青国，位于神鲲大陆的东隅，方圆约三万里。京畿云都三面环山，一面临水，真是一个绝佳的聚势之所。不似地处山地高原的荆国别具风味的低矮屋舍，地势平坦的青国处处可见三层楼宇。五步一楼，十步一阁，檐角走兽，紫铃红瓦。
云卿身着深色男装，靠坐在照桓楼的雅间里。她举目望去，街道之中遍植泡桐，烂漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫云笼在楼阁之间。
“小姐。”
她偏过头，笑眯眯地看着身边扮作书童的侍女，“怎么了，雀儿？”
“小姐，回去吧，太阳都快落山了。”
“可是我等的就是夕阳西下啊。”云卿懒懒地靠着窗子，看向远处的红日，“不是雀儿说的吗，这照桓楼最美的便是月上东山之时。既然来了，就没道理错过这道独特的风景。”
雀儿轻拍着自己的脸，自责道：“让你多嘴，让你多嘴。”
云卿好笑地看着她，真是个清澈如水的小丫头，如果没经历过那些梦魇，她会不会也像雀儿这样？她想着，脸上不禁染上淡淡的忧伤。
见她如此，雀儿忙道：“小姐别生气。就算待到半夜，回去就要挨板子，雀儿也会一直陪着小姐的。”她眨了眨眼，“来伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什么，只要小姐开心就好。若是把小姐弄哭了，雀儿你就洗干净脖子，等着将军的长枪吧’。”她学舌道，摸了摸嫩嫩短短的颈项，“所以啊，小姐你千万别皱眉啊，一皱眉，雀儿脖子上就凉飕飕的。”
看着她那副挤眉弄眼的滑稽样，云卿不禁轻笑。
“开闸咯！”
楼下传来一声响亮的吆喝，不远处的水栏上，几名赤着上身的黝黑大汉推着圆磨似的机械，随着他们肌肉的跳动，栏下的石闸慢慢抬起。被夕阳染成了胭脂色的流水跳跃着一涌而下，为平静了一天的河道带去了一抹鲜活。青国多水，青王凌准对水利格外重视。每日都有负责水利的官吏根据水势监督工人开放水闸，单从这点就可看出，青国正在走向繁荣。
随着最后一缕夕阳的隐没，天空透着浅浅的青黛色，街道上亮起了点点灯火。楼下的长碧河在一阵激浪之后，又重新回归了宁静。白日里焦躁的鸣蝉，也收敛了尖锐的长调。
“客官，菜来了。”
一盘盘珍馐摆上桌，看得雀儿眼都直了。
见状，云卿笑道：“坐下一起吃吧。”
雀儿咽了一口口水，摇了摇手，“使不得，使不得。”
“使不得？”云卿瞥她一眼，皱眉道，“使不得我就哭了哦。”
“别！别！”
“那？”云卿指了指凳子。
雀儿摸了摸圆凳，细细地打量了云卿一阵。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，“那雀儿就听小姐的。”
华灯初上，照桓楼已是满座，不时传来推杯换盏的交谈声。
“荆国虽然国微，但总揽三川源头，又地势高耸，易守难攻。加之荆王正当壮年，且无王侯之患，颇有厚积薄发之势。”
“孟塬兄此言差矣，虽说荆国拥有天时地利，但牝鸡司晨，文太后把持朝政已过十载，外戚势力超过王权。这本身就是逆天之事，何谈厚积薄发之理？”
有意思，云卿看着吃得不亦乐乎的雀儿，问道：“这个照桓楼是文人士子常聚之地吗？”
