苏培盛会意，挥了一下手，立刻有几个慎刑司的太监出来，拖起跪在地上的宜妃的亲信太监张起用等人拉了出去。众人都还是愣愣的不知道发生了什么事，饶是宜妃也没头没脑地问了一句：“皇上，这是做什么？”
胤禛似笑非笑，“可是惊着母妃了？刑部上了折子，这个该死的奴才凭了母妃的名字，在外头为非作歹，又勾结了一干贪官污吏贪墨了许多银子。朕本来还想留这个奴才几天的，怎么说也得等皇阿玛入土为安了，再来惊扰宜母妃的。谁知刚才见他那么不懂规矩，竟敢调唆母妃坐软轿来叩见皇阿玛，果真是其心可诛，这样的人留着还有何用！儿臣斗胆，今天便要替母妃除去这个祸害，省得旁人以为母妃在人后做这些有损阴德之事，坏了母妃的声誉。”
宜妃被吓了一跳，她没料到皇上会说出这样刻薄刁心的话来。如今胤禛的话虽然句句在责骂着这个太监的不是，但是在宜妃听来却是字字针对着自己。她在宫中一向甚有身份地位，玄烨又宽厚仁慈，便是生气了也从来不对她说一句重话，何曾受过这样的挑衅。宜妃涨红了脸，双手握成拳，却说不出一句话来。她面前的是新帝，所说的确实又是事实，张起用在外面勾结外官的事，她不仅知道，而且就是在她授意之下进行的。这能嚷出来吗？不能，非但不能，而且自己必须要扮演好这个长辈的身份，不能和既是小辈又是君主的皇上起口舌之争。如今我为鱼肉，人为刀俎，一朝之间，自己便从不可一世的宜妃变为深为新帝所忌的宜太妃，权柄尽失。
她看了一眼立在胤禛身边的宁德，依旧是那么不起眼的样子，她把德妃当做半生的假想敌，然而争了大半生，斗了大半生，人家依旧是波澜不惊，眼中始终没有自己的影子。
宜妃咬碎了牙，不甘心地冷笑道：“皇上真是圣明啊，大行皇帝尸骨未寒，您就敢拿他的妃子、你的母妃来立威。”她转过头见自己的儿子九阿哥已经站在了她的身后，胤禟身边又立着胤禩、胤等人，宜妃的胆子又大起来了。
她转过身，对着玄烨的灵柩郑重其事地跪下，哭喊道：“皇上啊，您瞧瞧，这就是您亲自选的储君啊，他现在要逼死我们孤儿寡母啊！”宜妃知道，如今新君即位，如果她做过的事一旦被揭发出来，自己和胤禟便是真的死无葬身之地了，不如拼一拼或许还有回旋的余地。如今和胤禛撕破脸皮了，朝堂之上，人人皆知自己和新帝不和。他日若是自己身遭不测，他定当要背上一个弑母的嫌疑，所以无论如何胤禛也不敢在暗中来动自己。
宜妃一边在心中飞快地盘算着，一边跪在玄烨的灵前哭得极为响亮。胤禟见自己的额娘受此大辱，自然也不肯善罢甘休，他向前踏出一步，几近吼道：“皇上，我额娘不仅是我额娘，也是我们大家的额娘，皇上非得要当着皇阿玛的面，当着这么多阿哥、公主的面，还有那么多太妃们的面要额娘下不来台吗？皇上若是对臣弟有什么不满的话，大可直接对着臣弟来，何苦要为难她老人家！”
胤虽然不加入这个口水仗，但是立在一边也是看好戏的样子，含糊不清地嘟囔道：“是啊，皇阿玛最重孝道，皇阿玛和皇祖母在的时候，何曾见过他们绊过一次嘴。如今，唉……”
胤禛冷冷地看着面前的这两个兄弟，他知道这是自己一时大意，捅出来的麻烦。他们不可怕，可怕的是那个一直在他们背后直到今天都没有出过声的人。他们这是诚心要把事情闹大，而只要乱子闹起来，他们就会蜂拥而上。到那时，刚刚建立的雍正新朝，就会面临不可收拾的局面。而这种局面是胤禛不想，更不愿看到的。十四还没有回来，自己已经派了人去，但是他手上的那几十万兵马现在还是一个随时可能爆炸的火药桶。胤禛隐隐动了杀机，面对这几个和他血脉相连的亲兄弟，他的心中早已没有了温情。
