那男子疯狂，“你跟我走。”踢打胡球。
他硬要把胡球拖出门当人质，胡球无论如何不就范，她躺到地下，镇静地说：“你可以即刻射杀我，我死在自己家中，好过被你拖走失踪。”然后三个月后才寻获腐尸。
那人跳脚，不住殴打胡球，又扑向直子，胡妈挣扎痛哭。
警车号角越来越近。
那人怱怱打开窗户要跳出逃走，就在这时，忽然有一团毛球穿窗而入，紧紧咬住他颈肩，是那只小狗！牠回来报仇。
那人嚎叫，要大力扯脱小狗，但牠异常固执，坚决不放，那人鲜血淋漓。
直子忍无可忍，扑向那人，要同归于尽。
说时迟那时快，警察已经围拢。
他们扑倒凶徒，把他按在地上，夺去鎗枝。
直子抱住胡太太痛哭，“是我不好，是我连累胡家。”
胡球一声不响，一拐一拐走近凶徒，举脚便踢。
“小姐，小姐。”被警察拦住。
胡妈松绑，四肢无力。
胡球把小狗自凶徒颈项扯脱，紧抱胸前，那小狗犹自瞪眼胡胡露齿，人狗全是血迹。
救护车抵埗，邻居全出来看视。
胡球伤得最惨，额角缝五针，左臂脱骹，浑身瘀青。
直子溃不成军，内疚得只会缩在一角。
向明赶到医院，他穿着便服，沉着与医生谈话。
“那人恁地歹毒。”
“幸亏全是外伤。”
“猜测凶徒服用过亢奋剂，正在检验。”
他蹲下同胡球说：“你做得正确，你很勇敢，否则警方迄今寻人。”
胡球听到勇敢二字，蓦然想起刚才那幕有多惊险，双手忽然簌簌颤抖，按都按不住。
接着，警员前来问话。
原来，胡球是最镇定一个，女佣获救后第一件事便要辞工，胡太经过注射，昏睡过去，直子握着胡球双手，仍然哭泣。
警员问胡球：“你父亲呢，可要知会他？”
胡球低声答：“他在伦敦公干，这件事是意外，无可预测。”
向明在一旁静静听耳内。
终于，问话完毕，警员离去，他坐到直子面前，沉声这样说：“直子，这件事，不是你的错，纯属不幸。你要是坚持内疚，辞职回乡，匿藏逃避，那么，他终于还是胜利了。但是，你也可以鼓起勇气，如常生活，绝不低头。”
直子忽然止泪。
“你看胡球多强壮。”
可怜的胡球，一听向氏再次称赞，双手又颤抖不已。
啊，倘若被凶徒拖出扯到僻静处，后果不堪设想。
向氏说得对，人生有数不尽难关，要不咬紧牙关，拼力过渡；要不从此销声匿迹。在一些比较幸运者眼中，拼命奋斗可能只与麻木厚颜一线之隔，但fightorflight,sinkorswim,视乎一个人的性格。
土井直子独自飘洋过海，寻求前程，性本勇猛，应当可以再次站起。
果然，她抬头说：“我明白了，那人已经被捕，我决定返回公寓休息，下周一上班。”
向明松一口气，轻轻告辞。
胡球很是宽心，握着直子手，闭目养神。
向先生讲的话，字字珠玑。
胡球最迟出院，共住了五天，同学都来探望，景唐站一角，脸红红，不好意思接近床边。
回到家，第一件事是请小狗吃火腿，抱怀中，同牠说：“你是我英雄。”
胡先生回来，气得炸肺，立刻联络律师，采取行动，又坚持搬家，要洗脱妻女阴影，闹好几天，却没有下文。
胡太坚拒搬家，一旦示弱，歹徒就胜利了。
而女佣惊魂甫定，也改变主意，加薪后继续留任。
那凶徒来自东欧，已认罪，企图绑架及伤人罪判刑五年，出狱后将实时递解出境。
事情好似有个了结，但是一整年，胡球一听到什么细微声响，都会自梦中惊醒。而她耳聪目明，真是一根针掉地上都听得到。
本来内向的她更加沉默，看事更加清晰。
这时，她已知道父亲时时往伦敦是为着什么。
有一个人在那个城市。
而且，那人逐渐嚣张，电话电讯时时传到胡家。
一日，直子告诉胡球：“我将随向先生到伦敦办事，可要带什么：皇室珠宝、女皇签名？”
“本市什么都有，谢谢你。”
隔一会，她说：“这个地址，麻烦你差人去探一探。”
“噫，肯宁顿，se1。”
“正是，看看是什么人住该处。”
“容易，我立刻找人去打探。”
“直子，谢谢你。”
“为胡家，水，水里去；火，火里去。”
直子在侦察部办公，当然有相熟的人。
照片拍摄传回，她也怔住。
直子认得胡先生，但，照片中那俗艳少妇是什么人，还有，他抱着的幼儿又是谁。
那圆脸幼婴像足胡先生，穿着全身淡蓝，分明是个男孩，胡先生带笑意眼神尽显钟爱。
直子吓出一身冷汗。
这件事可如何汇报。
这个中介不好做，直子尽失游客心情。
她找到数据：那间位于肯宁顿区公寓时值约一百二十万英镑，买主一次过付款，屋主名卞京。
这一边胡太太每晚都做梦，心神极端不安。
“妈，是噩梦吗？”
“又不是被猛兽追逐或是堕入万丈迷津。像昨夜，梦见自己十五六岁，放暑假在娘家，午睡醒来，手中还握着珍爱的漫画水浒传。”
“唷，我还未出世。”
“我要到廿四岁才嫁人。”
“你还会嫁给爸，我还会是我？”
胡妈答：“你当然还是你。”
“哟，真险。”
“十五岁生日，想如何庆祝。”
“我俩都不喜热闹，一碗鸡汤面就好。”
“准你独自外出，不过晚上九时前一定回家。”
胡球对景唐说：“可以看七点半那场电影。”
“我陪你。”
“说说而已，戏院人杂空气混浊，听说发现臭虫。”
景唐无奈。
“我记得你今年毕业。”
“已投考各国公立大学，但学费生活费用仍然惊人，实在不想动用外婆些许老人贮蓄金，几年来赚得一些补习费恐怕只够一张飞机票。”
胡球忽然说：“就在本市半工读，有了基础，才往外国进修，你可以陪伴外婆，我也有个说话的人。”
景唐微笑，“我向往外国文化习俗，好想见识。”
“男子有的是时间。”
“胡球你说的话总叫人宽心。”
“直子也那样称赞。”
“直子，是那个不停哭泣的女子吧。”
“她已经抹干泪水，升了级，生活得很好。”
景唐只好陪笑。
直子出差返回，收到有关肯宁顿第二批照片，发觉那叫卞京的女子又告怀孕，一脸自得，双手搁腹上，看大小，彷佛已进入第二期。
直子不得不约胡球出来面谈。
这还是个未成年少女，说话要极之小心。
胡球有点紧张，“有答案了。”
直子点点头，出示那些胜过千字的照片。
胡球凝视沉默。
“你一早已经知道这件事吧。”
胡球点点头，“最近他一去整月，好像不在乎我们，他不再专注工作。剔除其他可能性，像爱上大英博物馆或钟情阴暗雨天，甚至打算进伦敦大学重修文学之类，剩下只有一个结论：家父已抛弃我们。”
直子觉得背脊凉飕飕。
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