雀儿急急地咽下口里的食物，“嗯，嗯，听府里的小哥儿说，每到晚上照桓楼都会无偿供应茶水和点心，吸引读书人来这里谈天说地。对了，还有一句诗呢，叫什么来着？”她偏过头，想了想道，“竹居论天下，照桓汇百家。”
“那官府不管吗？任由他们恣意放言？”云卿有些好奇。
“管？”雀儿眨了眨眼睛，咧开油腻腻的嘴巴，“王上颁布了畅言令，官府非但不管，还支持呢。”
畅言令？云卿颇感意外地眨眨眼，她还真想见见这位广开言路、颇有远见的青王。
“那季书兄有何高见？”
“放眼神鲲，最有霸气的当属雍、青二国。雍国从前代开始就变法中兴，内整其政，外御其务，君臣一心，国势鼎盛。”
“嗯，雍国昌盛已逾数十载。”
“观之吾国，自王上登基以来，兴修水利，轻摇薄赋，施以仁政，修缮刑法，可谓一扫陈年迂腐之气，大开清新果决之风。”
听着门外的辩论，云卿一时兴起，站起身在雅间里踱起步来。自从来到青国，见到亲人，她胸中的忧闷便一扫而空，整个人阳光了许多。
她心痒难耐，不禁在房内自言自语道：“可是，这两国都有致命的弱点啊。”
“什么弱点？”雀儿叼着一块五花肉，下意识地接问。
云卿轻轻一笑，说道：“一山不容二虎，雀儿可知雍国有几个王？”
“几个？当然只有一个，雍王！”
云卿笑着摇了摇头，“雍国有两个王，一为继承大宝的雍王，一为战功显赫的明王。当年，雍嗣王死后并未留传位诏书，眼见雍国政权分立，周围三国虎视眈眈，三殿下陈绍不顾家臣反对，顾全大局向二殿下陈炜俯首称臣，这才避免了一场内战。”
“嗯嗯。”雀儿点了点头，“这两位可是一对出了名的好兄弟，全天下都知道。”
“好兄弟？最是无情帝王家，哪里有什么好兄弟？”云卿道，“雀儿，你是没见过明王其人，若见了，你就会明白当年让贤一事纯属无奈之举。”她眯起眼睛，冷冷地看向窗外，“陈绍心机深沉，手段毒辣，为达目的不惜凌虐妇孺。”回想起干州一役，她不禁抓紧桌角，“想来他放弃王位一定不如传言那般轻巧，灭幽夺地，明王军功累累，颇得民心，封地也多是肥沃之土。我若是没猜错，明王实为一只假寐的猛虎。待到时机成熟，必将跃出山林，直取王位。由此看来，雍国的内战只是延后而已。”
“小姐好聪明！”雀儿崇拜地看向她。
云卿微微一笑，继续道：“雍国政事可告知世人一个道理。”
“什么？”
她半眯眼睛，淡淡说道：“御座这个东西，抢到手的才是最稳固的，别人让的往往都是一张瘸腿椅。”
啪！隔壁房间传来轻轻的合扇声。
云卿警惕地瞥了墙角一眼。
“那我们青国呢？”雀儿又急急问。
云卿摇了摇头，不愿再说。
“哎呀，有王上的畅言令呢，小姐怕什么？”她撒娇似的拉了拉云卿的衣袖，“小姐天天窝在家里读书，总要说出来嘛，不然都烂在肚子里，那多不好！”
挨不住她的请求，云卿斟酌了半晌，低声道：“青国有两大隐患，一为人祸，二为地短。”
“人祸？地短？”雀儿不解。
“我问你，当今王上共有几子？”
雀儿低下头，扳着手指，答道：“活着的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有十八位王子。”
“十一位。”云卿轻哼一声，“按照史书上的规律，王位之争往往会出现三足鼎立，而后两方合力斗垮最强的那个，最后绝杀。按你说的，已经死了七位，也就是说现在已经进入了两强相斗的关键时期。到最后，这十一位顶多剩下四五位。”