“够了！”站在胤禛身边一直没有出声的宁德忽然厉声喝道。她是皇帝的生母，虽然还没有正式册文晋为皇太后，但是缺的仅仅是一纸册文而已。先皇在世的时候，她和宜妃便已经成为宫里最有身份的人，只是不像宜妃那样招摇。人皆以为她柔弱温顺，并不晓得其实她的心是极为刚硬的。无论是如今的雍正皇帝还是大将军胤，俱是一样的倔强、固执、不肯让步。如今久未出声的德妃发了怒，一时众人都有些呆住了，睁着眼望着她。
佟佳氏别楚克也站起来走到宁德身边。她是宁德一手扶持起来的，是康熙三十九年册封的贵妃，原先在后宫之中便是高高在上的地位，若不是尊重宜妃的辈分，看重宜妃背后的势力，连宜妃见了她也须低头请安。她和宁德在玄烨的灵柩前一站，便是当今身份最尊贵的两个人了。
宁德看了一眼别楚克，别楚克跟了宁德几年一向懂她的心思，于是走过去扶起尚在啼哭的宜妃。要贵妃来扶她，宜妃已经得了面子，她知道再闹下去也不像话，既然目的已经达到了，她被别楚克一搀，就势也就站起来了。
宁德的声音里透着豁达，就像深秋的蓝天一般清澈如洗，“大行皇帝去了。他驾崩前念叨的不过就是你们这几个孩子，希望你们和和睦睦，兄弟齐心。老九啊，额娘从小看你便是一个懂事的孩子，别人说老九糊涂，贪玩，做事常常没大没小，你德母妃和你额娘从来都不相信。都说贪玩的孩子才聪明，你说是不是啊？所以刚才你心里记挂着你皇阿玛，说话莽撞了些也情有可原。我们爱新觉罗家的汉子都是有什么说什么的，绝不做那些蛇蛇蝎蝎的事，你说是不是啊？额娘知道你们孝顺大行皇帝，那么就听额娘的一句话，不要再吵了。”
她看了一眼宜妃，宽厚地笑道：“宜妃姐姐的身子骨一向不大好。我看今天就到这里吧。”随即她转过头，对着下面的宫人斩钉截铁，不容置喙道：“来人啊！把宜太妃送回储秀宫去，她累了，该休息了。”
永和宫。
胤禛下了朝，并没有急着回养心殿。因为乾清宫停着玄烨的灵柩，所以胤禛就住到了月华门边上的养心殿。
胤禛进来的时候，宁德正坐在窗边发呆。院子里不知何时飞进来两只鸽子，整日咕咕地叫着，永和宫这里常有吃食喂它们，一来二去便不肯飞走了。
“皇额娘。”胤禛不接五儿递上来的茶，看着宁德欲言又止。
宁德回过头看了他一眼，深邃的眼睛里露出一点儿温暖，“你是气我今天在朝上为什么不肯接受封号吧？”
胤禛低下了头，“儿子惶恐。”
宁德仍旧示意五儿把茶奉上，自己扶了海棠站起来，走到胤禛身边，“我老了。”她慢慢地坐下，盯着窗外那两只鸽子，“自从圣祖爷走后，我常常梦到他，一闭眼他就站在我的眼前。”宁德的嘴角荡起浅浅的笑意，仿佛陷入了温暖的回忆中，“他似乎从来就没有离开过我。其实我和你皇阿玛在一起的时间并不多，他是个爱跑的人，下江南，出塞外，亲征噶尔丹，尤其是这几年在宫里的日子还比不上在宫外的日子多。”
胤禛望着那个融在光阴里的额娘，是那么不真切。她年轻的时候就爱穿那些素色的衣服，那时自己还替她遗憾，为何从来不曾见到额娘像旁的母妃一样穿些鲜亮的衣服。彼时，他年纪甚小，还正是爱红绿鲜艳之色的时候，并不知晓那纯色的好处。如今年纪渐长，他方才明白。额娘仍是如常的打扮，却让自己分明觉得额娘根本没有老去半分，仍是以前那样从容不迫的气度。
“皇上能有今天的一切，都是皇上自己努力得来的。我这个额娘不能帮上你一点儿忙，一个深宫里的妇道人家不配，也不值得皇上与满朝文武为我上徽号。昔年你皇阿玛在平定三藩后，朝臣们要给太皇太后加上徽号，皇祖母说：‘皇帝应受尊号，以答臣民之望。予处深宫之中，不与外事，受此尊号，于心未惬。此典礼不必行。’我如今连孝庄太后的一半功绩也没有，哪里有脸面去要这个徽号。至于搬去宁寿宫的事，额娘从来没有求过你什么，如今便求你一回吧。”
