清她面目，倒还未如何，卿海生旁边坐着的那少庄主薛凝，众人一见之下，却再也移不开目光。时已春分，他却仍然裹着一袭白色狐裘，弱不胜衣，满身病容，一张脸却是俊美异常，凤眸低垂，偶一抬头，眼波流转之处，不少人皆是脸热心跳。
聂英双眼眨也不眨，盯着那海棠小姐，正绮思万端，却听卿海生道：“有劳一痕先生与薛少庄主，现三十把剑已选出，就由李管事宣布吧。”
李中序走到祭神台中央，清清嗓子，道：“念到的剑主，取过剑后请入东席。”随即展开名册，念道：“潮声剑，沧州张承……凤鸣剑，九云山云一飞……破云剑，济州聂英……”
聂英忙正正衣冠，踌躇满志踏上祭神台，取过破云剑后，又对卿海棠瞄了一眼，这才入东席坐好。李中序一径往下念，不一会儿，东席已坐满十五人，换到西席，上来之人总不见傅长书，他这才慌了神，不由连连望向一痕，一痕不动声色，只抚须微笑。
只听李中序念道：“明光剑，南凌洲公孙离……最后一位，归邪剑，紫云洲林子瑜——”
傅长书一身黑缎长衫，昂然走上前来，她眉宇间本是英气斐然，此刻扮作一翩翩少年，倒是无人看出端倪，聂英不觉哑然失笑，他刚刚在人群中看来看去，早看到这个黑衣公子，只觉有点眼熟，却想不到他便是傅长书。
傅长书坐定后，西席仍然空着两个位子，李中序却收了名册，道：“余下两个席位，是留与两位贵宾的，这两位虽还未到，但他们的剑，却一定能入前三十名无疑。”
李中序语毕，台下顿时嘘声四起。众人又见入席之人中，倒有大半是年少英俊的少年子弟，更加不以为然。一短髥汉子高叫道：“搞什么名堂？！这入选的都是些乳臭未干的小儿，老子就不信了，这些人的剑能比得过老子的剑！”李庭正站在他身边，笑嘻嘻道：“老哥没有听说过么？自古英雄出少年，你看那公孙离，入选者就他年纪最大，我跟你打赌，第一个输的就是他。”
那短髥汉子将信将疑，公孙离坐得不远，听得此言，不由向李庭怒目而视。李庭笑声不绝，早转过头去跟红药说话。
议论声仍不绝于耳，忽听一人厉声道：“呸！原以为这次赏剑会乃是天下第一盛会，自当以剑为尊，谁知百灵岛却暗弄玄虚，教我等慕名而来者好生失望！”众人忙循声看去，却是一个面白无须的中年人，身边跟着一个少年剑客，那中年人呸了两声，大声道：“寒烈，我们走！”带着那少年拨开众人，愤然而去。
卿海生面不改色，摇头叹道：“此次候选者太多，时间又太仓促，难免有所疏漏，以至沧海遗珠，鄙岛也是十分遗憾哪……”又对李中序道：“中序，未入选之人也难免会有怨言，你等却不可怠慢，一定好生恭送。”
李中序道：“是。”
卿海生又问李中序：“来了么？”见李中序微一摇头，便道：“那就不等了。”随即面色一正，起身道：“赏剑大会这便开始！”目光扫过东西两席，缓缓问道：“哪位愿第一个上台？”