“不会吧……”
“还没完呢。”云卿轻轻地拍了拍她的脸颊，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。争位之时，各方压力将同属一个阵营的几位殿下牢牢地捆在了一起，一荣俱荣，一损俱损。一旦外力没了，内部争斗就会浮上台面。私心起，杀气现。到最后，除了座上的那位，只会留下一两位兄弟，折断他们的羽翼，而后扔进一个华美的鸟笼。美其名曰：兄慈弟贤。”
雀儿瞠目结舌地看着她，手中的鸡腿直直落地。
“所以说，为王者需注意子嗣问题，切不可一晌贪欢。”云卿摇了摇手指，调侃道，“一二少寡，三四恰恰，五六足矣，莫过七八，九十起乱，逾十倾轧。而当今王上却有十一位殿下，此为人祸。”
云卿指了指雀儿的嘴角，笑眯眯看着她手忙脚乱地擦拭口水，继续说道：“再说‘地短’，要雄霸天下，‘三白’缺不得。”
“三白？”雀儿乖巧地递来一杯茶。
“盐、铁、水，‘三白’也。”云卿呷了一口茶，润了润嗓子，“先说这盐，听哥哥说，青国虽然靠海，但由于工艺问题，海盐产量远远不够所需。而青国遍布淡水，并没有一块可产纯净井盐的盐田。盐，可是人力之本啊。也就是说，青国的人力不在自己的掌控之中。
“再说铁，兵之利器，农之耕具也。古书就记载，神鲲东陆少铁多金。这样看来，青国的兵农也是半握在他人手中。”云卿用手指沾了一点茶水，在桌上写了一个古体的“水”字，“水，生之根本也。源，水之根本也。青国虽然多水，但是赖以生存的赤江之源却在荆国手中。试问，若两国交战，荆国断其上游，青国又将如何？必不战而败也。由此观之，青国的国脉根本不在自己手中，甚危矣。”
她叹了口气，道：“这也就是繁华的青国未能称霸的关键所在吧。”
啪、啪、啪，门外传来清脆的掌声。
“谁？”粗着嗓子，云卿语气不善道。
“韩小姐不会连本侯的声音都听不出吧！”声线婉转悠扬，一如其人般鲜明独特。
凌翼然推门而入，向身后使了个眼色。六幺点了点头，一把拉过雀儿，快速将门合上。
“干什么！”门外传来雀儿惊恐的声音，“别拉拉扯扯的，小心我揍你！你们要把我家小姐怎么样？”
云卿叹了口气，扬声道：“雀儿，我们认识，莫怕。”
门外应了声，这才安静下来。
凌翼然看着她，微挑的媚眼中藏着兴奋。他轻摇纸扇走到云卿身边，慢慢坐下。“呵呵……”朗声而笑，甚是惬意。
云卿瞥了他一眼，刚要继续品茶，手腕就被他握住。
“放手。”她愤愤道。
凌翼然嘴角带笑，“果然啊，果然。”
云卿没好气地瞪了他一眼，挣动手腕却引来了他越发加力的抓握。她心头一恼，从腰间抽出销魂，冷冷地指着他，道：“放开。”
凌翼然笑得越发魅惑，“倒不似幼时那么单纯了，不过这样最好。”他眼神灼灼，慢慢地松开手指。云卿抽出手腕，斜了他一眼，将销魂收起。
凌翼然也不言也不语，就这么靠在木椅上，直直看着她。刚开始，云卿只当他是无聊，不理，喝茶。
一盏茶之后，见他还看。云卿冷哼一声，抬头望天。
月似娥眉，夜色如水。本是好景色，只可惜这视线太恼人。忍无可忍，云卿狠狠瞪着他，“你要如何？！”
凌翼然低低浅浅地笑了，眼睛像是飞起的桃花。他倾身靠近，道：“才几日，性子便急躁起来了，竹林那次你可是赢的。”