胤禛诚惶诚恐道：“额娘快不要这样说。”
宁德拍了拍他的肩笑道：“我知道，你也是一片孝心，希望额娘过得好些。我一个老婆子住在后妃住的六宫里面算怎么回事？媳妇们来请安也会觉得奇怪，更别说日后的朝臣百姓会如何说了。所以额娘这一次要你担待了。这里是我住了一辈子的地方，我从十五岁入宫，便一直住在这里，在这里生你、祚儿、长安、乌玉齐还有你十二妹妹和十四弟。我和你皇阿玛的所有故事也都发生在这里。额娘老了，日子也不多了。如今西北那边还是不稳定，我这一挪宫，内务府里头又要花一笔银子。虽说宁寿宫里什么都有，大件物品也不必添了，但是仁宪皇太后过世也有六年了，皇上自然要把宁寿宫整修一番才能让我住进去。这一整修，他们下面巴结的巴结，亏空的亏空，雁过都要留毛，何况这样一件肥差。替太后布置房子，他们下面自然不会省着，横竖都是皇上的一片孝心，自然花得越多越能显出皇上的孝德来。”
胤禛心里渐渐升起熟悉、寥落的情绪，那些陈年旧事在宁德的叮嘱中一件件浮上心头，他动情地拉着宁德的手道：“额娘，你还年轻，不要瞎说。额娘说的道理朕也明白，如今朕登基大统，正要处理那些贪墨舞弊的案子，总要叫他们那些狗奴知道，伸着手等发财的日子就要结束了。额娘一定要看着朕，等朕实现那一天的时候，给额娘盖一座世上最美的宫殿。”
宁德笑了笑，自己的身子自己清楚，胤禛像她一样感情都不外露，难得他这样孝顺，还知道哄自己开心。她想着，也许这是一个机会，借着这个机会把他和十四的恩怨给了了，于是宁德娓娓地道：“还记得小时候儿偷糖吃的事吗？”
胤禛记起往昔，嘴角不觉挂上了一抹笑意，“记得。”那时胤爱吃甜食，尤爱敏妃章佳氏那里的糖莲子，一吃竟吃上了瘾。一天，竟吃了几十颗，嬷嬷们急了，怕蛀了牙主子们怪罪。禀了敏妃，于是偷偷地在糖莲子外面涂了一层黄连。黄连极苦，小胤刚抓了一颗糖莲子放到嘴里，便被苦得哇哇大哭了起来。正当众人以为他日后再也不会偷糖吃了的时候，胤却不肯将掺了黄连的糖莲子吐出来，一边哭一边舔，苦中带甜，甜中带哭，一直把那颗糖莲子吃完为止。他和听闻而来的额娘俱是哭笑不得。
宁德点了点头，“他从小就尝遍了甘苦。”
“谁又不是呢？”胤禛从宁德的话里听出了一些意思，他有些不悦地叹了一声。这是他和额娘独处的时间，从小他和额娘能够独处的时间便不多，如今实在不想愣生生地杀出一个人来破坏这样美好的时光。
宁德脸色黯淡，却又不甘于放弃，她提醒他，“他是你弟弟，你唯一同父同母的亲弟弟。”
“他的心太大了，儿子怕这皇宫太小，容不下他。”胤禛断然拒绝道。一山不容二虎，这个道理他们彼此都懂得。那个时候，他们下定决心要各自走各自的路便是说好了，这样也好，无论谁输谁赢，额娘都不会有事。
“如果他的心大，那就让你的心比他的更大。”宁德的声音轻轻地颤了一下，她第一次有些脱离那份淡然，只怕眼前的这个儿子已经不是她能控制的了，但是宁德仍旧沉稳地说，“你的皇帝心难道不比一个亲王的心宽广吗？”
胤禛一时有些受不了宁德眼中深深的信任。她信着他，不会伤害她的孩子，她相信自己不会见到骨肉相残的景象。胤禛一时有些慌乱，自从他决定要走上这条路起，就不曾把那些人当做是他的弟弟。同样的，他也知道，此刻那些人也不曾把他当做哥哥，他们之间稀薄的血缘关系，早就在这炽热的皇位争夺下，变得不堪一击。
胤禛鬼使神差地点了点头，他忽然有些不知所措，不明白自己何时意志力会这样薄弱。只不过在额娘的注视下而已啊，为何便像身处地狱烈焰炙烤般难受。她那充满信任的眼神比皇阿玛厉声喝斥还要厉害，一时心动就不自觉地点了头。胤禛见宁德像是放下了心中的一块大石头般轻轻地叹了一口气，心里忽然说不出的难受。