云卿白了他一眼，站到窗边。
“怎么？就没什么对我说的？”他道。
听他并未自称本侯，云卿有些纳闷，她伸出手，摸了摸沿着墙角那一路攀到窗棱的枝蔓。
“啧啧，倒有一样没变，还似幼时那样忘恩负义。”
忘恩负义？云卿回过头，瞥了他一眼。
“不服气？”凌翼然半靠在窗边，用手指点了点窗棱，“我救了你的至亲，你还对我爱理不理。”他摇了摇头，一脸受伤的表情。
云卿闻言一想，心下惭愧。她低下头，行了一个大礼，“韩月下谢过九殿下大恩。”
“免礼。”他的声音略显得意，“不过，你该称我允之。”
想起幼年的那次相遇，云卿不禁轻笑，她抬起头，从善如流地应道：“允之。”
凌翼然停止了手指的敲击，俊颜愉悦，语调微扬，“嗯？”
云卿敛容直视他，“允之，我不管你是想上天，还是想入地，既然你拉上了我哥哥和弄墨，就不能失败，更不能伤及他们性命。”
凌翼然挑了挑优美的长眉，幽幽的眼眸让人看不到底，“我不会输。”他从窗棱边摘下一朵橘红色的花朵，半垂眼眸，低低问道，“卿卿，可知这是何花？”
她摇了摇头。
“此花名为凌霄。”凌翼然嘴角微微勾起，一抬眼，眸光灼灼。
“凌霄？”云卿瞪大眼睛，直直地望着他。
凌翼然轻笑一声，将那朵灿烂的凌霄放在她手里，低语道：“照桓楼是我的地方，这间雅间，我会给你留着。”凌翼然扬眉一笑，眼中露出挥之不去的霸气。
“因为这里是唯一可以看到凌霄的地方。”
长碧入云，新月如钩。
允之凌霄，报以春秋。
青空万切，将相王侯。
且视天下，谁主风流。
“如今，你就是云都闺阁里那块最让人垂涎的肥肉。”那日凌翼然的低沉婉转的声调在云卿脑中回响。
“妹妹。”
耳边一声轻唤，她猛然从思绪中惊醒，愣愣地看着一脸困惑的秦淡浓。
“从上车起，妹妹就一直在发愣。”夏日灿烂的阳光透过淡色的布帘，为秦淡浓笼上了一层半明半暗的颜色，她道，“妹妹见多识广，可能会对这闺阁闲聚有想法。不过今日做东的这位夫人可不一般，她本是平南王凌越的爱妾，是个八面玲珑的奇女子。”她压低嗓音，对云卿道，“宫闱秘传她和当今王上也曾有情。”
云卿诧异地看了看她，心道自家嫂嫂不是爱说人长短的女子，怎么会告诉她这些？
“妹妹不必疑惑。”秦淡浓敛容道，“我说这些话，只是想告诉妹妹，此次闲聚并不是团扇扑蝶、绣花弄线那么简单的。闺阁，亦是战场。”
云卿心中微震。
“夫人、小姐，平南王府到了。”
布帘撩起，耀眼的阳光直直地洒在车里，秦淡浓冲她微微示意，姿态娴雅走下车去。
“伏波将军夫人、胞妹到！”
悠扬的喊声，伴着姑嫂俩在高门深院里一路前行。穿过抱厦长廊，眼前豁然开朗。竹影横斜绕碧水，茉莉沁魂藕冰凉。荷叶罗裙艳满庭，淡淡胭脂暗暗香。
好一处风流所在，云卿暗赞。
待近了，只见姹紫嫣红之中，一位风韵美人半倚在矮榻上，眼明正似琉璃瓶，瞳人荡漾横波清。
“伏波将军夫人、胞妹到！”
声音回荡在这片人间仙境之上，生生地打破了融融的和谐，欢笑声戛然而止。感觉到众人或含蓄或大胆、或和暖或寒凉的打量，云卿沉静看去。
冷冷的，是身着淡蓝冰丝纱衣的削肩细腰美人，天生一副弱骨纤形，闭月羞花。清冷冷的一双杏眼，似嘲似讽。
云卿扬起灿烂的微笑，直直看去，看得那人愣了一下，低下眼来颔首回礼。