他站起来，不想继续这个话题。如今他大权在握，是算清账的时候了，可以做一些以往一直想做而不能做的事了。
胤禛盯着宁德道：“今天……宜太妃……”他不知道该不该把这件事告诉宁德，一来怕勾起宁德的伤心事，二来又怕现在传出去会打草惊蛇。
他想了想道：“皇额娘，还记不记得七妹妹？”他缓缓地道，像是怕惊着宁德，“儿子，还有一事相告。”
宁德收回看向窗外游离的目光，转而凝神盯着胤禛，“你终于知道了。”她的反应大出胤禛的意料，“素来就听说你府里有粘竿处，形同前朝锦衣卫。如今做了皇上，还是撤了吧，传出去不好。”
胤禛像是重新认识了宁德，目光紧紧地盯着她，他的额娘到底是一个怎样的人，不声不响，却尽得先机。他不知还有什么事能瞒得过她，那么连当时德妃都能打听出来的消息，皇阿玛会不知道吗？皇阿玛如果知道，为何还要立自己为储君呢？胤禛的脊背上生出一些冷汗，黏在衣服上分外难受。
宁德看着他，温柔道：“你也不必太担心了。你皇阿玛确实是早就晓得的，只是那么多兄弟里头谁没个鸡鸣狗盗之事呢？大行皇帝是见惯世面的人，他怎么会不明白。”
胤禛回过神，定下心，仍旧说回原题。既然皇额娘是知道的，那就好办了。如今正好拿宜妃之事杀鸡给猴看，不找点儿事给老八他们做做，他们那边也不会安生。“既然这样，额娘为何还要忍到今日，难道就这么让七妹妹白死了吗？我虽然不曾见过七妹妹，但她仍旧是一条生命啊！”
宁德淡然笑过，眼神里有谁也看不懂的东西，“你以为那时就只有宜妃一个人吗？我说当时孝懿仁皇后，你的皇额娘早就知道你信吗？你能在她死后朝她泼污水吗？你能接受你的皇额娘根本不是你认识的那个人吗？”
她没有理会胤禛的愕然，只是继续说道：“我很早以前就知道了，宜妃是主谋，成嫔是帮凶，佟姐姐当时就是知情的。现在要是牵扯出来，牵连甚广。戴佳氏现在已经做了成太妃，她的儿子七阿哥一直仰仗着你，至少是不会跟着老八他们胡闹的。你如今要是动了宜妃，扯出旧案来，便是动了你自己的根基！佟家不会就这样算了的，那些铁帽子王爷、贝勒们还有宗室们，也不容大行皇帝刚刚驾崩，孝懿仁皇后的名声就受辱。”
胤禛跌坐在凳子上，“你说皇额娘她早就知道了？”
宁德点了点头，云淡风轻地道：“罢了，过去的事就让它过去了。人死如灯灭，活着的人还是要继续活下去的。这件事我不想再追究了，皇上也把它忘记了吧。”
胤禛捏紧了拳头，他想起宜妃和九阿哥来，犹自不肯放弃，“那额娘就打算这样放过宜太妃和成太妃？”对于孝懿仁皇后，他是不肯再提起了。
宁德清淡平和的目光在室内缓缓流淌，“成妃在你七弟救下老六的时候，我就已经原谅她了。她终究是一个可怜人。至于宜妃……”宁德轻轻叹了一口气，“死倒是一种解脱，就让她这样活着吧，对她来说，这样活着未尝不是一种磨难，或许比死还要来得可怕些。”
宁德回眸向胤禛笑道：“如今天下已是你的了，我都已经放下了，你还放不下吗？”
永和宫里有花开的声音，飘在风里，然而只有静下心才能听得见。
雍正元年五月二十二日，宁德生病了。
雍正帝亲至永和宫，昼夜侍奉汤药。宁德是在深夜走的，就像她的为人从不愿惊动任何人，她默默地离开，宛如深睡，便是在一旁亲自伺候的胤禛也没有察觉，那个生他、教他的额娘就这样平静地去了，没有留下一个字。第二天，他醒来的时候，还以为今天额娘终于能睡一个安稳觉了。这几日宁德常常咳嗽，有时咳得整夜不能安睡，他正要吩咐大家不要打搅，太医的脸却不知为何变得惨白……
二十三日丑刻皇太后崩，追封为孝恭仁皇后，终年六十四岁。雍正元年九月初一，葬孝恭仁皇后于景陵。